One Sword Alone RAW novel - Chapter 457
457화 드디어 왔는가!
엽현이 소리치자, 제견이 기다렸다는 듯 목수연을 향해 돌진했다.
쏜살같이 달리는 제견의 등 위에서, 엽현은 검을 허리춤에 고정시킨 채 일격을 준비했다.
그들이 달려오는 것을 본 목수연의 표정이 순식간에 차가워지더니, 오른손을 가슴 높이로 들어 올렸다. 그 순간, 그의 앞 공간이 파도처럼 일렁이더니, 강대한 공간지력이 제견과 엽현을 향해 밀려들기 시작했다.
파도가 막 엽현 등을 덮치려는 순간, 엽현이 제견의 등을 박차고 솟구치며 일검을 내리쳤다.
그와 동시에 제견 역시 정면의 기운을 향해 온몸으로 부딪치니, 파도처럼 밀려오던 힘이 순식간에 파괴됐다.
이때, 목수연 앞에 다다르는 데 성공한 엽현이 검을 번쩍 뽑아 들었다.
윙-
어두운 우주를 울리는 청명한 검명소리!
한편, 침착하게 엽현을 바라보고 있던 목수연이 주먹을 쥐고는 정면으로 뻗어냈다.
바로 이 순간, 한 줄기 검광이 날아들었다.
아무런 준비 동작도 없이 날아든 검광을 보며 목수연은 어쩔 수 없이 주먹을 회수해 자신의 머리 위로 치켜들었다.
쾅-!
검광은 목수연의 주먹 위에서 산산이 부서졌고, 목수연 역시 그 충격으로 몇 걸음 뒤로 밀려났다. 바로 이때, 제견이 숨 쉴 틈도 주지 않고 그대로 목수연에게로 달려들었다. 이에 목수연이 다급히 양손으로 정면을 막아냈다.
쾅-!
제견의 몸통박치기에 제대로 당한 목수연이 곧바로 백 장 뒤로 날아갔다.
목수연이 막 자세를 바로 잡으려는 순간, 이번에는 엽현이 그의 앞에 나타나 매서운 검광을 뿌려댔다.
이를 본 목수연이 흉악한 표정을 지으며 정면으로 주먹을 내질렀다.
주먹이 나가는 순간, 강대한 기운이 방출되어 엽현의 검광을 튕겨냈다.
하지만, 한 줄기 검광이 아무도 모르는 사이 목수연의 정수리 위에 도달해 있었다.
비검이었다.
푹-!
비검이 목수연을 둘로 가르는 데 성공하는가 싶었으나, 목수연의 신형이 마치 공간이동을 하듯 흐릿해지더니, 수백 장 밖에서 모습을 드러냈다.
이를 본 엽현이 자신도 모르게 눈썹을 치켜세웠다.
한편, 반대쪽에 나타난 목수연은 살기등등한 눈으로 엽현과 제견을 바라보고 있었다. 표정 역시 매우 일그러진 상태였다. 엽현과 제견의 협공이 이다지도 강력한지 미처 몰랐기 때문이다.
제견과 엽현이 다시 출수하려고 할 때, 갑자기 검은 그림자 하나가 목수연 뒤에 나타났다.
뒤를 돌아보고 화들짝 놀란 목수연이 순식간에 제자리에서 사라졌다.
목수연의 기운이 사라지자, 그림자는 엽현과 제견 앞에 나타났다. 그는 다름 아닌 아귀였다.
“아귀…….”
“너희는 우선 장천장성으로 복귀한다.”
“하지만 미앙천이…….”
순간 아귀의 표정이 살짝 굳었다. 보아하니 엽현이 그녀의 이름을 부른 것에 놀란 듯했다. 하지만 이내 표정을 풀며 엽현을 향해 말했다.
“그들은 궁주를 어떻게 할 수 없다. 그러나 나와 함께 일단 돌아간다.”
그러자 엽현이 고개를 끄덕였다.
엽현과 아귀, 그리고 제견은 다시 공간통로를 타고 장천장성으로 돌아올 수 있었다.
장천장성에 도착한 엽현은 눈앞에 보이는 광경에 깜짝 놀랐다.
이때의 성 밖에는 몇 개의 거대한 전송진이 설치되어 있었는데, 그 전송진 안으로 또 수없이 많은 통로들이 나 있었다.
“저건 도대체…….”
“공간전송이란 것이다. 저 공간통로를 통해 마가족의 대군이 곧 모습을 드러낼 것이다.”
“그들의 수가 그렇게나 많단 말입니까?”
“마가족은 하나의 무리가 아니다. 그들은 여러 개의 부족이 합쳐진 연합체다.”
이때, 아귀가 먼 하늘을 쳐다보았다. 먹구름이 낀 것만 같은 하늘은 이따금씩 요란하게 진동하고 있었다.
“저곳에서 전투가 벌어지고 있는 것입니까?”
엽현의 질문에 아귀가 말없이 고개를 끄덕였다.
엽현이 다른 질문을 하려는 찰나, 가장 거대한 공간전송진 위로 한 무리의 무인들이 나타났다. 가장 앞에 있는 것은 다름 아닌 막사와 엽현과 겨룬 적이 있던 좌청이었다.
“왔구나!”
바로 이때, 장천장성 상공에 몇몇 무인들이 모습을 드러냈다.
엽현이 그들을 보니, 몇몇은 그가 아는 얼굴들도 있었고, 모르는 얼굴도 있었다. 보아하니, 백 선생이 불러들인 미앙천역의 젊은 무인들인 듯 했다.
이때, 아귀가 옆에서 말했다.
“이 다음부터는 너희들의 전장이 펼쳐질 것이다.”
그 말과 동시에 아귀가 순식간에 사라졌다.
아귀의 말은 젊은 무인들은 젊은 무인들끼리, 그 이전 세대의 무인들은 또 따로 붙게 된다는 뜻이었다.
하지만 어느 쪽이 되었든 지는 것은 용납되지 않았다.
기성세대가 지게 된다면 두 말 할 것 없이 젊은 세대들은 처참하게 죽임을 당할 것이다.
반면, 젊은 세대가 패하게 된다면 미앙성역의 미래는 없다고 봐야 한다.
게다가 미앙천 등이 견제를 받는 동안 마가족의 젊은 무인들이 성을 돌파라도 한다면, 미앙성역이 쑥대밭이 되는 것은 시간문제일 것이다.
이때, 어느새 성벽 앞까지 접근한 막사와 좌청 등이 하늘로 솟구치니, 엽현 등과 시선을 마주했다.
그리고 그들 외에도 엽현과 협곡에서 겨루었던 역시 눈에 띄었다. 남자의 눈빛은 처음부터 엽현을 향해 있었다.
그의 강렬한 시선을 느낀 엽현이 흑의인을 향해 혀를 날름 내밀었다.
이를 본 흑의인이 순식간에 얼굴을 붉히며 엽현을 향해 소리쳤다.
“엽현! 나와서 목을 내밀어라!”
그 말에 엽현이 공중으로 날아올라 흑의인을 마주 보고 섰다.
“미리 말하는데, 죽음이 두렵다면 지금이라도 물러나라. 나는 도망이나 치는 겁쟁이와는 싸우고 싶지 않으니까.”
“이… 자식이 감히…….”
“싸울 거면 어서 덤벼라! 쓸데없는 소리 하지 말고!”
이때, 한쪽에 있던 좌청이 흑의인에게 말했다.
“창월(倉越) 형! 안 싸울 거면 비켜서시오! 내가 할 테니!”
“기다리시오! 이 자는 우리 이역의 것이오!”
창월이라 불린 남자가 거부의 의사를 표하자, 한 편에 가만히 있던 천살이 갑자기 역정을 내며 소리쳤다.
“그럼 빌어먹을 빨리 싸우던가! 겁먹은 똥개마냥 가만히 있으니까 마치 우리 마가족이 겁먹은 것처럼 보이잖은가!”
평소엔 말이 없던 지살 역시 한마디 거들었다.
“그대가 못하겠으면 마가족에게 빨리 넘기시오.”
예상치 못한 마가족의 도발에 창월과 그 뒤에 있던 여인의 얼굴이 검게 물들었다.
멸시였다.
지금 이 상황은 마가족과 미앙성역이 한 편을 먹고 이역 무인들을 멸시하고 있는 것이었다.
이에 창월 뒤편에 있던 여인이 참지 못하고 출수하려는 순간, 창월이 그녀를 막았다.
“내가 간다!”
그 말과 함께, 창월의 신형이 순식간에 엽현의 앞에 나타났다.
창월이 또다시 무슨 말을 하려는 순간, 성질 급한 검광이 그를 향해 날아들었다.
검광은 아무런 기척도 없이, 마치 공기와 같았다.
이를 느낀 창월이 황급히 양손을 합장했다. 그 순간, 그의 앞에 검푸른 방패 하나가 나타났다.
쾅-!
방패가 소멸되는 순간, 창월이 한 걸음 전진하며 주먹을 뻗었다.
이때, 또다시 검광이 날아들었다.
쾅-!
검광이 소멸되고 창월이 뒤로 밀려나는 순간, 또 다른 검광 하나가 장내에 번뜩였다.
역시나 비검이었다.
순간 창월이 눈을 크게 뜨며 뒤편으로 발을 뻗었다. 공간지력을 이용해 제자리에 멈춘 그는 곧바로 양손으로 자신의 가슴 부분을 두들겼다.
쾅-!
순간, 창월의 전신에 떨림이 일더니 한 줄기 강대한 기운이 그의 몸 밖으로 휘몰아쳐 나갔다. 이 기운이 장내에 모습을 드러낸 순간, 주변의 공간이 크게 흔들리기 시작했다.
장내 모든 이의 시선에 창월에게로 쏠린 이때, 돌연 좌청이 소리쳤다.
“비술!”
그러자 곁에 있던 막사가 고개를 끄덕였다.
“비술은 이역 무인들의 장기라 할 수 있다. 하지만 아쉽게도 상고비술은 아닌 듯하군.”
“후후후… 만약 상고비술이 나온다면 그 누구라도 몸을 사려야 하겠지요.”
이때, 창월의 몸집이 거대해지더니, 순식간에 보통 사람의 몇 배 이상으로 불어났다. 이와 함께 그의 기운 또한 비교할 수 없을 정도로 강해졌다.
변이가 끝난 창월이 엽현을 향해 고개를 돌리더니, 그대로 달려들었다. 그가 한 발을 내딛자 장내 공간이 무너질 듯 진동하며, 흉흉한 분위기를 만들어냈다.
이를 보는 엽현은 침착하게 검 손잡이를 움켜쥐고 창월이 다가오기만을 기다렸다.
마침내 때가 오자, 엽현이 공중 높이 솟구치며 검을 뽑아 들었다.
윙-!
창월은 떨어지는 검날을 보며 비웃음을 보이더니, 그대로 일 권을 내질렀다. 그가 주먹을 뻗는 순간, 엄청난 풍압이 휘몰아쳐 주변 수백 장의 공간을 마치 찢어발길 듯 뒤흔들었다.
하지만 그 폭풍 속에서 엽현의 검은 전혀 흔들리지 않았다. 바뀐 것이 있다면, 그의 검이 어느새 진혼검으로 바뀌어있었다는 것이다.
쾅-!
모두의 이목이 집 된 순간, 누군가가 튕겨져 나갔다. 그것은 바로 엽현이었다!
하지만 무인들의 시선은 창월에게 향해 있었다.
창월이 엽현의 검을 받아치는 순간, 그의 영혼이 육신으로부터 분리됐던 것이다. 뿐만 아니라, 그의 영혼은 무엇에 속박이라도 당한 듯, 조금도 움직일 수 없었다.
창월이 망연자실한 표정으로 자신의 몸을 천천히 살펴보았다.
다른 무인들 역시 충격을 받기는 마찬가지였다.
과연 그에게 무슨 일이 벌어졌단 말인가!
한편, 몸을 추스른 엽현이 입가의 피를 닦으며 창월 쪽을 바라보았다. 그러자 창월이 표정을 일그러뜨리며 소리쳤다.
“내게 무슨 짓을 한 것이냐!”
엽현이 대답 없이 씩 웃더니, 창월을 향해 진혼검을 들어 올렸다.
“수(收)!”
그 말이 떨어지기 무섭게, 창월의 영혼이 한 줄기 흑광으로 변해 진혼검 안으로 빨려 들어갔다.
순식간에 장내는 고요해졌다.
무인들은 눈앞의 상황이 믿기지가 않았다.
막사 등의 시선은 엽현의 검에서 떨어질 줄 몰랐다.
“저게… 대체… 무슨 검이란 말입니까?”
놀란 좌청은 말도 제대로 이어가지 못했다.
“저건 아마도 전설 속의 진혼검인 것 같군. 고서의 기록에 의하면 명족 명왕의 실종과 함께 사라졌다고 했는데… 어떻게 저자의 손에 들어가게 되었지?”
이때, 막사가 좌청을 바라보며 말을 이어갔다.
“만약 네 차례가 오게 되면 주의해야 한다. 저 검은 영혼에 대해 지대한 살상력을 가진 신물이다. 비록 네 체질이 특수하긴 하지만, 절대 얕보아선 안 될 것이다!”
좌청이 고개를 끄덕였다.
“명심하겠습니다.”
한편, 엽현은 창월의 영혼을 흡수한 직후 자신의 진영으로 돌아간 상태였다.
“제가 나서겠습니다.”
좌청이 참지 못하고 출수하려는 순간, 막사가 그의 어깨를 잡았다.
“아직 네 차례가 아니다.”
그의 말이 끝나자마자, 먼 하늘에서 중후한 목소리가 울려 퍼졌다.
“우리 이역의 무인들이 아직 살아있는데, 어찌 마가족이 차례를 논한단 말인가!”
그 순간, 하늘이 가로로 길게 찢어지더니, 기다란 창을 쥔 남자가 그 속에서 걸어 나왔다.
천 옷을 입은 남자의 창은 마찬가지로 천으로 둘러싸여 있었고, 그의 눈은 마치 잘 벼린 검처럼 날카로웠다.
그의 등장에 막사가 가볍게 미소를 지으며 중얼거렸다.
“드디어 왔는가?”