One Sword Alone RAW novel - Chapter 295
295화 이런 거 먹지 말라고!
이때, 엽현이 속으로 이 층 존재를 불렀다.
“어이~ 이 층 주민, 싸울 거야 안 싸울 거야?”
[안 싸워!]“진짜?”
[진짜!]“좋아, 그럼 지금부터 절교다!”
[맘대로 해!]“…….”
이 층 존재를 불러내는 데 실패한 엽현은 어쩔 수 없이 계옥탑의 힘을 소환하려 했다. 바로 이때, 이 층 존재가 갑자기 화난 목소리로 소리쳤다.
[멈춰!]“멈추면, 그냥 가만히 서서 죽을까?”
[탑의 힘을 쓰면 안 돼!]“지금 곧 죽게 생겼다고! 그럼 네가 좀 같이 싸우면 되잖아.”
[죽어도 안 돼!]“돼!”
엽현이 탑의 힘을 개방하려 할 때, 한 번도 들어보지 못한 목소리가 계옥탑 안에서 울려 퍼졌다.
[그가 원하는 대로 하게 내버려 둬!]그 소리를 들은 엽현이 잠시 멈칫했다.
‘방금 누가 말한 거지? 몇 층?’
그는 더 이상 생각하고 있을 틈이 없었다. 이미 요수들이 그의 바로 앞까지 닥쳐왔던 것이다. 엽현이 막 계옥탑을 발동하려는 그 순간, 그의 몸이 뻣뻣하게 굳었다. 뒤이어 엽현이 눈을 떴을 때, 두 개의 푸른 눈동자가 번뜩였다.
접신!
엽현은 자신의 몸에 대한 통제권을 완전히 상실한 상태였다. 하지만 여전히 모든 것을 느낄 수 있었다.
그리고 이 층 존재가 불같이 화를 내고 있다는 것도 느껴졌다.
이때, 뭔가 분위기가 달라진 ‘엽현’이 차가운 눈으로 주위를 돌아보았다. 그리고는 그가 손을 들어 가볍게 지면을 향해 눌렀다.
쾅-!
천지가 흔들리는 동시에 그를 향해 날아오던 기운들이 일순간 자취를 감췄다.
‘엽현’이 문득 고개를 들자, 북쪽 하늘에서 거대한 주먹 하나가 미끄러지듯 그를 향해 날아왔다.
‘엽현’이 손을 펼쳐 갈고리 모양으로 만들더니, 자신의 앞 공간을 움켜쥐었다.
쾅-!
거대한 주먹이 그대로 터져 나갔다.
요수들이 깜짝 놀라 엽현을 향해 고개를 돌린 순간, 이미 그는 그 자리에 없었다. 그리고 곳곳에서 참혹한 비명 소리가 울려 퍼지기 시작했다.
이때 공중에서 요수 하나가 ‘엽현’을 향해 떨어졌다. 그러자 ‘엽현’이 그대로 크게 입을 벌려 요수를 꿀꺽 삼켜 버렸다.
바로 이때, 몸 안에 있던 ‘진짜 엽현’이 구역질을 해 댔다.
“야 임마! 이런 거 먹지 마! 먹으려면 네 몸으로 먹으라고! 우웩…….”
비록 먹는 것은 이 층의 존재였지만, 엽현은 자신의 몸에 일어나는 모든 일을 생생히 느낄 수 있었던 것이다.
‘망할! 생으로 잡아먹다니!’
하지만 이 층 존재는 전혀 신경 쓰지 않고, 다시 한 마리의 진 어법경 요수를 산 채로 입에 구겨 넣기 시작했다.
그 장면을 본 주변의 요수들이 당황한 나머지 손을 멈췄다.
멀리 성안에서 이를 지켜보고 있던 수왕 역시 믿지 못하겠다는 표정을 지었다.
“어떻게 저럴 수가…….”
바로 이때, 만수성 안에서 요수들의 비명 소리가 울려 퍼졌다.
순간 수왕의 표정이 일그러지며 포효하듯 소리쳤다.
“검현-!”
그리고는 비명이 이어지는 쪽으로 곧장 신형을 날렸다.
한 마리의 살인귀처럼 젊은 요수들을 닥치는 대로 베어 넘기는 검현을 향해 수왕은 달려갔다.
한편, 산 채로 한 마리의 요수를 먹어 치운 ‘엽현’이 입맛을 다시며 주변을 돌아보았다.
“맛없어!”
순간, ‘엽현’이 우측으로 신형을 날렸다. 거의 빛과 같은 속도로 날아오른 엽현은 이내 천장 밖에 있던 대요(大妖)의 앞에 떨어졌다. 미처 반응할 시간도 없이, ‘엽현’의 일 조(爪)에 가격당한 대요는 그대로 날아갔다.
그가 계속해서 공격하려 할 때, 계옥탑이 무너지기라도 할 듯 크게 흔들렸다.
‘엽현’이 정지했다.
잠시 정적이 흘렀다. 엽현의 두 눈이 천천히 감기더니, 이 층의 존재가 다시 탑 안으로 회귀했다.
“무슨 일이야!?”
엽현이 황급히 물었다.
방금 전 계옥탑이 보인 반응이 걱정스러웠던 것이다.
이때, 이 층 존재가 화난 목소리로 소리쳤다.
[이 멍청이!]“왜, 왜 또 멍청이야? 좀 제대로 말 해봐!”
[… 봉인이 곧 풀릴 거야.]“뭐… 뭐라고? 봉인이 풀린다고? 며, 몇 층?”
“탑 전체 모두!”
이 층 존재가 거의 포효하듯 소리쳤다.
한편 엽현은 멍하니 공중에 멈춰 있었다. 모두 아홉 개 층으로 이루어진 계옥탑, 그 중 엽현이 통제할 수 있는 공간은 삼 층까지였다.
만약 나머지 여섯 개 층의 봉인이 헐거워지고 그 안에 수감된 존재들이 한 번이 나오게 된다면…….
그 이후의 결과에 대해선 감히 상상조차 할 수 없었다.
탑 안에 갇힌 존재들이 자신에게 우호적이길 바라는 것은 어리석은 생각이었다. 심지어 이 층 존재마저도 엽현에게 공격적이지 않은가!
이전이라면 천녀가 통제를 했을 수 있겠지만. 그녀가 없는 지금은 누가 그럴 수 있겠는가? 엽현은 걱정되기 시작했다.
“어, 어 그럼… 차라리 탑을 버릴까?”
[버린다고? 그게 가능할 것 같냐? 그 여자가 돌아올 때까지 기다리는 수밖에 없어!]그 말에 엽현은 깨달았다. 그와 계옥탑은 거의 한 몸이 되어 떼려야 뗄 수 없게 된 것이었다.
“도, 도칙을 찾으면 안 될까?”
[소용없다! 네가 탑이 회복되기도 전에 수차례 탑을 사용한 까닭에 이제는 도칙을 구한다 해도 큰 의미는 없다! 만약 반 년 안에 그녀가 돌아오지 않는다면 너는 죽는다! 캬캬캬캬캬!]“후… 그렇군. 그런데 봉인이 풀리게 되면 네겐 좋은 일이 아닌가? 뭔가 나를 걱정하는 듯한 느낌이 드는데? 뭐야? 이제 내가 좀 좋아진 거야?”
순간 이 층 존재가 침묵했다.
엽현이 뭔가 더 물어보려는 순간, 이 층 존재가 돌연 화를 냈다.
“더 이상 묻지 마! 너랑은 상관없는 일이다!”
사실 엽현은 모르고 있었지만, 이 층 존재가 두려워하는 것은 계옥탑도, 계옥탑에 갇혀있는 존재들도 아니었다. 그가 걱정하는 건 천녀였다.
이 층의 존재는 아주 오래전부터 천녀를 알아 왔다. 수감된 존재 중 유일하게 천녀와 접촉이 있었던 자였다. 그런 그는 천녀의 진정한 힘이 어느 정도로 두려운지, 그녀에게 있어 엽현이 어떤 의미인지 명확히 알고 있었던 것이다.
그리고 그를 제외한 탑의 나머지 수감자들은 엽현에게 변고가 생기면 여인이 어떻게 행동할지에 대해 아는 바가 전혀 없었다. 그들은 천녀와 엽현이 어떤 관계인지 모르는 상태였다.
만약 그들이 탑에서 풀려나 엽현을 죽이게 되면, 훗날 천녀에 의해 그들의 존재는 물론이거니와, 이 세상 전체가 송두리째 사라져버릴 것이 분명했다. 이 층의 존재는 그런 일이 벌어질까 봐 두려웠던 것이다.
게다가 이 층 존재는 예전에 천녀로부터 은혜를 받은 적이 있었다. 이것이 그가 엽현을 못마땅해하면서도 엽현을 돕기 위해 나선 까닭이었다.
엽현 역시 이 층 존재가 자신을 싫어한다는 것을 느끼고 있었다. 그는 이 기회를 빌려 자신의 속마음을 털어놓기로 했다.
“이 층 주민, 우리 사이에 뭔가 오해가 있었나? 내 생각에 나는 굉장히 좋은 사람인 것 같은데 말이지. 너는 왜 나를 미워하는 거야? 우리 좀 친하게 지내면 안 되나?”
이 층 존재가 차갑게 대꾸했다.
“혼자 잘 생각해봐!”
순간 엽현은 울컥해서 소리라도 지르고 싶었지만, 자신을 지켜보고 있는 수많은 요수들을 발견하고는 마음을 다스릴 수밖에 없었다.
보아하니 요수들은 엽현이 원래 상태로 돌아온 것을 눈치채지 못한 모양이었다.
이에 엽현이 뒷짐을 지고, 조금 거만한 자세로 외쳤다.
“또 덤빌 자가 남아 있는가?”
이에 장내가 고요해졌다.
방금 전 엽현이 진 어법경 강자를 통째로 삼킨 것을 두 눈으로 보지 않았던가!
현재의 그들은 누가 요수이고 누가 사람인지 헷갈릴 지경이었다.
“요족에 나를 당해낼 자가 없단 말인가! 정말 실망이구만!”
바로 이때, 성벽 위에 있던 덥수룩한 수염의 거인이 엽현을 향해 날아왔다. 그는 요족의 요왕(妖王)들 중 하나였다. 실력 또한 진 어법경에 달하는 자였다.
거인이 엽현을 뚫어져라 쳐다보며 말했다.
“너는 엽현이 아니다!”
엽현이 무표정한 얼굴로 말했다.
“그럼 누구인가?”
한참동안 엽현을 바라보던 거인이 마침내 그의 주먹을 천천히 움켜쥐었다. 그 모습을 본 엽현이 속으로 깜짝 놀라며 황망히 소리쳤다.
“되었다! 네가 나와 이야기를 하고 싶다 하는 것 같으니, 본존 역시 그에 응하도록 하겠다.”
본존(本尊)!
그 말에 거인의 표정이 일그러졌다.
“과연 엽현이 아니었구나!”
“너는 내가 누군지 아느냐?”
“모른다! 정체를 밝혀라!”
엽현이 웃으며 대답하려는 찰나, 아차 싶은 표정을 지으며 속으로 소리쳤다.
“이 층 주민, 너 이름이 뭐야?”
묵묵부답.
엽현이 어쩔 수 없다는 듯 아무 이름이나 대려 할 때, 이 층 존재가 말했다.
[환요계(幻妖界)의 왕, 환리(幻狸)!]‘환요계(幻妖界)?’
엽현이 재빨리 거인을 향해 외쳤다.
“본존은 환요계의 왕이다!”
“환요계? 들어본 적 없다!”
순간 거인의 표정이 변했다.
“너, 청창계 사람이 아니구나!”
엽현이 대답하려는 순간, 갑자기 멀리서 검명 소리가 울려 퍼지더니, 한 줄기 검광과 함께 만수성의 성벽이 와르르 무너져 내렸다.
이를 본 거인의 두 주먹이 파르르 떨렸으나, 감히 성으로 돌아갈 엄두를 내지 못했다.
그가 참여할 만한 전장이 아니란 사실을 잘 알고 있었던 것이다.
만수성에서는 무수히 많은 검광이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 검광이 지나가는 곳마다 순식간에 무너져 내렸다.
이를 보던 엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
‘정녕 성을 다 무너뜨릴 생각인가?’
바로 이때였다. 거대한 포효성과 함께 하늘을 둘로 쪼개버릴 듯한 강대한 힘이 공중의 검현을 향해 쏘아져 나갔다.
이에 검현이 표정 없는 얼굴로 아래쪽을 향해 검지를 뻗었다.
쉭-!
순간, 한 줄기 검광이 뿜어져 나가며 다가오던 힘을 그대로 파괴했다.
검현은 거기서 그치지 않고, 검지를 비스듬히 내리쳤다. 그러자 한 줄기 검광이 하늘을 가로지르며 지면 위에 떨어졌다.
쾅-!
성의 한쪽 벽이 무너지면서 요수들의 비명소리가 터져 나왔다.
과연 검현은 과연 엄청나게 강했다.
엽현은 검현의 활약을 지켜보며 흥분을 감출 수가 없었다.
검현이 손가락으로 지면을 가리킬 때마다, 장내에는 처참한 비명 소리가 끊이지 않았다.
이를 바라보고 있는 수왕의 표정은 아주 오래전에 일그러질 대로 일그러져 있었다. 그가 보는 앞에서 만수성 어린 요수들의 씨가 말라가고 있던 것이다.
어린 요수들은 검현을 막을 수 없었고, 수왕 역시 자신의 공격을 미꾸라지처럼 피하는 검현을 멈출 재주가 없었다.
그제야 수왕은 호계맹의 말을 듣고 상월을 폐인으로 만든 것을 후회했다.
검현이 직접 나설 줄은 꿈에도 생각지 못했던 것이다.
한편, 검현은 여전히 살육을 멈출 생각이 없어 보였다. 고개를 돌려 엽현이 무사한 것을 확인한 그는 수왕을 향해 소리쳤다.
“오늘, 만수성은 사라진다!”
검현의 손이 다시 검광을 뿜어내려는 그 찰나, 그의 앞에 중년인 하나가 불현 듯 출현했다.
그는 다름 아닌 육 존주였다.