One Sword Alone RAW novel - Chapter 1892
1893화 자신감이 보통이 아니구려
엽현이 가볍게 고개를 끄덕이고는 명도를 향해 시선을 고정시켰다.
“내게 볼 일이 있소?”
명도가 엽현을 똑바로 쳐다보며 말했다.
“이 전시회가 끝난 후, 그대를 우리 음령계로 초대하고 싶소. 부디 응해주면 고맙겠소!”
엽현이 웃으며 대꾸했다.
“마음은 고맙지만 지금은 바쁜 일이 있어서 확답은 줄 수 없겠구려.”
이 말에 명도가 고개를 끄덕였다.
“강제하는 것은 아니니 시간이 난다면 언제든 들러 주시오! 우리 명령족은 언제든지 그대를 환영하오!”
이때, 명도가 가볍게 소매를 펄럭였다. 그러자 검은 납계 하나가 엽현 앞으로 날아왔다.
“우선 그것을 받아 주시오.”
“명계(冥戒)!”
엽현 곁에 있던 이령왕이 호들갑을 떨며 소리쳤다.
“명령족이 이렇게 대범하게 나올 줄이야!”
엽현이 이령왕을 바라보자, 이령왕이 곧장 설명했다.
“이 명계는 하나의 신분 증표요. 말하자면, 내가 그대에게 준 목계와 같다고 볼 수 있소.”
이 말을 들은 엽현은 웃으며 명도를 향해 말했다.
“명도 족장, 내가 감히 이런 귀한 것을 받아도 되는 것이오? 그대의 의도가 궁금하오.”
이에 명도가 진지한 투로 대답했다.
“의도라 할 것까진 없소. 단지, 우리 명령족은 엽 공자와 좋은 관계를 맺고 싶은 것뿐이오.”
엽현은 잠시 생각에 잠겼다.
엽현은 그제야 자신이 육중시공이 주는 무게감을 얕보고 있었다는 것을 깨달았다.
육중시공은 단순히 무도가 강함을 의미하는 것이 아니었다.
육중시공에 진입한다는 것은 그만큼 그 사람이 상위 문명에 접촉했을 가능성이 높다는 것을 의미하는 것이었다. 그리고 이곳 무인들이 평생 추구하는 것은 바로 상위 문명에 발을 디디는 것이었다.
더 높은 차원의 무도에 이르는 것만이 생명을 유지할 수 있는 유일한 방법이기 때문이었다.
엽현은 고민 끝에 웃으며 명계를 받아들였다.
“나 엽현 역시 친구 사귀기를 좋아하는 편이오.”
이에 명도가 가볍게 고개를 끄덕였다.
“훗날 기회가 되거든 반드시 명령족의 귀빈으로 모시고 싶소!”
“친구를 위해서라면 없는 시간도 만들 수 있는 것 아니오? 하하하!”
한편, 곁에서 이 장면을 바라보는 목천의 표정엔 수심이 드리웠다.
이때, 단상 위에 있던 이령족 여인이 목청을 가다듬고는 웃으며 말을 꺼냈다.
“귀빈들은 착석해 주십시오. 곧 전시회를 시작하겠습니다.”
여인은 이령왕을 향해 시선을 돌렸다. 그러자 이령왕이 고개를 끄덕이더니, 순식간에 단상 위에 올라섰다. 그가 가볍게 소매를 펄럭인 순간, 커다란 검은 관 하나가 돌로 된 탁자 위에 나타났다.
관 위에는 기이한 부문이 빽빽이 그려져 있었을 뿐, 그 외에 특별한 점은 보이지 않았다.
이령왕은 눈앞의 관객들을 향해 웃으며 말을 꺼냈다.
“이 물건은 우리 이령족이 허무의 땅에서 획득한 것으로 천관(天棺)이라는 이름을 붙였소. 연구에 따르면 수억 년 전, 오급문명지에서 만들어졌을 가능성이 있다고 하오.”
오급문명!
이 말을 들은 순간, 모든 이들의 눈빛이 반짝였다.
이때, 목천이 웃으며 소리쳤다.
“오급문명? 이보시오 이령왕. 그대가 아무 관이나 구해 와서 오급문명의 신물이라 하면 우리가 어찌 확인할 수 있겠소?”
이에 이령왕이 목천을 향해 웃으며 말했다.
“목천 부주, 이게 어느 문명에 속한 신물인지는 우리가 판단할 일이 아니오. 정 의심이 간다면 공정하게 명도 족장과 직하학원(稷下學院)의 목지(木知) 원장에게 감정을 맞기면 될 일 아니오?”
목천이 웃으며 대답했다.
“그렇다면 믿을 수 있소!”
이 말에 이령왕이 멀리 명도를 향해 시선을 보냈다. 그러자 명도가 가볍게 고개를 끄덕이더니, 순식간에 단상 위로 이동했다. 이와 거의 동시에, 백발이 성성한 노인 하나가 검은 관 앞으로 다가왔다.
엽현의 시선은 백발노인에게로 고정됐다.
“이 천령우주에도 서원 같은 것이 있었습니까?”
이령왕이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“직하학원은 유구한 역사를 가진 학원이오. 그곳의 학사들은 무도보다는 우주의 역사와 비밀을 파헤치는데 몰두하며, 천령우주의 두뇌 역할을 해 오고 있소. 뿐만 아니라, 우리 모두는 직하학원의 제자이기도 하오.”
“제자?”
엽현이 의아하게 여기자 이령왕이 고개를 끄덕이며 설명했다.
“이곳의 무인들은 대부분 직하학원의 학생들이었소. 목지 원장을 보면 나 역시 예를 차려야 하오.”
엽현이 고개를 드니, 과연 명도 족장이 목지 원장을 향해 예를 갖춰 인사하고 있었다.
“사부께서 먼저 시작하시지요!”
목지가 고개를 저었다.
“같이 보자꾸나.”
이에 명도가 잠시 머뭇거리더니 고개를 끄덕였다.
“그리하겠습니다.”
천관 앞으로 다가간 두 사람은 곧바로 조사에 착수했다. 잠시 후, 목지의 눈빛이 반짝이는가 싶더니, 그의 손이 관 뚜껑 위에 박혀 있는 신비한 인장 위에서 멈췄다. 잠시 후, 그의 입에서 심각한 음성이 흘러나왔다.
“이 물건은 오급문명의 것이 확실하다!”
이 말을 들은 순간, 장내의 무인들은 경악을 금치 못했다.
이때, 목청이 황급히 소리쳤다.
“사부, 무슨 연유로 그 관이 오급문명의 것이라고 확신하시는 겁니까?”
목지는 신비한 인장을 쓰다듬으며 대답했다.
“이 각인은 잊혀진 옛 종족, 천아족(天阿族)의 문장이다. 그리고 천아족은 오급문명에 속하는 종족이었지.”
천아족!
목천의 눈이 튀어나올 듯 커졌다.
천아족은 천령우주에 속했던 종족이었다. 다만, 너무나 오래 전에 존재했던 자들이기에 지금에 와서는 아는 이가 그리 많지 않았다.
이때, 목지가 이령왕을 향해 물었다.
“이걸 어찌 사용하는지 아느냐?”
이령왕이 즉시 고개를 저었다.
“갖은 방법을 써 보았으나, 결국 사용법은 알아내지 못했습니다.”
목지의 시선이 다시 천관으로 향했다.
“흠… 이 뚜껑을 좀 열어 봤으면 좋겠는데.”
이령왕이 쓴웃음을 지었다.
“시도해 보았으나, 그마저도 할 수 없었습니다.”
이 말에 목지의 표정이 다소 어둡게 변했다.
이때, 엽현이 말했다.
“저 안엔 아마도 여자가 누워 있을 것 같소!”
이령왕이 의아한 듯 엽현을 바라보았다.
“왜 그리 생각하시오?”
“경험이오, 경험.”
“…….”
이 순간, 목천의 웃음소리가 장내에 울려 퍼졌다.
“제아무리 오급문명의 신물이라 해도 사용할 줄 모르면 아무 쓸모 짝에도 없는 것 아니오?”
이에 이령왕이 무덤덤한 표정으로 목천을 향해 말했다.
“그럼 그대 천부에서는 어떤 물건을 준비했소?”
이 말을 들은 목천이 웃으며 자리에서 일어나더니, 단상 위로 올라섰다. 뒤이어 그가 손을 펼치자, 기이하게 생긴 기다란 가시가 등장했다.
이 가시를 본 순간, 목지가 깜짝 놀라며 소리쳤다.
“차원신척(次元神刺)!”
이에 목천이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“사부께서는 역시 알아보시는군요. 맞습니다! 이 물건은 오급문명이었던 천아족의 차원신척입니다!”
목천은 의기양양하게 이령왕을 쳐다보았다.
“이령왕, 그대의 물건과 달리 이 차원신척은 장식용이 아니오!”
말을 마친 목천이 가볍게 손을 흔들었다. 그 순간, 대전 전체가 마치 정글이 된 것처럼 무수히 많은 검은 가시로 가득 채워졌다!
이 장면을 본 다른 무인들은 깜짝 놀라 말을 잇지 못했다.
천목이 당당하게 이령왕을 향해 소리쳤다.
“내가 이겼소!”
상대의 도발에 이령왕의 안색이 급격히 어두워졌다.
이령왕이 아무 반응도 없자, 목천은 천관 위에 손을 얹고는 웃으며 말했다.
“이령왕, 그럼 이 천관은 우리 천부가 잘 보관하도록 하겠소! 하하하!”
이때, 엽현이 설명을 요구하듯 이령왕을 바라보았다.
그러자 이령왕이 풀 죽은 얼굴로 설명했다.
“신물전시회의 규칙이오. 신물을 비교해서 지는 쪽은 승자에게 신물은 물론 두 줄기 천정영맥을 넘기게 돼 있소. 이번엔 두말할 것 없이 우리 쪽의 패배요.”
엽현은 침울한 얼굴의 이령왕을 보며 잠시 생각에 잠겼다. 신물전시회에 이런 규칙이 있다는 것은 전혀 알지 못한 사실이었다. 어쩐지, 이령왕이 청현검을 빌리려 한 데에는 모두 이유가 있었던 것이다!
이때, 목천이 엽현을 향해 웃으며 말을 걸어왔다.
“엽 공자, 나와 내기 하나 하겠소?”
순간, 엽현의 눈빛이 가늘어졌다.
“나와 내기를?”
목천이 고개를 끄덕였다.
“그대 손에 있는 검을 걸고 말이오!”
청현검!
엽현은 자신도 모르게 살짝 미소를 지었다.
“목천 부주는 정말이지 보통 인물이 아니구려!”
청현검이 육중시공에 진입할 수 있다는 걸 봤으면서도 내기를 걸어 온다? 이건 목천 또한 자신이 있다는 의미였다.
“엽 공자가 이긴다면 여기 이 천관과 차원신척은 물론이거니와, 천정영맥 다섯 줄기까지 그대에게 양보하겠소!”
이때, 엽현 곁에 있던 이령왕이 다급히 소리쳤다.
“엽 공자! 속지 마시오! 이건 분명 속임수요!”
이에 엽현이 어처구니없다는 듯 말했다.
“기왕 내기하는 거 화끈하게 걸지 그러시오? 천정영맥 열 줄기로 합시다! 어떻소?”
이에 목천이 자신감 있는 표정으로 대답했다.
“좋소! 합시다!”
이 말을 들은 순간, 엽현의 입가에서 미소가 사라졌다.
목천왕이 엽현의 제안을 쉽게 받아들이는 것을 보자 이령왕의 표정도 다소 어둡게 가라앉았다.
도대체 무슨 근거로 저리 자신만만한 거지?
이때, 엽현이 목천을 향해 웃으며 말했다.
“목 부주의 자신감이 보통이 아니구려.”
“후후, 후회된다면 지금이라도 물러나도 좋소, 엽 공자.”
엽현은 이령왕을 향해 고개를 돌렸다.
“천부에 천정영맥이 총 몇 개나 있소?”
순간, 이령왕은 불길한 예감이 들었다.
“그게… 열두 줄기 정도를 보유하고 있소.”
엽현은 다시 목천을 향해 돌아섰다.
“받고 열두 줄기 추가하겠소. 쫄리면 지금이라도 물러나시오.”
“쫄려? 내가?”
“후회하지 마시오! 낙장불입(落張不入)이오!”
낙장불입!
이 말을 들은 순간, 장내가 돌연 술렁였다. 천정영맥 열두 줄기는 천부의 전 재산이나 마찬가지였던 것이다!
말 그대로 대결에서 지게 되면 천부는 하루아침에 길바닥에 나 앉는 신세가 되고 마는 것이다!
그만큼 천부가 자신이 있다는 뜻일까?
목천의 대답을 들은 엽현은 크게 웃음을 터트렸다.
“그럼 바로 시작합시다! 혹시 그 차원신척으로 대결하려는 건 아니겠지 말이오?”
“하하, 그럴 리야 있겠소?”
호탕한 웃음과 함께, 목천이 한 곳을 향해 시선을 돌렸다. 그의 시선이 닿은 곳엔 검은 장포를 뒤집어쓴 무인이 서 있었다. 이 자 역시 목천과 마찬가지로 장포로 온몸을 감싸고 있어 정체를 알아볼 수가 없었다.
이때, 엽현 앞으로 다가온 흑의인이 다소 쉰 목소리로 말을 걸어왔다.
“후회하지 않을 자신 있소?”
엽현이 빙그레 웃으며 대답했다.
“후회할 거면 시작도 하지 않았소!”
고개를 끄덕인 흑의인은 곧장 품을 뒤져 네모난 수정 인장 하나를 꺼내 들었다.