One Sword Alone RAW novel - Chapter 370
370화 오늘은 비긴 걸로 합시다
도일학원, 도일전.
대장로가 다른 장로들과 함께 이야기를 나누고 있을 때였다. 흑의인 하나가 빠르게 들어와 대장로의 귀에 무언가를 속삭였다.
흑의인의 말을 들은 대장로가 갑자기 책상을 치며 벌떡 일어났다.
“놈이 선검종 전체를 도발하고 있단 말이냐!”
깜짝 놀란 장로들이 어리둥절한 표정으로 대장로를 바라보았다.
“이미 한참 전에 시작되었습니다.”
흑의인의 말에 대장로의 얼굴이 붉게 물들기 시작했다.
“이 멍청한 놈! 도대체 무슨 짓을 벌이고 있는 건가!”
“대장로, 무슨 일입니까?”
장내에 있던 노인이 묻자 대장로가 한숨을 푹 쉬며 대답했다.
“엽현이 선검성으로 가서 비무대를 만들었다 하오. 북역 제일 검수라는 현수막까지 걸고서…….”
“혼자서 선검종을 치려 한단 말입니까!?”
“그것은 아니오. 다만 놈은 검을 얻으려 하는 것이오.”
‘검이라고? 고작 검 때문에?’
“후… 놈에게서 한 시도 눈을 떼선 안 됐는데…….”
“대장로, 엽현에 대해 재고해 보심이 어떻습니까? 사실 놈이 학원에 들어온 이후 벌여 놓은 일이 한둘이 아닙니다. 게다가 이제는 학원 밖에서까지 말썽을 부리니… 놈이 도일학원의 이름으로 여기저기 누를 끼치고 돌아다닐까 봐 겁이 납니다.”
그 말을 들은 장로들의 안색이 어두워졌다.
자리에 있는 자들 중 엽현의 재능을 인정하지 않는 자는 없었다. 다만 그를 다루기가 너무나도 어렵다는 것이 문제였다.
학생으로 삼기에는 너무나도 부담스러웠던 것이다.
“사실 이 일은 꼭 나쁜 것만은 아닙니다.”
바로 이때, 한쪽에 있던 미부인이 웃으며 말했다.
“모두 잘 생각해 보십시오. 그가 이 같은 일을 할 수 있는 이유가 무엇입니까? 바로 그럴 능력이 있기 때문 아니겠습니까? 놈이 처음 내원에 들어왔을 때, 남산과 갈등을 빚은 적이 있습니다. 하지만 이는 남산이 먼저 시비를 걸어왔기 때문이었습니다. 이 일 외에 엽현이 먼저 주도적으로 학원을 시끄럽게 한 적이 있습니까?”
미부인이 무인들의 얼굴을 바라보며 말을 이었다.
“그뿐 아닙니다. 제가 알기론 현재 내원에서 그를 따르는 무인들이 벌써 십여 명이나 됩니다. 그중에는 심지어 사대천왕 중 하나인 명곤도 포함되어 있습니다. 이 말은 그 아이가 그만큼 매력적이라는 뜻 아니겠습니까?”
“하지만 혜심 사부, 놈이 지금처럼 밖으로 나가 설쳐댄다면 우리 도일학원은 순식간에 수많은 적을 갖게 될 것이오.”
노인의 말에 혜심이라 불린 미부인이 모두를 향해 말했다.
“모두에게 제가 감히 한 말씀 올리겠습니다. 제가 볼 때 일을 만드는 학생은 아무런 문제가 없습니다. 오히려 학원 내에 아무 일 없이 조용히 지내는 학생만 있는 것이 더 위험합니다!”
그 말에 장내 무인들이 정곡을 찔린 듯 아무 말도 하지 못했다.
조용히 지내는 학생뿐이다, 라는 말!
혜심의 이 말은 그만큼 학원 내에 인재가 없다는 것을 완곡히 표현한 것이었다.
어떠한 종문이든지 지금 당장의 실력이 가장 중요하기 마련이다. 하지만 그것만큼 중요한 것은 바로 그 실력을 유지할 다음 세대가 있느냐 하는 것이었다.
실력 있는 젊은 세대의 부재는 곧 암울한 미래를 암시한다.
이 때문에 수많은 세력들이 너나 할 것 없이 좋은 인재를 모셔가려고 혈안이 되어 있는 것이다.
장내 무인들은 대화를 중단한 채, 대장로를 향해 고개를 돌렸다.
원장이 자리를 비운 지금, 학원의 실권을 행사하는 것은 다름 아닌 대장로였다.
대장로가 오랜 고민 끝에 입을 열었다.
“우선 좀 더 두고 보도록 합시다.”
“놈을 막지 않으시겠다는 겁니까?”
노인의 물음에 대장로가 무덤덤한 표정으로 대답했다.
“막다니, 어떻게 막는다는 말이오? 설령 놈이 이쯤에서 그만두고자 한다 해도, 이제 선검종에서 놓아주지 않을 것이오.”
“…….”
“자, 오늘은 이만하고 모두 해산합시다. 모두 일들 보시오.”
대장로가 빠른 걸음으로 먼저 대전을 빠져나갔다.
* * *
선검성.
비무대를 둘러싸고 있던 인파가 반으로 갈라지더니, 그 사이로 백 명에 달하는 선검종 제자들이 비무대 아래로 우르르 몰려들었다.
이를 본 엽현의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 생각보다 일이 더 커진 것이다.
이때, 선검종 제자들 중 남자 둘과 여자 하나가 비무대 위로 올라왔다. 그들의 나이는 약관을 갓 넘긴 듯 젊었다.
“북역삼검(北域三劍)!”
누군가의 목소리가 울려 퍼졌다.
“북역삼검선(北域三劍仙)이다!”
북역삼검선은 북역의 젊은 무인들 사이에서 꽤나 명성이 높은 검수들이었다.
세 사람 모두 겨우 약관의 나이에 검선에 오른 자들이었기 때문이다.
이때, 그들 중 가운데 서 있던 남자가 비무대 위에 걸린 현수막을 보더니 엽현을 향해 차가운 시선을 보냈다.
“간이 부어도 한참 부었구나.”
“그런 말은 많이 들었다. 보아하니 너희들은 선검종 사람들인 듯한데, 무어라 불러야 하지?”
“너는 내 이름을 알 자격이 없다.”
“그렇군… 그럼 누가 먼저 나올 텐가? 셋이 다 덤벼도 상관없고.”
‘한 번에 덤비라고?’
엽현의 말에 장내가 곧바로 술렁였다.
“저, 저, 미친놈. 칼 좀 휘두른다고 뵈는 게 없구나!”
“북역삼검을 어디 시정잡배쯤으로 취급하다니. 미쳐도 단단히 미쳤어.”
“그러게 말이야. 살다 살다 나보다 무식한 놈은 처음일세그려.”
“…….”
술렁이는 장내와 마찬가지로, 비무대 위의 세 사람의 표정도 그리 좋지는 않았다.
그 중, 가운데 있던 남자가 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
“삼 대 일을 하자고? 영악한 놈이로구나. 우리가 그렇게 하지 못할 걸 알고서 일부러 이런 도발을 걸다니…….”
남자가 갑자기 손을 뻗자, 비무대 한편으로 열 자루의 검이 우수수 쏟아져 나왔다. 하나같이 천계 급의 검이었다.
“네가 지면 저 현수막을 입에 물고서 한 달간 선검종 앞에 무릎 꿇고 있어라.”
눈앞의 검을 바라보던 엽현이 고개를 저으며 말했다.
“너무 적다. 네가 지면 고작 검 열 자루를 잃는 것뿐이지만, 내가 지면 만인 앞에 얼굴을 팔리는 게 아니냐? 누가 봐도 내가 손해 보는 장사다.”
“흥, 그럼 몇 자루나 원하느냐?”
엽현이 손가락 세 개를 불쑥 내밀었다.
“삼십 자루! 대신 내가 지면 선검종 앞에서 일 년간 무릎을 꿇고 있겠다!”
‘일 년이라고?’
그 말을 들은 남자의 두 눈이 가늘어졌다.
“자신이 있나보군.”
“할 건지나 말해라.”
남자는 섣불리 대답하지 못했다. 그에겐 천계 검 삼십 자루가 없었던 것이다. 남자가 어쩔 수 없이 곁에 있던 두 사람을 쳐다보자, 두 사람이 각각 열 자루씩의 천계 검을 더했다.
이렇게 비무대 위에는 무려 삼십 자루의 천계 검이 쌓이게 되었다.
한편, 멀리서 이를 지켜보고 있던 노인이 만족스런 표정을 짓고 있었다.
“그래도 외부에 적이 나타나니 단결이 되는 모양입니다.”
이청이 고개를 끄덕였다. 평소에는 서로 치고 박고 싸울지라도 공통에 적이 나타났을 때는 반드시 단결해야만 한다. 그렇지 않으면 아무리 우수한 검수라 할지라도 종문에 전혀 도움이 되지 않는 것이다.
다시 비무대 위, 남자가 엽현을 향해 물었다
“그럼 이제 시작할까?”
“물론이지!”
엽현의 대답이 떨어지자마자, 남자의 손아귀에 한 자루 검이 모습을 드러냈다. 그와 동시에 비무대 사방에 강대한 검의가 휘몰아치기 시작했다.
검선!
이를 바라본 엽현이 절로 고개를 끄덕였다. 상대의 검의와 기세로 봤을 때, 결코 만만한 자가 아님을 느낄 수 있던 것이다.
엽현은 처음부터 최선을 다하기로 마음먹었다. 순간, 그의 등 뒤에 검갑 하나가 나타났다. 그와 거의 동시에 그의 손엔 한 자루 검이 쥐어져 있었다.
대지지검!
바로 이때, 남자가 더 기다리지 않고 엽현을 향해 달려들었다. 순간, 남자의 신형이 희미해지면서 몇 가닥의 검광이 엽현에게 날아왔다. 이를 본 엽현의 안색이 변했다. 바늘보다 얇은 상대의 검광이 모두 자신의 급소를 정확히 노리고 있었기 때문이다.
엽현이 곧장 발을 내딛으며 손안의 검을 쭉 내밀었다.
겉보기에는 매우 평범한 공격이었지만, 그 안에는 무궁무진한 대지지력이 담겨 있었다.
쾅-!
비무대가 순간 폭삭 주저앉으며, 두 사람이 동시에 뒤로 밀려났다.
엽현이 막 자리에 멈췄을 때, 그의 검갑으로부터 몇 자루 검이 튀어나와 남자를 향해 쏘아져 날아갔다.
이를 본 남자가 감히 피할 생각을 하지 못한 채, 양손을 정면으로 내밀었다. 그러자 그의 손바닥 안에서 무수히 많은 기검(氣劍)들이 쏟아져 나갔다.
쾅쾅-!
점점 격해지는 두 사람의 싸움에, 구경하던 자들은 안전한 곳을 찾아 뒷걸음질 치기 시작했다.
이때, 엽현이 기검을 피해 공중으로 날아올랐다. 순간, 한 줄기 강력한 검기가 남자의 머리를 향해 떨어졌다.
이를 본 남자가 재빨리 양손을 합장했다. 그러자, 그의 머리 위에 두 자루 거검(巨劍)이 나타났다. 두 자루 검 사이에 낀 엽현의 검은 더이상 나아가지 못했다.
하지만, 남자의 발밑이 순식간에 움푹 들어갔다.
남자는 순간 엽현의 검이 자신의 생각보다 강하다는 것을 깨달았다.
이때, 엽현이 돌연 뒤편으로 물러났다.
그의 손에 있던 검은 대지지검에서 공간지검으로 바뀐 상태였다.
검이 바뀐 순간, 몰래 지켜보고 있던 이청과 노인의 눈이 번쩍 뜨였다.
비무대 위의 남자 역시 마찬가지로 깜짝 놀랐지만, 엽현의 검은 그럴 틈도 주지 않고 사정없이 날아들었다.
어떤 불필요한 동작도 섞여 있지 않은 간결한 일 검!
남자가 재빨리 양손을 모았다가 양쪽으로 떨어뜨렸다. 그 순간, 그의 미간에서 한 줄기 검광이 쏘아져 나갔다.
윙-
쾅-!
검명 소리와 동시에 그림자 하나가 뒤로 튕기듯 밀려났다.
그것은 다름 아닌 엽현이었다.
승기를 잡았다고 생각한 남자가 기세를 몰아 달려들려는 순간, 그의 사방에서 홀연히 몇 자루의 검이 모습을 드러냈다.
순공일검(瞬空一劍)!
남자가 그것을 인식했을 땐 귀신처럼 나타난 검들이 이미 그의 급소를 찌르고 있었다.
‘이건… 이제 끝이다!’
마지막이라 생각한 남자가 두 눈을 질끈 감았다.
“…….”
살며시 눈을 뜬 남자가 자신의 몸에 아무런 이상이 없는 것을 보고 당황했다. 그가 마지막이라 생각했던 순간에 엽현이 이미 검을 거둬버렸던 것이었다.
이를 눈치챈 남자가 어두운 표정으로 엽현을 바라보았다.
이때, 엽현이 그를 향해 천천히 다가오더니 갑작스레 포권을 취해 보였다.
“과연 북역삼검선이란 칭호가 아깝지 않소. 오늘은 이렇게 비긴 걸로 해 두는 것이 어떻소?”
갑작스런 엽현의 태도에 남자와 다른 두 명의 검선이 순간 당황해서 서로의 얼굴을 바라보았다.
이때, 엽현이 바닥에 너부러져 있던 천계 검들을 재빨리 주워 담고는 웃으며 말했다.
“역시 선검종의 저력은 허명이 아니었군. 다음에 기회가 되면 또 가르침을 청하도록 하겠소. 그럼 나는 바빠서 이만.”
“…….”