One Sword Alone RAW novel - Chapter 450
450화 스스로 깨달았다고?
엽현은 전군의 당황해하는 표정을 뒤로한 채 성벽 안쪽으로 사라졌다.
성벽 위, 멀리 사라져가는 엽현의 뒷모습을 여인이 흥미롭다는 듯 바라보고 있다.
“영혼을 분리하고도 육신과 합이 잘 맞다니, 매우 특이하군. 그대가 가르쳤는가?”
“아닙니다.”
뒤쪽에 있던 백 선생이 고개를 저었다.
“그럼 스스로 깨달았다는 것인데… 이 또한 내 예상을 벗어난 것이로군.”
이때, 여인이 어느 한 곳을 향해 시선을 돌렸다. 잠시 그곳을 주시하던 여인이 가볍게 아미를 찌푸리더니 자리에서 사라졌다.
백 선생이 주춤거렸지만, 결국 그녀를 따라가지는 않았다.
잠시 후, 여인은 어느 작은 강변에 도달했다. 그녀의 눈앞엔 작은 가방을 둘러맨 여인이 물 위에 그림을 그리고 있었다. 여인이 그리는 것은 눈처럼 하얀 한 송이의 꽃이었다.
그림을 그리고 있는 이 여인은 다름 아닌 화사였다.
화사가 자신을 향해 다가오는 여인을 발견하곤 반갑게 맞았다.
“궁주, 여기서 뵙다니, 이런 우연의 일치가!”
여인의 정체는 다름 아닌 미앙천.
미앙천이 차가운 얼굴로 화사를 향해 물었다.
“도대체 여기서 뭐하고 있는 게냐?”
“보면 모르시나요? 그림을 그리고 있지 않습니까.”
미앙천이 잠시 싱글싱글 웃고 있는 화사를 바라보더니, 말없이 발걸음을 옮겼다.
이때, 화사가 그녀를 불러 세웠다.
“궁주, 마가족과 대화할 생각은 없나요?”
순간, 미앙천의 입가에 차가운 웃음이 스쳐 지나갔다.
“대화? 장천장성에 묻힌 십만여 구의 시신 중 너의 전우들도 있을 텐데, 그런 말을 하는 게냐?”
“앞으로 그보다 더 많이 죽을 수도 있습니다.”
미앙천이 발걸음을 돌려 화사를 바라보았다.
“화사, 네가 마가족에게 똑같은 말을 한다면 무슨 대답을 들을 것 같으냐?”
미앙천은 잠시 화사를 노려보더니, 다시 걸음을 옮겼다.
화사는 그녀의 뒷모습을 보며 가볍게 한숨을 짓더니 다시 그림을 그리기 시작했다. 하지만 마음이 심란한 탓인지 손이 뜻대로 움직이지 않았다.
쾅-!
그대로 그림과 강을 모두 폭파시켜버린 화사가 고개를 흔들며 장내를 빠져나갔다.
* * *
장천장성의 석실 안.
엽현이 가부좌를 틀고 상처를 돌보고 있다.
그의 머릿속에는 방금 전 남자와의 일 전이 아직 머릿속에서 가시지 않고 있었다.
상고비술!
엽현은 그가 펼쳤던 것이 고대의 비술이란 것을 알고 있었다. 특히 감지하기도 전에 자신 앞에 나타나 출수하던 그 속도는 가공할만한 것이었다.
그가 전력으로 날린 비검에 결코 뒤지지 않는 빠르기였다.
만약 그가 육신과 영혼을 분리하는 방법을 터득하지 못했더라면, 손도 써 보지 못하고 당했으리라.
엽현은 새롭게 나타나는 적들이 점점 강해지는 것을 실감하고 있었다.
이때, 소혼의 음성이 들렸다.
[주인, 제가 그 상고비술을 볼 수 있겠습니까?]“물론이지!”
엽현이 남자에게서 얻은 상고비술을 펼쳤다.
잠시 후,
[이는 상고비술이 아닙니다. 진정한 상고비술은 우주의 기운을 끌어들이는 것으로 만약 제대로 펼치기만 하면 작은 세계 하나를 파괴해버릴 만한 위력이 있습니다. 이것은 그저… 평범한 비술에 불과합니다.]“소혼, 그럼 너는 상고비술에 대해 아는 것이 있느냐?”
엽현이 다소 흥분한 말투로 물었다.
[당연히… 모릅니다.]“…….”
[상고비술이란 매우 희귀한 것이라, 일반 무인은 결코 접근할 수 없습니다. 당시 명족 내에서 지위가 낮지 않았던 제가 원했더라면 몇 권 볼 순 있었겠지만, 검이 그런 걸 알아봐야 무엇 하겠습니까? 히히!]‘히히?’
엽현의 얼굴이 다소 불긋불긋해졌다. 소혼의 웃음이 마치 자신을 놀리는 것처럼 들렸던 것이다.
그러나 소혼은 아랑곳하지 않고 말을 이어갔다.
[아무튼 주인, 이 비술서는 익힐만한 것 같습니다. 만약 다 통달하기만 한다면 검의 속도를 몇 배 이상 늘릴 수도 있을 것입니다.]“혹시 부작용 같은 것은 없느냐?”
그렇게 강한 비술이라니. 엽현은 자연히 부작용에 대해 걱정하지 않을 수 없었다.
[물론 있습니다. 비술을 펼치고 난 후에는 육신이 매우 약해지게 됩니다. 마치 보통 사람이 된 것처럼 말입니다.]“…….”
이런 굉장한 비술에 부작용이 없을 턱이 없었다. 비술을 쓰고 난 후, 남자의 실력은 단숨에 폭발적으로 늘어났었다.
몸에 무리가 가지 않는다면 오히려 이상한 일이었다.
[이 비술은 일종의 구명절초(救命絶招)라 할 수 있습니다. 하지만 방금 그 무인은 타고난 체질의 특수성 때문에 부작용에 구애받지 않았던 것입니다. 하지만 주인은 결코 아무렇게나 써서는 안 됩니다.]“내 체질은 그냥 평범한 건가?”
[그냥 평범한 게 아닙니다. 아주 평범 그 자체입니다!]소혼이 옳은 소리만 해서 다소 시무룩해져 있던 엽현은 문득 뭔가 떠올랐다.
그는 천녀와 처음 만났을 당시 그녀가 자신을 보며 무슨 천생도체(天生道體)라고 한 것이 기억 난 것이다. 이게 무슨 체질인지 알 수는 없지만 분명 평범한 것은 아닐 터였다. 그런 자신을 두고 평범하다고 하는 소혼의 말을 엽현은 믿을 수 없었다.
다만 지금까지 오면서 그 누구도 그의 체질이 특수하다고 말한 사람은 없었다.
그렇다면 혹시 천녀가 자신의 체질을 숨겨놓기라도 한 것일까?
엽현은 생각하면 생각할수록 의구심을 떨칠 수 없었다.
일단 엽현은 재수 없는 소리만 하는 소혼을 내버려 둔 채, 치료에 집중했다.
비술에 대해서는 우선 잊어 두기로 했다. 지금 그에게 급한 것은 비술이 아니라 영혼을 단련하는 것이다.
약 한 시진이 지났다. 엽현은 자리에서 일어났다. 몸이 어느 정도 회복한 것을 확인한 그는 곧장 장천장성을 떠나 마가족을 향해 달리기 시작했다.
매번 앉아서 불청객을 맞는 것은 썩 유쾌한 일은 아니었다.
게다가 그는 자신의 실력을 확인하고 싶어 견딜 수가 없었다.
실전을 경험해야만 스스로의 부족함을 깨우칠 수 있고, 그로 인해 더욱 발전을 할 수 있게 되는 것이다.
바로 이때, 뒤에서 누군가 달려오더니 엽현의 앞에 섰다. 바로 전군이었다.
“또 마가족에게 가는 것이오?”
전군의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“그들의 위치는 알고 있소?”
“그러니까…….”
“내가 안내하겠소!”
“하지만 나는 놀러 가는 것이 아니라 싸우러 가는 것이오.”
“그러니까 내가 따라간다는 것 아니겠소. 잔만 말고 따라오시오.”
“…좋소!”
엽현의 허락을 하자 전군이 미소를 지었다.
“그럼, 갑시다!”
바로 이때, 그들의 뒤에서 누군가 소리쳤다.
“설마 나를 잊은 건 아니겠지?”
두 사람이 뒤를 돌아보자 독자가 씩 웃으며 걸어오고 있었다.
엽현이 웃으며 말했다.
“어떻게 독자 당신을 잊을 수 있겠소. 함께 가서 마가족의 무인들이 어느 정도인지 확인합시다!”
그렇게 의기투합한 세 사람은 황야를 가로지르기 시작했다.
잠시 후, 그들이 사라진 자리에 백 선생과 아귀가 모습을 드러냈다.
“잡지 않으시는 겁니까?”
“마가족은 우리에게 와서 결투를 신청하는데 우리라고 못 할 것 없지 않은가?”
“확실히 엽현 저놈은 성깔이 있습니다.”
“나쁘지 않다고 본다. 만약 놈이 더 일찍 나를 만났더라면 백의와도 견줄만했을 것이다.”
“…….”
아귀가 말이 없자 백 선생이 웃으며 물었다.
“무슨 생각을 하는 게냐?”
“별 것 아닙니다. 그저… 놈이 평소에는 능글맞지만, 중요할 때는 제 실력, 아니 그 이상을 발휘하는 것이 불가사의한 것 같습니다. 헌데…….”
아귀가 뜸을 들이며 말을 이어갔다.
“제가 알기론 미앙성역의 많은 세력들이 엽현이 그가 지니고 있는 보물을 꺼내 마가족에 대항해 주길 원하는 것 같습니다.”
“음… 나도 알고 있다. 그들은 궁주가 직접 나서 보물을 거두길 바라고 있지.”
“궁주의 뜻은 어떻습니까?”
“아직 결정된 바 없는 거로 알고 있다.”
“만약… 궁주가 출수하기로 결정한다면, 그건 놈의 죽음을 뜻하는 것이 아닙니까?”
백 선생이 다소 어두워진 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그건…….”
“걱정 말거라! 그 자존심 강한 궁주가 어찌 코 묻은 아이의 물건을 빼앗으려 들겠느냐? 게다가 그만한 보물을 그 어린아이가 가지고 있다는 것은 필경 보물 스스로 주인을 선택한 것이 틀림없다. 그런 물건을 강제로 빼앗으려는 것은 화를 자초하는 것밖에 되지 않는다. 그러나…….”
백 선생이 아귀를 보며 나지막이 읊조렸다.
“설령 궁주는 생각이 없다 하더라도, 다른 자들은 어떤 음모를 꾸미고 있을지도 모르는 일이다.”
“그들이 어찌 감히…….”
“아마도 그들은 엽현이 죽어도 궁주가 죽은 자를 위해 자신들 모두를 처단할 리 없다고 생각하는 듯하다. 아무리 천재 무인이라도 이미 죽은 것을 어찌하겠느냐?”
“…….”
“그러니 너는 조심스레 놈을 호위하도록 하여라. 그런 불상사가 일어나지 않도록 말이다.”
아귀가 고개를 끄덕인 후, 엽현 등이 떠난 방향으로 사라졌다.
잠시 후, 아귀가 완전히 사라지고 나자 백 선생이 한쪽 방향으로 고개를 돌렸다. 그러자 그곳에서 검은 옷을 입은 중년인이 미소를 보이며 걸어 나왔다.
“백 선생, 오랜만이오.”
말을 하며 남자가 오른손을 휘둘렀다. 그러자 그들 앞에 술상이 차려진 자그마한 탁자 하나가 나타났다.
“듣자 하니 다른 성역에 다녀오셨다고?”
백 선생이 묻자 중년인이 고개를 끄덕였다.
“갔었소. 확실히 세상은 넓고 강자는 많다는 걸 느끼고 왔소.”
중년인이 술잔을 집어 백 선생에게 건네며 말했다.
술잔을 받아 든 백 선생이 잠시 중년인과 눈을 마주치더니, 두 사람이 동시에 술잔을 털어 넣었다.
“하하하! 그러고 보니 한동안 겨룰 일이 없었구려. 어찌, 오늘 가볍게 몸 좀 푸시겠소?”
중년인의 말에 백 선생이 담백하게 대답했다.
“조만간 기회가 올 텐데 서두를 것 있겠소?”
“후후… 그도 그렇군. 참, 방금전 그 아이는 백 선생이 거둔 아이요?”
백 선생이 고개를 저었다.
“흠… 그래도 좌청을 그 지경까지 몰아붙인 것을 보면 보통 아이는 아닌 것 같소.”
“막소(莫霄), 그대들 역시 그동안 많은 무인들을 배출해 내지 않았소이까. 천살과 지살이란 아이부터 좌청, 그리고… 막사까지.”
“하하하, 그 아이를 본 적이 있소?”
백 선생이 고개를 끄덕였다.
“괜찮지 않소? 사실 놈의 재능에는 오래전 축출된 우리 마가족 족장도 항상 놀라곤 했소. 그의 젊은 시절과 비교해서도 결코 밀리지 않소.”
이때 막소가 문득 백 선생의 눈을 바라보았다.
“당시 그대의 제자… 그 아이가 지금까지 있었더라면 아마 막사와 좋은 대결을 펼칠 수 있었을 텐데…….”
그 말을 듣자 백 선생의 표정이 순간 어두워졌다.
이를 본 막소가 웃으며 손을 내저었다.
“미안하오, 그 아이 이야기를 꺼내는 게 아니었는데. 아무튼 좋은 날에 또 한잔하러 오겠소!”
막소는 그렇게 떠났다.
잠시 무언가 생각에 잠겨 있던 백 선생이 손에 든 마지막 잔을 비우고는 발걸음을 옮겼다.