One Sword Alone RAW novel - Chapter 583
583화 신이 내 검을 막을 수 있을까?
새까맣게 달려드는 백만대군을 바라보며, 소복의 여인이 무심하게 검을 내리쳤다.
쉭-!
한 줄기 검광이 떨어졌다.
찰나의 순간, 무인들의 머리가 봄날의 꽃잎처럼 우수수 떨어져 나갔다.
거의 순식간에 지면에는 붉은 피와 함께 깨끗이 잘려나간 백만 개의 머리가 쌓였다.
단 일검이 거둬들인 것이 무려 백만 개의 목숨이다.
신국의 중년인은 이미 육신이 사라진 채, 영혼만이 둥둥 떠 있었다.
그러나 이마저도 점점 희미해지고 있는 상태였다.
중년인의 눈이 멍하니 소복의 여인에게로 향했다.
“신(神)이라도 된단 말인가…….”
“신?”
여인의 입가에 가볍게 미소가 피었다.
“신이 과연 내 검을 받아낼 수 있을까?”
말을 마친 순간, 그녀의 모습이 검은 탑 안으로 빨려 들어갔다.
이윽고, 탑은 유유히 어두운 하늘 속으로 사라졌다.
*이렇게 중년인의 영혼이 소멸되는 것을 마지막으로 화면은 끝이 났다.
노인이 수정구슬을 갈무리하며 말했다.
“이 일을 계기로 신국은 모든 정예를 잃고 말았습니다. 만약 고답천의 시체로 질서문을 윽박지르지 않았더라면, 신국은 이미 세상에 존재하지 않았을 것입니다.”
노인이 고답천을 향해 시선을 옮겼다.
“사람들은 모두 고답천이 우리의 진공을 막았다고 여기지만, 이 일의 뒤엔 신보다 더 강한 여인이 있다는 것은 모르고 있습니다.”
소복의 여인.
이때 소녀가 검으로 절단된 지면을 향해 천천히 걸음을 옮겼다. 그녀가 검흔에 가까이 다가가자 그녀 허리에 달려있던 검이 격렬히 떨기 시작했다.
검의!
눈앞의 검흔 중엔 여전히 짙은 검의가 남아 있던 것이다.
천 년이 지나도 지워지지 않는 검의가!
“가까이 가시면 안…….”
소녀가 자신을 저지하려 하는 노인을 향해 손짓을 했다. 그러자 노인은 감히 대꾸도 못 하고 한쪽으로 물러섰다.
그녀가 검흔에 가까이 갈수록 검의는 더욱더 짙어지고 있었다.
하지만 소녀는 눈 하나 깜빡이지 않고 더욱더 전진했다. 그녀의 검이 마치 탈출이라도 하려는 듯 격하게 움직였지만, 소녀의 손에 의해 막히고 말았다.
소녀는 마침내 검흔이 시작된 곳에 도착했다. 바로 이때, 검흔에서 흘러나오던 검의가 갑자기 한 줄기 검으로 변해 소녀를 향해 날아들었다.
소녀는 두려워하는 대신 한 발을 앞으로 내디디며 검을 뽑았다.
날카롭게 떨어지는 한 줄기 검광.
초범검성!
단 한 번의 손짓이었지만, 이것만으로 그녀의 실력을 알아보기엔 충분했다.
열대여섯 남짓한 초범검성의 소녀였다.
이때, 소녀의 검이 검의와 정면으로 부딪쳤다. 소녀가 뒤로 주르륵 밀리는가 싶더니, 재빨리 검의를 향해 다시 달려들었다.
이때 소녀는 다시 검을 휘두르는 대신 가만히 목을 내밀었다.
멀리서 이를 보던 노인의 안색이 급변했지만, 순식간에 원래 상태로 돌아왔다.
왜냐하면 검의가 소녀를 해치지 못하고 되레 그녀에 의해 흡수되었기 때문이었다.
제자리에 가만히 서 있는 소녀.
그녀의 검이 몸을 떠는 와중에 검의가 점점 그녀의 몸으로 빨려 들어간다. 대략 일각쯤 지났을 때, 소녀가 돌연 검을 뽑아 들었다.
윙-!
날카로운 검명 소리가 구름을 뚫고 솟구쳤다.
그녀의 검의가 온 하늘을 뒤덮는 순간, 소녀의 검도 역시 성(聖)을 지나 신(神)의 경지에 돌입했다.
그리고 이 순간, 지면 길게 뻗어 있던 검흔은 흔적도 없이 사라져 있었다.
한참이 지난 후, 소녀가 왔던 길로 걸음을 옮겼다.
“너는 지금 가서 왕들과 이십육성(二十六聖)을 내 앞으로 데려 오너라.”
그 말을 듣자 노인의 모습이 순식간에 장내에서 사라졌다.
* * *
북황계, 질서문.
대전 안의 성주의 손에는 한 권의 고서적이 들려있다.
그 외에 전내에는 단 한 사람, 고대사가 자리하고 있었다.
“당장 우리가 할 수 있는 것은 뒤로 물러나 관망하는 것입니다.”
고대사의 말에 성주가 아무 대답도 하지 않았다.
“물론, 이대로 엽현이 성장하도록 내버려 둬선 안 되겠지요.”
“계속해 보거라.”
“당족, 당족만 묶어둘 수 있다면 여전히 엽현과 신무성을 멸망시키는 것은 가능합니다.”
성주가 고개를 저었다.
“가만히 있을 당족이 아니다.”
“물론입니다. 그러니 다른 자의 손을 빌려야겠지요.”
성주가 한쪽 눈썹을 치켜세웠다.
“요족?”
“그렇습니다. 요족으로 하여금 당족을 견제하게 한다면, 엽현을 죽이는 일은 어렵지 않을 것입니다.”
이에 성주가 고개를 저었다.
“요족은 탐욕스러운 자들이다. 그 대가로 많은 것을 요구할 것이 뻔하다. 게다가 그 짐승들을 함부로 믿을 수도 없는 노릇이다.”
“허나 성주, 달리 방법이 없습니다.”
“고민해볼 테니, 물러가 보거라.”
고대사가 가볍게 고개를 끄덕이고는 조용히 장내를 빠져나갔다.
홀로 남은 성주가 한참을 고민하더니 자리에서 일어났다.
* * *
신무성.
검종과 무원이 밤낮으로 땀을 흘린 결과, 신무성은 이미 점점 원래 모습을 회복하고 있었다.
일반인과 무력의 차이가 큰 무인들에게는 성 하나 올리는 일쯤은 큰일이 아니었다.
그러나 문제는 몇 차례 전투를 거치면서 성 안의 작은 세가들이나 백성들이 모두 떠나가 버렸다는 것이다.
그래서 이 광활한 신무성 안에 남은 이들은 달랑 검종과 무원 무인들뿐이었다.
단 한 세력, 통보상회가 남아 있었다.
신무성 재건의 일등공신이 있다면 바로 통보상회였다. 이들이 재원과 물자를 아낌없이 조달해주었기에 재건 속도가 한층 빨라질 수 있던 것이다.
어느 날.
아직 채 완성되지 않은 검종의 대전에 한 여인이 방문했다.
바로 통보상회의 백지였다.
그녀는 일 다경 정도 대전 안에서 기다리고 있었다.
한 남자가 장내로 들어왔다.
그는 다름 아닌 엽현이었다.
성큼성큼 다가온 엽현은 백지의 앞자리에 착석했다.
“오래 기다리게 해서 미안하오.”
“별말씀을.”
백지의 대답에 엽현이 가볍게 미소를 보였다.
“그래서, 오늘은 무슨 일로 행차하신 것이오?”
“한 가지 상의할 일이 있어 왔소.”
“무슨 일이든 편하게 말 해 보시오.”
백지가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“우리 통보상회는 다시 신무성에서 사업을 개시하고 싶소.”
‘사업?’
순간 엽현의 표정에 변화가 일었다.
“백 소저, 그 건이라면 잘 생각해보셔야 할 것이오. 보다시피 신무성이 폐허가 된 후, 사람의 왕래가 완전히 끊어졌소. 게다가 질서문이 언제 들이닥칠지 모르는 이곳에서 사업이 가능하겠소? 생각은 고맙지만, 그대들이 손해를 볼까 하는 말이오.”
“물론 그 점에 대해선 똑똑히 알고 있소.”
“알면서도 그런 생각을 했단 말이오?”
엽현이 이해할 수 없다는 표정을 짓자, 백지가 대답했다.
“내게 신무성이 상권을 회복할 방법이 있소. 그건 바로 그대가 신무성 성주의 이름으로 당족, 요족, 그리고 다른 세력들이 이곳에서 사업을 하는 것을 허락하는 것이오. 물론 그들은 일정 기간 장소를 제공받는 대신 임대료를 지불해야 할 것이오.”
“음? 아니 이런 곳에 그들이 오려 하겠소?”
백지가 웃으며 말했다.
“반드시 오게 되어 있소. 그대가 한 가지 잊고 있는 게 있는데, 그것은 바로 신무성 아래에는 신맥이 흐른다는 것이오. 당연히 이곳에 오고자 하는 무인들은 넘쳐나고, 그들을 상대로 이윤을 남기고자 하는 세력 또한 부지기수일 것이오. 세력을 유지하는 힘이 무엇이겠소? 바로 돈이오. 신무성으로 돈이 몰린다면 그들은 굳이 거절하지 않을 것이오.”
“흐음… 돈이라…….”
백지가 말을 이어나갔다.
“신무성 같이 입지가 좋은 지역을 개방한다면, 모두의 마음을 흔들어 놓을 수 있소. 당족이나 질서문은 물론, 인족과 교류가 없는 요족들도 물건을 교환하기 위해 몰려들 것이오. 지금까지 신무성은 다른 세력에 폐쇄적이었지만, 일단 개방을 한다면 벌떼처럼 달려들 것이 분명하오.”
“그렇게 되면 신무성은 모두의 신무성이 되겠구려…….”
백지가 고개를 끄덕였다.
“모든 세력이 신무성과 얽히게 된다면, 질서문은 쉽게 신무성을 공격하려 할 수 없소. 오히려 신무성이 실력이 된다는 가정하에, 다른 세력들을 규합해 질서문과 맞설 수도 있을 것이오. 그렇게 안정성을 갖춰 나간다면, 더욱더 많은 사람들이 신무성으로 몰려들 것이오.”
엽현은 잠시 고민 후에 고개를 끄덕였다.
“확실히 좋은 방법이긴 하군!”
엽현이 백지를 향해 눈을 들었다.
“백 소저, 그대에게 선택권을 줄 테니, 목 좋은 곳을 골라보시오. 아, 그리고 통보상회는 앞으로 십 년 간 임대료를 면제해 주겠소.”
엽현은 백지에 대해서 항상 고마운 마음을 가지고 있었다.
자신이 아무것도 아니었던 시절, 그녀가 얼마나 많은 도움을 주었던가.
엽현의 제안에 백지가 미소를 보냈다.
“정 그렇다면 고맙게 받아들이겠소.”
“우리 사이에 그런 말 하지 마시오. 참, 만약 성을 임대하게 되면 그 금액은 어떻게 산정해야 좋겠소?”
“음… 아무래도 상의가 필요한 부분인 것 같소.”
“그렇다면 우리 쪽 사람 하나를 붙여줄 테니, 그 사람과 상의를 해 보시오.”
잠시 후, 대전 안으로 엽현의 부름을 받은 강구가 들어왔다.
“무슨 일 있어?”
강구가 엽현을 향해 묻자 엽현이 고개를 끄덕였다.
“강구, 지금부터 네가 신무성의 총무업무를 맡아 주었으면 하는데… 아무튼 나는 바쁜 일이 있으니, 여기 백지 소저와 이야기 좀 나누도록 해. 나는 이만!”
말을 마친 엽현은 도망치듯 대전을 빠져나갔다.
“…….”
“…….”
백지가 멍하니 문을 향해 서 있는 강구를 향해 말을 걸었다.
“음… 강 소저, 잠시 설명을 하자면, 그대는 엽 공자의 이름으로 몇몇 거대 세력들에게 보낼 초청편지를 쓰면 되는 것이오. 누구를 초청할지는 내가 불러 주겠소. 첫째로 당족, 요족, 그리고…….”
그렇게 두 여인이 상의를 진행하는 동안, 엽현은 검종 뒷산에 도착했다.
산봉우리에 서 있는 것은 아월이었다.
그녀의 손에는 ‘空(공)’이란 글자가 둥둥 떠 있었다.
공간도칙.
엽현이 다가서자, 아월이 그를 향해 말했다.
“이제 너는 공간에 대한 개략적 이해를 마쳤다. 이제는 실전이다. 다만 지금 공간도칙을 사용하게 되면 아무 의미가 없기 때문에, 당분간 금지하도록 한다.”
엽현이 고개를 끄덕이고는 마음을 정돈했다.
잠시 후, 그의 주변 공간이 점점 진동하기 시작했다.
아월은 한쪽에서 그를 지켜보며 이따금씩 잘못된 부분을 지적해 주었다.
이렇게 반 시진쯤 끙끙대자, 엽현 앞의 공간 일부가 반으로 접혔다.
이 접힌 공간의 모습은 매우 기이해 보였다.
다시 한 시진이 지났을 때, 접혀 있던 공간에 뭔가 휙휙 지나가기 시작했다.
바로 공간의 재편성 과정이었다.
마침내 그가 처음으로 만들어낸 공간은 말로 형용할 수 없을 만큼 괴상한 모습이었다.