One Sword Alone RAW novel - Chapter 1847
1848화 누군가 시간을 역행했군!
정지는 황당했다.
그녀는 이 공간에 있는 시간을 되돌린 것뿐이었다.
이런 경우, 회상 속의 인물들은 자신을 보지 못하는 게 정상이었다.
왜냐하면 지금 보는 장면은 이미 과거에 벌어졌던 불 가변적인 상황이기 때문이다.
과거의 시간이 변한다?
이건 상상조차 할 수 없는 황당한 소리였다.
그러나 눈앞의 여인은 분명 자신을 바라보고 있다.
이 상황을 도대체 어떻게 이해해야 할까?
‘무슨 일이 벌어지고 있는 거지?’
이 순간, 정지의 머릿속은 하얗게 물들었다.
바로 이때, 청아와 마주 보고 있던 백발노인이 의아하게 여기며 물었다.
“어르신, 지금 뭘 보고 계십니까?”
청아가 시선을 거두며 무미건조하게 대꾸했다.
“이미 죽은 귀신을 보고 있었다.”
말을 마치기 무섭게, 청아가 손을 펼쳤다. 그러자 하얀 바둑알이 날아올랐다.
순간, 정지의 눈동자가 커다래졌다.
본능적으로 죽음의 향기를 맡은 것이었다!
‘저항할 수 없다!’
정지의 머릿속에 드는 유일한 생각이었다.
바로 이때, 정지가 급박하게 소리쳤다.
“나, 나는 엽현의 친구요!”
순간, 바둑돌이 정지의 미간 바로 앞에서 멈췄다.
정지는 등줄기가 오싹해지는 느낌과 함께 안도의 한숨을 쉬었다.
도박이 성공했던 것이다.
과연 눈앞의 여인은 엽현을 무척이나 중시하고 있음이 틀림없었다.
청아가 정지를 향해 다시 시선을 돌렸다.
“오빠의 친구?”
정지가 황급히 고개를 끄덕였다.
“그렇소!”
청아가 정지를 살펴보더니 고개를 저었다.
“거짓말이군.”
정지는 해명하려는 대신 가볍게 예를 차렸다.
“살려 주어서 고맙소!”
“…왜 죽이지 않았는지 알고는 있나?”
“엽현 때문에?”
청아가 재차 고개를 저었다.
“너 정도라면 오빠의 연마석으로 사용할 수 있을 거 같아서.”
“…….”
이때, 백발노인이 다시 물었다.
“지금 누구랑 이야기하시는 겁니까?”
청아가 노인을 노려보며 말했다.
“보이지 않음은 네가 실력이 약하다는 뜻이다. 약한 주제에 설명을 요구하는 건 무례한 일이지. 이해했나?”
노인은 잠시 멍청하니 청아를 바라보더니, 갑자기 웃음을 터트렸다.
“십만 년을 넘게 살면서 약하다는 소리는 처음 들어봅니다!”
이때, 청아의 손끝에서 한 줄기 검광이 튀어 나왔다.
찰나의 순간,
쾅-!
어떤 사전 징후도 없이, 노인의 미간에 검광이 박혔다.
검광에 신혼이 제압당한 노인은 조금도 움직일 수 없었다.
백발노인은 머릿속이 멍해졌다.
충격을 받은 것은 정지 역시 마찬가지였다.
백발노인은 적어도 신혼경 절정의 고수였다. 어쩌면 이미 신혼경을 거의 돌파했을지도 모른다.
그런 강자를 소복의 여인은 어린아이 손목 비틀 듯 가볍게 제압해 버린 것이다!
‘이 여자는 도대체 얼마나 강한 거지?’
정지와 백발노인은 머릿속이 온통 혼란스러웠다.
이때, 노인이 떨리는 음성으로 말했다.
“어르신 말씀이 정확합니다. 저는 너무나도 약합니다!”
청아가 가볍게 손을 휘젓자, 노인을 제압하고 있던 검광이 사라졌다.
다시 정상으로 돌아온 노인은 온몸이 땀으로 뒤덮여 있었다.
청아를 바라보는 노인의 눈빛엔 두려움이 담겨 있었다.
청아는 가볍게 돌을 집어 들며 말했다.
“왜 살려 뒀는지 알아?”
“…너무 약하기 때문에?”
청아가 고개를 들어 노인을 쳐다보았다.
“불복하나?”
노인이 황급히 고개를 저었다.
“그럴 리가 있겠습니까! 마음속 깊이 인정하는 바입니다!”
이에 청아가 천천히 정지를 향해 반쯤 고개를 돌렸다.
“내게 볼 일이 있나?”
정지가 무거운 표정으로 입을 열었다.
“어떻게 나를 볼 수 있는 것이오?”
“그런 하등한 질문에는 답하지 않는다.”
“…….”
청아의 정면, 백발노인은 연신 청아의 시선이 머무르는 곳을 흘끔흘끔 바라보았다. 하지만 아무리 노력해도 아무것도 보이지 않았다.
백발노인은 눈살을 찌푸렸다.
도대체 누구랑 이야기하고 있단 말인가!
바로 이 순간, 노인의 눈동자가 순식간에 쪼그라들었다.
“누군가 시간을 역행했군!”
이 말에 청아가 노인을 돌아보았다.
“무도를 수행한 지 얼마나 됐지?”
“어, 음… 그러니까 대략 백만 년 정도 된 것 같습니다.”
청아가 고개를 절레절레 흔들었다.
“재능이 없군. 우리 오빠와 비교하면 없는 수준이야.”
“…….”
이때, 정지가 참지 못하고 입을 열었다.
“하지만 그 역시 그리 강하진 않지 않소?”
쉭-!
정지가 막 말을 마친 순간, 한 줄기 검광이 그녀의 미간 깊숙이 박혔다.
쾅-!
폭발과 함께, 정지의 육신이 사라지고, 그녀의 영혼이 튀어 나왔다. 영혼의 미간에는 여전히 검광이 박혀 있는 상태였다.
정지는 황당했다.
자신이 뭐라고 했기에 다짜고짜 손찌검을 한단 말인가!
청아가 백안으로 정지를 바라보며 물었다.
“오빠의 재능을 무시하는 건가?”
정지는 속으로 욕지거리를 내뱉었다.
‘젠장!’
그 빌어먹을 엽현이 그다지 강하지 않다는 한마디를 했을 뿐인데, 이렇게 포악하게 군단 말인가!
‘저 여자는 상식이란 게 있는 건가?’
한편, 이 장면을 지켜보고 있던 노인은 땀을 줄줄 흘리고 있었다.
심지어 손까지 벌벌 떨고 있었다.
시광도류!
시간을 되돌리는 건 특별히 어려울 것은 없는 일이었다. 이 정도는 노인 자신도 쉽게 가능한 일이었다.
정말로 무서운 것은 눈앞의 여인이 시간을 되돌린 사람을 발견했다는 사실이었다!
이건 도무지 어떤 말로도 설명이 되지 않는 기이한 상황이었다.
이게 인간의 능력으로 할 수 있는 일이란 말인가?
노인은 아무리 생각해도 황당할 따름이었다.
이런 일은 근본적으로 가능한 것이 아니었다.
하지만 그는 이미 시공의 왜곡을 통해 누군가 시간을 되돌렸다는 것을 인지하고 있었다.
노인의 안색은 경악으로 물들었다. 자신과 마주 보고 있는 이 여인은 도대체 어떤 존재인 걸까?
이때, 정지가 말했다.
“오해하는 것 같아서 하는 말인데, 나와 엽현은 서로 알고 지내는 사이고 그 어떤 악의도 존재하지 않소.”
“악의가 없다면 왜 나를 찾은 거지?”
정곡을 찌르는 한 마디에, 정지는 말문이 막혔다.
이때, 청아가 자리에서 일어나 정지 앞에 똑바로 섰다.
“내가 얼마나 강한지 확인해 보고 싶었던 건가?”
정지가 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.
순간, 정지는 속으로 깜짝 놀랐다.
왜 자신이 이런 행동을 했을까?
다행히 청아는 대수롭지 않게 여기는 듯했다.
“확인했느냐?”
정지가 무거운 표정으로 대답했다.
“생각했던 것보다도 훨씬 더 강한 것 같소.”
청아가 고개를 가로젓더니, 백발노인이 있는 곳으로 돌아가 다시 돌을 집어 들었다.
백돌이 요추에 떨어지자 노인의 눈썹이 꿈틀거렸다.
이때, 정지가 갑자기 질문을 던졌다.
“그대는 이미 이 우주를 벗어난 것이오?”
청아는 질문에 대꾸도 하지 않고 무시했다.
“도대체 어떻게 해낸 것이오?”
정지가 재차 묻자, 청아가 고개를 돌려 정지를 바라보았다.
“개미에게 하늘을 나는 법을 알려준다 한들 소용이 있겠느냐?”
정지의 표정이 딱딱하게 굳었다.
이때, 백발노인의 궁금증이 폭발했다.
“어르신, 도대체 시간을 거스른 자를 어떻게 볼 수 있는 것입니까?”
청아가 반문했다.
“내가 왜 대답해야 하지?”
“…….”
“또다시 그런 말도 안 되는 질문을 하면 네 영혼을 가루로 만들어 버릴 것이다.”
노인이 황급히 고개를 저었다.
“아, 아닙니다! 다시는 헛소리 하지 않겠습니다!”
청아의 시선이 정지에게로 옮겨갔다.
“그리고 너도 마찬가지다.”
“…….”
정지는 속으로 쓴웃음을 삼킬 뿐이었다.
노인의 질문은 그녀 역시 무척이나 알고 싶은 부분이었다.
하지만 감히 물어볼 수가 없었다.
영혼을 가루로 만들어 버리겠다는 말은 농담이 아니란 걸 알기 때문이었다.
그녀 말대로 다시 한번 더 질문을 한다면, 그때는 목숨을 걸어야 하리라.
청아의 실력은 그 정도로 두려운 것이었다.
침묵이 흐른 후, 정지가 손을 펼쳤다. 다시 원래의 시간으로 되돌리려는 의도였다. 하지만 어찌 된 일인지 그녀의 비술은 전혀 먹히지가 않았다.
순간, 정지가 경악에 가득 찬 표정으로 청아를 바라보았다.
“과거에 있으면서 미래의 시공을 통제하다니… 이건 말도 안 돼! 절대로… 절대로 불가능한 일이야!”
이때의 정지는 이미 반쯤 인사불성인 상태였다.
오직 두려움과 경악이 그녀의 머릿속에 공존할 뿐이었다.
마치 꿈을 꾸는 듯했다.
사람이 어찌 이런 일을 할 수 있단 말인가!
청아는 잠자코 돌을 집어 들 뿐이었다.
이때, 정지가 절규하듯 소리쳤다.
“말해 보시오! 도대체 어떻게 이게 가능한 것이오!”
그녀의 외침은 분노가 아닌 애원에 가까웠다.
만에 하나, 청아가 이 상황을 설명해 준다면, 정지의 경지는 신혼경을 초월하는 것은 물론, 현존 우주를 뛰어넘을 수도 있었다!
전제는 저 괴물 같은 여인이 사실을 실토하느냐 하는 것이었다.
하지만 청아는 아무런 대답도 해 주지 않았다.
사실 이는 그녀에게 있어 대답할 가치도 없는 저급한 질문일 따름이었다.
질문자가 엽현이 아닌 이상 대답해 줄 의무도 없었다.
이때, 청아가 귀찮다는 듯 소매를 펄럭였다.
“그만 가 봐.”
음성이 떨어지기 무섭게, 공간 전체에 진동이 일기 시작했다.
이와 동시에 정지의 모습이 빠르게 사라져갔다.
강제로 원래의 시간으로 보내지는 것이었다.
곧, 정지의 모습은 자리에서 완전히 사라졌다.
백발노인은 청아를 흘끔 쳐다보며 입술을 오물거렸다.
하지만 결국 아무 말도 하지 못했다.
아니, 할 수 없었다.
눈앞의 여인은 성격이 그리 좋은 편이 아니었다.
만약, 또 질문을 한다면 그 질문이 유언이 될 가능성이 농후했다.
그가 할 수 있는 건 입을 꾹 닫은 채 대국을 이어나가는 것뿐이었다.
* * *
현실 세계로 돌아온 정지는 자신의 육신이 없다는 사실을 인지했다.
멍하니 주변을 돌아본 정지는 다시 육신을 살펴보았다. 마찬가지로 육신은 없고 영혼 상태로 존재할 뿐이었다.
정지는 그제야 이 모든 것이 실제로 벌어진 일이라는 것을 알아차렸다.
시공을 초월해서 공격을 가하다니… 이게 어떻게 가능한 일이란 말인가!
정지는 한동안 정신을 차릴 수가 없었다.
바로 이때, 좌장이 정지 앞에 나타났다. 정지가 영혼만 남은 것을 본 좌장은 경악을 금치 못했다.
정지는 마치 실의에 빠진 사람처럼, 좌장이 온 것도 알아보지 못했다.
“성주… 도대체 이게 무슨…….”
목소리를 들은 정지가 천천히 좌장을 향해 고개를 돌렸다.
“무슨 일이냐?”
“성주, 육신이…….”
“호들갑 떨 것 없다. 조금 전 강한 바람이 불어 육신이 날아간 것뿐이다.”
바람이 육신을 날려?
이게 무슨 개 풀 뜯어 먹는 소리란 말인가!
“용건을 말하거라.”
정지가 재차 말하자 좌장이 조심스레 본론을 꺼냈다.
“고마족 족장 고명(古命)이 찾아왔습니다.”
“도착했더냐?”
좌장이 고개를 끄덕였다.
“엽현과 엽현 배후의 인물을 어떻게 죽일지 논의하고 싶다고 합니다.”
“…엽현의 배후?”
“그렇습니다! 그 소복의 여인과 청삼의 남자를 말하는 것입니다!”
소복의 여인!
정지가 갑자기 몸을 덜덜 떨기 시작했다.
이를 본 좌장이 기이하게 여겨 물었다.
“성주, 왜 그러십니까?”
정지가 떨리는 음성으로 대답했다.
“바람이 세서 몸이 으슬으슬하구나.”
좌장이 고개를 갸우뚱했다.
“우주 한복판에 무슨 바람이 분다고…….”