One Sword Alone RAW novel - Chapter 1853
1854화 내게 결투를 신청하는 건가?
엽현 등 삼 인은 태일생수와 고명이 손을 잡았으리라고는 전혀 예상하지 못한 상태였다.
게다가, 태일생수는 고명보다도 더 강하다고 알려진 존재!
싸움의 결과는 너무나도 분명해 보였다.
이때, 고명이 웃으며 말했다.
“성주, 정말로 궁금해서 그러는데… 도대체 왜 엽현의 편에 선 거요?”
정지가 무뚝뚝하게 대답했다.
“엽현 편에 서지 않으면? 고마족과 태일문이 우리를 뼈째 삼켜버릴 텐데? 내 말이 틀렸소?”
고마족이 태일족과 연합을 하면서 정지에게 비밀로 했던 것은 엽현을 제거한 이후 성당까지 집어삼키겠다는 의도가 다분했다.
이들이 최상의 이득을 취하기 위해 서로를 이용하는 것은 너무나 당연한 일이었다.
고명이 웃으며 대꾸했다.
“그대 또한 엽현과 손을 잡고서 고마족을 함정에 빠뜨리려 하지 않았소?”
“하하, 피차일반이로군!”
고명이 고개를 끄덕였다.
“그런 셈이지.”
이때, 가만히 듣고 있던 태일생수가 엽현을 향해 웃으며 말을 건넸다.
“네게 있는 탑이 그렇게 신통하다던데?”
엽현이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그렇소!”
“내가 한 번 볼 수 있을까? 궁금하구나.”
엽현은 곧바로 고개를 저었다.
“농담하지 마시오. 보여주면? 돌려줄 생각은 있고?”
“하하… 네가 거부한다면 내가 직접 받으러 가는 수도 있지!”
말을 마치기 무섭게 태일생수의 신형이 사라졌다.
이때, 소안이 앞으로 달려들면서 일권을 내질렀다.
콰쾅-!
권망이 폭발하면서, 소안이 순식간에 천 장 뒤로 밀려났다. 그녀가 멈춰 선 순간, 반경 수천 장 이내의 공간이 와르르 무너져 내렸다.
이 모습을 보자, 엽현의 안색이 크게 어두워졌다.
태일생수는 확실히 고명보다도 강한 상대였다!
태일생수가 소안을 향해 웃으며 말했다.
“안무군, 당시 그대는 굉장했었소. 하지만 그대의 실력은 여전히 그때에 머물러 있구려. 지금의 그대는… 결코 내 적수가 아니오!”
이때, 소안이 주먹을 불끈 쥔 채로 자리에서 사라졌다.
멀리, 태일생수가 미소를 지으며 가볍게 소매를 펄럭였다.
쾅-!
폭음과 함께 소안이 원래 있던 자리로 돌아왔다.
그때의 그녀는 입가에서 피를 흘리고 있었다.
태일생수는 여전히 여유가 넘쳤다.
“너무 약해!”
“…….”
소안은 아무 대꾸도 하지 못했다.
그녀는 지나치게 많은 세월을 낭비했다.
오래전에는 태일생수가 소안에 비해 육대 사 정도로 근소하게 앞서는 정도였으나, 지금은 아예 상대 자체가 되질 않았다.
이때, 엽현이 소안 곁으로 다가와 가볍게 어깨를 토닥였다.
“기죽을 거 없어.”
소안이 고개를 가로저었다.
“그런 거 아니야. 다만 좀 후회가 될 뿐.”
“…….”
“만약 날 만나지 않았더라면 너도 이런 번잡한 일에 휘말리지 않았을 텐데…. 말 해봐. 날 원망해?”
“원망해!”
엽현이 웃으며 대답했다.
이에 소안이 시선을 떨궜다.
“미안해.”
“너를 더 일찍 만나지 못한 나를 원망해!”
엽현의 이 말에 소안이 고개를 치켜들었다.
엽현이 말 없는 소안을 향해 미소를 지어 보였다.
“넌 어떤데?”
“…….”
엽현이 무어라 말을 하려는 이때, 곁에 있던 정지가 시큰둥한 음성으로 말했다.
“이봐요들! 둘이 정분이 난 건 알겠는데 꼭 지금 이 상황에 그 짓거리(?)를 해야겠어? 뭐, 객잔이라도 잡아줘?”
순간, 소안이 말없이 정지를 쏘아보았다.
엽현은 웃으며 태일생수를 향해 시선을 돌렸다.
“그대가 신고성역에서 가장 강하다는 말을 들었소. 그 말이 사실이오?”
태일생수가 웃으며 대답했다.
“고 족장 역시 나와 견줄 수 있는 고수다. 잔꾀는 통하지 않는다.”
이에 엽현이 속으로 한숨을 내쉬었다.
태일생수는 말로 흔들 수 있는 상대가 아니었다.
이때, 고명이 고깝다는 듯 엽현을 향해 말했다.
“우리 사이를 이간질해 볼 생각이었다면, 냉수 먹고 속 차리라고 해 주고 싶군!”
“하하…. 나는 그저 신고계 최강자와 겨뤄보고 싶을 뿐이오.”
태일생수가 웃으며 말했다.
“내게 결투를 신청하는 건가?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
이에 태일생수가 미소를 머금었다.
“그러지!”
“태일 형, 조심하시오. 보통 놈이 아니오!”
고명의 말에 태일이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“알고 있소. 하지만 나 역시 놈의 재능이 얼마나 대단한지 궁금하던 차였소.”
이 말에 고명이 가볍게 고개를 끄덕인 후, 한쪽으로 물러났다.
한편, 소안은 걱정스러운 표정으로 엽현을 바라보고 있었다.
“너, 갑자기 왜…….”
“괜찮아. 어차피 싸워야 할 상대니까.”
소안이 잠시 가만히 엽현의 얼굴을 응시하더니 말했다.
“조심해.”
소안 역시 방해가 되지 않도록 멀찌감치 떨어졌다.
그녀로서는 엽현의 결정을 믿어 보는 수밖에 없었다.
정지는 엽현을 흘끔 쳐다보고는 말없이 자리를 비켰다.
무대가 마련되자 태일생수가 웃으며 손짓했다.
“덤비거라!”
엽현이 고개를 끄덕인 직후, 자리에서 사라졌다. 순간, 태일생수 머리 위에 나타난 엽현은 그대로 맹렬히 일검을 휘둘렀다.
발검정생사! 중첩 구백이십 회!
검이 뽑혀 나온 순간, 성공 전체가 흔들리면서 균열이 일었다.
태일생수의 표정에 의아함이 떠올랐다.
“이렇게 강한 검기라니!”
더 말할 것도 없이 태일생수가 천삼을 휘둘렀다.
쾅-!
검광이 폭발하면서 엽현이 무려 만 장 너머로 튕겨 나갔다.
하지만 그가 자리에 멈춘 이때, 태일생수의 목 부분에서 검광이 번뜩였다.
하지만 이 순간, 태일생수의 신형이 잔상을 남기며 사라졌다. 어느새 엽현 정면으로 이동한 그는 망설임 없이 엽현의 얼굴을 향해 일권을 내질렀다.
엽현의 눈이 움츠러든 순간, 검역이 펼쳐졌다.
쾅-!
검역은 태일생수의 공격을 막아내긴 했지만, 엽현의 안색은 순식간에 창백해졌다. 이와 동시에 엽현이 연신 폭퇴했다.
간신히 자리에 멈춰 선 엽현. 한데, 그가 위치한 곳은 평범한 공간이 아니라, 한 줄기 시간장하 내부였다. 자신도 모르는 사이에 누군가의 시간장하에 진입했던 것이다!
엽현은 놀람을 금치 못했다.
문득, 예전에도 이런 경험이 있었다는 사실이 떠올랐다.
바로 이때, 태일생수가 엽현 앞에 나타나 웃는 얼굴로 말했다.
“여기가 어딘지 아느냐? 이곳은 시공의 역, 정확히 말하면 내가 수련하는 장소다. 네가 이 시공 안에 존재하는 한, 나는 너의 시공을 통제할 수 있지.”
이 말을 듣자 엽현의 안색이 어둡게 변했다.
뜻밖에도 상대의 시공 안으로 이동했을 줄은 몰랐던 것이다!
더불어 시공의 역을 수련 장소로 쓸 수 있다는 것도 처음 알게 된 사실이었다.
“이 시공역 안이라면 얼마든지 너의 시간을 조종할 수 있다. 그렇다는 것은…….”
바로 이때, 엽현이 갑자기 청현검을 꺼내 들었다. 이와 거의 동시에 엽현의 신형이 흔적도 없이 사라졌다.
이 모습을 보자, 태일생수는 어안이 벙벙해졌다.
도망갔다고?
나의 시공역으로부터 탈출했다고?
그의 생각대로 이때의 엽현은 이미 원래의 성공으로 돌아온 상태였다.
태일생수가 곧바로 엽현의 앞에 나타났다.
태일생수는 어쩐지 몹시 화가 난 표정으로 엽현을 노려보았다.
“도대체 어떻게 한 것이냐!”
이때, 엽현이 갑자기 미친 사람처럼 웃기 시작했다.
태일생수를 조롱하는 것은 아니었다. 오히려 자신의 어리석음을 깨닫고 웃는 것뿐이었다.
이때의 그는 자신이 청현검을 얼마나 과소평가해왔는지 비로소 깨달았다.
짧지 않은 시간 동안 청현검을 써 왔지만, 엽현은 아직 검의 모든 기능을 알지는 못했다.
방금 전, 엽현이 태일생수의 시공역을 빠져나올 수 있었던 것은, 청현검이 우주의 시공지력으로 탄생했기 때문이었다. 하지만 청현검의 시공지력은 현존 우주의 시공지력보다 훨씬 더 강력한 것이었다.
왜냐하면 검을 만든 이가 이미 이 우주를 초월한 존재이기 때문이었다.
그렇다는 말은 이론적으로 청현검을 사용해 현존 우주를 빠져나갈 수도 있다는 것이 된다. 지금은 불가능하더라도, 적어도 그 방법은 어느 정도 유추할 수 있었다.
시공!
우주는 시간과 공간, 그리고 물질로 이루어져 있다. 우주를 초월하기 위해서는 이 세 가지를 한 번에 뛰어넘어야 하는 것이다!
바로 이때, 태일생수가 소리쳤다.
“그 검 때문이었군!”
태일생수의 눈빛은 청현검 위에 뜨겁게 맺혔다.
장내에 모여 있던 무인들 역시 청현검을 응시하고 있었다.
이때 태일생수가 문득 웃음을 터트렸다.
“정말 재밌군! 시공지도에 대한 이해가 이리도 깊은 자가 존재하다니! 게다가 그 이해를 바탕으로 한 자루 검을 만들어냈군!”
태일생수는 엽현을 향해 고개를 들었다.
“물론 그 검을 만든 이는 네 뒤에 있는 소복의 여인이겠지?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇소.”
“그녀는 어디 있지?”
“후후, 아직 싸우는 중 아니었소?”
말이 끝나기 무섭게, 엽현이 태일생수를 향해 천천히 다가갔다.
쾅-!
순간, 강대한 혈망이 엽현의 체내로부터 터져 나왔다.
혈맥지력!
엽현은 혈맥지력을 사용하기로 마음먹었다.
자신의 극한이 어느 정도인지 보고 싶기 때문이었다.
한계를 돌파하려면 먼저 그 한계를 알아야 하는 법!
한편, 혈인으로 변한 엽현을 보자, 무인들은 연신 눈썹을 치켜세웠다.
혈맥지력!
저게 도대체 무슨 혈맥이지?
정지는 무거운 눈빛으로 엽현을 뚫어져라 쳐다보았다. 과연, 자신이 조사한 것보다 훨씬 더 신비로운 사내였다.
엽현의 혈맥지력이 부친으로부터 이어진 것이라는 사실은 이미 알고 있었다.
하지만 그의 부친이 누구인지에 대해서는 아무것도 밝혀진 바가 없었다.
‘아무리 봐도 신기한 놈이야!’
바로 이때, 엽현이 자리에서 사라졌다.
발검정생사!
이 순간, 발검정생사의 중첩이 순식간에 구백구십 회까지 증식했다.
혈맥의 힘을 극한까지 끌어올린 덕분이었다.
엽현의 일검을 마주한 태일생수는 표정이 크게 변했다.
발검정생사 구백구십 회 중첩!
이 순간, 반경 수십만 장 이내의 성역이 순식간에 소멸했다.
검의 종착점인 태일생수는 이미 죽음의 기운을 맡은 상태였다.
하지만 가만히 앉아서 당할 수만은 없는 법! 태일생수는 황급히 오른손을 불끈 쥔 상태로 범어를 외우기 시작했다. 잠시 후, 그의 주변에 두터운 수막이 생성됐다.
이때, 엽현의 검이 떨어졌다.
쾅-!
수막이 격렬하게 출렁이더니, 결국엔 힘을 이기지 못하고 터져 나갔다. 수막 안에 있던 태일생수는 그대로 천 장 뒤로 날아갔다.
이 장면을 보자, 고명의 눈이 휘둥그레졌다.
엽현이 휘두른 검의 위력이 예전에 비해 몇 배 이상으로 강해진 걸 느꼈던 것이다!
‘무슨 혈맥이기에 이렇게나 강하단 말인가!’
한편, 자리에 멈춰 선 태일생수는 물끄러미 자신의 오른손을 내려다보았다. 그의 손바닥 가운데엔 검흔이 깊게 남아 있었다.
이때, 태일생수가 문득 미소와 함께 고개를 절레절레 흔들었다.
“오랫동안 상처를 입지 않은 몸이었는데, 오늘 네게 당하게 될 줄은 몰랐구나!”
엽현은 말없이 손을 뻗었다. 순간, 자유를 얻은 청현검이 빛처럼 쏘아져 날아갔다.
이와 거의 동시에, 태일생수 역시 일권을 방출했다.
쾅-!
한 편의 혈광이 터져 나가면서 그림자 하나가 빠르게 날아갔다.
다름 아닌 엽현이었다.
하지만 태일생수 역시 수백 장 거리를 뒷걸음질 쳐야만 했다.
태일생수가 고개를 든 이때, 엽현은 이미 자리에서 사라진 상태였다.
태일생수의 눈빛이 차갑게 빛나는 이때, 그의 신형이 잔상을 일으키며 사라졌다.
쾅-!
다시 한번 검광이 폭발하고, 양측이 서로 반대 방향으로 튕겨져 날아갔다. 자리에 멈춰 선 엽현은 참지 못하고 선혈을 토해냈다.
비록 기운을 최대로 끌어올리긴 했지만, 아직 태일생수에게는 비할 바가 아니었던 것이다!
“하하, 재밌군! 정말로 재밌어!”
태일생수가 웃으며 천천히 엽현을 향해 다가섰다.
쾅-!
바로 이때, 한 줄기 무서운 기세가 엽현의 전신을 휘감았다.
엽현은 천천히 눈을 감았다. 이 순간, 그의 손안의 청현검이 격렬히 요동치기 시작했다…….