One Sword Alone RAW novel - Chapter 1855
1856화 아직 세 번째 방법이 남아 있소
엽현의 말을 들은 태일생수는 피를 토할 뻔했다. 멀리 떨어져 있던 정지 역시 안색이 붉게 변해 있었다.
엽현은 정말이지 사람을 열 받게 하는데 일가견이 있었다.
하지만 정지를 정말로 놀라게 한 것은 따로 있었다.
엽현이 검 한 자루만으로 우주의 시공을 뛰어넘을 수 있다는 것이 의미하는 바가 무엇이겠는가?
검을 만든 사람은 그보다 더 대단하다는 뜻이 아닌가!
물론, 청현검이 아니더라도 정지는 이미 청아의 실력을 몸소 느낀 바가 있었다.
세상에 정말로 신이 있다면 바로 그 여자가 아닐까 싶을 정도로 두려운 순간이었다.
다른 한편, 고명의 표정 역시 딱딱하게 굳어 있었다.
엽현의 검은 확실히 그의 예상을 훌쩍 뛰어넘은 것이었다.
지금까지 보여준 것만으로도 검을 만든 사람의 실력을 어느 정도는 짐작할 수 있었다.
고명은 문득 두려운 마음이 들었다.
바로 이때, 엽현이 이들이 있는 공간으로 다시 복귀했다.
청현검이 있음으로 그는 자유자재로 시공을 넘나들 수 있었다.
하지만 미지의 시공으로 진입하는 것은 엽현에게도 다소 꺼림칙한 일이었다.
왜냐하면 조금 전 자신을 노렸던 신비한 기운이 두려웠던 것이다.
이때, 태일생수가 말했다.
“그 검을 만든 자는 어디 있지?”
이쯤 되자 청아에 대한 태일생수의 궁금증은 참을 수 없을 정도로 커졌다.
고명 역시 엽현을 쳐다보았다. 그 또한 엽현의 동생이 누구인지 몹시 궁금했던 것이다.
도대체 얼마나 강한 걸까?
처음에 그는 엽현의 배후를 상대로 충분히 승산이 있다고 생각했었다. 하지만 지금 보니 이런 생각은 오만함과 무지의 산물일 뿐이었다.
그럼에도 불구하고, 그는 청아와 겨뤄보고 싶었다.
고명은 태어나서 그 누구를 두려워해 본 적이 없었다.
직접 마주해 보기 전에는 자신의 패배를 인정하기 어려운 것이었다.
엽현은 태일생수의 질문에 대답 대신 천천히 눈을 감았다.
이때의 그는 잔뜩 흥분한 상태였다. 청현검에 숨겨졌던, 시공 이동에 관한 기술을 습득했기 때문이었다.
이 기능만 있으면 가히 무적이라 할 수 있었다. 설령 눈앞의 태일생수조차 자신을 죽일 수 없으리라는 확신이 들었다.
고무적인 것은 이 검을 연구하고 개발하면, 스스로의 능력만으로도 시공을 돌파할 수 있을지 모른다는 사실이었다.
이는 엽현에게 있어 새로운 세계가 열린 것이나 다름없었다.
바로 이때, 고명이 갑작스레 소리쳤다.
“검을 노리시오!”
검!
태일생수의 시선이 엽현의 검으로 향했다. 순간, 그의 눈빛이 차갑게 빛났다. 청현검을 빼앗을 결심이 선 것이었다.
망설일 필요도 없이, 태일생수는 그 자리에서 사라졌다. 거의 같은 시각, 엽현이 맹렬히 검을 휘둘렀다.
콰쾅-!
검광이 터져 나가면서 엽현이 뒤로 주르륵 밀려 나갔다. 하지만 바로 이 순간, 엽현이 시공을 뛰어넘어 도주해 버리고 말았다.
이를 본 태일생수는 감히 추격하지 못하고 자리에 멈춰 서고 말았다.
그 역시 시공 이동이 가능했지만, 그 시공 안에서 싸움을 벌이는 것은 언감생심 꿈도 꾸지 못할 일이었다. 시공 너머에 존재하는 신비한 기운이 두렵기 때문이었다.
태일생수는 희미하게 보이는 엽현을 노려보며 비꼬듯 말했다.
“엽현! 네가 그러고도 사내자식이냐! 계집이 아니라면 당장 나와서 정정당당하게 실력을 겨루자!”
이 말에 엽현이 웃음을 터트렸다.
“그대가 진짜 남자거든 이리로 넘어와서 신명나게 싸워 봅시다!”
태일생수가 차가운 눈초리로 엽현을 노려보았다.
“오냐! 나오지 않겠다는 거지?”
태일생수는 문득 정지와 소안이 있는 쪽을 향해 시선을 돌렸다.
“너는 도망 다닐 수 있다 쳐도 저들도 그럴 수 있을까?”
이때, 엽현이 잠시 생각하더니 대답했다.
“까짓 한번 해 봅시다!”
말을 마치기 무섭게, 엽현이 소안과 정지 곁에 나타났다. 엽현이 두 여인의 손을 붙잡은 순간, 세 사람의 모습이 순식간에 사라졌다. 이들은 곧 현존 우주의 시공으로부터 벗어났다.
순간 태일생수는 머릿속이 멍해졌다.
정말로 다른 사람도 데리고 갈 수 있단 말인가?
이게 무슨 말도 안 되는 일이란 말인가!
엽현을 따라 시공 너머로 진입한 소안과 정지 역시 황당하긴 마찬가지였다.
엽현이 자신들을 이곳으로 데리고 올 수 있을 줄 누가 예상했으랴!
‘대단해!’
정지는 잔뜩 흥분한 채, 연신 주변을 돌아보았다. 이런 기회는 정말 기연이라고밖에 볼 수 없었다. 만약, 이 시공에 조금이라도 익숙해질 수 있다면, 훗날 자신이 시공을 이해하는데 큰 도움이 되리라!
바로 이때, 엽현이 소안과 정지를 데리고 다시 원래의 시공으로 돌아왔다.
정지는 곧장 아쉬움을 토로했다.
“왜! 조금만 더 있다 와도 되잖아!”
이 말을 들은 엽현은 다소 어이가 없었다.
아무리 봐도 방심할 수 없는 여자였다. 이런 상황에서도 왜 더 오래 있지 않느냐고 따질 수가 있다니!
한편, 태일생수의 안색은 더할 나위 없이 검게 물들어 있었다. 그의 시선은 매섭게 엽현의 검을 응시하고 있었다.
주인 외에 다른 사람까지 진입하게 할 수 있다니, 저 검은 도대체 어떻게 생겨 먹은 물건이란 말인가!
바로 이때, 곁에 있던 고명이 갑자기 말했다.
“태일 공자, 소문에 의하면 저놈에게는 작은탑도 있다고 하오. 그 탑 안에서의 백 년은 현실에서의 하루가 지난 것과 같다 하오! 처음에는 가짜라고 여겼는데, 지금 보니 정말 그럴 수 있다는 생각이 드는구려!”
이 말에 태일생수의 눈빛이 반짝였다.
두 개의 신물!
태일생수의 주먹에 점점 힘이 들어갔다.
만약, 그 두 개의 신물만 손에 넣을 수 있다면 자신은 이 우주 역사상 가장 강한 존재로 거듭날 수 있으리라!
하지만 태일생수는 금세 냉정함을 되찾았다.
“돌아갑시다!”
짧은 한마디와 함께 태일생수가 그대로 돌아섰다.
고명은 불편한 기색을 드러냈지만, 불평하지 않고 그의 뒤를 따랐다.
두 사람이 사라지자, 엽현 곁에 있던 소안이 미간을 찌푸렸다.
“저건 무슨 의미지?”
정지가 퉁명스레 대꾸했다.
“무슨 의미긴. 뻔하지. 지금 상황에서는 어쩔 도리가 없으니, 돌아가서 엽현을 처치하고 물건을 빼앗을 방법을 연구해 보자는 뜻이겠지.”
소안이 가볍게 고개를 끄덕였다.
청현검을 지닌 엽현은 마음만 먹으면 현존하는 시공 밖으로 도망칠 수 있었다. 엽현이 싸워주지 않는 한 태일생수는 그를 어찌할 방도가 없다는 의미였다.
태일생수와 고명이 손을 잡고 덤빈다 해도 결과는 마찬가지였으니, 그들로서는 다른 방법을 찾을 수밖에 없었다.
이때, 정지가 엽현을 보며 말했다.
“지금부터는 더욱 조심해야 해. 내가 저들이라면 너의 친구나 가족에게 손을 대려 했을 거야. 그들만 붙잡고 있으면 너는 어쩔 수 없이 싸워야 할 수밖에 없을 테니까.”
이에 소안이 눈살을 찌푸렸다.
“태일생수가 과연 그런 저급한 방법을 쓰려고 할까?”
“순진하긴!”
정지가 냉소를 지으며 말했다.
“정상적인 상황에서라면 그도 인륜을 벗어나는 짓은 하지 않으려 하겠지. 하지만 엽현이 가진 두 개의 신물은 운명을 바꿀만한 엄청난 물건이야. 태일생수가 바보가 아닌 이상 일생일대의 기회 앞에서 원칙을 유지하려 하진 않겠지. 그리고 그들은 엽현에게 시간을 길게 줄 수 없다는 걸 잘 알고 있어. 그러니 반드시 빠른 시간 안에 승부를 보려 할 거야. 그리고 그땐 지금보다 더 완벽한 준비를 갖춘 상태겠지!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“따라서 우리도 단단히 준비를 해야 하는 것이오.”
정지가 엽현을 향해 시선을 돌렸다.
“무슨 준비? 네가 그 많은 수의 친구를 일일이 지켜낼 수 있을까?”
“그럼 그대 생각에 내가 어찌하면 좋겠소?”
정지가 잠시 고민 끝에 대답했다.
“두 가지 방법이 있어. 첫째는 네 동생을 불러와서 모든 걸 깔끔하게 처리하는 일이지. 이 방법은 실패할 확률이 없어.”
“두 번째 방법은?”
“그건… 너의 모든 친지와 친구들을 탑 안으로 들여보내는 거다. 물론 번거로울 순 있지만 안전 확보 측면에서는 괜찮은 방법이지.”
이때, 엽현이 씩 웃으며 말했다.
“아직 세 번째 방법이 남아 있소.”
정지가 눈썹을 치켜세웠다.
“무슨 방법?”
“신고계로 쳐들어가는 거요!”
이 말에 정지가 고개를 갸웃했다.
“네가 신고계로 간다고?”
“왜, 안 될 이유라도 있소?”
“어, 음… 안 될 건 없지만 그곳은 놈들의 본거지인데…….”
이때, 정지의 눈빛이 반짝였다.
“확실히… 그 두 사람조차 널 어쩌지 못하는데 고마족이나 태일종의 다른 무인들은 네겐 좋은 먹잇감일 뿐이겠지…….”
이 순간, 정지의 눈동자가 급격히 쪼그라들었다.
그녀가 간과한 한 가지 문제는 바로 엽현의 실력이었다.
지금의 엽현은 태일생수나 고명조차 어쩌지 못하는 존재다. 어떤 면에서 보자면, 심지어 그 두 사람보다도 더 높은 경지에 있는 셈이었다.
이런 그가 신고계로 간다면 고마족이나 태일족에게는 그야말로 재앙이 닥치는 것이 아닌가!
이때, 정지는 한 가지 의문이 생겼다.
“그럼 네 친구들은 어떡하고? 현재 너의 가장 큰 약점은 지인들이고, 저들도 당연히 이 부분을 파고들려 할 텐데? 게다가 넌 그들을 포기할 정도로 모질지도 못하잖아? 다른 건 차치하더라도, 그들이 청주로 향한다면 너는 어쩔 수 없이 수동적인 상황에 처할 수밖에 없어. 그들과 맞서는 순간, 청주는 멸망하는 것이고, 그러지 않으면 항복하는 방법밖에는 없지.”
정지가 문득 깊게 숨을 토해냈다.
“태일생수는 후퇴한 것처럼 보이지만, 사실 이는 더 큰 전진을 위한 준비였을 뿐이야. 이 한 번의 움직임으로 너의 처지가 더욱 곤란해 졌으니까.”
이에 엽현이 웃으며 물었다.
“그럼 그대 생각에 내가 어떻게 해야겠소?”
“흠… 가장 좋은 방법은 역시 네 동생을 불러오는 것이지. 그녀가 나타나면 고명이니 태일이니 하는 자들은 모두 벌레보다도 못한 존재가 되는 거니까.”
“…….”
“혹시, 그녀와 연락이 닿지 않는 건 아니겠지?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“지금은 연락을 취할 수 없소.”
이 말에 정지가 눈썹을 치켜세웠다.
“어째서? 네 동생이잖아?”
“아마도 이미 이 우주를 벗어난 것 같소.”
정지의 표정은 더더욱 검게 변해갔다.
“그럼 신고계에 가는 것도 아무런 의미가 없다. 네가 할 수 있는 건 태일생수와 고명을 해치우는 것뿐이야! 문제는…….”
정지가 고개를 절레절레 흔들며 말을 이어갔다.
“설령 우리 셋이 힘을 합친다 해도 그 두 사람을 죽이는 건 불가능하다는 사실이지.”
태일생수와 고명은 엽현을 어찌할 수 없었다. 하지만 반대의 경우에도 마찬가지였다. 이 세 사람이 태일생수와 고명을 죽이는 것도 불가능에 가까웠다.
문제는 엽현이 지켜야 할 사람이 한두 명이 아니라는 점이었다. 이는 엽현이 가진 최대 약점이었다.
만약 청아를 만난 적이 없었더라면 정지 역시 인질을 잡아 협박하는 식으로 머리를 썼을 것이다.
왜냐하면 그 편이 가장 간단한 방법이니까!
정지는 자신도 모르게 한숨을 토해냈다.
이렇게 되면 엽현과 마찬가지로 성당 또한 난처한 상황에 처한 것이나 다름없었다.
고마족과 태일족은 결코 성당을 내버려 두지 않을 테니까!
바로 이때, 정지 정면의 공간에 가볍게 파문이 일었다. 엽현과 소안이 동시에 정지를 쳐다보았다. 잠시 후, 정지가 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
“좋은 소식이야. 더 이상 걱정할 필요가 없을 것 같군!”
“그게 무슨 말이오?”
“대답해 주기 전에 하나 묻자. 네 부친의 실력은 어떻게 되지?”
엽현이 고개를 갸웃거렸다.
“그건 왜 묻는 거요?”
“후후, 방금 소식이 들어왔다. 성명종이 네 여동생을 찾는 것은 실패했지만, 그 대신 네 부친의 행적을 발견했다는군!”
이 말에 엽현의 눈이 커다래졌다.
“설마 그들이 부친을 찾아가려 하겠소?”
정지가 고개를 끄덕였다.
“태일성수와 고명은 이미 네 부친을 찾아 떠난 상태다. 그러니까 지금 이 시점에서 중요한 것은 네 부친이 얼마나 강하냐는 것이다.”
엽현이 고민 끝에 대답했다.
“아버지는 나보다 아주 약간 더 강하오.”
이 대답에 정지가 실망한 기색을 드러냈다.
“그럼 뭐 하고 있어? 어서 부친을 구하러 가지 않고!”
“…….”