One Sword Alone RAW novel - Chapter 47
47화 비겁한 수를 쓰는구나
창목학원의 학생들이 떠나고 난 후 엽령이 기 원장에게 물었다.
“할아버지, 오빠 괜찮을까요?”
기 원장이 몸을 일으켜 세우고 선 엽령을 바라보았다. 그의 눈엔 복잡한 심경이 얽혀있었다.
“별 일 없을 테니 걱정말거라. 뒷산에는 가지 말거라.알았지?”
“네, 할아버지. 먹을 것 좀 가져다 드릴게요!”
주방으로 달려가는 엽령은 오빠에 대한 걱정으로 마음이 조마조마했다. 그녀도 뒷산에 가선 안 된다는 것쯤은 알고 있었다. 자신이 가봐야 짐만 될 것이 분명하기 때문이었다.
엽령은 부엌에 쪼그려 앉아 멍하니 아궁이의 불길을 바라보고 있었다.
지금 상황은 마치, 오래 전 엽가에서 생활할 때와 같은 기분이 들었다.
엽현은 밖으로 싸우러 가고 자신은 이렇게 하루 종일 엽현을 기다리는….
부모가 없는 그녀에게는 세상에 믿고 의지할 존재는 엽현 뿐이었다.
그녀에게 있어 엽현은 유일하고 전부인 사람인 것이다.
한편, 엽령이 떠난 후 기 노인의 앞에는 언제 나타났는지 모를 한 노인이 그를 마주보고 있었다.
삼베로 짠 옷을 입은 노인은 수염을 가슴까지 길렀다. 긴 머리카락을 묶어 단정히 뒤로 넘겼다. 겉으로 보이는 모습은 온화하고 의젓하기 그지없었다. 항상 산발 머리를 하고 다니는 기 원장과는 명확히 대비되었다.
그가 바로 창목학원의 원장, 이현창(李玄滄)이었다.
게다가 그는 현재 강국 최고 고수 중 하나로 꼽히는 자이기도 했다.
이현창이 고개를 저으며 말을 꺼냈다.
“시간이 지나도 여전하구나.”
“너는 갈수록 멋있어 지는군.”
이현창이 주위를 한 번 둘러본 후 운을 뗐다.
“내 생각엔, 강국엔 하나의 학원만 있는 것이 좋을 것 같다.”
“하하하, 왜? 지금 강국에 창목학원 말고 어디 또 다른 학원이 있더냐?”
이현창이 기 원장의 눈을 똑바로 응시했다.
“저 세 사람을 데리고 뭘 하려는 지는 다 알고 있다. 결국은 저 아이들도 지금까지와 마찬가지로 창산에 시체가 되어 매달릴 처지가 될 것이다.”
“두고 보면 알겠지.”
“그래, 한 번 두고 보자고.”
* * *
뒷산.
숲속을 뛰어 다니던 묵운기가 멈춰 섰다. 백택 역시 폭포에서 뭍으로 올라왔다. 엽현은 산을 치는 것을 중단했다.
빽빽한 숲을 앞에 두고 엽현이 서 있었고 양쪽으로 묵운기와 백택이 자리했다.
그리고 그들의 앞에는 진염과 창목학원의 학생들이 엽현 등을 마주하고 있었다.
“기 원장이 올려 보낸건가?”
묵운기의 말에 엽현은 대꾸하지 않고 전방을 응시했다.
한때 엽현은 창목학원을 꿈꿨었다.
종종 세상은 자신의 뜻과는 다르게 흘러갈 때가 있다.
그가 창란학원에 입학한 그 순간부터 창목학원은 그의 적이었다. 그것은 엽현이 감내해야 하는 운명이었다. 자신이 원하지 않더라도 저들은 이렇게 자신들을 찾아오도록 되어 있었다.
오랜 세월을 이어온 원한관계는 말로 설명하기 어려운 것이었다.
그러나 이는 모두 언젠가는 벌어질 일!
엽현은 태어나서 지금까지 치고받는 일을 두려워 해본 적이 없었다!
진염이 한 발짝 앞으로 나오며 말했다.
“삼 대 삼?”
엽현이 묵운기와 백택을 쳐다보았다. 두 사람 모두 고개를 끄덕이며 동의의 표시를 했다.
그러자 진염의 옆으로 두 명의 무인이 나섰다. 그의 왼 편에 선 자는 검은 무복을 착용한 자였다. 기품있고 수려한 외모를 지니고 있었지만 동시에 대범한 기세가 엿보였다.
오른쪽에는 하얀 무복을 입은 장신의 무인이었다. 눈썹이 날카롭고 고귀하게 보이는 것이 마치 하늘에서 내려온 사람 같았다.
두 사람의 기운은 결코 평범한 것이 아니었다.
그들의 기세를 느낀 엽현의 표정이 한층 진중해졌다.
마치, 전신의 세포들이 위험한 자들이라고 외치는 것 같았다.
수많은 전투를 경험한 엽현이었다. 그들의 위험한 존재라는 것을 엽현의 육신이 먼저 느끼고 있었다.
사실이었다. 창목학원은 더 이상 창란학원에게 수모를 당할 수 없었다. 그러기에 이번에 파견한 자들은 무공이 상당한 자들이었다.
“조심해!”
엽현의 말에, 두 사람이 고개를 끄덕였다.
백의를 입은 자가 묵운기의 앞에 섰다. 흑의를 입은 자는 백택을 선택했다. 엽현은 자연히 진염을 상대하게 되었다.
바로 이때, 흑의를 입은 자가 돌연 원래 있던 자리에서 사라졌다. 백택이 놀란 얼굴로 급히 손을 교차해 자신의 앞을 막았다. 찰나의 순간, 흑의인이 백택의 앞에서 다시 모습을 드러냈다.
쾅-!
천둥소리와 함께 백택의 신형이 바로 칠팔 장 멀리 밀려났다.
백택의 양 팔에는 붉은 손도장이 깊게 박혀 있었다.
흑의인이 지체하지 않고 발끝을 가볍게 굴러 하늘 높이 솟구쳤다. 하늘을 밟으며 전진하던 그의 신형이 순간 마치 먹이를 포착한 매와 같이 백택을 향해 빠른 속도로 돌진했다.
능공경!
엽현의 안색이 급격히 변했다. 눈앞에 있는 자는 겨우 이십 세 남짓인데 벌써 능공경이라니!
천재가 틀림없었다!
백택이 황급히 두 다리를 대지에 굳건히 하고 기마자세를 취하며 양 손을 합장했다. 그러자 그의 상체가 부풀어 오르기 시작했고 핏줄들이 뱀처럼 꿈틀거렸다.
바로 이때, 흑의인이 공중으로부터 일 장을 뻗었다. 이 일 장은 흡사 도끼를 휘두르듯 강대한 위압과 역량을 담고 있었다.
순간, 백택이 고개를 쳐들고 양 손을 교차했다.
그러자 손바닥 중심으로부터 갈색 기운이 분출됐다.
이는 분명 하나의 무기였다!
흑의인의 손바닥이 도달한 순간 장내에 거대한 폭발음이 울려 퍼졌다. 순간, 백택의 신형이 뒤로 칠팔 장 밀려났다.
흑의인은 거기에 멈추지 않고 순식간에 바람처럼 백택을 향해 신형을 이동했다.
한편, 묵운기를 상대하던 백의인의 신형이 일순간 시야에서 사라졌다. 묵운기가 약간 긴장된 표정으로 발을 굴러 뒤편으로 물러났다. 그가 멈춰 섰을 때 백의인이 하늘을 밟으며 그를 향해 날아왔다.
능공경!
묵운기는 백의인을 향해 비도(飛刀)를 날렸다.
백의인이 공중에서 몸을 비틀자 비도가 그를 비껴 날아갔다. 묵운기는 백의인과 어느정도 거리를 유지하려 애쓰고 있었다.
하지만 그의 표정은 이미 무거워져 있었다.
백의인은 아무 말 없이 묵운기를 향해 다시 한 번 돌진했다.
멀리서 이 모습을 바라보던 엽현의 표정이 어두워졌다. 묵운기와 백택은 이미 상대에게 압도당하고 있었기 때문이다.
보아하니, 저들은 이미 엽현을 포함한 세 사람에 대한 조사를 이미 끝마친 것 같았다.
엽현은 진염을 흘끗 쳐다보았다. 한눈에 봐도 평범하지 않은 자라는 것을 알 수 있었다.
이때, 진염의 신형이 엽현에게로 향했다. 그와 동시에 두 줄기 한광이 엽현을 덮쳐왔다.
쌍도(雙刀)!
엽현의 대응 역시 느리지 않았다. 진염의 도가 다가오는 순간 엽현은 이미 정면을 향해 주먹을 내지르고 있었다.
전의가 실린 권붕!
바로 이때, 진염의 쌍도가 기이한 방향으로 궤적을 바꿨다.엽현의 손목을 노린 것이었다. 엽현은 두 팔을 피하는 동시에 진염을 향해 발을 뻗었다.
발은 도보다 길다!
엽현의 발차기를 보는 순간,진염이 곧바로 쌍도를 회수해 자신의 앞을 방어했다.
퍽-!
진염의 신형이 뒤로 수 장 밀려났다. 바로 그 순간, 어느새 그의 앞에 나타난 엽현이 일 권을 질렀다.
권붕!
비록 하급 무기인 권붕이었지만, 그의 손에서 펼쳐진 붕권의 위력은 결코 약하지 않았다. 그의 일 권이 공간을 부수며 진염에게로 날아갔다.
쾅-!
진염의 신형이 다시 한 번 뒤로 미끄러지듯 밀려났다. 엽현이 방금 전과 똑같이 재빨리 접근해서 주먹을 날렸다. 순식간에 진염은 수세에 몰렸다.
이때 엽현은 진염이 마치 자신이 무너뜨려야만 하는 작은 산처럼 보였다. 그가 매번 주먹을 지를 때마다 그 위력은 점점 강해졌고 전의 역시 점점 더 강해져갔다.
힘으로 상대를 제압한다!
퍽퍽퍽퍽…….
엽현의 거듭된 공격에 진염은 끝없이 뒷걸음질만 치고 있었다. 현재 그의 쌍도는 공격이 아니라 방어를 위해서만 사용 되었다. 그의 전신은 이미 상대에 의해 압도된 상태였다. 권세에 의해서 말이다!
원래 엽현의 주먹은 지금과 같지 않았다. 그러나 이 며칠 간 미친 듯이 산을 두드린 결과 자연스럽게 그의 주먹엔 ‘기세’가 붙었다. 게다가 거기에 전의까지 더해지자 권붕이라는 하급 무기가 영계(靈階) 상품(上品) 급의 위력을 발휘하게 된 것이다!
다시, 기 원장의 장원.
산에서 벌어지고 있는 싸움을 바라보던 이현창이 기 원장을 향해 가볍게 웃으며 말했다.
“이른 나이에 전의를 깨닫다니…. 그의 전의와 기초를 합한다면 내원(内院)에서 상위권에 충분히 들 것인데, 아쉽군, 아쉬워….”
이현창이 아쉬워하는 것도 어찌 보면 당연한 일이었다. 엽현은 애초에 창목학원을 찾아 갔었다. 만약, 변수가 없었더라면 그는 창목학원에 입학했을 것이다. 그렇게 그들은 한 명의 천재를 더 얻을 수 있었을 것이다.
기 원장이 뭐라고 대꾸하려는 순간, 이현창이 먼저 입을 열었다.
“사실, 그렇게 아쉬울 것도 없지. 그가 창목학원에 들어오지 못한 것은 그의 손해 일 뿐. 그저 한 명의 천재일 뿐이니 죽여 버리면 그만 아닌가! 어떻게 생각하나?”
“창목학원에 입학하지 않은 천재들은 모두 자네가 말한 말로를 맞이하게 된다는 것인가?”
“내 편이 아니면, 모두 적일 수밖에.”
이현창이 뒷산을 바라보며 말을 이어갔다.
“확실히, 저들 셋은 괜찮은 아이들이야. 특히, 그 전의를 깨우친 엽현이라는 아이…. 아쉽구먼, 줄을 잘못 서다니….”
기 원장이 차갑게 웃었다.
“그 아이를 거부한 건 너희 창목학원이었던 것 같은데.”
이현창의 표정이 일순간 차갑게 변했다.
“창목학원은 천하의 모든 이들에게 책임을 물을 수 있지. 하지만 누군가 우리 학원에 책임을 묻고자 한다면 그는 곱게 죽지 못할 것이다.”
자만이 아니었다. 이현창에게 있어서 이 것은 자신감이었다.
창목학원 또한 이러한 자신감을 기초로 이루어진 것이었다!
기 원장이 자리에 누워 입으로 술병을 가져갔다. 그의 입은 아주 미세하게 웃고 있었다. 얼마 전 까지만 해도 창란학원 역시 저들처럼 오만했었다.
아니, 훨씬 심했었다. 그런데 지금은…….
그 시각, 뒷산에서는 여전히 전투가 이어지고 있었다.
쾅-!
큰 소리와 함께 누군가의 신형이 공중을 날았다.
그는 바로 진염이었다!
엽현이 계속 출수하려 달려드는 순간 그의 표정이 급변했다. 자신도 모르는 사이에 한 자루의 검이 그의 뒤편에 나타난 것이었다.
일대 일 상황에서의 누군가의 기습!
게다가 검의 속도 역시 대단히 빨랐다.
그 일 검에 엽현은 피할 겨를도 없이 그대로 뒷목을 내 주고 말았다.
기 원장이 벌떡 일어나서 살기 가득한 눈으로 이현창을 노려 보았다.
“비겁한 수를 쓰는구나!”
이현창이 자리에서 일어났다.
“오늘 이후, 사람들은 한 가지 결과만을 듣게 될 것이다. 창란학원의 전원 몰살이라는 결과. 모두가 결과에만 신경 쓰지, 과정에까지 관심 두는 자는 없지 않는가? 이 것으로 끝났다!”
이현창이 도포를 젖히고 자리를 뜨려했다.
바로 그 순간, 두 사람이 동시에 뒷산을 향해 고개를 돌렸다.
칼에 목을 찔린 엽현은 아무 일도 일어나지 않았다. 오히려 그 검이 하나의 기운으로 변해 그의 몸 안으로 흡수되고 있었다.
무적검체결(無敵劍體決), 이신주검(以身铸劍)!
그를 공격한 검이 체내의 검보다 높은 등급이 아니라면 절대 그를 상하게 할 수 없다. 오히려 검은 엽현에게 흡수된다!
검이 엽현의 체내에 완전히 흡수 되었을 때 엽현의 몸에서 공포스러운 기운이 밀려나왔다.
바로, 어기경의 기운이!