One Sword Alone RAW novel - Chapter 531
531화 네가 부끄러우니까!
무문과 혁련천은 놀란 기색을 감추지 못했다.
엽현이 기운만으로 자신들을 뒷걸음질 치게 만들다니!
“이게 도대체 무슨 힘이란 말인가?”
두 사람이 보는 가운데 엽현의 몸은 크게 요동쳤고, 그의 마가지안(摩柯之眼)은 점점 더 붉게 물들어갔다.
바로 이때, 엽현의 몸 안에서 계옥탑이 한 번 흔들리더니, 신비한 기운이 그의 전신을 감쌌다.
그러자 미친 듯 팽창하던 엽현의 혈맥이 차츰 안정을 되찾았고, 붉게 물든 눈동자도 정상으로 회복했다.
정신이 번쩍 든 엽현이 어리둥절해하며 육 층 존재에게 물었다.
“방금 무슨 일이 있었던 겁니까?”
[그건 내가 궁금한 것이다. 도대체 네 부친은 어떤 자였느냐?]“저도 잘 모릅니다만……. 왜 그러십니까?”
[그럼 됐다. 그저 궁금했던 것뿐이다. 어쨌거나 방금 전의 혈맥지력(血脈之力)은 이미 탑에 의해 제압됐다.]‘계옥탑이 나섰다고?’
“아니, 왜? 설마 저를 걱정해서…….”
[흥, 착각도 자유다. 네가 뭐가 예쁘다고 그랬겠느냐? 놈은 그저 자신에게 피해가 갈까 봐 힘을 쓴 것이다. 너의 혈맥이 각성하면 자신도 피해가 있을까 봐서.]‘혈맥? 각성? 도대체 무슨 소리지? 당시 신왕도 내게 피를 흡수당했을 때 비슷한 소리를 했던 것 같은데……. 내 혈맥이 그렇게 강한 걸까?’
엽현은 고개를 흔들어 일단 궁금증을 떨쳐냈다. 그리고는 아직 멍하니 제 자리에 서 있는 무문를 피해 안란수의 거처로 달려갔다.
혁련천이 막 뒤를 쫓으려는 순간 무문이 고개를 가로저었다.
“가게 내버려 두어라.”
“하지만, 스승님…….”
“되었다. 우리가 개입했다는 게 알려지면 오히려 부작용이 있을 수 있다. 그 아이가 스스로 결정할 수 있게 내버려 둘 수밖에.”
혁련천은 달갑지 않았지만 결국 엽현을 쫓는 것을 포기했다.
한편 엽현은 숙소 바깥에 나와 있던 안란수의 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않았다.
“란수?”
“…….”
아무 대답 없는 안란수를 앞에 두고 엽현은 어찌할 바를 몰랐다.
“선생, 이제 어떻게 하면 되겠습니까?”
[나도 모른다.]“알려 주십시오! 선생은 여자에 대해서는 전문가이지 않습니까!”
[이놈아! 이건 그런 것과는 상관없는 일이다! 이 아이는 이미 다음 단계로 넘어가기 위해 입정(入定)에 들어간 상태다. 운이 좋다면 아직 들을 순 있을지 모르니 네 진심을 모두 말 해 보거라. 만약 그녀가 너와의 정을 끊어내는 중이라면 다시는 너를 알아볼 수 없을지도 모르니 말이다!]‘정을 끊다니!?’
엽현이 놀란 얼굴로 안란수를 잠시 바라보고는 크게 심호흡을 골랐다.
“란수, 처음 너를 보았을 때부터 너를 사… 다시. 처음 봤을 때부터 호감이 있었어! 그때는 몰랐는데 어느새 매일같이 네 생각을 하는 나를 보며 깜짝 놀랐어. 앉으나 서나 네 생각을 했고, 밥 먹을 때도… 심지어 변소에 있을 때도 네가 그리웠어.”
한편에서 몰래 숨어서 이를 듣고 있던 무문은 갑자기 속이 불편해졌다.
“우욱!”
“스승님 괜찮으십니까?”
“…갑자기 심마에 들 것만 같구나. 네가 비위가 좋으니 뒤를 부탁한다.”
“…….”
무문이 도망치듯 자리를 떠났지만, 그러거나 말거나 엽현의 황당한 고백은 계속됐다.
“방금 누가 그러더라. 어쩌면 영원히 너를 잃을 수도 있다고 말이야. 그 말을 들었을 때 내 심정이 어땠는지 알기나 해? 너무나 두렵고 무서웠어! 너를 잃는다는 생각에 눈앞이 캄캄해지더라니까! 만약 네가 없으면 더 강해져 봐야 무슨 의미가 있겠니? 더 살아봐야 무슨 의미가 있을까? 나는… 나는… 내 인생에 꼭 네가 있어 주었으면 해…….”
결국 남아 있던 혁련천마저 더이상 참지 못하고 혀를 끌끌 차며 돌아섰다.
“요즘 젊은것들이란…….”
이와 상관없이 아직 할 말이 남아 있던 엽현이 말을 이어가려는 순간, 안란수의 백옥 같은 두 뺨이 갑자기 홍조를 띠더니, 뒤이어 그녀가 두 눈을 천천히 떴다.
이에 엽현이 하던 말을 멈추고 다급히 외쳤다.
“라, 란수! 깨어났구나! 어디까지 했더라? 그러니까 네가 없는 엽현은 사막 위의 나룻배와 같고, 또, 어…….”
이때 안란수가 자신의 두 뺨을 감싸더니 도망치듯 황급히 대문 안으로 쏙 들어가 버렸다.
“란수!”
엽현이 곧장 그 뒤를 쫓으려는 순간, 육 층 존재가 그를 만류했다.
[이 고자 녀석아, 멈추지 못할까! 너는 눈치가 그렇게 없느냐?]“그게 무슨 말입니까? 저는 아직 할 말이 남아 있단 말입니다!”
[말은 무슨 말? 진정 저 아이를 쥐구멍에 들어가게 할 작정이냐? 그녀가 중간에 멈췄다는 것은 너를 포기하지 않기로 결심했다는 증거 아니겠느냐!]“어, 어…… 그럼 왜 도망치는 거지요?”
[네가 부끄러우니까!]“…….”
바로 이때, 무문이 그의 앞에 나타났다.
무문이 잠시 엽현을 바라보더니 천천히 말을 꺼냈다.
“우리 무원은 두 사람 사이의 일에 관여하지 않을 것이다. 다만 지금은 그 아이를 혼자 두었으면 좋겠다. 지금 네 처지는 너 스스로가 더 잘 알 테니 말이다.”
그 말에 엽현이 웃으며 대답했다.
“제가 란수의 발목을 잡고 무원에 누를 끼칠까 두렵다는 말입니까?”
무문이 고개를 저었다.
“너 하나로 인해 흔들릴 정도로 무원이 약하진 않다. 그러나 네가 계속 욕심을 부린다면 란수는 점점 더 위험해질 것이다.”
그 말에 엽현이 잠시 침묵했다.
이에 무문이 무어라 더 말하려는 순간, 엽현이 먼저 말을 꺼냈다.
“한 가지 묻겠습니다. 무원은 검종을 어떻게 바라보고 있습니까?”
“갑자기 무슨 뜬금없는 질문이더냐?”
“내 생각엔 그대들 무원은 검종의 숨통을 끊고 싶을 것입니다. 다만 좋은 기회를 엿보고 있을 뿐. 만약 그렇다면, 우리는 한편에 설 수 있을 것입니다. 어떻게 생각하십니까?”
무문이 말없이 자신을 쳐다보자 엽현이 계속 말을 이어갔다.
“무원에서 내 동생과 친구들을 받아 준 것에 대해 감사하게 생각하고 있습니다. 아니, 저들의 합류로 무원 역시 강한 전력을 갖추게 되었으니 서로 고마울 것은 없겠군요. 만약 나 때문에 내 친구들과 무원이 압박을 받고 있다고 생각하신다면, 이대로 저들을 데리고 이곳을 떠날 수도 있습니다. 우리를 받아 줄 세력은 차고 넘쳤으니까요.”
“너 혼자 떠나면 쉽게 끝날 일이다.”
무문이 엽현을 똑바로 쳐다보며 단호하게 말했다.
그러자 엽현이 빙그레 미소 지었다.
“그게 누가 됐든 간에 나와 동생 그리고 내 친구들 사이를 갈라놓을 순 없습니다.”
“엽현, 그건 매우 이기적인 생각이다!”
“그대는 저들이 나와의 관계를 끊고 무원에 남길 바라는 것이겠죠?”
무문이 고개를 끄덕였다.
“그것이 가능하다고 생각하십니까?”
이에 무문이 작게 한숨을 쉬며 대답했다.
“엽현, 노부의 눈에 너는 뛰어난 재능을 가지고 있다. 그래, 언젠가는 대단한 경지에 이를 것을 확신한다. 네가 내 제자들과 친분을 가지는 것은 아무런 문제가 없다. 다만 노부는 직감적으로 네가 굉장히 특별하고 복잡하며 불안정한 인생을 살아가고 있음을 느끼고 있다. 네가 지니고 있던 보물로 벌어지는 일들만 보더라도 알 수 있지 않느냐? 노부는 나의 제자들이 네 운명의 소용돌이에 함께 휩쓸리지 않기를 바라는 것뿐이다.”
순간 엽현의 안색이 어두워졌지만, 이내 원래 모습을 회복했다.
“그 점은 걱정하지 않아도 좋습니다. 저 역시 무원만큼, 아니 그보다 더 저들이 안전하길 바라고 있으니까요.”
그 말을 마지막으로 엽현은 무문을 한 번 바라보고는 자리를 떠났다.
무문은 그가 사라지는 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 무력을 사용해 엽현을 쫓아낼까도 생각했지만 결국 그러지는 않았다.
그럴 경우 그와 정이 두터운 엽령과 안란수 등이 반감을 가질 것이 분명하기 때문이었다.
무문이 엽현을 그냥 보내 준 또 하나의 이유는 바로 엽현의 천재성 때문이었다. 엽현이 만약 죽지 않고 이대로 성장한다면 분명 무시무시한 검수가 되어 돌아올 것이 뻔했다. 무문은 자신이 죽고 난 후 무원이 엽현의 복수를 맞이하게 되는 일을 원치 않았던 것이다.
당시 무문은 소리소문없이 도경 강자들을 떨어뜨리는 엽현의 모습을 보고 조만간 그의 시대가 도래할 것이란 걸 예감하던 터였다.
그러니 엽현이 과도하게 안란수와 엮이지 않는 선에서는 무문도 어느 정도 타협할 생각이 없지는 않았다.
그렇게 잠시 생각을 정리한 무문은 다시 한번 한숨을 푹 뱉으며 자리를 떠나갔다.
***
무원을 떠난 엽현은 조용히 백지의 집무실로 침입했다.
한창 서류를 보고 있던 백지가 방의 한구석을 흘끗 쳐다보더니 다시 눈앞의 서류에 집중했다.
[그대가 부탁했던 그대의 모친……. 검종에 마지막으로 모습을 드러낸 후 자취를 감췄소.]엽현의 귓가에 백지의 전음이 울려 퍼졌다.
어둠 속에 몸을 숨기고 있던 엽현이 한쪽 눈썹을 치켜세웠다.
[검종은 왜…….] [그녀는 검종 안에 들어가진 않았소. 그저 바깥에 잠시 머물고 있다가 아무 흔적도 없이 사라져 버렸소.] [그것이 가능한 것이오?]백지가 고개를 저었다.
[우리도 그 점을 이상하게 생각하고 있소. 그녀의 실력을 고려할 때 흔적이 남지 않은 것은 굉장히 의외의 일이었소.]엽현은 잠시 말을 아꼈다.
모친이나 부친이나 어쩌면 하나 같이 이리도 신비하단 말인가?
엽현은 얼굴도 알지 못하는 부친을 떠올렸다. 그의 부친은 한 번도 얼굴을 비춘 적이 없었지만, 엽현은 원망하지도 크게 관심을 두지도 않았다.
어쨌거나 그의 대부분의 인생은 엽령과 서로 의지하며 흘러왔다. 이제 와서 부친의 존재 여부는 그에게 크게 중요한 것은 아니었다.
엽령만 잘 지낸다면 얼굴도 모르는 부친이야 신경 쓸 바가 아니었다.
이때 백지가 말했다.
[그래서, 그들은 곧 검종을 치려는 것이오?] [그렇소. 얼마 지나지 않아 대대적인 공격이 있을 것이오.] [조심하시오. 내가 알기론 검종은 아직 진정한 패를 꺼내 보이지 않았소. 게다가 검종엔 이미 오래전 은퇴한 검수들이 남아 있소. 그들은 평소 종문에 일에 관심을 두진 않지만, 검종에 위기가 닥친다면 결코 가만히 두고 보진 않을 것이오.] [걱정하지 마시오. 저들이 정면을 치는 동안 나는 암습을 담당하기로 했소. 만약 분위기가 이상해지면 그저 몸을 빼 달아나면 되는 것이오.] [후후, 역시 잔머리 하나는 기가 막……. 참 이런 소리를 하고 있을 때가 아니오. 검종 선대 종주인 목풍진이 감시망에서 사라졌소. 어디로 갔는지 알 수 없소.]‘목풍진이?’
[검종을 떠났단 말이오?] [아마 그런 것 같소. 혹시라도 그대를 찾아 나선 것일 수도 있으니 조심하시오.] [고맙소, 그대도 조심하시오.]이 말을 끝으로 더 이상 엽현의 전음은 들려오지 않았다.
백지가 들고 있던 서류에서 눈을 떼지 않은 채 조용히 읊조렸다.
“부디 살아서 다시 만나기를.”
통보상회를 빠져나온 엽현은 곧장 신무성 외곽의 으슥한 곳을 찾아 몸을 숨겼다.
지금부터 그가 할 일은 바로 악로 등의 원군이 올 때까지 기다리는 것이다.
커다란 고목 위에 위치한 엽현은 갑자기 무언가 생각 난 듯 검집이 딸린 검 한 자루를 꺼내 들었다.
한참 검을 바라보던 엽현의 표정이 미묘하게 변해갔다.
그는 눈앞의 검이 도대체 어떤 물건인지 궁금해서 참을 수가 없었다.
결국 엽현은 손아귀에 힘을 주고 검을 뽑아보려 했지만, 여전히 검은 꼼짝도 하지 않았다.
쓴웃음을 지으며 검을 집어넣으려던 엽현에게 문득 좋은 생각이 떠올랐다.
순식간에 계옥탑 안에 들어온 엽현은 곧장 소령을 찾아 검을 내밀었다.
“이거 한 번 뽑아봐!”
소령이 영문을 몰라 눈을 깜빡거리다가 가만히 검을 받아 들었다.
그녀가 검 손잡이를 가볍게 쥔 순간,
윙-!
한 줄기 검명 소리가 계옥탑 전체에 울려 퍼졌다.
바로 이때, 낯빛이 크게 변한 엽현이 계옥탑 밖으로 빠져나왔다. 이때 그의 머리 위에는 어느새 한 덩이의 먹구름이 운집해 있었다. 엽현이 멍하니 하늘을 바라보고 있을 때, 갑자기 천둥소리와 함께 강대한 천지의 기운이 그의 몸을 뒤덮었다.