One Sword Alone RAW novel - Chapter 578
578화 나는 할 만큼 했다
소령의 몸이 완전히 사라지기 일보 직전, 누워있던 엽현이 갑자기 벌떡 일어나더니 자신의 이마에 얹혀 있던 소령의 손을 황급히 떼어냈다. 그와 동시에 소령은 엽현의 품 안으로 쓰러졌다.
이때 소령의 육신은 마치 바람 앞에 촛불처럼 금방이라도 사라질 것만 같았다.
그러자 엽현은 황급히 고개를 돌려 아월을 바라보았다. 이때 그의 눈에 깃든 심경은 바로 ‘공포’였다.
질서문의 강자들에 둘러싸였을 때도 느끼지 않은 감정을 지금 느끼고 있는 것이다.
소령이 사라질까 봐 느끼는 감정이었다.
아월이 이미 기운이 희미해진 소령을 보며 고개를 저었다.
엽현이 자신의 체내에 흡수된 본원지력을 황급히 소령에게 주입하려 할 때, 아월의 음성이 들려왔다.
“그러면 너희 둘 다 죽는다.”
엽현은 상관없다는 듯 소령에게 본원지력을 주입하기 시작했다.
그러자 엽현의 안색이 다시 금방이라도 사라질 듯 창백하게 변했다.
이를 본 제견이 말려보려고 하다가 결국 작게 한숨을 쉬며 포기하고 말았다.
“그녀를 구할 방법이 있긴 하다!”
아월의 목소리에 엽현이 황급히 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.
“이 세계의 본원을 흡수하게 한다면 어쩌면 소생할지도 모른다. 내가 말한 것은 평범한 영기가 아니라 이쪽 세상에 있는 천도본원(天道本源)을 발하는 것이다.”
“어, 어떻게 흡수하는 거야?”
“그러기 전에 먼저 천도에 대해 알아야 하는데…….”
“어떻게 흡수하면 되냐고!”
엽현이 악에 받쳐 소리치자 아월이 고개를 저으며 대답했다.
“그저 막무가내로 흡수한다고 되는 일이 아니다. 그러면 오히려 천도에 짓밟힐 수도 있다.”
“천도든 뭐든 다 때려 부수면 되는 거 아니야! 그러니까 어떻게 하는지나 말해!”
이때의 엽현은 이미 자신을 통제할 수 없는 단계에 와 있었다.
소령이 죽어가는 것을 보며 크게 당황한 상태였던 것이다.
자신이 싸우다 죽는 것은 두렵지 않지만, 지인이 자신 때문에 죽는 것은 그는 도저히 용납할 수 없었다.
“천도본원을 억지로 흡수하려다간 천도의 신벌을 받게 된다. 지금 너의 능력으로는… 아니 설령 나라고 해도 그 힘에 감히 대항할 수 없다.”
“그래서? 제발 부탁이니까 시간 끌지 말고 날 좀 도와줘! 신벌이든 천벌이든 다 내가 알아서 할 테니까, 응?”
잠시 엽현을 응시하던 아월은 오른손을 가볍게 흔들었다. 그러자 허공의 공간이 깨지더니 짙은 보라색의 기운이 빠르게 흘러들어왔다.
지극히 정순한 본원지기였다.
엽현은 손을 뻗어 이 기운을 소령에게로 인도했다. 기운을 흡수한 후, 소령의 몸은 매우 느리지만, 천천히 원래의 상태로 되돌아가기 시작했다.
이를 본 엽현은 그제야 안도의 한 숨을 내쉴 수 있었다.
그런데 이때, 머리 위로 갑자기 어떤 무형의 압력이 느껴졌다.
엽현이 고개를 들어 하늘을 보자, 방금 전까진 없었던 두터운 먹구름이 눈에 들어왔다. 먹구름 안에서는 시시때때로 붉은 뇌전이 뱀처럼 춤을 췄다.
신벌(神罰)!
붉은 뇌전을 발견한 순간, 제견의 안색이 그대로 굳어버렸다.
“지난번이랑 비슷한 것 같긴 한데… 그때보다 더 강한 것 같은 느낌은 왜일까?”
그 말을 들은 아월이 코웃음을 치며 말했다.
“네가 본 것은 천벌이고, 지금 이것은 신벌이다. 보통 천벌은 역천의 천재가 경지를 돌파하려 할 때 나타나는데, 이는 천도가 내리는 벌 중에서는 약한 축에 든다. 왜냐하면 그것은 경지를 돌파하기 위한 일종의 관문으로써 존재하는 것이니까. 하지만 신벌은 다르다. 천도가 신벌을 내리는 것은 단순히 상대를 죽이겠다는 뜻이니까.”
“그렇다면 왜 지금 신벌을 내리는 거지?”
제견이 의아한 듯 묻자 아월이 대답했다.
“한 세계의 본원은 바로 천도가 존재하는 곳이다. 천도는 생명체가 본원을 흡수하도록 허락하는데, 이는 천도본원이 아닌 보통의 본원지기다. 문제는 천도본원은 천도의 핵심이기에 감히 범인이 접근하지 못하도록 차단한다는 것이다. 물론 성주 정도의 강자들은 어떤 약속에 의해 천도본원을 취할 수 있지만… 그렇지 않은 자가 강제로 접근하려 하면 천도는 반드시 신벌을 내리게 되어있다. 바로 지금처럼.”
“…….”
바로 이때, 십여 명의 질서문 강자들이 사방에서 나타났다. 그중 가장 앞에 있는 자는 다름 아닌 고대사였다.
그리고 먼 상공에는 성주와 당염이 다시 모습을 드러냈다.
성주가 엽현을 보더니 기가 찬다는 듯 웃음을 터트렸다.
“하하하! 저 녀석, 천도본원을 훔치다니…”
당염 역시 이해할 수 없다는 표정으로 엽현을 바라보았다.
천도본원을 훔치면 신벌을 받게 된다는 걸 몰랐단 말인가?
천도가 무엇인가?
바로 이곳 우주의 영(靈) 아닌가!
비록 그들이 천도본원을 취할 수 있다고는 하나, 이는 천도와의 약속 아래 일정한 양을 ‘구하는’ 것뿐이다.
천도를 훔친다?
두 사람에게 있어 이는 웃기지도 않는 농담이었다. 그만큼 천도는 그들 같은 강자에게도 두려운 존재였던 것이다.
그런데 그런 그들도 하지 못하는 짓을 엽현이 눈앞에서 버젓이 행하고 있는 것이었다.
신벌을 이기지 못하면 반드시 죽는다.
만약 운이 좋아 견딘다고 하더라도 그다음은 더욱 강력한 신벌이 떨어진다.
과연 엽현이 신벌을 견딜 수 있을까?
고대사를 위시한 질서문 강자들은 멀찌감치 떨어져 엽현을 지켜보았다.
지금의 그들은 급할 것이 없었다.
바로 이 순간, 장내에 웬 여인 하나가 출현했다.
그녀는 다름 아닌 남파무사의 제자 조목이었다.
조목은 곧바로 하늘을 올려다보며 눈살을 찌푸리더니 알 수 없는 표정으로 엽현을 향해 시선을 돌렸다.
이때 엽현이 자리에서 벌떡 일어났다.
아직 몸에 힘이 하나도 없었지만, 그래야만 했다.
당장 눈앞의 신벌을 상대해야 할 자는 자기 자신뿐인 것이다.
지금 이 순간, 삶과 죽음은 엽현 스스로의 손에 달려있었다.
이때 한쪽에 있던 아월이 말했다.
“나는 이쪽 세상의 도칙이 아니니 널 도와줄 수 없다. 함부로 출수했다가는 내가 왔던 세상의 천도가 출현할 것이고, 그렇게 되면 신벌은 몇 배나 더 강력해질 것이기 때문이다.”
“아월, 그건 걱정하지 말고 소령이나 잘 보살피고 있어.”
엽현의 말에 아월이 소령을 바라보았다. 천도본원을 흡수한 소령은 상태가 눈에 띄게 좋아져 있었다.
아월이 엽현을 향해 고개를 끄덕였다.
“그런데 정말로 그녀를 흡수하려는 건 아니지?”
아월은 처음 소령을 보았을 때, 엽현이 언젠가 그녀를 흡수하기 위해 기다리고 있는 것이라 생각했다.
순수한 본원인 소령을 흡수한다면 엄청난 공력의 증가를 가져올 것이기 때문이다.
엽현은 아월의 말을 무시한 채 소령의 귀에 입을 가져다 댔다.
“절대 죽으면 안 돼. 육층 선생이 떠나면 그곳에 나무 심을 수 있게 해줄 테니까. 알았지?”
말을 마친 엽현이 어두운 구름이 모인 하늘을 향해 고개를 치켜들었다.
“고작 영기 조금 썼다고 쩨쩨하게 굴기는! 나중에 돌려주면 될 거 아냐!”
“…….”
바로 이 순간, 한 줄기 붉은 뇌전이 엽현의 머리 위로 떨어져 내렸다.
분명히 협상을 거부한다는 표시였다.
그러자 엽현이 한 손에 검을 쥐고서 뇌전을 향해 솟구쳤다. 아직 완전히 회복되지 않은 엽현의 입에선 쉴 새 없이 선혈이 흘러나왔다.
모두의 시선 속, 엽현이 뇌전을 향해 검을 세차게 휘둘렀다.
쾅-!
검에 맞은 뇌전은 그대로 파괴됐지만, 엽현 역시 곧바로 지면에 고꾸라지고 말았다.
“커헉-!”
등부터 떨어진 엽현이 입으로 붉은 선혈을 한 사발 토해냈다.
이때, 검은 구름 속에서 또다시 붉은 뇌전 한 발이 응집되더니, 엽현을 향해 재차 떨어졌다.
이를 본 제견이 황급히 몸을 날리려 했지만, 아월이 고개를 저으며 제지했다.
“네가 출수하면 신벌의 위력은 더욱 강해진다. 그러면 상황은 더욱 나빠질 수밖에 없어.”
그 말에 제견이 어두운 표정으로 엽현을 바라보았다.
검을 짚고 일어선 엽현은 떨어지는 뇌전을 응시하더니, 다시 공중으로 도약했다.
윙-!
검명 소리가 울려 퍼진 순간, 붉은 검광이 뇌전 위를 강타했다.
쾅-!
또다시 파괴된 뇌전. 하지만 엽현 역시 다시금 지면으로 추락했다. 이번에 엽현이 떨어진 자리엔 커다란 구멍이 생겼다.
구덩이 속의 엽현은 쉴 새 없이 선혈을 토해냈다. 이와 동시에 오장육부가 끊어진 듯한 통증이 밀려들어 왔다.
한편, 검은 구름 속에는 다시금 붉은 뇌전이 응집됐다. 게다가 방금 전보다 더욱 강력해 보였다.
이를 본 제견의 표정도 갈수록 어두워졌다.
계속 이런 식으로 흘러가다간 죽음을 면치 못할 것이 뻔했던 것이다.
이때 엽현이 구덩이에서 기어 나왔다. 그는 이미 다리가 후들거려 제대로 서 있기조차 힘든 정도였다.
고개를 든 엽현이 입가의 피를 닦아내고는 하늘을 향해 씩 웃어 보였다.
“어디 계속해봐!”
그 말과 동시에 엽현의 신형이 한 줄기 검광이 되어 하늘로 솟구쳤다.
또다시 뇌전이 파괴되고 엽현이 지면에 고꾸라졌다.
이런 상황이 반복되는 와중에 성주의 시선은 엽현의 검을 계속해서 응시했다. 이미 기력이 쇠약해진 엽현이 지금까지 버틸 수 있는 것은 모두 저 검 때문이었던 것이다.
신뢰(神雷)조자 어찌할 수 없는 검!
도대체 무슨 검이기에 저리 강하단 말인가?
성주가 의문을 지우지 못하고 있을 때, 엽현의 검이 돌연 그의 손을 벗어나 하늘로 솟구쳤다.
공간을 가르며 날아오르는 검.
이때 검은 구름 속에서 수십 발의 붉은 뇌전이 번뜩였다.
콰르르르쾅쾅!
마치 하늘이 무너질 듯한 굉음과 함께 떨어지는 붉은 뇌전.
모두의 시선이 집중된 순간, 엽현의 검은 붉은 신뢰를 모두 파괴한 뒤, 마침내 검은 구름 속으로 들어갔다.
콰쾅-!
그때 검은 구름은 순식간에 흔적도 없이 사라져 버렸다.
이를 본 성주가 순간 눈썹을 치켜세웠다. 그러나 이때, 하늘에서 갑자기 구름으로 만들어진 얼굴이 나타났다.
그러자.
쾅-!
엽현의 검이 그대로 지면으로 추락했다.
갑작스레 장내에 나타난 거대한 얼굴.
이를 본 순간, 성주와 당염이 안색이 확 바뀌면서 황급히 그쪽 방향을 향해 예를 올렸다.
설령 혼돈우주의 최강자인 그들이었지만, 천도에 대한 경외심을 보여야 했던 것이다.
공중의 얼굴이 아래를 바라보았다. 그러자 허공에 세 가지 색으로 이루어진 신뢰가 나타나 지면으로 떨어졌다.
신전에 깃든 세 가지 색은 각각 사유계의 세 가지 도칙을 의미하는 것이었다.
이를 본 순간, 성주와 당주의 안색이 크게 변했다. 왜냐하면 지금의 그들이라 해도 세 개의 도칙이 깃든 신뢰를 막아낼 수 있을지는 확실하지 않기 때문이었다.
당시 그들이 천도의 시험을 겪었을 때도 겨우 두 가지 색의 신뢰가 아니었던가!
이는 분명 천도가 자신을 거스른 검과 엽현에게 단단히 화가 난 것이 틀림없었다.
아월도 떨어지는 신뢰를 무표정으로 바라만 보고 있었다.
“저건 못 막아.”
이때 엽현 역시 자신을 향해 떨어지는 신뢰를 다소 망연자실한 표정으로 쳐다보고 있었다. 마침내 그가 천천히 눈을 감았다.
“령아, 오빠는 최선을 다했다…….”
바로 이 순간, 아월 곁에 누워있던 소령이 갑자기 몸을 일으켜 세웠다. 그의 상태는 여전히 좋아 보이지 않았다.
“상자, 내 상자…….”
상자?
제견이 어리둥절해 하며 소령을 바라보고 있을 때, 계옥탑이 갑자기 검은 상자 하나를 바깥으로 튕겨냈다.
이에 소령이 재빨리 엽현에게로 다가가 검은 상자를 열어젖혔다.
그러자 상자 안에서 한 줄기 백광이 하늘 높이 솟구쳤다.
모두의 시선에 백광에 쏠려 있는 가운데, 빛이 잦아들더니 자그마한 아이 하나가 모습을 드러냈다. 마치 눈처럼 온몸이 새하얀 아이는 한 손에 작은 사탕 하나를 꼭 쥐고 있었다.