One Sword Alone RAW novel - Chapter 474
474화 왜 원수가 된 것이지?
[주인, 이 검… 심상치 않습니다.]“뭐가?”
[이 검은 스스로가 몸 안에 힘의 원천을 지니고 있습니다. 게다가 끝이 느껴지지 않을 정도로 깊기까지 합니다. 더 이상한 것은 손잡이에 있는 눈동자입니다.]“이상하다니, 그게 무슨 말이야?”
엽현이 의아한 듯 물었다.
[저도 잘은 모르겠습니다. 확실한 건 매우 기이한 느낌이 든다는 것입니다. 이 검의 경지는 아마도 조화경일 것입니다. 그것도 선천조화경(先天造化境).]“선천조화경? 조화경이 선천과 후천으로 나뉘는 건가?”
[그렇습니다. 조화경의 보물은 그 형태와 위력에 따라 세 종류로 나눌 수 있습니다.첫째는 후천조화경. 이는 인간이 인위적으로 제련하여 만든 것으로, 제한적인 위력을 구가합니다. 둘째는 선천조화경. 이는 원래부터 조화경으로 태어난 것을 훗날 인간이 가공한 것입니다.
예를 들어, 저는 명족에 떠도는 영혼들을 수만 년 동안 흡수해 온 혼령체였습니다. 그러다 제 원래 주인이 저를 지금의 형태로 만들어 준 것입니다.]
엽현이 가볍게 고개를 끄덕였다.
“그럼 마가검 역시 너와 비슷한 경우라 할 수 있겠구나.”
[어느 정도 비슷합니다.]“그럼 마지막 세 번째 단계는?”
[첫 번째와 마찬가지로 후천조화경입니다.]“음?”
소혼이 이해하지 못하는 엽현을 향해 설명했다.
[어떤 자들이 만든 보물은 선천조화경보다 더욱 강력한 위력을 발휘합니다. 사람의 경지가 일정 수준에 이르게 되면, 역천(逆天)이 가능한 것이지요. 결국 조화경 중에 가장 강력한 것은 후천조화경이라 할 수 있습니다.]엽현이 고개를 들어 가만히 마가검을 들여다보았다. 확실히 마가검과 진혼검은 역천에 가까운 존재들이라 할 수 있었다. 다만 한 가지 다른 점은, 소혼은 엽현을 주인으로 인정하고 따르는 반면, 마가검은 끊임없이 엽현의 몸과 정신을 차지하고자 기회를 엿보고 있다는 것이었다.
‘음흉하기 짝이 없는 놈 같으니라고!’
잠시 후, 엽현은 마가검을 갈무리하고는 방을 나섰다.
엽현은 곧장 마가족이 위치한 협곡으로 향했다. 그가 막 협곡 안에 발을 디디는 순간, 젊은 무인 하나가 앞을 가로막았다.
바로 좌청이었다.
좌청이 엽현을 보더니 가볍게 미소를 보였다.
“여기엔 무슨 일인가?”
“그를 만나러 왔다.”
좌청은 엽현이 말한 ‘그’가 누구인지 단박에 알아챘다.
“그렇다면 내가 안내하지.”
좌청은 엽현을 데리고 어느 산꼭대기로 데려갔다. 이때, 바닥에 가부좌를 틀고 있던 막사가 엽현을 보고 벌떡 일어났다. 엽현이 막사를 향해 가볍게 웃으며 손을 펼쳤다.
그러자 그의 손안에서 마가검이 막사 쪽으로 천천히 흘러갔다.
“엽현…….”
“약속한 대로 주인에게 돌려주는 것뿐이다.”
엽현은 한때 강도질을 생업(?)으로 삼은 적도 있었지만, 그렇다고 아무 물건이나 빼앗는 사람은 아니었다. 특히, 빌린 물건은 반드시 갚는 것이 그의 철칙이었다.
막사가 자신의 손안에 들어온 마가검을 한 번 살펴보더니, 엽현을 향해 검을 날려 보냈다.
“막사?”
엽현이 의아한 표정을 짓자, 막사가 무덤덤하게 말했다.
“우리 마가족이 가지고 있어 봐야 빛 좋은 개살구일 뿐이다. 마가검은 네 손에 있을 때 비로소 빛을 발할 수 있다.”
“하지만, 이건 무려 조화경의……”
“후후, 나도 알고 있다.”
막사가 말을 자르며 엽현을 응시했다.
“모르긴 몰라도 지금으로써는 마가족과 미앙성역이 연합하는 것만이 살길이다. 둘 사이에 쌓인 앙금은…… 지금 상황에 아무런 도움도 되지 않는다.”
그 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“무슨 말인지 알겠다. 한 가지 궁금한 게 있다. 이역과 천하성역은 왜 미앙성역을 공격하는 거지? 이 땅을 뺐기 위함인가?”
“비슷해.”
막사가 하늘을 바라보며 말을 이어갔다.
“우리가 속한 우주엔 수많은 성역이 존재한다. 천하성역, 이역, 미앙성역, 영허성역 등등… 그리고 지금 생존에 가장 유리한 땅은 다름 아닌 미앙성역과 영허성역이다.
그러나 영허성궁은 대부분의 성역에서 굉장히 멀리 떨어져 있고, 그 중간에 강한 난기류까지 흐르고 있어 접근하기가 쉽지 않다. 게다가 영허성궁의 실력은 막강하기로 이름나 있지. 그래서 저들은 그나마 만만한 미앙성역으로 몰려온 것이다.”
엽현이 고개를 갸우뚱했다.
“생존? 그게 무슨 말이지? 영기가 사라지기라도 하는 건가?”
“정확하다. 각 성역엔 영기가 존재한다. 그러나 영기는 일종의 소모품이라 언젠가는 사라지고 말지. 그리고 미앙성역의 영기는 앞으로 백 년은 문제없다.”
“그렇게 된 일이군.”
고개를 끄덕이던 엽현이 문득 막사를 향해 물었다.
“헌데, 마가족은 미앙성역의 사람들과 융화되어 살 순 없었던 건가? 왜 굳이 이렇게까지 원수가 되어야만 했지?”
막사가 가볍게 미소를 지었다.
“우리 마가족이 이 땅에 처음 왔을 때의 목적은 바로 미앙성역을 탈취하고 독점하기 위함이었다. 그리고 미앙성역의 기존 세력들은 외부에서 온 세력이 자신들의 이익을 침해하는 것을 극도로 경계했지. 양측이 서로에게 배타적이었던 만큼 그동안 그 사이에서 접점을 찾기 어려웠던 것이다. 이제 조금 이해가 가는가?”
“…….”
엽현이 가만히 고개를 끄덕였다.
이때 막사가 엽현을 바라보며 말했다.
“만약 내가 마가족의 다음 족장이 된다면, 전쟁을 멈추고 미앙성역에서 평화롭게 살고 싶다. 어떻게 생각하나?”
“그 문제는… 내가 결정할 수 있는 성질이 아닌 것 같군.”
“그래… 그렇겠지. 아무튼 이 일은 나중에 또 이야기하기로 하고, 나를 따라오너라. 네게 보여줄 것이 있다.”
그 말과 함께 막사가 자리에서 사라졌다.
이에 한 쪽에 있던 좌청이 엽현에게 손짓하자, 엽현이 그의 뒤를 쫓았다.
엽현이 도착한 곳은 산 아래쪽에 있는 어느 동굴이었다. 동굴 입구에서 반 시진쯤 걸어 들어가자, 돌로 된 제단이 하나 나왔다. 제단 위에는 웬 중년인 하나가 정정한 모습으로 가부좌를 틀고 앉아 있었다.
그러나 그의 몸에선 그 어떠한 기운도 느껴지지 않았다.
“이 사람은…….”
“이분은 우리 마가족의 선조 중 한 분이시다. 마가족이 있은 이래로 유일하게 수준 높은 검도에 도달하신 분이지. 마가검 역시 이분의 신병이었다.”
“그런데 왜 날 데려온 거지?”
막사가 대답 대신 엽현을 데리고 중년인 앞으로 다가갔다. 이때, 엽현은 중년인의 발아래 놓인 오래된 책 한 권을 발견했다. 책의 겉표지에는 네 글자로 된 제목이 적혀 있었다.
[마가일검(摩柯一劍)]“그 검기는 이곳에서 썩기엔 너무 아깝다. 게다가 그 안에는 마가지력을 통제하는 방법도 있으니, 마가검을 사용하는 자에겐 아주 유용할 것이다.”
막사가 책을 집어 엽현에게 건네주었다.
“이제 네 것이다.”
“도통 이해가 되지 않는군.”
“뭐가? 왜 마가검을 주고 이제는 검기까지 주는지 이해가 안 된다는 말인가?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“물론 공짜는 아니다. 이것들을 넘겨주는 대신 한 가지 조건이 있다.”
“조건?”
“그것은 바로… 훗날 네가 미앙성역의 주인이 되거든, 나와 함께 이 전쟁을 멈추고 공존하도록 노력하자는 것이다. 약속할 수 있겠나?”
엽현이 잠시 고민하더니 고개를 끄덕였다.
“만에 하나 내가 그 자리에 올라가거든 반드시 그렇게 할 것이다.”
“잘됐군!”
막사가 씩 웃어 보이더니 그대로 자리에서 사라졌다.
좌청 역시 엽현을 한 번 바라보고는 몸을 돌려 엽현을 떠났다.
홀로 남은 엽현은 손에 든 고서를 바라보며 생각에 잠겼다.
막사와의 대화 속에서 그는 막사가 결코 전쟁을 원치 않는다는 것을 알게 되었다. 그의 말대로 전쟁을 계속해 피해를 키우는 것보다, 화해하고 공존하는 것이 가장 좋은 방법 같았다.
물론 지금 당면한 문제는 이역과 천하성역을 몰아내는 것이지만.
엽현은 고서를 품에 갈무리하고서 동굴을 빠져나갔다.
어느 산꼭대기.
사라지는 엽현을 바라보는 막사의 뒤에 꼽추 노인이 천천히 다가섰다.
“그럴 필요까지 있었느냐?”
노인의 말에 막사가 웃으며 답했다.
“마가검은 우리 손에 있어 봐야 애물단지밖에 되지 않습니다.”
“그래도 우리의 물건이다.”
“하지만 공통의 적을 잡기 위해선 어쩔 수 없습니다.”
“그들을 몰아낸 후엔 어쩌려는 것이냐?”
“그 후라고 하셨습니까? 지금 당장 마가족이 멸망할지도 모르는데 말입니다?”
“만약이란 것이 있지 않느냐.”
“…….”
막사가 침묵하자 노인이 말을 이어갔다.
“만에 하나 미앙성역과 다시 맞붙게 된다면 저 엽현은 큰 골칫거리가 될 것이다. 너는 방금 미앙성역 최강자가 될 기회를 놓친 것이다.”
“최강자가 되는 게 무슨 의미가 있습니까?”
노인이 그를 바라보자, 막사가 웃으며 말했다.
“약속드리겠습니다. 만약 저자와 다시 적으로 만나게 된다면, 저의 모든 것을 걸고 저놈을 처치할 것입니다.”
그 말을 끝으로 막사가 돌아섰다.
노인은 떠나가는 막사의 뒷모습을 보며 미소를 지었다.
“우리 마가족에게 네가 있는 것은 큰 행운이로구나.”
* * *
장천장성.
자신의 숙소로 돌아온 엽현은 곧장 마가일검을 꺼내 들었다. 책을 훑어보던 엽현의 표정이 점점 굳어갔다.
마가일검.
이는 마가검에 있는 마가지력을 모아 단숨에 방출하는 검기였다.
이 검기의 창시자는 아무런 부작용을 겪지 않은 듯하지만, 엽현은 상황이 달랐다.
그가 이 마가일검을 펼치는 순간, 마가검에게 정신을 지배당할 가능성이 상당했기 때문이다.
책을 덮은 엽현은 한참을 뭔가 생각하더니 마가검을 손에 쥔 채로 계옥탑으로 들어왔다. 그러자 마가검이 겁에 질리기라도 한 듯 몸을 바들바들 떨기 시작했다.
엽현은 검을 들고 탑 꼭대기로 올라갔다. 탑의 검과 마주하는 순간, 마가검의 떨림이 극도로 심해졌다.
이때 엽현이 마가검을 똑바로 바라보며 말했다.
“이봐, 노파심에 하는 얘긴데. 여기 있는 두 형님은 다 나와 가족 같은 분들이시다. 만약 네가 조금이라도 수작을 부리려 한다면, 우리 형님들이 가만있지 않을 거야. 알겠나?”
“…….”
탑 꼭대기, 엽현 손에 들린 마가검이 점점 더 몸을 떨고 있다.
이때, 엽현이 웃으며 말했다.
“긴장하지 마. 말만 잘 들으며 해치진 않을 테니, 흐흐.”
“…….”
엽현이 정면의 두 자루의 검을 향해 고개를 돌렸다.
“형님들도 걱정하지 마십쇼. 놈은 절대 절 해치지 않을 겁니다. 그렇지?”
“…….”
마지막 말은 마가검에게 한 것이었다.
엽현은 곧 마가검을 데리고 탑 아래로 돌아왔다.
탑 일 층에 도착하자 엽현이 마가검을 향해 웃으며 말했다.
“나는 널 노예로 삼을 생각이 없어. 안심해도 돼. 우리는 평등한 관계로 가는 거야. 그러려면 너 역시 나쁜 생각을 품으면 안 돼. 만약 이게 지켜지지 않는다면…… 자세한 설명은 생략한다. 잘해 보자, 응?”
이내 엽현은 마가검을 쥐고서 무언가를 중얼중얼 외우기 시작했다.
마가심법(摩柯心法).
이는 막사가 준 책에 있던 것으로 마가심법을 외우자 곧 마음이 평온해지기 시작했다.
그렇게 일각 여가 지났을 때, 갑자기 마가검을 통해 강대한 기운이 그의 몸으로 휘몰아쳐 들어오기 시작했다.
마가지력(摩柯之力)!
다시 한번 이 강대한 힘을 느낀 엽현은 순간 흥분을 감출 수 없었다.
하지만 그는 이내 다시 냉정을 되찾기 시작했다.
마가지력은 그에게 영원히 마를 것 같지 않은 힘을 가져다주었지만, 이는 마가검에서 온 것이지, 엽현 자신의 것이 아니기 때문이다.
외부의 힘은 필요하다면 잠시 빌릴 순 있었지만, 결코 의지해선 안 된다고 생각한 엽현이었다.
이러는 사이 점점 더 많은 마가지력이 몸 안으로 빨려 들어왔다.
‘몸이 터질 것만 같아!’