One Sword Alone RAW novel - Chapter 1859
1860화 마지막으로 널 보기 위함이었다
“주, 주인! 뭘 하려는 겁니까?”
청삼남은 대꾸조차도 하지 않고 긴 자를 하나 꺼내 들었다.
퍽-!
청삼남이 휘두른 자에 정통으로 맞은 작은탑은 몸이 쩍 갈라지며 날아가 버렸다.
“주, 주인!”
작은탑이 오들오들 떨며 불러 보았지만, 청삼남의 구타는 이때부터가 시작이었다.
퍼퍼퍼퍼퍼퍽…….
곧, 장내에 애절한 비명 소리가 울려 퍼졌다.
비명을 지른 것은 작은탑 뿐 아니라 엽현 또한 마찬가지였다.
청삼남은 자세를 자유자재로 바꿔 가며 수백 가지 각도에서 이 둘을 구타했다.
이때, 작은탑이 울부짖었다.
“주인! 보는 사람이 많습니다! 우주 최강의 탑을 이렇게 복날 개 잡듯 패면 제 체면이… 으악-!”
청삼남이 더욱 강하게 자를 휘둘렀다.
퍽-!
“끄악-!”
작은탑이 순식간에 성공 끝자락까지 솟구쳤다. 하지만 이내 신비한 힘에 이끌려 원래 자리로 돌아왔다.
이렇게 청삼남은 계속해서 구타를 이어나갔다.
이때, 참다못한 작은탑이 소리쳤다.
“소주, 안 되겠다! 손을 잡고 반격하자! 우리 둘의 실력이라면 충분히 주인과 싸워볼 만해!”
“좋은 생각이야!”
청삼남이 손을 번쩍 든 이때, 작은탑이 갑자기 격렬히 몸을 떨더니, 강력한 힘을 뿜어내기 시작했다.
이를 보자, 청삼남 어깨 위에 있던 소백의 입이 떡 하니 벌어졌다.
저 멍청한 탑이 뭘 잘못 먹은 걸까?
도대체 뭐가 탑을 이 지경으로까지 만들어 놓은 걸까?
청삼남에 대한 반격!
이건 이아조차도 생각지 못할 엄청난 짓이 아닌가!
“소주, 지금이야! 공격!”
작은탑은 이 한 마디와 함께 용감하게 청삼남을 향해 돌격했다.
하지만, 엽현은 이 모습을 지켜볼 뿐, 그 자리에서 움직이지 않았다.
청삼남이 가볍게 자를 들어 올리자, 작은탑이 그 자리에 박힌 듯 멈춰 섰다.
이때, 엽현이 공손한 자세로 청삼남에게 읍을 하며 말했다.
“아버지, 소자가 잘못했습니다!”
“…….”
부친에게 반항을 한다?
엽현은 다소 어이가 없었다.
작은탑이 언제부터 저렇게 자신감에 차 있었단 말인가?
돌이켜 보면, 그건 아마 청아가 작은탑을 개조한 뒤부터였을 것이다.
전과 비교하면 작은탑은 그야말로 안하무인 격이었다.
하지만 엽현은 상대를 가릴 줄 알았다.
눈앞의 남자가 누구인가?
자신의 아버지가 아닌가! 자신과 작은탑은 말할 것도 없고, 청아가 직접 나선다 해도 결과를 장담하기 힘든 존재다.
그런 자에게 저 멍청한 탑 녀석은 감히 덤벼들 생각을 했던 것이다!
‘소탑의 머리가 정말로 어떻게 된 걸까?’
청삼남의 시선은 작은탑에게 고정됐다.
“못 보는 사이에 많이 컸구나?”
정신을 차린 작은탑은 오들오들 떨고 있었다.
“주, 주인… 이게 다 소주가 시킨 일입니다! 믿어 주십쇼!”
순간, 엽현의 안색이 검게 물들었다.
갑자기 웬 물귀신 작전이란 말인가!
청삼남은 엽현을 보며 차갑게 미소를 지었다.
“그 유순했던 녀석을 이렇게 만들어 버리다니, 내 아들이지만 대단하군!”
“…….”
“내가 왜 너를 매로 다스렸는지 아느냐?”
엽현이 조심스레 고개를 저었다.
“모릅니다!”
“다른 이유는 없다. 왠지 모르게 네 얼굴을 보니 쥐어박고 싶더구나.”
“…….”
순간, 엽현이 자리에서 돌처럼 굳었다.
청삼남은 엽현을 잠시 응시하더니 갑자기 한숨을 내쉬었다.
“아버지… 할 말 있으면 편하게 하십시오.”
“아니다! 이게 다 못난 애비 탓이다!”
청삼남은 태일생수와 고명이 있는 쪽을 향해 시선을 돌렸다.
“저 두 사람 또한 어떤 세력의 소속 돼 있느냐?”
엽현이 재빨리 대답했다.
“그렇습니다!”
청삼남이 엽현을 보며 말했다.
“가서 모조리 죽여라!”
모조리 죽여라!
순간, 장내 무인들의 표정이 멍해졌다.
엽현 역시 재차 확인했다.
“죽이라굽쇼?”
순간, 청삼남의 눈빛이 차갑게 변했다.
“두 번 말 하게 할 셈이냐?”
“…….”
“더는 말도 섞고 싶지 않다. 지금부터 대화는 검으로 한다!”
엽현이 잠시 뜸을 들이더니 결국 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다!”
대답과 동시에 엽현이 돌아섰다.
바로 이때, 태일생수가 갑자기 외쳤다.
“항복하겠소!”
항복!
청삼남이 매서운 눈으로 태일생수를 노려보았다.
“항복? 그게 그렇게 쉬운 줄 알았느냐?”
태일생수가 청삼남을 똑바로 쳐다보며 대꾸했다.
“그대는 이미 이 우주를 벗어난 몸인데 어찌 약자를 괴롭히는 것이오?”
“약자?”
청삼남이 빙그레 미소를 지었다.
“너희가 내 아들을 죽이려 했을 땐 왜 그런 생각을 못 했지?”
순간, 태일생수의 표정이 다소 일그러졌다.
“이 일은 우리 두 사람의 개인적인 행동이었을 뿐, 부족 전체의 결정이 있던 것은 아니오! 그러니…….”
청삼남이 고개를 저으며 말을 끊었다.
“난 그런 골치 아픈 건 모른다. 내가 아는 건 내 사람을 건드리면 반드시 멸망시킨다는 것뿐이다!”
“…….”
이 시각, 엽현은 이미 태일족의 본거지에 도착해 있었다.
이때의 태일족은 이미 북극성역에서 일어나고 있는 일에 대해 전달을 받고, 만약에 사태에 대비하고 있었다.
엽현이 막 태일족에 도착하자, 웬 노인 하나가 나타나 엽현에게 공손히 예를 차렸다.
“엽 공자, 이번 일은 태일족의 실수가 맞습니다. 부디 아량을 베풀어 태일족 수만 명 식솔의 목숨을 살려 주십시오!”
엽현이 단번에 고개를 저었다.
“늦었소!”
말이 떨어지기 무섭게, 청현검이 번뜩였다.
서걱-!
노인의 머리가 힘없이 하늘을 날았다.
태일족에 강한 무인은 많이 있었지만, 태일생수 급의 강자를 제외하고는 엽현의 청현검을 막을 이는 전무한 실정이었다.
한 시진 후, 엽현은 태일족을 떠났다. 이때의 그는 눈동자가 완전히 붉게 변해 있었다.
거듭된 살인으로 인해 혈맥지력이 자동으로 활성화 되었던 것이다.
순식간에 태일족을 멸망시킨 엽현은 곧바로 고마족으로 향했다.
이로부터 한 시진 후, 엽현은 북극성역으로 돌아왔다. 이때 태일족과 고마족은 세상에 존재하지 않았다.
청삼남은 자신 앞에 선 엽현을 향해 말했다.
“왜 그들을 멸망시키라고 한 줄 아느냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“알고 있습니다.”
“말해 보거라!”
“만약 저들을 전부 제거하지 않으면, 이후에는 내 가족과 친구들이 무자비하게 죽을 수 있기 때문입니다.”
청삼남이 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.
“그걸 알고 있으니 다행이다. 날 실망시키지 않았군! 아들아, 명심하거라. 이 세상은 독하지 않으면 온전히 살아갈 수 없다는 것을! 특히, 네 주변에는 지켜야 할 사람들이 매우 많다. 인자한 것은 좋은 일이나, 적에게는 조금의 자비도 베풀면 안 된다. 앞으로도 적을 만나게 되면 모조리 죽여서 화근을 뿌리째 뽑아야 한다. 절대로 어떤 복수의 기회도 주어선 안 된다!”
엽현이 비장한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“명심하겠습니다!”
청삼남이 가볍게 고개를 끄덕였다.
“널 비정하게 만들려는 것도, 나처럼 살라고 강요하는 것도 아니다. 이 애비는 단지 네가 조금 더 독해지길 바랄 뿐이다. 남자는 잔인할 땐 철저히 잔인해져야 한다. 우리 양가는 남을 함부로 괴롭히진 않지만, 도전해 오는 자에겐 절대로 자비를 베풀지 않는다는 걸 명심하거라!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“명심하겠습니다!”
이때, 태일생수가 떨리는 음성으로 말을 걸어왔다.
“그대는… 도대체 얼마나 강한 것이오?”
도대체 얼마나 강한가?
무인들의 시선이 일제히 청삼남에게로 향했다.
하지만 청삼남은 질문에 대꾸도 하지 않고, 가볍게 소매를 펄럭일 뿐이었다. 이 한 번의 움직임으로 태일생수와 고명, 그리고 도성자가 그 자리에서 지워졌다.
청삼남은 약자에게는 전혀 흥미가 없었다.
소멸하는 그 찰나의 순간, 도성자는 후회와 억울한 감정이 밀려 들어왔다.
도대체 무슨 짓을 한 걸까?
종문의 모든 힘을 동원해 겨우 진법을 완성시켜 놓았더니, 등장한 것이 이런 괴물일 줄이야…….
이건 스스로 제 무덤을 판 것이나 마찬가지 아닌가!
이때, 청삼남이 무슨 말을 하려다가 입을 닫았다.
“아버지, 더 하실 말씀이라도 있습니까?”
청삼남이 돌연 한숨을 내쉬었다.
“말하지 않는 게 좋겠구나. 네가 충격을 받을 테니까.”
“…….”
청삼남은 주변을 한 번 두리번거린 후 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
“이제 가야겠다.”
“이렇게 빨리 말입니까?”
엽현의 놀란 표정을 보자, 청삼남이 옅은 미소를 지었다.
“여기 남는 건 아무런 의미도 없다. 너 역시 하루속히 이 우주를 벗어나야 한다.”
엽현이 황급히 물었다.
“이 우주 밖에 또 다른 세계가 있는 것입니까?”
“후후, 그건… 네가 직접 확인해 보도록 하거라!”
이 순간, 청삼남의 모습이 빠르게 사라지기 시작했다.
이때, 청삼남 어깨에 앉아 있던 소백이 작은탑 앞으로 날아가 가볍게 손을 흔들었다. 그러자 순간적으로 많은 양의 자기가 탑 안으로 흘러 들어가면서, 작은탑의 상처가 아물기 시작했다.
이에 감격한 작은탑이 눈물을 글썽였다.
“소백… 역시 너밖에 없어…….”
이때, 소백이 눈을 깜빡이더니, 작은 손을 마구 휘저었다.
의미인즉, 앞으로는 그렇게 까불고 다니지 말라는 뜻이었다.
“…….”
이때, 소백이 돌연 엽현을 돌아보았다. 눈이 마주치자, 엽현이 재빨리 사탕 한 알을 꺼내 소백에게 건넸다.
사탕을 받은 소백은 입이 찢어져라 미소를 짓더니, 납계 하나를 엽현의 손 위에 올려놓았다. 그리고는 작은 손을 좌우로 흔들었다.
엽현 또한 웃으며 손을 흔들었다.
“잘 가! 또 보자!”
소백은 곧바로 청삼남의 어깨 위로 돌아와 사랑스러운 듯 사탕을 바라보며 핥기 시작했다.
이때, 소안이 이제 거의 사라져 가는 청삼남을 향해 황급히 물었다.
“어르신! 어르신의 경지는 어디쯤이십니까?”
청삼남이 소안을 향해 고개를 가로저었다.
“모른다.”
순간, 소안의 표정이 멍해졌다.
이에 청삼남이 웃으며 말했다.
“이제 너는 이 우주의 시공을 뛰어넘을 수 있게 됐다. 하지만 곧 알게 될 게다. 그건 시작에 불과하다는 것을.”
시작에 불과하다!
소안의 표정이 이번에는 딱딱하게 굳었다.
이때, 엽현이 정지를 가리키며 말했다.
“아버지, 기왕 돕는 김에 여기 이 여자도 도와 주십시오!”
이 말에 정지가 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
엽현이 자신을 위해 이런 말을 할 줄이야!
청삼남이 정지를 한 번 보더니 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“알겠다.”
청삼남은 손가락으로 가볍게 정지의 미간을 가리켰다. 순간, 한 줄기 검광이 정지의 머릿속으로 빨려 들어갔다.
쾅-!
정지가 몸을 부르르 떠는가 싶더니, 몸 밖으로 강대한 기운이 흘러나오기 시작했다.
이에 엽현이 호기심 어린 표정으로 물었다.
“다른 사람의 경지를 강제로 높여 줄 수도 있는 겁니까?”
청삼남이 고개를 저었다.
“그건 아니다. 이 두 아이가 한계를 돌파하지 못했던 원인은 자기 자신에게 있는 것만은 아니었다.”
엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“그럼 또 다른 이유가 있단 말씀입니까?”
청삼남이 고개를 끄덕였다.
“그 이유는 네가 이 우주를 벗어나게 되면, 즉, 방금 전 보았던 돌문에 들어서게 되면 천천히 알 수 있을 게다.”
“아이고, 아버지. 또 궁금증만 잔뜩 안겨 놓고 가시는군요!”
“하하… 내가 해 줄 수 있는 말은 우리 세 사람이 어떤 사건에 대해 흥미를 품기 시작했다는 것뿐이다. 우리가 관심을 가질만한 일이 어디 보통 일이겠느냐? 그러니, 앞으로는 더더욱 너를 도와주기 어려울 것이다. 내가 오늘 이곳에 나타난 것은 오랜 여정에 앞서 마지막으로 널 보기 위함이었다.”
“마지막이라니, 무슨 말씀을 그리하십니까?”
“하하하…….”
청삼남은 문득 고개를 들어 성공 깊은 곳을 응시했다.
“그 여자가 먼저 떠났군. 나도 이만 가 봐야겠구나!”
이 말을 끝으로 청삼남은 소백과 함께 완전히 사라졌다.
엽현은 연신 눈썹을 튕겼다.
아버지와 청아, 그리고 형님은 도대체 뭘 발견한 걸까?
엽현의 의문은 계속해서 쌓여만 갔다…….