One Sword Alone RAW novel - Chapter 304
304화 나의 검도는 무엇인가
다시 깊은 숲속의 한 시냇가. 엽현은 앉은 자리에서 꼼짝도 하지 않은 채 수련에 매진하고 있었다. 벌써 적지 않은 날이 흘러갔다.
한밤중.
어두운 하늘에는 보석 같은 별들이 촘촘히 박혀 있고, 밝은 달빛을 받은 대지는 고요하기만 하다.
엽현의 귓가에 흐르는 것은 오직 시냇물 소리밖에 없었다.
엽현이 천천히 자신의 오른손으로 주먹을 쥐었다. 그러자 그의 손 주변의 공간에 왜곡이 일어났다.
이 왜곡은 엽현이 다시 손을 펴자 곧 정상으로 돌아왔다. 엽현이 다시 손을 뻗어 가까이 흐르고 있는 시내를 향해 손바닥으로 천천히 눌렀다. 그러자 흐르고 있던 물이 난데없이 그 자리에서 사라졌다.
공간분해(空間分解)!
엽현이 크게 심호흡을 했다. 그는 여전히 어법경이였다. 그러나 반쯤 진 어법경에 이른 것이나 다름없었다.
이제 그가 진 어법경에 이르기 위해 필요한 것은 천계 검을 흡수하는 것뿐이었다.
본디 경지의 상승이란, 오직 깨달음에 의해 이뤄지는 것이 아니다. 진 어법경이 되는 것 또한 단순히 공간분해만 할 수 있게 된다고 가능한 것이 아니다. 깨달음, 정신력, 육체의 강인함 등 여러 방면의 실력이 모두 일정 수준에 이르러야만 경지의 상승을 불러올 수 있다.
그리고 엽현에게 필요한 것은 오직 검이었다.
검 한 자루만 찾아 흡수한다면 마침내 염원하던 진 어법경 강자가 될 수 있는 것이다.
엽현은 곧바로 떠나지 않고, 이번에는 이전에 월기가 했던 말을 떠올려 보았다.
‘소위 검선이란 자신만의 검도(劍道)를 걷고 있어야 이룰 수 있다.’
‘그렇다면 나의 검도는 무엇일까?’
그는 지금까지 이 문제에 대해 심각하게 생각해 본 적이 없었다.
엽현은 다시 처음으로 돌아가 자신이 왜 검수가 되고자 했는지부터 돌이켜 보았다.
당시 그가 검을 잡은 이유는 매우 단순했다. 그저 강하고 멋있어 보였기 때문이었다. 지금에 이르러서는 검도를 걷는다는 것이 생각만큼 단순하지 않다는 것을 깨닫게 되었다.
특히 그가 창검종의 검총을 방문했을 때 깨달은 검도는 충격적이었다. 검도란 많은 것을 내포하고 있고, 모든 검수가 독자적인 검도를 갖고 있다는 것을 발견했었다.
‘과연 나의 검도는 무엇인가?’
엽현은 점점 깊은 생각 속에 빠져들어 갔다.
그의 검의는 선악검의라 할 수 있었다. 이 선과 악이라는 개념에 대해 그는 여전히 명료하게 정의를 내리지 못한 상태였다.
이 복잡한 세상에서 도대체 무엇이 선이고 또 무엇이 악이란 말인가?
선과 악.
이는 다른 각도에서 보면 다른 결론이 나오기 마련인 개념이었다.
엽현은 다시 스스로에게 물었다.
‘나의 검도는 과연 무엇인가?’
여전히 답을 구할 수 없었다.
오히려 점점 더 혼란스럽기만 했다.
그렇게 꼬박 하룻밤을 보냈다. 어느새 날이 밝았다.
엽현이 문득 품 안에서 작은 나무 인형 하나를 꺼내 들었다.
엽령.
엽령의 인형을 보고 있노라니, 그의 입가에서 절로 미소가 피었다. 이내 그는 머릿속으로 옛날 일을 떠올리기 시작했다.
엽현은 엽령을 업고서 시장 구경을 나섰다. 엽령은 머리를 양 갈래로 곱게 땋아 내렸고 알록달록한 치마를 입었다.
이때, 그는 이미 엽가의 세자였기에 생활이 예전처럼 고단하지는 않았다.
어느 반점에 도착한 엽현은 엽령을 의자에 앉혀 놓고 자신도 그 옆에 앉았다. 음식을 기다리는 내내 엽령의 입에선 웃음꽃이 떠날 줄 몰랐다.
잠시 후, 김이 모락모락 나는 소면 두 그릇이 두 사람 앞에 놓였다. 소면 안에는 사이좋게 잘 익은 계란이 하나씩 놓여 있었다.
침을 꿀떡 삼킨 엽령이 허겁지겁 코를 박고 소면을 들이키기 시작했다. 엽현은 그 모습을 인자한 눈으로 바라보았다.
그 어떤 번민도 걱정도 없이 그저 소면 하나에 행복한 순간이었다.
이때, 어느새 소면을 깔끔하게 해치운 엽령이 입술을 날름거리며 엽현을 바라보았다.
“오빠, 왜 안 먹어?”
엽현이 웃으며 물었다.
“령아, 행복하니?”
이에 엽령이 엽현의 허리를 꽉 끌어안더니 고개를 들어 엽현에게 물었다.
“오빠, 무슨 일 있어?”
“하하, 아무것도 아니야!”
엽령은 그 말에 고개를 끄덕이곤, 엽현의 어깨에 자신의 머리를 기댔다. 그러나 그녀는 이때 엽현의 등줄기에서 피가 흐르고 있다는 사실은 모르고 있었다.
세자가 된 이후로 엽현은 거의 매일같이 세가의 이익을 위해 전투를 벌여야만 했다.
부상을 입는 것은 일상다반사였다.
하지만 그는 매우 만족했다. 자신이 피를 흘릴수록 엽령의 삶 또한 변화하고 있었기 때문이다.
엽현은 당시 모친이 떠나고 난 후, 엽령과 함께 겪었던 모진 날들을 잊을 수가 없었다.
당시 두 남매는 소면은 고사하고 굶어 죽기 직전까지 간 적이 셀 수도 없었다.
엽현은 한 남자로 태어나 가장 고통스러운 순간은 다름 아닌 자신의 사람을 지켜줄 능력이 없을 때라는 것을 절실히 깨달았다.
모친이 갑작스레 떠나고, 그 후에 닥친 엄청난 변화였다. 아직 다 자라지도 않은 소년이 감내하기엔 너무나도 큰 고통이었다.
사실, 엽현 역시 무척이나 겁이 났다.
동생은 너무나도 어렸고 미래는 캄캄했다.
이때가 그에게 있어 가장 두렵고, 막막하고, 어려웠던 시절이었을 것이다.
노을이 질 무렵. 반점에서 나온 두 남매가 손을 잡고 천천히 길을 나섰다.
엽령이 문득 물었다.
“오빠, 이제 앞으로 맨날 소면 먹을 수 있는 거야?”
“그럼!”
“정말?”
“정말! 약속할게!”
“계란도 올려서?”
“문제없지!”
“오빠 최고! 오빠, 근데 오빠는 내 꿈이 뭔지 알아?”
“응? 령이 꿈이 뭔데?”
“그건 바로, 히히… 나중에 소면 집 주인이 돼서 오빠한테 맨날 소면을 주는 거야!”
“…….”
엽현의 입꼬리가 점점 올라갔다.
엽령!
예전이나 지금이나 그는 소원은 엽령이 행복하게 사는 것이었다. 물론 지금은 더 많은 사람들의 행복을 빌고 있었다.
척발언, 강구, 안란수, 기안지, 묵운기, 백택, 육반장, 능한 등등…….
엽현은 그저 그들이 잘살았으면 하는 바람뿐이었다.
물론 그 스스로 역시 행복해지길 바라고 있었다.
그러나 주변 사람을 행복하게 해주는 것은 여간 어려운 일이 아니었다.
이 모든 것이 가능케 하기 위해서는 좋든 싫든 누구도 넘보지 못할 힘이 필요했다.
이때, 엽현은 문득 이런 생각이 들었다.
‘검도? 잘 모른다. 그저 강해지고 싶을 뿐이다.’
순간, 그의 체내에서 한 줄기 검의가 폭발적으로 솟아올랐다.
선악검의(善惡劍意)!
두 개의 검의가 동시에 엽현의 주위를 맹렬히 맴돌며 점점 범위를 넓혀갔다. 잠시 후, 그가 자리한 숲 전체가 엽현의 검의로 뒤덮였다.
이때, 그의 검의엔 무언가 변화가 일어나고 있었다.
강(強)!
사내로 태어났다면 반드시 힘이 있어야 한다. 만약 실력이 없다면 아무것도 가질 수 없고, 가지고 있던 것도 빼앗기고 말 것이다.
‘나의 검도가 무엇이냐고?’
순간 엽현은 이 물음에 대한 답을 찾았다.
그것은 다름 아닌 강자(強者)의 도(道)였다.
그렇다면 얼마만큼 강해져야 하는가?
남이 자신을 함부로 하지 못할 만큼의 힘이면 족할 것이다.
문득 깨달음을 얻은 엽현이 자리에서 벌떡 일어났다. 그러자 온 숲속에 퍼져 있던 그의 검의가 순식간에 그에게로 몰려들었다.
검의가 체내로 빨려 들어오는 것을 느낀 엽현이 빠르게 다시 가부좌를 틀고 앉았다.
엽현이 손을 펼치자 그의 손바닥 안에 한 자루의 검이 쥐어졌다. 이내 그의 검의가 엽현의 팔을 타고 검 안으로 흘러 들어갔다. 검의가 끊임없이 주입되고, 엽현의 검이 서서히 떨리기 시작했다. 마침내 금방이라도 터져버릴 듯 팽팽해졌다.
순간 엽현의 표정이 딱딱하게 굳었다. 어찌 된 일인지 그의 체내에서 엄청난 양의 검의가 폭발적으로 불어나고 있던 것이다. 그가 검을 이용해 검의를 방출해 보려 했지만, 어찌 된 일인지 내보낼 수가 없었다. 뭔가 꽉 막힌 느낌이었다.
‘어떻게 된 거지?’
당황한 엽현이 도움을 구했다.
“이 층 주민, 거기 있어?”
[…….]“이봐, 말 좀 해봐! 네가 도와주지 않으면 곧 죽을지도 몰라!”
엽현은 마치 몸이 금방이라도 터질 것만 같은 기분이 들었다.
이때, 이 층의 존재가 마침내 대꾸했다.
[멍청하긴! 검의의 변화를 유도해!]“어떻게 유도하는 거야!?”
엽현이 다급히 물었다.
그러나 들려오는 대답은 당황스러웠다.
[나도 몰라 이 멍청아! 알아서 생각해!]“…….”
엽현은 몸이 폭발하기 전에 머리가 먼저 폭발할 뻔했다.
이내 그는 마음을 다잡고 다시 검의를 방출해 보기로 했다. 결국 그의 검의가 몸 밖으로 서서히 뿜어져 나갔고, 엽현 역시 한결 나아진 기분이 들었다.
‘그런데 이 검의는 도대체 뭐지?’
엽현이 불현듯 고개를 치켜들었다.
“내 몸으로는 더 이상의 검의를 담는 데 한계가 왔다… 그렇다는 건, 나의 검의는 천지와 하나가 된다는 뜻일까?”
순간 엽현의 눈이 번뜩였다.
“검선? 설마, 내가 지금 검선이 된 건가?”
엽현이 얼떨떨한 표정으로 전방을 향해 손가락을 들어 올렸다.
쉭-!
순간 한 줄기 눈부신 검광이 날아가 수십 장 밖에 있던 바위에 큼지막한 구멍을 냈다.
엽현의 입이 떡 벌어졌다.
분명 이전까지와는 뭔가 다른 변화가 있었다.
방금 전, 일 검을 펼쳤을 때, 검의 속도가 이전과 비교할 수 없을 만큼 빨라졌다. 예전에는 없던 것이 생긴 것만 같은 느낌도 들었다.
영성(靈性)!
엽현은 금방 머릿속으로 이 단어를 떠올렸다.
엽현이 이번에는 다른 방향을 가리키자, 그의 발밑에 있던 검이 떠오르더니 순식간에 수십 장 밖에 있던 고목을 통째로 날려버렸다.
지금의 엽현은 마음먹은 대로 검을 움직일 수 있었다. 그가 마음만 먹으면 그의 검의가 언제든 사방에 펼쳐졌다.
다시 말해, 그의 검의는 사방에 존재하게 된 것이다.
바로 이때, 누군가의 전음을 받은 엽현이 곧장 어검을 타고 날아올랐다.
순식간에 치솟은 그의 검은 엽현을 데리고 금세 구름 속으로 사라졌다.
* * *
황유산맥.
이곳은 이미 예전의 모습은 찾아볼 수도 없는 상태였다. 땅이 갈라지고 붉은 용암이 꿈틀대며 기어 나왔으며 온 산에는 피비린내가 진동했다.
이 산맥에는 빛으로 만들어진 진법이 설치되어 있었는데 진법은 거대한 산맥을 물샐 틈 없이 둘러싸고 있었다.
그리고 이 모든 것을 공중에서 지켜보는 자가 있었으니. 다름 아닌 육 존주 등의 호계맹 무인들이었다.
그리고 다른 한 편에는 진북한 등 창검종의 무인들이 있었다.
이들은 모두 청주의 본원이 나타나기만을 기다리고 있는 것이다.
창검종과 호계맹 뿐 아니라, 중토신주의 모든 세력들 또한 황유산맥을 주시하고 있었다. 이 두 거대 세력 간의 명운을 걸 전쟁이 언제 펼쳐질지 알 수 없었다. 일단 전쟁이 일어나면 중토신주 전체에 엄청난 영향을 끼칠 것이 분명했기 때문이었다.
이러한 상황을 파악하기 위해 수많은 세력들이 달려왔다. 그중에는 현문에서 파견된 무인도 섞여 있었다.
그는 바로 엽현과 인연이 있었던 현문의 모소능이었다.
엽현에게 전음을 날린 것은 모소능이었다.