One Sword Alone RAW novel - Chapter 477
477화 너무나도 약하군
미앙성역을 떠나라!
그 말에 화사가 입을 굳게 다물었다.
“고집부려봐야 소용없다. 미앙성역은 버티지 못한다.”
“그렇다고 이렇게 포기할 순 없잖아요.”
화사가 쓴웃음을 지으며 말했다.
“네가 있어 봐야 개죽음뿐이라는 걸 모르는 게냐?”
“…어쩌면요.”
“화사!”
백발여인이 그대로 돌아서는 화사를 향해 소리쳤다.
화사는 멈출 생각이 전혀 없었다. 어차피 더이상 말을 섞어봐야 얻는 게 없다고 생각했다.
바로 이때, 한 여인이 화사의 앞에 나타났다.
먼지 하나 묻지 않은 눈처럼 하얀 소복의 여인.
“란수?”
뒤에서 백발여인이 소리쳤다.
여인은 바로 오래전 도일학원을 떠난 안란수였다.
화사가 안란수를 위아래로 훑어보더니 알 수 없는 미소를 흘렸다.
“최근 우리 현문에 꽤나 괜찮은 아이가 나왔다고 하던데, 바로 이 아이인가요?”
“그렇다.”
백발여인이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“호… 이거 참 굉장하네요. 이 어린 나이에…….”
“저도 따라가게 해주세요.”
안란수의 갑작스런 말에 화사가 멍하니 그녀를 바라보았다.
이때 백발여인이 미간을 찌푸리며 소리쳤다.
“란수!”
안란수가 백발여인을 향해 고개를 돌렸다.
“문주, 그는 나의 친구입니다.”
“그 아이가 어떤 상황에 놓여 있는지 알지 않느냐?”
“그러니 더더욱 가야 합니다.”
“안된다!”
백발여인이 단호히 외치자 안란수가 고개를 저어 보였다.
“문주는 나를 막을 수 없습니다.”
“네가 감히…”
백발여인이 폭발하려는 찰나, 화사가 둘 사이에 끼어들었다.
“사저, 이 아이는 제가 데려가겠어요.”
“네가 아주 미쳤구나!”
백발여인이 역정을 내자 화사가 미소를 보였다.
“사제, 이런 큰 전투는 무인이 성장할 좋은 기회에요. 정 불안하다면, 이 아이의 털끝 하나 다치게 하지 않겠다고 약속할게요.”
이에 백발여인이 안란수를 바라보았다.
“정말 가야만 하겠느냐?”
안란수가 말없이 고개를 끄덕였다.
그러자 백발여인이 한숨을 푹 내쉬더니 소매를 털었다. 그러자 얼음으로 조각한 듯한 인장 하나가 안란수에게로 날아갔다.
안란수가 이해하지 못하겠다는 표정을 짓자 화사가 웃으며 설명했다.
“현빙인(玄冰印)이라는 것이다. 현문의 보물이지. 일단 넣어 두어라.”
안란수가 현빙인을 갈무리하고는 백발여인을 향해 공손히 예를 올렸다.
백발여인이 아직 화가 풀리지 않은 듯 두 사람을 바라보았다.
“살아서 돌아오너라!”
“노력해 볼게요, 사제.”
화사가 그대로 안란수를 데리고 장내를 빠져나갔다.
두 사람이 떠난 후, 백발여인 뒤편에 웬 노인 하나가 나타났다. 노인이 심각한 표정으로 말했다.
“문주, 저 아이를 보내선 안 됩니다!”
백발여인이 고개를 흔들었다.
“저 아이의 고집은 내가 꺾을 수 있는 게 아니오.”
“하지만 그녀는 현문 제일의 기재이지 않습니까! 만에 하나 무슨 일이라도 생긴다면…….”
“그렇기 때문에 더더욱 온실 안에 둘 수 없는 것이오.”
이때 백발여인이 한숨을 쉬며 성공을 올려다보았다.
“성공질서자… 미앙성역이 과연 이들을 막을 수 있을까?”
* * *
하늘 높이 우뚝 솟아 있는 어느 산봉우리. 한 남자가 마치 입적이라도 한 듯, 가부좌를 틀고 눈을 감은 채 꼼짝도 하지 않고 있다.
이는 다름 아닌 막사였다.
막사의 뒤편, 멀리 떨어지지 않은 곳에 꼽추 노인이 그를 응시하고 있다.
어스름이 내려앉을 무렵, 막사가 눈을 번쩍 뜨더니 천천히 자리에서 일어났다. 순간, 그의 몸에서 강대한 기운이 휘몰아쳤다가 순식간에 사라졌다.
“돌파했느냐?”
꼽추 노인의 말에 막사가 고개를 끄덕였다.
그의 경지는 성경을 지나 막 조화경에 이른 상태였다. 경지로만 보자면 이쪽 세계에서는 이미 강자의 반열에 들었다고 볼 수 있는 정도였다.
막사가 조용히 눈을 들어 하늘을 바라보았다. 그의 머리 위로 여전히 거미줄 같은 성망(星網)이 모든 것을 뒤덮고 있었다.
“어떤 일이 벌어지건 간에 너는 반드시 살아남아야 한다. 네가 우리 마가족의 희망이니.”
노인의 말에 막사가 천천히 고개를 저었다.
“마가족의 전사는 후퇴하지 않습니다. 마지막으로 숨을 거두는 자가 될 순 있지만, 홀로 살아남는 자는 되지 않습니다.”
막사가 뒤로 돌아 노인을 바라보았다.
“조상님들을 뵙고 싶습니다. 허락해 주십시오.”
막사의 말에 노인이 잠시 고민하더니 결국엔 고개를 끄덕였다.
“좋다.”
순간, 두 사람의 신형이 자리에서 사라졌다.
* * *
장천장성의 어느 산속.
엽현은 이미 검을 모두 흡수한 상태였다. 그의 표정은 매우 평온했다. 그에게서 흘러나오는 기운 역시 호수처럼 잔잔했다.
멀리 떨어지지 않은 곳에 서 있는 커다란 고목.
이곳에서 연만리는 팔짱을 낀 채 엽현을 응시하고 있었다. 그녀의 곁에는 소령이 똑같은 자세로 엽현을 바라보고 있었다.
얼마나 지났을까. 엽현이 갑자기 눈을 떴다. 그러자 피와 같이 붉은 두 눈동자가 순간 번뜩였다.
마가지안(摩柯之眼).
이제 엽현은 마가지안을 자신의 눈으로 사용하고 있었다. 그의 심안에 비할 바는 아니었지만, 그럭저럭 나쁘진 않았다.
이때, 나무 위에 있던 연만리가 물었다.
“어디까지 진행됐소?”
“통유(通幽)!”
“통유경? 어째서?”
연만리가 의아한 듯 묻자 엽현이 웃으며 설명했다.
“나는 지금 모든 경지를 처음부터 다시 수련하는 중이오. 역경수행이라 하지.”
“역경수행?”
연만리가 나무에서 뛰어내려 엽현을 향해 다가왔다.
엽현이 고개를 끄덕이며, 연만리에게 자세한 설명을 곁들였다.
설명을 들은 후, 연만리의 눈이 반짝였다.
“그래서 해보니 어떻소?”
“말 그대로 이전에 지나쳤던 것들을 명확하게 깨닫고 있는 느낌이오.”
“흥미롭군. 한번 겨뤄보겠소?”
“하하하, 그럼 전쟁이 끝난 뒤 붙어보는 게 어떻겠소?”
“그러다 우리 둘 다 죽으면?”
“그럼 비긴 걸로 합시다.”
“음… 좋은 생각이오.”
이때 엽현이 문득 하늘을 올려다보았다. 머리 위에 펼쳐져 있는 성망을 바라보던 엽현이 갑자기 소름 끼치는 미소를 지었다.
“난 앉아서 당하는 게 싫다!”
엽현이 연만리를 향해 고개를 돌렸다.
“나와 사고 좀 쳐 보지 않겠소?”
연만리가 그 말을 듣자 씩 웃었다.
“본왕이 바라던 바였소!”
엽현이 먼저 한 줄기 검광으로 변해 하늘로 솟구쳤다. 그러자 연만리가 그 뒤를 따랐다.
곧, 두 사람은 성망의 바로 앞에 도착했다. 이때, 그들의 앞을 가로막는 자가 있었으니, 바로 신법사 언생이었다.
언생이 엽현을 노려보며 뭔가 말하려는 순간, 갑자기 안색이 크게 변하며 양손으로 인을 맺었다. 순간적으로 몸에 불길이 솟는 동시에, 언생이 잔상을 남기고 사라졌다.
순식간에 백 장 밖에서 나타난 언생.
하지만 이때, 그는 양팔이 왠지 허전함을 느꼈다.
언생이 황급히 아래를 내려다보니 그의 잘려나간 양팔이 피를 뿜으며 아래로 떨어지고 있는 것이 아닌가!
언생이 고개를 들어 엽현을 바라보았다. 그의 눈빛엔 당혹감, 그리고 두려움이 깃들어 있었다. 그는 본능적으로 위험하다는 것을 느끼고는 있지만, 엽현의 검이 어디서 날아든 것인지 여전히 알 수 없는 상태였다.
날아오는 것은커녕, 어떻게 사라진 지조차 알지 못했다!
이게 무슨 귀신의 장난이란 말인가.
한 가지 다행인 점은 검은 원래 그의 목을 향하고 있었다는 것이었다. 만약 조금이라도 늦게 몸을 뺐다면, 언생은 팔이 아니라 목을 잃었을 것이다!
엽현을 바라보며 언생은 마음이 철렁 내려앉는 것만 같았다.
도대체가 그 짧은 시간에 어떻게 이런 경지에 도달할 수 있었단 말인가?
엽현의 붉은 눈이 언생을 향하는 순간, 언생이 깜짝 놀라며 백 장 밖으로 신형을 물렸다.
엽현은 속으로 아쉬움을 애써 삼키고 있었다. 방금 전의 기습은 누가 보더라도 완벽한 것이었다. 하지만 잡았다고 생각한 순간, 언생의 반응이 상상보다 훨씬 빨랐던 것이다.
하지만, 그의 양팔을 자른 것만으로도 큰 수확이라 할 수 있었다.
엽현이 언생을 향해 걸음을 옮기려 할 때, 언생의 뒤편에 붉은 장포를 입은 노인 둘이 나타났다. 이들은 얼마 전 전투에서 살아남은 신법사들이었다.
그러자 엽현이 걸음을 멈추며 다소 억울한 표정으로 소리쳤다.
“아, 일 대 일 중인데 치사하게 끼어드는 거냐?”
“흥! 엽현, 너는 확실히 노부를 놀라게 하는 재주가 있구나. 하지만 네가 모르는 게 한 가지 있다. 그것은 너의 재능이 대단할수록, 우리는 더 너를 살려둘 수 없다는 것이다.”
엽현이 고개를 절레절레 흔들었다.
“내가 천재가 아니었으면? 설마 나를 놓아줬을까? 무슨 말도 안 되는 소릴 하고 있어!”
엽현이 언생을 향해 검을 치켜들었다.
“자, 아무리 영감이라도 불알은 달렸겠지? 남자답게 일대일로 겨뤄보자!”
“하하하! 순진한 소리를 잘도 하는구나. 죽여라!”
그의 음성이 떨어진 순간, 신법사들이 수인을 맺더니 뭔가 중얼거리기 시작했다. 바로 이때, 두 개의 검이 두 신법사들 앞에 나타났다. 검고 하얀 두 개의 검은 아무도 눈치채지 못하는 사이 그들의 목을 노리고 있었다.
이를 본 신법사들이 얼굴이 창백해지더니, 구결이고 뭐고 팽개친 채 뒤로 물러났다.
엽현과 연만리가 동시에 자리에서 사라졌다.
순간, 언생의 표정이 극도로 일그러졌다. 왜냐하면 엽현이 그를 향해 포악한 맹수처럼 달려들고 있었던 것이다.
생각할 겨를도 없이 언생이 발을 강하게 굴렀다.
쉭-!
언생의 신형이 흐릿해지더니 순식간에 성망 너머에서 나타났다.
하지만 엽현은 그럴 줄 알고 있었다는 듯, 바로 궤적을 바꿔 남아 있던 한 명의 신법사를 향해 검을 휘둘렀다.
이를 본 신법사는 황급히 수인을 맺으며 주문을 외우려 했지만, 방금 전의 검고 흰, 두 개의 검이 또다시 소리소문없이 그의 목을 향해 날아들었다.
그러자 신법사가 주문 외우는 것을 포기한 채, 순식간에 백 장 밖으로 물러났다. 하지만 이 두 개의 검은 거머리처럼 끝까지 그를 추격했다. 검이 날아드는 속도가 신법사의 그것보다 빨랐기에 도저히 주문을 외울 틈이 생기지 않았다.
신법사는 속으로 놀랄 수밖에 없었다. 검이 너무 빠른 탓에 비술을 펼치기는커녕, 자칫 잘못하다간 가슴에 구멍이 나기 십상이었던 것이다.
이에 신법사가 황급히 신형을 물려 성망이 있는 곳까지 후퇴했다. 그가 막 성망 안쪽에 발을 디뎠을 때, 반대편에서 날카로운 비명 소리가 울려 퍼졌다.
신법사와 언생이 고개를 돌리자, 깨끗이 잘려나간 머리통 하나가 피를 철철 흘리며 추락하고 있는 모습이 보였다.
이를 본 두 사람의 표정이 일순 새카맣게 타들어 갔다.
이제 보니 엽현의 진짜 목적은 자신들이 아닌, 연만리가 상대하고 있던 신법사였던 것이다.
연만리를 상대하고 있던 신법사는 엽현이 가세하자마자 그대로 죽음을 맞이해야만 했다.
이때, 연만리가 아래쪽을 바라보며 중얼거렸다.
“비술을 펼치지 못하면 너무나도 약하군…….”
“그러게나 말이오.”