One Sword Alone RAW novel - Chapter 332
332화 누가 말해도 된다고 했나?
계옥탑이 진정되자, 엽현 역시 점차 정신을 회복했다.
이때, 백발 중년인이 엽현의 이마를 바라보며 물었다.
“네 미간 사이에 있는 것이 무엇이더냐?”
엽현이 그의 말을 무시한 채, 한쪽 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.
“오셨습니까?”
백발 중년인이 엽현의 시선을 따라 고개를 돌렸다. 그러나 그는 아무것도 발견하지 못했다.
백발 중년인이 화들짝 놀라 다시 엽현쪽을 바라보았다. 그러자 부지불식간에 하얀 소복을 입은 여인이 엽현 앞에 다가와 있었다.
이에 장내에 있던 모든 무인들이 순간 얼어붙었다.
그 중 어느 누구도 그녀의 기척을 느끼지 못했던 것이다.
한편, 육 존주의 표정은 그 누구보다도 더 어두워져 있었다.
‘그때, 그 여인. 드디어 나타났구나!’
순식간에 모두의 시선이 소복녀에게로 쏠렸다.
이때, 한쪽에 있던 임종운이 소복녀에게로 다가가 예를 갖췄다.
“드디어 오셨군요.”
소복녀는 누구에게도 관심을 주지 않은 채, 엽현만을 바라보고 있었다. 엽현을 바라보는 그녀의 표정이 온화해져갔다.
[드디어 찾았다!]소복녀의 작은 음성이 엽현의 귓가에 들려왔다.
이때, 엽현이 말없이 손가락을 들어 한쪽을 가리켰다. 그곳에는 사람의 모습을 한 혼백이 조용히 주변을 떠돌고 있었다.
그것은 바로 월기의 혼백이었다.
엽현이 소복녀를 바라보며 물었다.
“구해줄 수 있습니까?”
소복녀가 월기의 혼백을 가만히 쳐다보았다. 이때, 곁에 있던 임종운이 안타까운 표정으로 말했다.
“공자, 안됐지만 그녀의 육신은 이미 완전히 부서져 혼백만 남은 상태입니다. 비록 그녀의 혼령은 남아 있지만, 전생에 갖고 있던 모든 기억은 사라져 버렸을 것입니다. 그러니…….”
임종운은 더 이상 말을 잇지 않았다.
엽현이 물끄러미 소복녀를 바라보았다.
그러자 소복녀가 엽현을 향해 말했다.
[저 여인의 생사는 내가 신경 쓸 일이 아니다.]“하지만, 그녀는 저 대신 죽은 것입니다!”
엽현의 외침에 소복녀가 다시 월기의 혼백을 향해 시선을 돌렸다. 잠시 후, 소복녀가 천천히 오른손을 뻗자, 월기의 혼백이 그녀의 손바닥 안으로 들어왔다. 그러더니 손바닥만 한 크기로 변한 월기의 혼백을 향해 소리쳤다.
[응(凝)!]그 말과 동시에, 월기의 시체 근처에서 무수히 많은 빛의 알갱이들이 소복녀의 손을 향해 몰려들었다.
이 모습을 본 임종운이 깜짝 놀라 자기도 모르게 한 발 뒤로 물러났다.
사람에게는 모두 생명인기(生命印記)라는 것이 존재한다. 사람이 죽으면 이 생명인기가 흩어지게 되고, 그것으로 생명이 끝나게 된다.
그러나 지금 소복녀가 보여주고 있는 것은 흩어진 월기의 생명인기를 억지로 모아들이고 있는 것이었다.
이런 일을 할 수 있는 사람이 어찌 사람이라 할 수 있겠는가!
잠시 후, 빛이 잦아들자 소복녀는 손바닥에 든 월기의 혼백을 엽현의 가슴에 주입했다. 그러자 월기의 혼백이 계옥탑 안으로 떨어졌다. 이때, 탑 안에서 한 줄기 검광이 내려와 월기의 혼백을 감쌌다.
검광이 그녀를 보호하고 있는 한, 그녀의 생명인기는 다시 흩어지지 않을 것이다.
이때, 월기의 혼백을 보고 호기심 어린 표정을 짓던 소령이 고개를 들어 계옥탑 밖의 소복녀를 바라보았다.
소복녀 역시 잠시 소령을 내려다보았다.
[계옥탑을 지키는 아이더냐?]엽현이 고개를 끄덕였다.
[너는 계옥탑의 정체를 알고있느냐?]엽현이 이번에는 고개를 흔들었다.
그러자 소복녀가 고개를 가볍게 끄덕였다.
[모르면 됐다. 지금 알아봐야 아무 의미도 없으니. 네가 이 탑을 가지고 있는 것이 좋은 일인지는 모르겠다만, 기왕 이렇게 된 거 도망칠 필요는 없다.]“예!”
엽현의 대답을 들은 소복녀가 주위를 둘러보며 물었다.
[모두 너를 죽이러 온 자들인가?]“그렇습니다!”
[무엇 때문에?]소복녀가 묻자 엽현이 눈도 깜빡하지 않고 대답했다.
“천재에 대한 질투라고나 할까요?”
[음… 생각보다 더 낯짝이 두껍구나.]이때, 한 편에 있던 호계맹 좌호법이 소리쳤다.
“그대가 바로 엽현의 배후라던 그 검선인가 보군. 무서워서 나타나지 않을 줄로만 알았…….”
순간, 소복녀가 고개를 돌리자, 한 줄기 검광이 날아가 좌호법의 미간을 뚫고 나갔다.
푹-!
좌호법의 몸이 돌처럼 뻣뻣하게 굳었다.
[내가 말하고 있는데 네가 무어라고 끼어드는 게냐?]좌호법 믿을 수 없다는 표정을 짓고 있었다. 그는 숨이 멎는 순간까지도 자신이 어떻게 죽는 것인지조차 이해하지 못했다.
이를 본 수많은 무인들이 경악에 찬 표정으로 소복녀를 경계하기 시작했다. 소복녀의 실력이 결코 만만한 것이 아님을 직감적으로 느꼈기 때문이었다.
이때, 공중에 떠 있던 백발 중년인이 엽현을 향해 소리쳤다.
“기억났다!”
모두의 시선이 백발 중년인에게로 향했을 때, 그가 엽현을 바라보며 말했다.
“네 미간 사이의 탑은 성제현상방(星際 懸賞榜)에서 첫 번째로 올라와 있는 물건이다!”
성제 현상방(星際懸賞榜)!
그러자 임종운이 엽현을 바라보며 물었다.
“공자 이마의 그것은…….”
엽현이 빙그레 웃었다.
“나도 뭔지 잘 모르오.”
“만약 그것이 정말 성제 현상방에 올라와 있는 물건이라면 단단히 조심하셔야 합니다. 성제 현상방의 물건들은 하나같이 세상에 둘도 없는 보물들입니다. 정말 그 탑이 성제 현상방에서 첫 번째로 언급되어 있는 물건이라면 공자의 목이 위험해질 수도…….”
말을 하던 임종운이 문득 소복녀를 바라보고는 더 이상 말을 잇지 않았다.
그녀가 곁에 있는데, 누가 감히 엽현에게서 탑을 탈취하려 하겠는가?
엽현은 임종운의 말뜻을 이해할 수 있었다. 그 말은 탑을 알아보는 사람이 많아질수록 번거로운 일에 휩쓸릴 가능성이 많아질 것이라는 뜻이었다.
이때, 백발 중년인이 엽현을 향해 웃으며 말했다.
“이거… 생각지도 못하게 호박이 넝쿨째 들어왔구나. 너의 그 물건은 본주가 잘 쓰도록 하겠다.”
[뭘 어찌한다고?]소복녀가 백발 중년인을 향해 고개를 돌렸다.
[다시 한번 지껄여 보거라.]그녀의 말에 장내 무인들이 깜짝 놀라 소복녀를 쳐다보았다. 설마 저 여인이 호계맹의 주상을 도발하는 것인가?
“호오… 보아하니 실력에 매우 자신이 있는가 보군.”
백발 중년인이 뒷짐을 진 채로 소복녀를 내려다보며 말했다.
“갈수록 궁금해지는구나. 오너라, 너의 그 자신감이 도대체 어디에서 오는지 본주가 알아봐야겠다.”
이때, 소복녀가 순식간에 백발 중년인의 얼굴 앞에 나타났다.
[너무 약해서 검을 꺼내기도 민망해지는군.]말이 끝나자마자 천녀가 강하게 발을 굴렀다.
쾅-!
모든 이들이 지켜보는 가운데, 놀랍게도 백발 중년인의 신형이 튕겨지듯 날아가 모두의 시야에서 사라졌다.
이를 본 무인들은 감히 누구 하나 입을 열지 못했다.
천장 밖에 떨어진 백발 중년인 역시 믿을 수 없다는 표정으로 자신의 몸을 바라보고 있었다. 이때 그의 육신엔 거미줄처럼 균열이 생긴 상태였다.
순간, 그는 상대의 강함이 어느 정도인지 비로소 깨닫게 되었다.
백발 중년인이 고개를 든 순간, 소복녀가 제자리에서 사라졌다.
이에 백발 중년인이 이를 악물며 정면으로 일 장을 뻗어냈다.
쾅-!
천지를 진동케 하는 굉음! 그러나 오히려 튕겨져나간 것은 백발 중년인 자신이었다.
게다가 그의 양팔은 어디로 갔는지 더이상 보이지 않았다.
이를 지켜보던 육 존주와 호계맹 무인들의 안색이 새하얗게 질려갔다.
어느새 백발 중년인의 머리 위에 나타난 소복녀가 아무런 감정도 실리지 않는 눈으로 백발 중년인을 내려다보았다.
[한 번에 죽이지 않음은, 네가 얼마나 약한지 스스로 느껴볼 기회를 주기 위함이었다. 알고 있느냐?]백발 중년인이 악에 받친 얼굴로 소리쳤다.
“네 정체가 도대체 무엇이냐!”
소복녀가 아무 말 없이 다시 발을 강하게 굴렀다. 이에 안색이 변한 백발 중년인이 황급히 온몸의 기운을 끌어냈다. 그러나 그 기운은 그의 몸 밖으로 빠져나오는 순간 온데간데없이 사라졌다.
쾅-!
다시 한번 백발 중년인이 뒤로 날아갔다. 이 순간, 그의 몸에 생겼던 균열이 마치 껍질 벗겨지듯 떨어져 나가기 시작했다.
그렇게 조금씩 사라지던 그의 육신은 수백 장에 이르렀을 때, 아무것도 남지 않게 되었다. 그저 한 줌의 혼백만이 그 자리를 맴돌고 있을 뿐.
[네 약함을 이제 알겠느냐?]백발 중년인이 아무 대답 없이 물끄러미 소복녀를 바라보았다. 과연 그녀의 실력은 그의 상상을 초월할 만큼 강력한 것이었다.
소복녀는 상대를 단숨에 끝낼 생각이 없는 듯, 천천히 백발 중년인을 향해 다가왔다.
바로 이때, 백발 중년인의 혼백에서 한 줄기 빛이 솟구치더니, 이내 하늘 높이 사라졌다.
그러자 소복녀가 걸음을 멈추고는 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
[이제야 겨우 지원을 요청하는군.]그 말에 백발 중년인의 표정이 일그러졌다.
“설마, 일부러 시간을 끈 것인가!”
[한 번 시작을 했으면 뿌리까지 뽑아야지.]그녀가 무덤덤한 투로 말하자, 호계맹을 돕기 위해 몰려든 무인들이 깜짝 놀라며 자리를 뜨려 했다.
누가 보더라도 호계맹의 완패였다.
엽현을 죽여 후환을 없애겠다는 생각은 이미 사라진 지 오래였다. 그들의 목표는 그저 구차한 목숨을 건사하는 것뿐이었다.
바로 이때, 여인이 가볍게 손가락을 들어 올렸다. 그 순간, 한 줄기 검광이 마치 태양과 같이 하늘 높이 떠올랐다.
쉬쉬쉬쉬쉬쉭-!
순간, 예닐곱 명의 진 어법경 강자가 그대로 목숨을 잃었다.
그러자 나머지 무인들이 감히 움직일 생각도 못 하고 제자리에 멈춰 섰다.
소복녀가 싸늘한 시선으로 주위를 둘러봤다.
[누가 가도 된다고 했지?]심장이 얼어붙을 듯한 차가운 한 마디!
이때, 그들 중에 창란학원의 원장인 구원이 소복녀를 향해 걸어 나왔다.
“저는 창란학원의…….”
[누가 네게 말해도 된다고 했지?]소복녀의 손끝이 가볍게 움직였다.
서걱-
구원의 목이 피를 흩날리며 날아갔다.
이에 장내의 무인들이 움찔거렸지만, 감히 누구도 도망치려는 자는 없었다.
장내가 잠잠해지자 소복녀가 뒷짐을 진 채 하늘을 올려다보았다. 잠시 후, 그녀의 시선이 문득 엽현에게로 향했다. 정확히는 그의 몸 안에 있는 계옥탑을 바라보았다.
탑 꼭대기에 꽂혀있는 세 자루 검 중, 가장 중간에 있는 검을 바라보던 소복녀의 눈빛이 순간이지만 살짝 흔들렸다. 분명 무슨 변고가 있는 것이 틀림없었다.
바로 이때, 창공으로부터 강대한 기운이 집중되더니, 조금씩 사람의 형태로 변해갔다.
그러나 그 형상이 완성되기도 전에 소복녀가 오른손을 휘두르자, 한 줄기 검광이 공중에서 번뜩였다.
쉭-!
그와 동시에 공중에 응집되던 기운이 순식간에 흩어졌다.
소복녀가 아무 일 없다는 듯, 다시 하늘을 바라보며 말했다.
[너무 약하다. 좀 더 강한 녀석은 없느냐?]