One Sword Alone RAW novel - Chapter 511
511화 누가 소란을 피우는 게냐
엽현의 말을 들은 순간, 임사의 표정이 흉측하게 일그러졌다.
이건 자신뿐 아니라 무원 전체에 대한 도발이었던 것이다.
임사가 달려들려는 그 순간, 엽현이 먼저 자리에서 사라졌다.
이에 임사는 곧바로 들고 있던 자를 횡으로 휘둘렀다.
우르르-!
자에 깃든 힘에 의해 공간이 무너져갈 때, 엽현의 검 끝이 자에 닿았다.
쾅-!
임사의 자가 순간적으로 쩍 갈라짐과 동시에, 무수한 숫자의 검광이 임사의 전신을 뒤덮어 들어왔다.
순간 정적이 흘렀다.
콰쾅-!
거대한 폭발 속에 검은 그림자가 튕겨 날아갔다.
이는 다름 아닌 임사였다.
폭발 속에서 살아남은 임사가 지면에 내려선 순간, 한 줄기 검광이 스치듯 날아들었다.
임사가 깜짝 놀라 몸을 뒤로 빼려 했으나, 때는 이미 늦어 있었다.
쉭-!
날카로운 소리와 함께 임사의 한쪽 팔이 잘려나갔다.
엽현이 나머지 한쪽을 자르려 달려드는 순간, 갑자기 커다란 노호성이 산 전체를 뒤흔들었다.
“누가 감히 무원에서 소란을 피우느냐!”
음성이 울려 퍼진 순간, 한 줄기 강대한 기운이 공중에서 휘몰아치며 떨어졌다.
그 힘에 직격당한 엽현이 순식간에 백 장 밖으로 밀려났다.
그리고 엽현의 앞에 나타난 백발의 노인.
노인이 등장한 순간, 장내 모든 무인들이 일제히 예를 올렸다.
“부원장을 뵙습니다!”
그는 다름 아닌 무원의 부원장, 진산(秦山)이었던 것이다.
“이놈! 여기가 검종 안마당인 줄 알았더냐!”
진산의 한 마디에 엽현이 막 대꾸하려는 순간, 진산이 손을 들어 가볍게 밀었다. 그러자 엽현 주변의 공간이 순간 붕괴되었다가 순식간에 제 모습을 되찾았다.
이때 엽현의 입가엔 한 줄기 선혈이 흘러내렸다.
진산이 재차 손을 쓰려는 순간, 누군가 뒤에서 그를 불러 세웠다.
“진산아. 늙은이가 어린놈을 상대해서야 쓰겠느냐?”
그 목소리에 반응한 진산이 고개를 돌려 뒤를 돌아보았다. 그곳엔 검종에서 엽현을 거두어준 노인이 그를 바라보며 서 있었다.
순간 진산의 눈빛이 차가워졌다.
“월무진(越無塵)! 어찌, 검종이 무원에게 선전포고라도 하려는 것이냐?”
“후후, 이놈아. 이런 조그마한 일로 전쟁이 가당키나 하더냐?”
“조그마한 일? 흥! 검종의 제자가 무원에 쳐들어와 사람을 죽였다. 이게 작은 일이냐?”
“진산아, 너는 아직 그가 왜 죽었는지 이유도 알지 못하지 않느냐?”
“이유 따위는 알 필요도 없다! 내가 알고 있는 것은 무원의 제자가 죽었다는 것이고, 우리는 이에 대해 결코 그냥 넘어가지 않을 것이란 것이다. 오늘 저놈은 이곳에 뼈를 묻을 예정이니 너는 참견하지 말거라!”
진산의 완강한 모습에 월무진이 웃으며 대꾸했다.
“좋아, 대화로 할 생각이 없다면 어쩔 수 없지. 하지만 무원의 어른인 네가 갓 검종에 입문한 아이를 상대하는 것은 보기 그렇지 않느냐?”
“지금 나를 자극하려 드는 겐가?”
월무진이 고개를 저었다.
“그 뜻이 아니다. 복수를 하는 것은 좋으나, 네가 나서는 것은 도리에 어긋난다는 말을 하려는 것이다.”
“…….”
“네가 저놈을 죽인다 해 봤자, 체면치레나 할 수 있겠느냐? 아니, 오히려 무원의 부원장이 검종의 일개 제자를 무참히 살해했다는 소문이 나돌면, 자연히 무원의 제자들은 무능하다는 소리가 나올 것이다.”
“하! 네가 보기에 무원에 사람이 없는 것 같으냐?”
진산이 코웃음을 치며 한쪽에 있던 노인을 향해 소리쳤다.
“그 아이를 데려오너라!”
노인이 고개를 끄덕이더니 자리에서 사라졌다.
진산이 고개를 돌려 월무진을 차갑게 바라보았다.
“이 교활한 늙은이, 평생을 잔꾀만 부리는구나. 허나 오늘은 네 뜻대로 되진 않을 게다. 저놈은 오늘 여기서 죽을 테니까!”
월무진은 더 이상 진산을 상대하지 않고 엽현을 향해 다가갔다.
“사람을 죽였느냐?”
“…….”
“어째서?”
“상대가 저의 누이를 모욕했습니다.”
“모욕?”
엽현이 고개를 끄덕이자 월무진이 다그치듯 말했다.
“그렇다고 사람을 죽인단 말이냐?”
“누구든 제 누이를 욕하면 죽어 마땅합니다!”
순간, 엽현을 바라보던 월무진의 표정이 돌변했다.
엽현의 어투에서 그는 짙은 살의를 느꼈던 것이다.
순간 월무진의 머릿속에 스치는 것이 있었다.
역린(逆鱗).
아무리 약한 자라 할지라도 건드려서는 안 되는 역린이 존재한다. 그리고 엽현의 역린은 바로 그의 동생이었던 것이다.
이를 파악한 월무진이 가볍게 한숨을 내쉬었다. 비록 엽현을 오래 안 것은 아니지만, 그 성격이 결코 보통은 아니었다.
이때, 멀리서 듣고 있던 진산이 코웃음을 쳤다.
“고작 동생이란 것 때문에 사람을 죽였단 말이냐? 이런 멍청한…….”
이 순간, 엽현의 검 끝이 진산을 향했다.
“늙은이 할 말 있으면 동생을 입에 담지 말고 내게 직접 말해라……. 안 그러면 무원의 무인들을 모두 죽여 버릴 테니까!”
“이노옴-!”
진산이 화를 참지 못하고 소리를 질렀다.
“어린놈이 벌써부터 미쳐버렸구나. 네까짓 게 무슨 재주로 그리할 수 있단 말이냐!”
바로 이때, 여인 하나가 진산 앞에 나타났다.
여인의 등장에 울긋불긋하던 진산의 표정이 환하게 밝아졌다.
“마침 잘 왔다. 사정을 두지 말고 바로 죽여 버려라!”
여인이 엽현을 향해 돌아선 순간, 두 사람은 잠시 멍청히 서 있을 수밖에 없었다.
여인은 다름 아닌 안란수였던 것이다.
잠시 멍청하게 있던 엽현이 안란수를 향해 미소를 지어 보였다.
“이런 식으로 만나게 되리라고는 생각지 못했는걸?”
안란수가 진산을 향해 물었다.
“왜 죽여야 합니까?”
그 말을 들은 진산이 가볍게 표정을 구겼다.
“내가 죽이라 하지 않았느냐?”
“이유를 말씀하십시오.”
“이유는…….”
진산이 말끝을 흐리는 순간 안란수가 고개를 흔들었다.
“무슨 이유를 대더라도 상관없습니다.”
차갑게 한마디를 던진 안란수가 엽현을 향해 다가갔다.
이를 본 무원의 무인들은 모두 황당하다는 표정을 지었다.
설마 배신을 하겠다는 것인가?
심지어 월무진조차 상황을 이해하지 못하고 고개를 갸우뚱했다.
“멈춰!”
진산의 분노 섞인 음성에 안란수가 걸음을 멈췄다.
“이게 지금 뭐 하는 짓이냐!?”
고개를 돌린 안란수가 진산을 바라보며 대답했다.
“이 사람은 제 친구입니다.”
무원 무인들의 시선이 일제히 엽현에게로 향했다.
시작이 언제부터인지 아는 이는 없었지만, 무원과 검종은 아주 오랜 시간 동안 불과 물처럼 섞이지 못해 왔다.
그런데 무원의 제자가 검종의 검수를 향해 친구라고 부른다?
안란수의 말을 듣자, 진산의 표정이 기괴하게 일그러졌다.
“친구? 지금 너는 무원의 제자일 뿐이다!”
안란수가 무표정한 얼굴로 대꾸했다.
“그럼 지금부터 나는 무원의 제자가 아닙니다.”
안란수의 한 마디에 장내가 그대로 뒤집혔다.
진산 역시 예상치 못한 대답에 반쯤 혼이 나가버렸다.
‘더 이상 무원의 제자가 아니라고?’
이때의 진산은 화를 내기는커녕 오히려 정신이 맑아진 기분이었다.
안란수의 천부적인 자질은 누구라도 인정하고 있는 바였다. 정확히 말하자면 그녀는 최근 몇 년간 무원이 거둔 제자 중에 최고의 인재였다.
특히, 그녀가 무신혈맥(武神血脉)을 이었다는 것이 밝혀졌을 땐, 무원의 고위층에서는 이제 검종을 제칠 수 있다는 말이 나돌 정도였다.
무신혈맥을 이었다는 것은 그 자체로 엄청난 파급력이 있는 것이다.
그런데 그런 안란수가 갑자기 떠나겠다니.
이는 무원으로서는 엄청난 타격임이 틀림없었다.
바로 이때였다.
“제자는 충동적으로 행동하지 말거라!”
장내에 중후한 음성이 울려 퍼지며, 웬 중년인 하나가 돌계단 위에서 천천히 걸어 내려왔다.
그를 보자 무원의 제자들이 황망히 예를 올렸다.
“원장을 뵈옵니다!”
“원장을 뵈옵니다!”
이 사람이 바로 무원의 원장인 혁련천(赫連天)이었다.
혁련천은 또한 주변 성역에서 가장 명성이 드높은 최강자 중 하나였다.
혁련천의 등장에 월무진은 다소 긴장할 수밖에 없었다.
만약 그와 붙는 상황이 발생한다면, 엽현의 안전은 장담할 수 없었던 것이다.
이윽고 혁련천은 엽현과 안란수 앞에 걸음을 멈췄다. 엽현을 쓱 바라보던 혁련천이 안란수를 향해 웃으며 말했다.
“이 아이가 바로 미앙성역에서 왔다던 네 친구로구나?”
안란수가 말없이 고개를 끄덕였다.
그러자 혁련천이 한쪽에 있던 방설을 향해 고개를 돌렸다.
“도대체 무슨 일이 있었던 게냐? 소상하게 말해 보거라.”
“그것이…….”
“우물쭈물하지 말고 똑똑하게 말해 보거라!”
호통 소리에 놀란 방설이 엽현을 바라보며 처음부터 읊기 시작했다.
잠시 후, 방설은 엽현과 있었던 일에 대해 더하거나 빼지 않고 모두 사실대로 말했다.
방설이 말을 끝마쳤을 때, 장내는 고요하기만 했다.
차분하게 말을 들어보니 엽현이 동생을 찾아온 것은 잘못이 아니었던 것이다.
진산이 차가운 표정으로 방설과 곁에 있는 청년을 바라보았다. 이 청년이 바로 처음 엽현을 막아섰던 장본인이었기 때문이다.
진산의 따가운 시선을 느끼자, 청년의 안색이 금세 창백하게 변했다.
비록 검종이 적이긴 하지만, 일을 크게 키운 책임을 면할 순 없을 터였다.
이때, 혁련천의 음성이 적막함을 깨뜨렸다.
“그래, 엽령이 네 동생이라고?”
“그렇습니다.”
“연만리도 네 친구인가?”
“맞습니다.”
엽현의 대답에 혁련천과 진산의 표정이 어딘가 부자연스러워졌다.
특히, 진산은 최근에 들어온 제자들이 모두 엽현과 관련이 있는 것을 알자 표정이 심각해졌다.
이때, 월무천이 웃으며 대화에 끼어들었다.
“이제 보니 이번 일은 모두 오해에서 비롯된 것이구려.”
혁련천이 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 동의했다.
“그렇소. 오해라고 할 수 있소.”
“원장……”
진산이 애처로운 표정을 지어 보였지만, 혁련천은 고래를 저을 뿐이었다.
“이번 일은 큰 오해가 있었다. 네 생각은 어떠냐?”
혁련천이 엽현을 향해 묻자 엽현이 고개를 흔들었다.
“오해든 아니든 상관없소. 나는 그저 동생을 보고 싶을 뿐이오. 만약 무원이 이를 막는다고 해도 상관없소. 령이를 이곳에서 데리고 나가면 그만이니까!”
엽현의 말에 진산이 노여워하려는 찰나, 혁련천이 크게 웃음을 터트렸다.
“어찌 너를 막는단 말이냐? 너는 그 아이의 오라비이니 당연히 만나 볼 권리가 있다!”
“…….”
“아니면 이건 어떠냐? 네가 원하기만 한다면 아예 이곳에 머물면서 동생이나 친구들과 함께 지내게 해주겠다. 더 이상 떨어져서 그리워할 필요 없이 말이다.”
혁련천의 의중을 파악한 월무진이 황급히 끼어들려 했다.
하지만 이에 앞서 엽현이 먼저 웃으며 입을 열었다.
“날 더러 무원에 들어오라는 것이오?”
“바로 그것이다!”
이에 엽현이 웃으며 고개를 흔들었다.
“나는 이미 검종의 제자가 되었소. 검종이 날 버리지 않는 한은 앞으로도 쭉 그럴 것이오. 다만…… 호의는 감사히 여기겠소.”
사실 엽현은 애당초 검종보다 무원을 찾아가길 원했다. 비록 어쩌다 보니 반강제로 검종의 제자가 되긴 했지만, 한번 들인 발을 아무렇지 않게 빼는 것은 그의 성격과 맞지 않았다.
게다가 무원에 가입하게 되면, 검종에선 그를 반역자로 여길 것이 뻔했다.
엽현이 바보가 아닌 이상 그런 위험을 감수할 필요는 없는 것이다.
엽현의 대답을 들은 혁련천은 웃음을 잃진 않았다. 하지만 그의 눈동자 깊은 곳에는 차가운 기운이 일고 있었다.