One Sword Alone RAW novel - Chapter 1804
1805화 유일한 가족
마음!
검수가 수행하는 것은 바로 마음이다.
하지만 이 마음이라는 것은 그리 쉽게 수련할 수 있는 것은 아니다.
엽현은 이제까지 본심을 따라왔다.
하지만 만에 하나 본심이 틀린 것이라면, 그래도 따라야 할까?
엽현은 분명 처음에는 노이를 구하려고 했다.
왜냐하면 얼마 전까지만 해도 함께 다니던 사이기 때문이었다.
하지만 마지막 순간, 그는 마음을 바꿨다.
노이가 저지른 일은 무엇인가?
사람을 죽이고 물건을 빼앗는 것이었다.
만약 저런 자를 구하게 되면, 후일에 얼마나 많은 무고한 사람이 피해를 받을지 가늠할 수 없다.
본심은 복종의 대상이지만, 때로는 굴복시켜야 한다.
왜냐하면 본심은 종종 ‘악’을 향하기 때문이다.
이 때문에 사람은 항상 자신의 마음이 잘못되었는지 살펴야만 하는 것이다!
성문 앞.
엽현에게서 흘러나오는 검도기운이 점점 강렬해져 갔다.
이에 따라, 몸 안에 있는 청현검의 반응도 계속 커져 갔다.
이는 검도만이 아닌, 엽현의 마음에 대한 돌파이기도 했다.
바로 이때, 엽현이 눈을 번쩍 뜨고서 손을 뻗었다.
순간, 주변에 맴돌던 검도 기운이 그의 손바닥 위로 몰려들었다.
“돌파한 거야?”
곁에 있던 도일이 물었다.
이에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“검도 경지가 향상됐어.”
검도 경지의 향상!
현재의 검도 경지가 어느 정도인지는 알 수 없었다.
다만, 확실히 엽현의 기운은 이전보다 훨씬 더 강해져 있었다.
이때, 작은탑의 음성이 울려 퍼졌다.
“이것으로 진정한 검수의 반열에 올라서게 됐군!”
“진정한 검수? 무슨 말이야?”
엽현이 웃으며 물었다.
“주인이 말하길, 본심을 따르기는 쉬우나 꺾는 건 어렵다고 했어. 검수 역시 마음대로 행동하기보다는 스스로를 통제하는 게 중요한 일이지. 사람이 사람인 이유는 마음속에 선악에 대한 기준이 있어서, 스스로를 통제할 수 있기 때문이야. 선은 선, 악은 악이라고 구분을…….”
“그건 좀 아닌 거 같은데?”
“…뭐가 아냐?”
“청아는 통제 따위는 관심도 없고 자기 하고 싶은 대로 하던데?”
“…이봐, 지금 너와 그녀가 같다고 생각하는 거야? 정신 안 차려?”
“…….”
작은탑이 말을 이어갔다.
“지금 너의 검도 경지는 ‘항(降)’에 도달했다고 할 수 있어.”
엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“항경?”
“맞아. 문내심(聞內心), 지내심(知內心), 항내심(降內心). 검수로서 너는 본심을 통제할 수 있는 단계에 이른 거야. 보통 무인으로 치면 대성인이 된 셈이지.”
“내가 대성인이 된 거라고?”
“굳이 비교하자면 그렇다는 거지. 어쨌든, 항경에 도달했으니, 검기의 위력 또한 크게 향상됐을 거야. 발검정생사나 비검술 같은 검기 말이지.”
엽현은 고개를 끄덕였다.
“그런 거였군.”
항경이 된 이후, 엽현의 발검정생사의 위력은 대략 사할 정도가 더 강해져 있었다. 비검의 속도 역시 마찬가지였다.
엽현은 문득 웃음이 튀어 나왔다.
때로는 찰나의 깨달음이 오랜 고행보다 나았다.
작은 생각의 변화가 심경의 돌파로 이어질 줄 누가 알았겠는가?
이 사건은 엽현으로 하여금 본심을 쫓는 것만이 능사는 아니라는 사실을 일깨워주었다.
마음이란 결국 통제 범위 안에 있어야 하는 것이다!
“소탑, 그럼 항경 다음에는 뭐야?”
“몰라!”
“…모른다고?”
“모른다니까! 나 같은 평범한 탑한테 뭘 자꾸 물어보는 거야?”
엽현의 입꼬리가 실룩였다. 네가 탑인 걸 모르는 사람도 있냐!
이때, 도일의 음성이 엽현을 깨웠다.
“그럼 더 안으로 들어 가 보자!”
엽현이 생각을 멈추고 고개를 끄덕였다.
길을 걷는 동안, 세 사람은 고개를 이리저리 돌리기 바빴다.
밖에서 본 것과 마찬가지로, 성안 또한 폐허를 방불케 할 만큼 낙후되어 있었다. 심지어 도처에 썩은 내가 진동할 정도였다.
도대체 어떤 일이 있었기에 이런 모습으로 변하게 된 걸까?
이때, 이수연이 말했다.
“기록에는 이 고성역 역시 매우 번화했던 걸로 묘사하고 있소. 심지어 고신성역보다도 더 화려했다고 하오. 하지만 어찌 된 일인지 이렇게 몰락하고 말았소.”
엽현이 고개를 끄덕였다. 그가 보기에도 성 곳곳에는 예전의 화려했던 흔적이 남아 있었다.
“그리고 이곳은 이미 빈민굴이나 마찬가지요.”
“빈민굴?”
엽현이 눈썹을 치켜세우자 이수연이 고개를 끄덕였다.
“이곳은 영기가 완전히 고갈된 것은 아니나, 이미 수련을 하기엔 매우 부적합한 곳이 돼 버렸소. 이곳에서 사는 자들의 경지는 그리 높지 않고, 수명 또한 상당히 짧소. 영기는 빠른 속도로 메말라가고 있고, 심지어 공기마저 좋지 않소.”
엽현은 문득 주변을 둘러보았다.
확실히, 영기의 농도는 볼품이 없었다.
공기 중에는 잡다한 이물질이 섞여 있었다.
이때, 엽현이 뭔가 떠오른 듯 질문했다.
“그래도 이 성역은 완전히 죽은 것은 아닌데, 여기서 큰 전투가 벌어지면 안 좋은 영향을 끼치는 것 아니오?”
이수연이 가만히 고개를 저었다.
“그걸 신경 쓰는 건 엽 형이 유일할 거요.”
“…….”
바로 이때, 등에 봇짐을 짊어진 소녀가 세 사람 앞으로 달려왔다.
소녀는 꽃무늬 상의와 면으로 된 치마를 입고 있었다.
치마는 군데군데 기워져 있었고, 옷 크기마저 소녀가 입기엔 너무나 작았다.
머리를 양 갈래로 땋아 내린 소녀는 얼굴이 온통 흙투성이로, 두 눈만 겨우 보일 정도였다. 여기에 풀뿌리를 얼기설기 엮어 만든 신발은 이미 너무나 작아져, 발가락이 밖으로 삐져나와 있었고, 걸음을 옮길 때면 엄지발가락이 어김없이 지면과 접촉했다.
세 사람 앞에 멈춘 소녀는 공손히 고개를 숙이며 말을 걸었다.
“세 분께서도 곧 있을 비무를 보러 오셨나요?”
“응, 그래!”
엽현이 웃으며 말했다.
그러자, 소녀가 큰 눈을 반짝이며 빠르게 설명했다.
“비무는 앞으로 이틀 후에나 열릴 게예요! 아직 묵을 곳을 찾고 계신다면 기꺼이 저희 집으로 모실게요! 작긴 하지만 아주 깔끔하게 치워 놓았으니 잠시 머무르기엔 손색이 없을 거예요! 가격도 영석 하나면 충분하답니다!”
엽현은 소녀의 등 뒤에 있는 바구니에 관심을 보였다.
약초가 반쯤 잠겨 있는 바구니였다.
“저희 집은 깔끔할 뿐만 아니라, 매우 조용하답니다! 누구도 어르신들을 방해하지 않을 거예요!”
“정말로 영석 하나면 되겠느냐?”
엽현이 웃으며 묻자, 소녀가 크게 고개를 끄덕였다.
“그래! 그럼 너희 집에서 묵도록 하마!”
이 말을 들은 순간, 소녀의 표정이 크게 밝아졌다.
“가, 감사합니다! 그럼 제가 앞에서 모실게요!”
소녀는 신이 나서 성큼성큼 먼저 걸음을 옮겼다.
엽현은 도일과 이수연을 향해 씩 웃고는 소녀의 뒤를 따랐다.
잠시 후, 세 사람은 작은 장원에 도착했다.
말 그대로 대단히 작은 집이었다. 방은 세 칸뿐이었고, 심하게 낡아 있었다.
하지만 소녀가 말한 것처럼 대단히 깔끔했다.
일행이 집 안으로 들어오자, 소녀는 한쪽 방을 가리켰다.
“세 분께서는 저곳에서 머무르시면 됩니다. 만약 필요하신 게 있으면 언제든지 절 불러주세요! 참, 제 이름은 소안(小安)이라 한답니다!”
엽현이 가볍게 웃으며 대답했다.
“그래, 알았다.”
“그럼, 저는 이만 물러나겠습니다!”
소안은 공손히 고개를 숙인 후, 오른쪽에 붙은 방으로 후다닥 사라졌다.
“엽 형, 도일 소저. 먼저들 쉬고 계시오. 나는 밖을 한 번 둘러보고 있겠소. 적지 않은 무인이 몰려들었으니 이들에게서 정보를 좀 얻을 수 있을 거요.”
이수연의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“좋은 생각이오.”
이수연은 그대로 자리를 빠져나갔다.
“그래서, 왕전과 소동천의 천재 중에 누가 이길 거 같아?”
이수연이 떠나자마자 도일이 물었다.
이에 엽현이 고개를 저었다.
“그건 아직 모르지. 소동천 쪽에서 내보낼 무인 역시 결코 평범하진 않을 테니까.”
“음, 그건 그렇지.”
엽현이 막 무슨 말을 하려는 이때, 갑자기 반대편 방에서 고성이 울려 퍼졌다.
“소안! 도대체 어딜 싸돌아다니는 게냐! 빌어먹을!”
갑작스런 소란에 엽현이 미간을 찌푸리더니, 소리가 들린 방으로 다가갔다.
열린 방문 안에는 한 남자가 누워 있었는데, 안색이 창백한 것이 매우 쇠약한 모습이었다.
한편, 소안은 한쪽에서 불을 피워 요리를 하는 중이었다.
두 사람을 보자, 소안이 황급히 다가와 안절부절못하는 표정으로 고개를 숙였다.
“혹시 방해가 되었나요?”
엽현이 웃으며 고개를 저었다.
“그런 건 아니다. 그나저나 저 사람은 누구지?”
엽현이 방 안에 있는 남자를 쳐다보자 소안이 떨리는 음성으로 대답했다.
“저희 오빠예요.”
“음… 보아하니 몸 상태가 좋진 않은 것 같구나!”
소안이 낮게 고개를 숙이며 대답했다.
“그게… 아편에 중독 되어서…….”
아편!
엽현의 표정이 순간 일그러졌다.
아편이 무엇인지는 그도 들어서 알고 있었다.
마약의 일종으로 보통사람도 병신으로 만들어버린다는 독약이 아닌가!
이때, 남자가 헛기침을 하더니 재차 고성을 내질렀다.
“빨리 밥 안 가져와? 굶어서 죽는 꼴 보고 싶어?”
이 말을 듣자 엽현과 도일은 절로 미간이 찌푸려졌다.
“오, 오빠! 잠시만 기다려! 거의 다 됐어!”
소안은 황급히 부뚜막으로 달려가더니, 하얀 죽을 담은 그릇을 들고서 방 안으로 들어갔다.
“오빠, 뜨거우니까 천천히 먹어!”
남자는 허연 죽을 보더니 불같이 화를 내며 그릇을 냅다 엎어 버렸다.
“나더러 이딴 걸 먹으라고? 고기는? 고기는!”
소안은 감히 눈도 마주치지 못한 채 가녀린 어깨를 덜덜 떨었다.
“오늘은 약초를 하나도 못 팔아서…….”
“병신 같은 년! 이 아무 쓸모 짝에도 없는 년! 너 같은 건 나가 죽어야 돼!”
“오, 오빠…….”
남자가 붉게 변한 눈으로 소안을 노려보며 소리쳤다.
“뭐 하고 있어! 어서 가서 약초나 팔아와! 당장 꺼지라고!”
소안은 고개를 푹 숙인 채, 눈물을 쏟아내기 시작했다.
“하! 울어? 울어? 내가 병만 다 나으면 너 같은 건 바로 팔아버릴 거야!”
바로 이때, 도일이 다가와 소안을 끌어안고 어깨를 다독였다.
“흑… 죄송해요. 소란스럽게 해서…….”
소안이 어깨를 들썩이며 말하자 도일이 가볍게 웃으며 소안의 머리를 쓰다듬어 주었다.
“괜찮아, 신경 쓸 것 없어.”
도일은 소안의 손을 잡아끌었다.
“가자! 고기 사러!”
소안이 황급히 고개를 저었다.
“그, 그럴 돈이…….”
“괜찮아, 언니가 있으니까!”
결국 도일은 강제로 끌다시피 소안의 손을 붙들고서 자리를 떠났다.
엽현은 침상 위의 남자를 흘끔 쳐다보고는 그들의 뒤를 따라나섰다.
집안일에 관여하는 것은 그에게도 다소 부담스러운 일이었다.
대문을 나서기 전 엽현이 웃으며 물었다.
“소안, 오빠가 심하게 구는 것 같은데 왜 도망치지 않는 거니?”
이에 소안이 우물쭈물 대답했다.
“왜냐하면 오빠는 유일한 가족이니까요…….”
이 말에 엽현과 도일은 더 이상 말을 하지 못했다.
한편, 집안의 남자는 여전히 분이 풀리지 않았는지 씩씩대고 있었다.
“멍청한 년! 병신 같은 년!”