One Sword Alone RAW novel - Chapter 252
252화 절대 잠들면 안돼!
사도명이 시간을 끌 기회조차 주지 않자 엽현은 당황했다.
‘어떡한다? 정면으로는 결코 승산이 없다고!’
바로 이때, 사도명의 패도 넘치는 기운이 마치 작은 배를 덮치는 성난 파도와 같이 엽현을 덮쳐왔다.
엽현이 달리 생각할 겨를도 없었다. 다급히 기운을 끌어모아 정면으로 휘둘렀다.
일검정생사(一劍定生死)!
이 일 검의 위력은 사도명의 기운에 비해 밀리지 않았다.
쾅-!
두 기운이 서로 부딪치는 순간, 주변의 나무와 바위들이 순간 터져 나갔다. 동시에 엽현이 십여 장 뒤로 주르륵 밀려났다. 재빨리 지면에 검을 박아 넣었기 때문에 이 정도로 피해를 최소화할 수 있었다.
반면 사도명은 열 걸음 가량만 뒤로 물러난 상태였다.
사도명이 조금은 무거워진 표정으로 엽현을 바라보았다.
“과연 내가 너를 얕본 것이 확실하구나! 호계맹이 왜 그토록 널 제거하려 하는지 이제 이해가 가는군!”
이때, 사도명이 엽현의 오른쪽을 바라보며 외쳤다.
“함께 칩시다!”
사도명이 빈 공간을 향해 소리치자, 엽현의 오른편에서 한 노인이 모습을 드러냈다.
엽현도 처음 보는 자였다. 중요한 것은 그 역시 진 어법경 강자라는 사실이었다.
두 명의 진 어법경 강자!
엽현의 표정이 당혹감으로 물들었다. 설마하니 사도 가에서 자신을 위해 이정도로 공을 들일 줄은 몰랐다.
‘이건 너무한 거 아니냐고!’
사도명이 엽현의 생각을 꿰뚫어 보고 있다는 듯, 차갑게 웃으며 말했다.
“창목학원과 우리가 다른 점이 뭔지 아느냐? 그것은 바로 창목학원이 너를 얕본 까닭에 처음부터 전력을 다하지 않았다는 것이다. 만약 그들이 처음부터 진지하게 임했더라면 너는 죽어도 백 번은 더 죽었을 것이다. 노부는 창목학원처럼 어리석지 않으니, 네게 조금의 틈도 주지 않을 것이다!”
말을 마친 사도명이 노인과 함께 달려들었다. 그 순간 엽현이 외쳤다.
“잠깐!”
다급히 외친 엽현이 진지한 표정으로 입을 열었다.
“그동안 우리가 함께했던 정이 있지 않소? 그 우정을 생각해서라도……”
“하하하! 그런 사탕발림에 넘어갈 정도로 어리석진 않다. 오늘 하늘이 무너진다 해도 노부는 반드시 널 제거하고 말 것이다!”
사도명은 더 이상 엽현의 말에 놀아나지 않았다. 사도명과 노인이 잔상을 남기며 엽현에게 동시에 달려들었다.
진 어법경 강자 두 명의 공포스런 협공이었다.
엽현이 입술을 질끈 깨물며 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 순간, 그의 이마 중앙에서 작은 탑의 형상이 홀연히 나타났다.
계옥탑!
계옥탑이 출현한 바로 그 순간, 맑았던 하늘이 갑자기 컴컴해졌다. 사도명과 다른 노인의 몸이 마치 압정이라도 박아 넣은 것처럼 제자리에 멈춰 섰다. 두 사람은 당황해하며 현기를 불어 넣어 보았지만, 도저히 몸을 움직일 수가 없었다.
이때 두 사람의 이마에 돌연 ‘囚(수)’라는 검은 글자가 나타났다.
사도명과 노인이 공포에 질린 얼굴로 엽현을 바라보았다. 엽현은 전신을 심하게 떨고 있었다. 그뿐 아니라 그의 얼굴 또한 원래의 용모를 알아볼 수 없을 정도로 비틀어져 있었다.
“이놈! 내게 대체 무슨 짓을 한 게냐!”
엽현이 간신히 입을 움직여 비웃음 섞인 표정을 지으며 대답했다.
“하, 한번 잘 생각해… 보시, 으윽…….”
엽현의 목소리는 무척이나 떨리고 있었다.
사도명이 급하게 뭐라고 물으려 할 때였다. 엽현이 온 힘을 다해 소리쳤다.
“데려가!”
순간, 계옥탑이 떨리면서 사도명과 노인이 엽현의 앞에서 사라졌다. 그들이 다시 나타난 곳은 다름 아닌 계옥탑이었다.
탑 안에 떨어진 사도명과 노인은 난생 처음 겪는 상황에 놀란 토끼 눈으로 탑 안을 두리번거렸다.
바로 이때, 그들의 이마에 새겨져 있던 ‘囚(수)’ 자가 붉은색으로 변했다.
상대 노인에게서 이 장면을 목격한 사도명이 다급히 소리쳤다.
“여, 엽현! 알았다! 네가 원하는 대로 말로 상의 해 보자! 노부가 약속하건대 여기서 꺼내 준다면 사도 가의 이름을 걸고 절대로 너를 해치지 않을 것……”
“하하하! 방금 내가 좋게 말할 때는 듣지 않더니 이제 와서 말로 하자고? 배는 이미 떠났다!”
엽현의 목소리가 탑을 울렸다.
그리고 이것이 사도명이 살아생전 마지막으로 듣는 사람의 음성이 되었다.
곧, 계옥탑 안에 있던 두 사람은 온데간데없이 사라졌다. 납계 두 개 만이 바닥에 덩그러니 남았다.
계옥탑 밖의 엽현은 머리가 띵 하는 느낌과 함께 바닥에 쓰러졌다. 엽현은 하늘과 땅이 뒤바뀐 것처럼 어지러웠다. 이대로 한숨 푹 자고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
‘안 돼! 절대 잠들면 안 돼!’
엽현이 재빨리 자신의 혀끝을 강하게 깨물었다. 그러자 강렬한 통증과 함께 순간 정신이 번쩍 들었다.
그리고 자신도 모르는 사이에 그의 이마 중앙에 ‘土(토)’라는 글씨가 새겨져 있었다.
도칙!
바닥에 큰 대자로 뻗어 있는 엽현의 몸에 대지지력이 흘러 들어가기 시작했다. 대지의 힘은 손, 발, 오장육부 할 것 없이 엽현의 전신을 훑으며 그의 몸을 회복시켜 나갔다.
잠시 후, 엽현은 점점 몸이 가벼워지고 있다는 느낌이 들었다.
그렇게 얼마간 몸을 회복한 엽현은 가장 먼저 계옥탑부터 확인했다. 하지만, 역시나 그의 예상대로 계옥탑은 또다시 닫힌 상태였다.
그러나 이전과 다른 점은 그에게 엄청난 양의 영석이 있다는 것이었다!
현재 그가 지니고 있는 것은 천계 검 두 자루, 천계 갑옷 한 점, 최상급 영석 사십오억 개, 그리고 최상급 영맥이었다.
이 최상급 영맥은 창란학원에 심어둔 것이었는데, 떠나오면서 함께 가지고 나온 것이었다.
엽현은 크게 심호흡을 한 번 한 다음 계옥탑에 영석을 흡수시키기 시작했다. 얼마 지나지 않아 계옥탑은 지난번과 같이 영석 십억 개를 집어삼켰다. 십억 개로도 부족한 듯했다. 계옥탑은 미동도 하지 않았다.
‘어떻게 된 거지?’
엽현이 고개를 갸우뚱하며 다시 영석을 집어넣기 시작했다.
일억… 이억… 오억… 십억…….
엽현이 다시 영석 십억 개를 밀어 넣고 나서야, 계옥탑이 되살아났다.
이번에는 최상급 영석 이십억 개가 필요했다. 지난번보다 무려 십억 개를 더 삼킨 것이다.
엽현이 땅바닥에 큰 대자로 누워버렸다.
엽현은 거의 피를 토할 뻔했다. 만약 할 수만 있었다면 사도명을 뼈 채로 갈아 마셨을 것이다. 사도명이 갑자기 출수를 하는 바람에 영석 이십억 개를 소진해버린 것이었다.
오 루주에게 영석을 건네받고 기뻐하던 것이 엊그제 같은데, 그 온기도 식기 전에 계옥탑에 모두 헌납해 버렸다. 게다가 이번에는 지난번의 두 배였다. 만약 다음에 계옥탑을 또 사용하면 그땐 얼마가 더 들지 상상조차 하기 싫었다.
엽현은 두 눈을 질끈 감았다.
울고 싶지만 그럴 눈물조차 말라버린 상황이었다.
이 계옥탑은 정말이지 돈 먹는 하마나 마찬가지였다.
그렇게 엽현은 바닥에 가만히 누워 육신과 마음이 완전히 회복되기를 기다렸다. 그렇게 한 시진 가량이 지난 후, 그는 벌떡 일어나 사도명과 노인이 남긴 납계를 확인했다.
첫 번째 납계에는 한 점의 천계 창이 들어 있었다. 창의 길이는 약 오 척이었다. 창신은 붉은색을 띠고 있었다. 창을 쥐었을 때는 마치 용암이 흐르는 듯한 뜨거운 기운이 느껴졌다. 그러나 창끝은 한겨울의 얼음처럼 차갑기 그지없었다.
‘좋은 창이군!’
창을 이리저리 바라보던 엽현은 이것이 자신이 가진 두 개의 천계 검보다 더 높은 등급일지도 모른다는 생각을 했다.
같은 천계라 해도 최상품, 상품, 그리고 하품으로 나뉜다.
그가 쥐고 있는 창은 최소 천계 상품급이었다.
천계 상품급은 성 하나 정도의 가치와 비슷했다.
계옥탑에 영석을 흡수당해 실망해있던 엽현은 다시 기분이 좋아졌다.
사도명은 사도 가의 진 어법경 강자였다. 이 정도 보물을 지니고 있는 것은 너무나도 당연한 것이었다.
이때 엽현은 창의 손잡이 부근에서 이름으로 보이는 두 글자를 발견했다.
[분신(焚燼)]엽현이 문득 창을 들고 가볍게 휘둘러보았다. 그러자 창끝에서 불꽃이 일더니 순식간에 주변의 나무들을 모두 태워버렸다. 창에 화염의 속성이 깃들어 있었다.
‘대단하군!’
기분이 좋아진 엽현은 씩 한번 웃었다. 이 정도 보물을 경매에 부친다면 못해도 최상급 영석 삼십억 개는 받아낼 수 있었다. 천계 급 무기 중에서 가장 하품인 것도 최소 영석 이십억 개 이상에 거래되고 있었다.
실질적으로 천계 무기들은 영석이 아닌 자원정(紫源晶)정도는 제시를 해야 거래가 가능했다.
기분이 좋아진 엽현은 다음 물건들을 살펴보았다. 사도명의 납계 안에는 천계 보물 이외에 별다른 보물들은 보이지 않았다. 엽현이 실망하려는 찰나 그의 눈이 번쩍 뜨였다.
엽현이 재빨리 납계 안에 손을 넣었다 빼자, 한 권의 두꺼운 책과 가주령(家主令)이라 쓰여 있는 검은색 영패가 그의 손에 들렸다.
책의 첫 부분을 펼쳐 든 엽현은 깜짝 놀랐다.
‘족보?!’
그 책은 사도 가의 내력을 담아 놓은 족보였다. 족보 안에는 사도 가의 시조부터 지금 대에 이르기까지 수많은 이름들이 빼곡히 적혀 있었다.
그뿐만이 아니었다. 책은 다소 비밀스런 내용들을 다루기도 했다. 사도 가의 총인원 수와 재물의 총량 그리고 파견된 첩자의 수 등의 내용이 매우 상세하게 기재되어 있었다.
족보를 덮은 엽현은 다시 흥분하기 시작했다.
사도가의 전 재산은 장장 최상급 영석 팔백억에 달했던 것이다. 게다가, 그들은 삼십여 만개에 이르는 자원정을 보유하고 있었다.
자원정 안에는 일반 영기가 아닌 자원기(紫源氣)라는 특수한 기운이 함유되어 있었다. 자원정은 발견하기가 어렵기때문에 일반 영석에 비해 훨씬 비쌌다. 한 개의 천계 보물을 구하려면 이러한 자원정이 최소 오억 개 정도가 필요했다.
갑자기 책의 겉장에서 영기의 파동이 일기 시작했다. 마치 진법이라도 설치된 것처럼 말이다.
엽현은 이 진법이 만약에 사태를 대비해 족보를 파괴할 목적으로 설치한 것이라 생각했다. 사도 가의 모든 비밀을 담은 족보가 유출이라도 된다면 그 파장이 어마어마할 것이기 때문이다.
안타깝게도 사도명은 계옥탑에 끌려가 눈 깜빡할 사이에 소멸했으니, 미처 진법을 발동시킬 여력이 없었던 것이다.
‘팔백억 개의 최상급 영석, 수십만 개의 자원정…….’
엽현은 상상하는 것만으로 몸이 달아올랐다.
하지만 이내 그는 다시 냉정을 찾았다. 영석이 아무리 많아도 그건 사도 가의 재산이지 자신의 것이 아니지 않은가?
‘아니지!’
순간 엽현의 두뇌가 빠르게 회전했다. 자신에 손에 들린 영패를 향해 시선을 돌렸다.
가주령(家主令)!
잠시 후, 엽현의 의미심장한 웃음소리가 장내에 울려 퍼졌다.