One Sword Alone RAW novel - Chapter 1863
1864화 평범한 검수가 아니로군요
쉭-!
한 줄기 검광이 뻗어 나가자, 그 주변에 있던 사령지기가 순식간에 흩어졌다.
하지만 잠시 후, 언제 그랬냐는 듯 하늘은 다시 사령지기로 검게 물들었다.
불현듯 뭔가 떠오른 엽현은 현존 우주의 시공을 벗어났다. 미지의 시공으로 진입한 엽현은 안색이 급격히 어두워졌다.
이 시공에는 엄청난 양의 사령지기가 존재했는데, 이곳의 사령지기가 끊임없이 현존 우주로 흘러 들어가고 있었다.
이때, 엽현 곁에 소안과 정지가 나타났다.
시공을 가득 채운 사령지기를 본 순간, 두 여인은 안색이 시퍼렇게 변했다.
정말로 누군가 우주를 멸망시키려 하는 것이었다!
도대체 누구지?
정지가 엽현을 돌아보았다.
“이제 어쩌지?”
“무조건 막아야 하오!”
만약 여기서 막지 못한다면, 사령지기는 청주와 오유계 뿐만 아니라, 결국 구유계까지 집어삼킬 것이 분명했다.
사령지기에 침식당한 우주는 결국 죽음의 땅이 되고 마는 것이다!
이때, 정지가 말했다.
“일단 사령지기의 발원지를 찾아 막아야만 해. 그러지 않으면 모든 게 헛수고일 뿐이야!”
엽현이 고개를 들어 성공 깊은 곳을 바라보았다.
“여전히 석문의 존재가 느껴지시오?”
정지가 고개를 끄덕였다.
“석문 앞으로 날 데려가 줄 수 있겠소?”
정지가 무어라 대답하려는 이때, 성공 깊은 곳으로부터 돌연 거대한 회오리가 휘몰아치기 시작했다. 잠시 후, 회오리 안에서 돌로 된 거대한 문이 모습을 드러내더니, 노인 하나가 밖으로 걸어 나왔다.
노인은 다름 아닌 신문의 장로였다.
장로는 잠시 말없이 엽현 일행을 내려다보았다.
이때, 정지가 장로를 향해 말을 걸었다.
“그대들이 우주를 멸망시키려는 것이오?”
“…그렇다.”
장로가 대답했다.
이에 정지가 이해하지 못하겠다는 표정으로 물었다.
“어째서?”
“그걸 설명해 줄 의무는 없다.”
이 말을 듣자 정지가 눈살을 찌푸리며 엽현을 돌아보았다.
잠시 뭔가 고민하던 엽현이 장로를 향해 물었다.
“우주를 멸망시키려는 이유가 있을 거 아니오?”
“이유?”
장로가 엽현의 얼굴을 뚫어져라 바라보며 되물었다.
“약한 자를 죽이는데 이유 따위가 필요한가?”
이 말을 듣자, 엽현이 살기를 드러냈다.
장로가 말을 이어갔다.
“쓸데없는 반항은 하지 않는 게 좋다. 어차피 이게 너희 인간들의 운명이었으니까.”
이 말을 마친 장로는 천천히 자리에서 사라져갔다.
이와 동시에 사방에 존재하던 사령지기가 현존 우주로 몰려가기 시작했다.
이 모습을 보고 표정이 일그러진 엽현은 문득 오래전 청아와 함께 있던 시절을 떠올렸다.
당시 자신이 왜 차디찬 동굴에서 죽어야만 했는가?
주요한 원인은 천도가 세상을 멸하려 했기 때문이었다.
천도는 왜 세상을 멸하려 했을까?
왜냐하면 천도의 눈에 사람이란 존재는 벌레에 불과하기 때문이었다.
벌레를 죽이는데 무슨 이유가 필요한가?
굳이 이유가 있다면 약하다는 것이 이유가 되리라.
이 세상에서 힘이 없는 것은 잘못이고, 죄악이다.
지금 이 순간에도 우주가 멸망해 가고 있는 까닭은 단순히 인간이 약하기 때문이다!
이 얼마나 불공평한 일이란 말인가!
순간, 엽현은 머릿속이 멍해졌다.
이때의 그는 절망과 무력감에 빠진 인류의 눈빛을 느끼고 있었다. 마치, 그날 어두운 동굴에서 죽음을 기다리던 청아와 자신처럼…….
본심(本心)!
당시 죽어가던 엽현은 한 가지 생각을 마음에 품고 있었다. 여기서 살아나간다면, 천도를 멸하고 약한 사람이 억울하게 죽지 않게 돕겠노라고!
하지만 그러기엔 청아와 자신은 너무나도 약한 존재였다.
만약 그 당시 누군가 나서 천도와 대항하려 했다면, 두 남매가 그런 비참한 상황을 맞는 일은 없었을지도 모른다.
이 순간, 엽현의 마음속에는 오직 자신의 여인들과 친구들의 안위뿐이었다.
잘못된 생각일까?
그렇지는 않다.
세상을 구할 의무 따위는 진 적이 없었다.
마음만 먹으면 친구들을 탑 안으로 들여보낸 후, 이 우주가 멸망하든 말든 떠나버리면 그만이었다.
하지만 그렇게 되면 세상 사람들은 청아와 자신이 그랬던 것처럼 깊은 절망감을 느끼며 죽어 갈 것이다.
엽현은 당시 동굴 안에서 죽어가던 순간에, 어떤 영웅이 나타나 자신들을 절망으로부터 꺼내주길 기도했었다.
하지만 그런 일은 결코 일어나지 않았다.
자신이 영웅이 될 필요는 없다. 하지만 똑같은 일이 반복되도록 내버려 둬야 하는 것일까?
생각은 여기에서 그쳤다.
엽현은 한 발 앞으로 나아갔다. 이 순간, 그의 주변으로 검역이 형성됐다. 이윽고, 청현검의 도움을 받은 검역은 순식간에 미지의 시공을 완전히 뒤덮고 말았다. 이와 동시에 사령지기 또한 검역 안에 갇혀 더 이상 우주로 빠져나가지 못했다.
하지만 너무 많은 힘을 쓴 탓에 엽현의 안색도 조금씩 창백해져 갔다.
무적검역!
엽현은 자신의 능력으로 우주를 지켜낼 수 있을지 확신할 수 없었다. 다만, 자신이 살아온 우주를 위해, 그 우주에 터를 잡고 살아가는 무수한 생령들을 위해 분투(奮鬪) 해 볼 생각이었다!
검역이 미지의 시공을 뒤덮자, 사령지기가 순간적으로 진압됐다. 하지만 사령지기는 많아도 너무나 많았다.
도무지 엽현 혼자서 감당할 수 없는 수준!
청현검이 아니었더라면 뼈도 추리지 못했을 게 분명했다.
엽현이 두 다리로 서 있을 수 있는 것은 청현검이 엽현의 검역과 신혼을 지탱하고 있기 때문이었다.
돌문 가운데, 장로는 눈을 가늘게 뜬 채 엽현을 응시했다. 놀라지 않았다면 거짓이리라. 저 젊은 검수가 사령지기를 제압할 줄 누가 예상이나 했겠는가!
아무리 생각해도 이는 절대적으로 불가능한 일이었다.
이때, 장로의 시선에 엽현이 쥐고 있는 청현검이 들어왔다.
청현검을 본 순간, 장로가 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다. 검으로부터 어떤 불안감이 엄습했던 것이다.
이때, 노인 하나가 장로 앞에 나타났다. 노인의 시선은 곧장 아래쪽의 엽현에게로 향했다.
“평범한 검수가 아니로군요.”
장로가 고개를 끄덕였다.
“아마도 저 녀석의 검에 뭔가 비밀이 숨겨져 있을 것이다.”
“녀석이 사령지기를 제압하지 못하도록 손을 써야 합니다!”
노인이 심각하게 말하자, 장로가 고개를 끄덕였다.
장로의 손이 아래쪽으로 향하자 한 줄기 강대한 기운이 엽현을 향해 쏘아지듯 날아갔다.
이때, 엽현의 머리 위에 소안이 나타나더니, 양손을 치켜들었다. 찰나의 순간, 황금빛 방패가 출현해 그녀의 머리 위를 뒤덮었다.
콰쾅-!
방패가 흔들리는가 싶더니, 이내 쩍 소리를 내며 갈라지고 말았다.
이와 동시에 소안이 추락했다.
장로는 소안을 보자 인상을 찌푸렸다.
“너로구나!”
장로는 한눈에 소안을 알아보았다. 당시 그녀의 명혼을 만든 것이 자신들이기 때문이었다.
소안은 입가의 피를 닦으며 고개를 치켜들었다. 이때, 장로가 근엄한 표정으로 말을 걸어왔다.
“소저, 그대가 원한다면 신문에 들어오는 걸 허락하겠소. 그렇게 되면 그대는 목숨을 건질 수 있을 것이오.”
소안의 실력이라면 신문의 무인이 될 자격이 충분했다.
게다가 장로는 소안의 배후에 있는 청삼의 검수에 대해 두려움을 느끼고 있었다.
장로의 제안에 소안은 즉시 고개를 저었다. 소안은 엽현을 흘끗 쳐다보며 대꾸했다.
“나는 엽현과 함께한다!”
엽현과 함께 한다!
이 말에 장로가 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“하지만 신인족에 대항하는 것은 죽음을 자초하는 것이오!”
“상관없어.”
소안의 무뚝뚝한 대답에 장로는 고개를 저었다.
“모두 죽여라!”
비록 청삼의 검수가 두렵긴 했지만, 장로가 더욱 두려워하는 것은 신인족이었다.
신인족이 말 그대로 신인 반면, 청삼남은 조금 강한 인간에 불과했다. 신문으로써는 인간보다 신의 편을 드는 것이 당연한 선택이었다.
장로가 명령하자, 신문 안쪽에서 몇 명의 무인들이 튀어나와 소안을 향해 달려들었다.
소안은 평온한 모습으로 이들을 바라보면서, 천천히 주먹을 쥐었다. 순간, 그녀는 전신이 금광에 뒤덮인 채 허공으로 솟구쳤다.
콰쾅-!
하지만 금광은 순식간에 터져 나갔고, 소안은 그대로 아래쪽으로 추락했다.
장로는 원래 자리로 튕겨나간 소안을 보며 무심한 표정으로 말했다.
“막 명혼경(明魂境)에 이른 주제에 무슨 수로 우릴 상대한단 말이오? 마지막으로 기회를 주겠소. 지금이라도 신문에 투항하면 목숨만은 살려 주겠소!”
소안은 말없이 입가의 피를 닦아냈다. 이때의 그녀의 육신은 이미 여기저기 찢겨져 나간 상태였다.
방금 전 충돌로 중상을 입은 것이었다.
소안은 단호히 고개를 저었다.
“다시 간다!”
외침과 함께 소안이 막 출수하려는 이때, 갑자기 엽현이 소리쳤다.
“잠깐, 기다려!”
소안이 엽현을 쳐다보자, 엽현이 창백한 얼굴로 미소를 지었다.
“난 그저 이 우주를 지키고 싶을 뿐, 너를 잃는 건 원치 않아!”
소안이 엽현을 물끄러미 바라보며 대꾸했다.
“넌 우주를 지켜. 난 널 지킬 테니까!”
이에 엽현이 미소를 지어 보였다.
“걱정 마. 우리 모두 살아남을 거야.”
“살아남아?”
이때, 장로의 비웃음 섞인 음성이 울려 퍼졌다.
“아이야, 그 경지로 검역을 일으켜 사령지기를 붙잡아 둔 것은 확실히 대단한 일이다. 하지만 네가 상대하려는 존재가 무엇인지 아느냐? 넌 죽을 때까지 모를 게다!”
이때, 엽현이 갑자기 소안을 향해 웃으며 말했다.
“사람들은 모두 나더러 금수저라 하더군.”
“그럼 아니야?”
소안이 반문하자 엽현의 안색이 어둡게 변했다.
“굳이 그렇게까지 말할 건 없잖아?”
“…….”
돌문 앞, 장로가 엽현을 향해 말했다.
“그 말은 네 배후를 부르겠다는 뜻이냐?”
엽현이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“물론이오!”
엽현은 들고 있던 청현검을 높이 들었다.
“청아! 이 우주를 구하고 싶어! 날 좀 도와줘!”
엽현은 현실과 동떨어진 사람은 아니었다.
우주를 구하고 싶다?
엽현은 이것이 불가능하다는 걸 잘 알고 있었다.
자신에게는 그런 능력이 없기 때문이었다.
능력도 없으면서도 용기만으로 싸움을 강행하는 것은 무모한 일이다. 특히 자신의 여인이 곁에 있는 상황에서는 더더욱 냉정하게 판단해야만 한다.
엽현은 뻔뻔하긴 해도 이런 것도 모를 정도로 어리석진 않았다.
돌문 앞, 장로가 엽현을 향해 차갑게 말했다.
“흥! 특별히 기다려 주마!”
이 시각 어느 미지의 성역, 하얀 소복을 입은 여인을 걸음을 멈췄다.
잠시 뭔가 고민하던 여인이 마침내 입을 열어 대답했다.
“알았어, 오빠.”
여인이 가볍게 손을 들었다.
이 순간, 엽현 손에 있던 청현검이 하늘 높이 솟구쳤다.
쉭-!
검이 성공을 가른 순간, 시공을 가득 채우고 있던 사령지기가 순식간에 사라졌다.
엽현은 멍하니 허공을 바라보았다.
정말로 청아가 자신의 말을 들은 걸까?
방금 전은 그저 한 번 시도 해 본 것에 불과했다. 하지만 청아가 정말로 자신의 말을 들을 수 있을지는 확신하지 못했었다.
‘청아는 항상 날 봐 주고 있었구나!’
이를 깨달은 순간, 엽현은 마음이 따듯해지는 걸 느꼈다.