One Sword Alone RAW novel - Chapter 55
55화 영웅이 미인을 구한다더니!
순식간에 벌어진 일에 깜짝 놀란 엽현은 본능적으로 구 공주를 끌어당겼다. 자신의 몸으로 그 기운을 향해 부딪쳤다.
서걱-!
퍽-!
한 신형이 엽현에게 부딪친 후 강하게 밀려났다. 엽현 역시 가슴에 한 줄기 선혈이 터져 나왔다.
구 공주가 어쩔 줄 몰라 하며 엽현의 상처를 바라보고 있었다.
엽현은 자신의 상처 따윈 전혀 개의치 않았다. 눈앞의 상대에게만 차가운 눈빛을 보내고 있었다. 그에게 칼을 휘두른 자는, 궁전 계단 앞에 있던 검은 장포를 입은 남자였다. 그가 엽현을 향해 기괴한 웃음을 지으며 말했다.
“영웅이 미인을 구한다더니! 너는…….”
이때, 엽현이 기회를 주지 않고 남자를 향해 달려들었다.
바람을 가르며 돌진하는 엽현을 바라보자, 남자의 표정이 더욱 일그러졌다. 순간, 그의 넓은 장삼 안에 숨겨져 있던 양 손이 돌연 모습을 드러냈다.
그와 동시에, 엽현을 향해 작은 화살 두 발이 바람처럼 날아갔다.
이에 엽현은 피하지 않고, 오히려 자신의 가슴을 내밀었다. 그러자 두 발의 화살은 엽현의 가슴에 얕게 박힌 후 멈췄다.
엽현의 돌진에 남자는 당황했다. 다음에 펼치려 했던 초식조차 잊고 말았다.
설마 그 공격을 정면으로 받아낼 줄은 몰랐기 때문이었다!
이때, 엽현의 일 권이 남자를 향해 날아왔다.
엽현의 전력이 담긴 주먹은 그 기세만으로도 남자의 장포를 찢기에 충분했다.
남자가 급히 신형을 뒤로 물리려 했지만, 이미 때는 늦은 상태였다. 남자는 어쩔 수 없이 양 손을 들어 엽현의 주먹을 막아섰다.
빠각-!
남자의 두 팔이 엽현의 주먹 한 방에 모두 부러졌다. 동시에 남자의 신형은 십여 장을 날아 벽에 부딪쳤다.
남자가 겨우 몸을 일으키려 할 때, 엽현이 그의 앞에 나타났다. 남자가 깜짝 놀라며 다급히 소리쳤다.
“나, 나는 저국(貯國)의 황자다. 만약 나를 죽…….”
“저국? 나는 그딴 거 몰라!”
엽현의 발이 그대로 남자의 머리로 향했다.
퍽-!
이내 수박이 터지는 소리가 들렸다.
엽현은 그의 허리춤을 뒤져 그의 전대를 챙기고는 구 공주를 향해 다가갔다.
이때, 그들을 쫓던 남녀가 모습을 드러냈다. 엽현은 생각할 겨를도 없이, 다시 그녀의 손목을 잡고서 뛰기 시작했다.
두 남녀 역시 결코 포기할 생각은 없어 보였다. 엽현과 구 공주의 뒤를 계속 뒤쫓았다. 그들의 뒤를 대여섯 명의 무인이 뒤따르기 시작했다.
구 공주의 손을 잡고 미친 듯이 달리는 엽현의 가슴엔 선혈이 끊임없이 새어 나오고 있었다.
엽현의 육신이 단단하기는 했다. 그렇다고 최소 능공경 경지의 무인의 일격을 정면으로 맞고도 멀쩡할 정도는 결코 아니었다.
만약 엽현이 보통사람이었더라면?
처음 일 도(一刀)에 그의 몸은 이미 두 동강이 나 있었을 것이다!
엽현과 구 공주는 얼마 못가 또 다시 멈춰야만 했다. 그들 앞에 한 명의 여인이 막아선 것이다!
북신!
북신의 얼굴을 보자 두 사람의 표정이 일순간 무거워졌다.
두 사람을 본 북신은 지체 없이 상대를 향해 달려들었다.
이에 엽현이 출수하려는 순간, 구 공주가 그보다 앞서 자신의 도를 횡으로 그었다.
“시풍(撕風)!”
구 공주의 금도가 떨어지자, 순간 장내에 도망이 번뜩였다.
그녀의 도가 바람을 가르며 날아가는 순간, 녹색 장막이 나타나 도기를 막아섰다.
쾅-!
두 개의 강대한 기운이 충돌했다. 폭발성과 함께 구 공주의 신형이 엽현이 있는 곳까지 밀려났다. 북신 역시 그들에게서 수 장 떨어진 곳에 멈춰 섰다.
두 사람이 부딪쳤던 자리엔 거대한 구덩이가 패여 있었다.
북신이 구 공주를 응시하며 말했다.
“사람들이 그대를 향해 통솔력의 귀재라 부르는 것은 알고 있었지만, 도법(刀法) 역시 이다지도 예리할 줄은 미처 몰랐군!”
구 공주가 감정 없는 목소리로 대답했다.
“너는 이미 챙긴 것이 있으니, 더 이상 욕심을 부린다면 죽일 수밖에 없다!”
“하하하…. 하지만 지계 상품의 무기가 탐나는 것은 어쩔 수 없지 않나?”
이때, 엽현과 구 공주는 추격자들이 가까이 온 것을 느꼈다.
안색이 변한 구 공주가 엽현을 향해 물었다.
“어떡할래?”
그녀의 물음에 엽현이 북신과 뒤쪽에 있는 남녀를 바라보며 말했다.
“내 생각엔 우리 서로 앉아서 차분히 이야기 할 필요가 있을 것 같소. 어떻소?”
“…….”
구 공주가 고개를 끄덕였다.
“좋은 생각이다!”
북신은 잠시 엽현을 바라보다 말했다.
“내 생각엔 네 머리에 문제가 좀 있는 것 같군.”
“…….”
확실한 거절 의사를 표명한 것이었다. 북신은 엽현과 구 공주 쪽으로 천천히 걸어왔다. 그리고 뒤편으로는 어느 샌가 그들을 따라잡은 대여섯 명의 무인들이 포위망을 좁히며 걸어오고 있었다. 이는 마치, 모든 자들이 엽현과 구 공주를 함께 치기로 합의한 것처럼 보였다.
엽현 체내의 영소검이 진동하기 시작했다.
바로 이때, 구 공주의 신영이 높이 솟구쳤다. 허리춤에서 자신의 도를 뽑아 두 손으로 움켜쥐었다. 한 줄기 황금색 기운과 도의가 그녀의 몸 밖으로 끊임없이 방출됐다.
쾅-!
순간, 장내에 경천동지할 위력의 압력이 발생했다. 모든 무인들은 이 기세에 순간 휘청했다. 엽현 역시 기세에 눌려 거의 땅에 무릎을 꿇을 뻔 했다.
그가 황급히 전의를 방출한 후, 겨우 몸을 가눌 수 있게 되었다.
“지계 무기!”
북신이 두 눈을 크게 뜨며 외쳤다.
“아직 능공경일 뿐인데 어떻게 지계 무기를 사용할 수 있는 것인가!?”
말을 하는 북신이 뒷걸음질 치기 시작했다.
그녀의 말에 다른 무인들 역시 안색이 급변했다.
이 것이 정말로 지계 무기라면, 그 힘은 이미 천지의 위세를 포함하고 있는 것이었다!
모든 이들이 황급히 신형을 뒤로 물렸다.
바로 그 때, 구 공주의 신형이 공중에서 번쩍였다. 그와 동시에, 무수히 많은 황금색의 도망이 마치 붉은 태양과 같이 장내에 작열했다.
구 공주의 신형이 땅에 닿았다. 북신의 눈동자가 움츠려 들더니, 손바닥을 뻗어 구 공주를 향해 녹색 광망을 뿜어냈다.
그러나 그녀의 녹색 광망(光芒)은 황금 도망(刀芒)에 닿기도 전에 순식간에 사라졌다.
이에, 북신이 안색이 급변하여 물러섰다. 그와 동시에 손을 끊임없이 휘둘러 자신을 추격하는 황금빛 도망을 튕겨냈다.
다른 자들도 마찬가지로 신형을 급히 물리며 혼신의 힘을 다해 도망을 튕겨냈다. 그 중, 몇 몇 걸음이 느린 자들은 도망에 의해 몸이 그대로 절단됐다.
순식간에 장내는 철저하게 파괴 되었다.
이 순간, 구 공주는 무적이었다!
엽현은 입을 벌린 채, 이를 바라보고만 있었다.
구 공주가 다시 자신의 앞에 나타나자, 엽현이 흥분을 감추지 못하고 소리쳤다.
“대단해, 정말 대단해! 자, 한 번 더 해 봅시다. 그러면 저들은 다 죽은 목숨 입니다!”
구 공주는 엽현을 한번 바라보더니 그대로 쓰려져 엽현의 품안에 안겼다. 구 공주가 엽현의 어깨에 머리를 기대며 말했다.
“더 이상은 안 돼……. 그냥 작전상 후퇴하면 안 될까?”
“…….”
‘도망치자고!?’
구 공주가 방금 펼친 지계 무기는 엄청난 기력을 소모하는 것이었다. 생각할 겨를도 없이, 엽현은 구 공주를 들러 업고서 냅다 달리기 시작했다.
그들이 사라지고 약 일 각의 시간이 흘렸다. 장내의 무인들은 가까스로 다시 정신을 회복했다.
그들은 엽현과 구 공주가 사라진 것을 확인하고는 황급히 그들의 뒤를 쫓았다.
그들 역시 타격을 입는 와중에 구 공주의 상태를 확인할 수 있었다. 그녀가 가장 약해진 지금이야 말로, 공격할 절호의 기회였던 것이다.
지계 상품 무기!
그것은 한 세력의 보물이 되기 충분한 것이었다. 전체 세력의 전력을 한 단계 상승시켜 줄 수 있는 엄청난 것이었다.
그러니 목숨을 걸어서라도 반드시 차지해야 했다!
한편, 엽현은 구 공주를 업고서 양계성 쪽이 아닌 울창한 숲속을 향해 달리고 있었다.
얼마나 달렸을까. 그들의 눈앞에 거대한 폭포가 나타났다. 족히 수십 장은 될 정도로 커다란 폭포는 그 물살 또한 굉장히 쎘다.
엽현은 조심스레 구 공주를 바닥에 내려놨다. 갑자기 신발을 벗고 발꿈치를 세워 어딘가로 달려갔다.
잠시 후, 다시 돌아온 그는 역시 발꿈치를 세워 걸으며 발자국을 남기지 않았다.
주위를 살펴보며 아무도 없는 것을 확인한 그는 구 공주를 안아 들고서 방금 확인한 폭포 뒤의 작은 동굴로 들어갔다.
이 동굴은 폭포수에 입구가 가려져 있었다. 크기 또한 두 사람이 겨우 들어갈 정도로 작았다.
얼마 지나지 않아, 동굴 바깥으로부터 누군가의 인기척이 들려왔다.
엽현은 입을 꾹 다문 채, 긴장된 눈빛으로 동굴 밖을 주시했다. 체내의 영소검은 언제든 출수 할 준비가 되어 있었다.
인기척은 이내 폭포 반대 방향으로 사라졌다.
엽현이 작게 한 숨을 내쉬었다.
‘이 여인은 정말로 무기 하나 때문에 목숨을 거는구나!’
“영리해!”
잠시 혼절해 있던 구 공주가 어느새 눈을 뜨고 있었다.
“양계성으로 가지 않은 건 잘한 일이야.”
엽현이 고개를 저었다. 어떻게 감히 그쪽으로 도망갈 수 있겠는가?
양계성에 구 공주의 본대가 있다는 사실을 모르는 이는 없다. 만약 그 쪽으로 달렸더라면, 성에 도착하기도 전에 뒤를 잡혔을 것이 분명했다.
구 공주가 말했다.
“기력을 회복하려면 이틀 정도가 필요해.”
이틀!
그 의미는 그녀가 기력을 회복할 이틀 동안 그들은 절대 발각 되서는 안 된다는 이야기였다. 만약 위치가 노출된다면 상당히 골치 아플 것이 분명했다.
잠시 후, 동굴 안의 분위기는 조금 어색해졌다.
동굴에 들어올 때 폭포를 지나쳐 온 그들은 온 몸이 다 젖어 있었다. 특히 비단 치마를 입고 있던 구 공주는 옷이 몸에 딱 달라붙어 굴곡이 매우 도드라져 있었다. 속이 다 비칠 지경이었다. 게다가 협소한 장소 때문에 공주를 안고 있었던 엽현은 자신의 민감한 곳이 공주의 둔부에 밀착되어 굉장히 위험한 상황을 맞고 있었다.
엽현은 위기를 벗어나기 위해 몸의 위치를 조금 바꾸고자 했다. 그러나 그가 허리를 트는 순간, 민감한 부위에 마찰이 생겼다. 엽현의 은밀한 곳이 격렬한 반응을 보였다.
순간, 장내 분위기가 후끈해졌다.
구 공주가 빤히 바라보자, 엽현은 정신이 아늑해지는 것 같았다.
이에 엽현이 어색한 웃음을 지었다.
“죄, 죄송합니다. 이상한 생각을 품은 건 아니었습니다!”
물론 엽현은 다른 뜻이 있던 것이 아니었다. 인간의 본능이란 항상 통제할 수 있는 것이 아니었다.
그가 수련한 것은 검이지, 마음이 아니었다. 게다가 그 역시 혈기 왕성한, 여인을 경험해 보지 못한 청년이었던 것이다. 여인의 몸과 이처럼 밀착한 것이 처음인 그가 만약 아무 반응도 보이지 않는다면 그 것이 더욱 걱정스러운 것이었다.
구 공주가 천천히 눈을 감더니 아무 말도 하지 않았다. 입을 연다면 더 어색해질 것이 분명했다.
그렇게 조금 특별한 상황과 자세에서 둘은 한 시진을 버텼다. 엽현은 바깥이 어둑해진 틈을 타, 구 공주를 업고서 동굴을 빠져나왔다.
이번에도 그는 양계성이 아닌, 오히려 검주동부로 향했다.
원래 등잔 밑이 어두운 법이었다.