One Sword Alone RAW novel - Chapter 563
563화 나는 누구인가?
당염이 사라진 후, 당청의 시선은 곧바로 진중에게로 향했다.
그러자 진중이 웃으며 당청에게 말했다.
“당 소저의 수완이 참으로 대단하구려!”
당청은 대답 대신 악로 등을 돌아보았다.
“복귀!”
곧 당청은 당족 무인들과 함께 장내를 빠져나갔다.
그들이 사라지고 난 후, 진중은 흑의노인을 향해 눈을 돌렸다.
“이야기 좀 할 수 있겠소?”
“그대와 할 말 없소.”
흑의노인이 고개를 흔들어 보이고는 그대로 발길을 돌렸다.
평상시라면 몰라도 지금 상황에서 진가와 이야기를 나누는 것은 큰 의미가 없었다.
첫째, 당족을 배반한 진가가 질서문이라고 배신 안 한다는 보장이 없었다. 둘째, 진가는 위기를 모면하기 위해 질서문에 몸을 의탁할 것이 분명했다. 그렇게 되면 자연히 진가를 처리하고자 당족과 마찰을 빚게 될 것이다. 당족이 두려운 것은 아니지만, 그렇다고 진가를 위해 병력을 소모할 이유도 없었다.
차라리 질서문으로서는 당족이 진가를 치는 것이 더욱 이익이었다.
만만치 않은 전력의 진가가 전력을 다해 대항한다면 당족도 어느 정도 피해를 감수해야 할 것이다. 이는 질서문에게는 좋은 일이었다. 설령 전쟁이 일방적으로 끝난다고 하더라도 질서문이 손해 볼 것은 없다.
게다가 그들에게 급한 것은 엽현을 찾는 일인데, 괜히 당족과 진가 사이에 끼어들어 집중력을 떨어뜨릴 필요가 없는 것이다.
질서문 무인들도 떠나고, 장내에 홀로 남은 진중.
그가 고개를 흔들며 돌아서려 할 때, 갑자기 그의 앞에 사람의 형상을 한 그림자 하나가 나타났다.
정체모를 신비인의 등장에 진중이 주먹을 쥐며 경계심을 비췄다.
“후후, 보아하니 진가의 처지가 딱하게 되었군.”
“그대는 누구인가? 정체를 밝혀라!”
진중이 신비인을 똑바로 쳐다보며 소리쳤다.
“나로 말할 것 같으면, 진가를 위기에서 구해 줄 구세주라 할까?”
“근거는?”
바로 이때, 신비인이 잔상을 남기며 사라지더니, 순식간에 진중의 코앞에 나타났다.
이에 놀란 진중이 황급히 주먹으로 일격을 가했다.
쾅-!
엄청난 충격이 이는 동시에 진중의 신형이 무려 수백 장 밖으로 튕겨 날아갔다.
“이제 믿겠는가?”
어느새 진중 앞에 다시 나타난 신비인.
이에 진중이 한껏 어두워진 표정으로 상대를 향해 입을 열었다.
“그대가 누군지는 모르겠지만, 질서문과 요족 외에는 당족을 감당할 만한 세력은 없소!”
그 말을 듣자 신비인이 대답 대신 손을 흔들었다. 그러자 황금색 비단 천 하나가 진중의 눈앞으로 날아들었다. 비단 천을 보는 순간 진중의 두 눈이 튀어나올 듯 커졌다.
“다, 당신은……?”
* * *
동황계 질서성의 북쪽으로 약 백리 떨어진 곳엔 미천해역(彌天海域)이라 불리는 바다가 있었다. 미천해역에는 끝이 보이지 않는 바다만큼 수많은 군도가 자리 잡고 있다.
이 해역은 영기가 희박한 데다 딱히 쓸 만한 자원이 있는 것도 아니라 질서문의 관심 밖에 있는 지역이었다.
마찬가지 이유로 일반인들이 출몰하는 경우도 많지 않았다.
이런 미천해역 절벽에 엽현이 나타난 것은 다소 의아한 일이다.
“그래서, 이곳 어딘가에 도칙이 있다고?”
이때 엽현 앞에 계옥탑이 나타나더니 몸을 좌우로 흔들어댔다.
“통역-!”
그러자 곧바로 나타난 소령이 탑을 붙잡고 무언가 이야기를 나누기 시작했다.
“그러니까… 이곳 어딘가에 있긴 있는데 몸을 숨기고 있다는데?”
‘숨어?’
“너야말로 도칙들의 주인이잖아! 어서 빨리 나오라고 해!”
엽현의 말을 들은 탑이 몸을 부르르 떨더니, 갑자기 절벽을 마구 들이받기 시작했다. 그러자 엽현이 서 있던 자리가 금세 무너질 듯이 크게 휘청였다.
“소, 소령아! 왜 저러는 거야!”
“어… 그러니까, 화난 것 같아.”
“화가 났다고? 왜!?”
“잠깐만. 아하! 그러니까, 밖으로 나간 도칙들이 돌아올 생각을 하질 않는다고. 다들 반역자들이라고……하는데?”
그 말에 엽현의 표정이 기괴하게 일그러졌다.
그가 알기로는 탑의 도칙들은 하나같이 보통 존재들이 아니었다. 예를 들어 오래전 월기를 부활시켜 준 염가만 해도 자아가 확실한 도칙이었던 것이다.
만약 그들이 찾는 도칙이 염가만큼 고등 존재라면 분명 탑에 귀속되는 것을 싫어할 것이 분명했다.
얼마나 어렵게 탈출에 성공했는데, 누가 돌아가고 싶을까?
이때, 잠시 잠잠하던 계옥탑이 다시 방방 뛰기 시작했다.
그러자 소령이 잠시 탑을 향해 귀를 기울이더니 천진난만한 표정으로 엽현을 바라보았다.
“그러니까, 육층에서 퀴퀴한 냄새가 난데. 더는 못 참겠으니까 빨리 내보내야 한다고 그러는데?”
계옥탑이 갑자기 제자리에 멈추더니 소령을 향해 돌아섰다.
엽현 역시 이마에 손을 짚었다.
“아이고, 소령아. 네가 하고 싶은 말 하지 말고, 탑이 뭐라고 하는지 제대로 좀 통역해 줘.”
“히히. 탑이 말하길 도칙이 이 근처에 있는 건 확실한데 정확한 위치는 자기도 모르겠데. 그러니까 네가 잘 찾아보래.”
“무슨 수로?”
엽현의 말에 탑이 다시 난리를 쳤다.
“그걸 왜 나한테 묻냐는데?”
“…….”
“잠깐만, 가만 있어 봐.”
소령은 다시 계옥탑과 알 수 없는 말을 쑥덕거리기 시작했다. 그런데 무슨 일인지 소령이 손을 휘저으며 격렬한 말들을 쏟아냈다.
이에 질세라 계옥탑 역시 몸을 마구 움직이며 의사를 표현했다.
잠시 후, 소령은 흥분을 가라앉혔다. 하지만 뭔가 불만이 있는 것인지 손가락을 펼쳐 보이며 단호한 표정을 지었다.
이에 탑이 좌우로 씰룩거리며 거절하는 듯한 모습을 보였다.
그러자 소령이 어디론가로 사라지더니 곧바로 다시 나타났다. 이때 그녀의 손에는 탑의 검 한 자루가 들려 있었다.
검을 안고서 탑을 노려보는 소령.
“결판을 내자!”
순간 엽현은 눈을 크게 뜨고 입을 다물지 못했다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있기에 갑자기 싸운단 말인가?
이때 계옥탑이 진동하더니, 돌연 소령을 향해 온몸으로 부딪쳐갔다.
“그래 이 쪼그만 녀석아! 너 죽고 나 죽자!”
소령이 검을 난폭하게 휘두르며 전진했다.
곧, 검은 탑과 작은 소녀의 치열한 전투가 펼쳐졌다.
이 장면을 멍하니 쳐다보고 있는 엽현.
하지만 그의 표정은 점점 경악으로 물들어갔다. 왜냐하면 소령의 실력이 예전보다 더 무지막지해졌던 것이다.
얼마 전 계옥탑에게 신나게 맞아 본 엽현은 계옥탑이 일반 증도경 강자를 압도할 정도라는 것을 알고 있었다. 그런데 소령은 그런 탑과 싸우면서도 막상막하의 모습을 보여주고 있었다.
소령의 강함이 도대체 어느 정도일지는 아직은 수수께끼였다.
이때, 계옥탑과 소령이 싸움을 멈췄다.
검을 들고서 숨을 헐떡이는 소령.
“좀 하는데? 나중에 제대로 한 판 붙자!”
“우우웅-!”
계옥탑이 동의함과 동시에 소령은 계옥탑으로, 또 탑은 엽현의 몸속으로 돌아갔다.
혼자 남은 엽현은 정신이 혼미한 상태였다.
그렇게 치고받더니 사라지는 것도 순식간이었던 것이다.
“후… 나 같은 일개 인간이 이해할 수 있는 분들이 아니야…….”
엽현은 고개를 절레절레 흔들고는 눈앞의 바다를 향해 고개를 돌렸다.
도칙!
이번에 찾게 될 도칙이 과연 어떤 것인지는 모르지만, 상층부의 도칙일수록 더 강하다는 건 알고 있었다.
만약 찾을 수만 있다면 그의 전투력에 큰 보탬이 되리라!
엽현은 곧 절벽 위에서 사라졌다.
잠시 후 그가 나타난 곳은 깊은 바닷속.
바다는 평온했고, 별다른 요수도 보이지 않았다.
그렇게 한 시진 가량을 돌아다니던 엽현은 어느 무인도에 잠시 상륙했다. 엽현은 끝없이 펼쳐진 바다를 보며 눈살을 찌푸리고 있었다.
도대체 이 넓은 바다에서 어떻게 도칙을 찾는단 말인가!
지난 한 시진 동안 해역을 돌아다니면서 신식을 뿌려봤건만, 아무것도 발견된 것은 없었다.
‘도대체 어디로 숨은 거지?’
그는 답답함을 느꼈지만 어쩔 수 없이 다시 바다로 나섰다.
다시 신식을 펼쳐 수색을 시도하는 엽현.
용혼의 힘을 끌어 올리자 신식이 미치는 범위는 수백 장까지 늘어났다.
하지만 결과는 마찬가지였다.
잠시 후 엽현은 한숨을 푹 내쉬며 신식을 거둬들였다. 그런데 이때, 그의 눈앞에 갑자기 거대한 소용돌이가 일더니 순식간에 엽현을 끌어당겼다.
눈 깜짝 할 사이에 소용돌이 안으로 빨려 들어온 엽현은 황급히 검을 빼 들고 정면으로 휘둘렀다.
하지만 검에 걸리는 것은 아무것도 없었다.
엽현이 눈썹을 치켜세우며 황급히 제견을 찾았다.
“제견? 이게 어떻게 된 거지?”
아무런 대답도 없는 제견.
당황한 엽현이 재빨리 계옥탑과 연결을 시도했다. 이때 그는 몸속에서 탑이 느껴지지 않는 것을 깨닫고 깜짝 놀랐다.
‘도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?’
엽현은 일단 하려던 것을 포기하고 주변을 둘러보았다.
그가 서 있는 공간은 한 치 앞도 보이지 않는 어둠뿐이었다.
쉭-!
엽현이 검을 휘두르자 검광이 번뜩였지만, 이마저도 순식간에 사라져 버렸다.
잠시 고민하던 엽현은 이번에는 손바닥을 펼쳤다. 찰나의 순간, 몇 자루의 비검이 공간을 가르며 사방으로 솟구쳤다. 하지만 비검들은 이내 어둠 속으로 사라져 다시는 돌아오지 않았다.
‘어떻게 이럴 수가!’
엽현은 이 상황이 황당하기만 했다.
도대체 이곳은 어디란 말인가?
잠시 후, 엽현은 일단 앞쪽으로 걸음을 옮기기 시작했다. 주변이 너무나 어두운지라 제자리걸음을 하는 것처럼 느껴지기도 했다.
그렇게 대략 한 시진쯤 걸었을 때, 엽현은 자리에 멈춰 섰다.
이 시간 동안 그는 자신이 할 수 있는 모든 것을 펼쳐보았지만 아무 소용이 없었다.
그는 완전히 이 공간에 갇혀버린 것이다.
소리도 없고 빛도 한 점 들지 않는 곳.
검광마저 단숨에 소멸되는 곳.
이곳엔 자신과 어둠 말고는 아무것도 존재하지 않았다.
이렇게 다시 한 시진이 지나자 엽현은 매우 초조해졌다. 그가 할 수 있는 것이 아무것도 없기 때문이었다.
얼마나 지났을까.
엽현이 갑자기 벌떡 일어나 어둠 속에 검을 휘둘러보았다. 하지만 칼끝에 걸리는 것은 아무것도 없었다.
결국 그는 폭발하고 말았다.
“대체 누구냐! 누가 이런 짓을 하는 거냐! 당장 나와서 한 판 붙자!”
여전히 아무런 기척도 느껴지지 않자, 엽현은 미간을 찌푸리며 용혼과 용력을 끌어 올렸다.
이내 비검들이 종횡무진 춤을 추며 날아다니기 시작했다. 하지만 이내 어둠 속에 삼켜지고 말았다.
그렇게 또다시 침묵이 시작되고, 이제 시간의 개념이 모호한 상태가 되었다.
얼마나 지났는지 알 수는 없으나, 엽현이 체감하기로는 몇 년은 지난 것만 같았다.
괴롭다!
엽현은 고통스러워 미칠 지경이었다.
정신이 붕괴되어 버릴 것만 같은 기분이었다.
엽현의 마음속엔 심지어 자살 충동까지 일어날 정도였다.
순간 엽현은 화들짝 놀라고 말았다.
그도 모르는 사이에 심경이 너무나도 약해져 있던 것이다.
‘내가 이 정도로 약해 빠진 놈이었다니…….’
‘고작 이 정도 역경에 목숨을 포기하려 하다니…….’
엽현은 치밀어 오르는 분노에 몸을 부르르 떨었다. 이 분노는 온전히 자신의 나약함에 대한 것이었다.
그리고 이 순간 엽현은 다시 몹시 괴로워졌다.
왜냐하면, 분노야말로 나약함의 가장 큰 증거이기 때문이다.
그렇게 또다시 억겁의 시간이 지난 후, 엽현은 사실 자신이 단점이 많은 무인이란 것을 깨달았다. 다만, 이 단점들은 진정한 역경이 닥칠 때가 아니고서는 잘 드러나지 않는 것뿐이었다.
인성.
본래 사람의 결점과 악한 부분은 가장 깊숙한 곳에 숨겨져 있기 마련이다. 허나, 기회만 주어진다면 언제라도 본 모습을 드러낸다.
인성이란 가장 고통스러운 순간에 나타난다는 말도 있지 않은가.
하지만 검수가 되기 위해서는 가장 먼저 스스로의 본심을 꿰뚫어 볼 줄 알아야 한다. 이는 자신의 단점과 악한 부분도 포함하는 것이다.
진정한 검심통명(劍心通明)이란 무엇인가?
그것은 바로 내면을 직시하고, 인정하고, 따르는 것 아니던가!
회피하지 않는다.
좋은 점도 나고, 나쁜 점도 나다.
단점과 장점이 모여 내가 되는 것이다.
깨달음을 얻은 순간, 엽현 손안에 있던 검이 갑자기 격렬히 진동하기 시작했다.
“검성이란 무엇인가? 선(仙)이 되고자 하면 먼저 성인이 되어야 하고, 성인이 되려면 자신을 인정해야 한다. 맞아. 나는 결점이 많은 사람이야. 매우 뻔뻔하고 사실 여자도 밝히지……. 그래, 나 엽현은 호색한에 후안무치한 사람이야. 그래, 사실이야…….”
윙-!
이 순간, 어둠 속에서 청명한 검명 소리가 울려 퍼졌다.