One Sword Alone RAW novel - Chapter 624
624화 죽이러 온거야
귀신처럼 소칠의 곁에 나타난 것은 웬 중년인이었다.
회색장포를 입은 중년인은 머리가 희끗희끗했고, 발에는 헝겊으로 된 신을 신고 있었다.
소칠을 바라보는 중년인의 눈은 마치 깊은 바다처럼 고요했다.
“주아부!”
바로 이때, 어느새 장내에 돌아와 있던 남궁원이 소스라치듯 소리쳤다.
그녀의 말을 들은 순간, 신국의 강자들의 표정이 빠르게 굳어갔다.
무원의 주아부!
그의 이름 석 자는 신국 내에서도 매우 유명했던 것이다.
당시 그는 혈혈단신 신국에 쳐들어와 무수한 강자들에게 결투를 신청했다.
신국의 모든 강자들을 물리친 그는 결국 당시의 신주와 맞붙게 되었는데, 그 결과에 대해서는 아무도 아는 바 없었다.
주아부는 신국을 제외한 나머지 황계들에서 가히 신과 같은 존재였다.
그가 존재하던 시절, 무원은 전성기를 맞이했었다. 심지어 질서문이나 당족 그리고 요족조차 무원 앞에 꼬리를 내리기 일쑤였다.
바로 주아부라는 무인 하나 때문에!
당시의 그는 전체 혼돈우주에서 가장 강한 무인이었던 것이다.
그런데 생각지도 못하게 그가 이 자리에 나타나다니!
모두의 시선 속에 주아부가 소칠을 향해 말을 걸었다.
“당시 너희 신국의 신주를 만난 적이 있었지. 그때의 그는 정말 대단했다. 그런데 얼마 지나지 않아 신국에 또다시 이런 천재가 나타날 줄이야……. 자질과 관련해서는 혼돈우주 역사상 단 한 사람, 신족의 간자재를 제외하면 너와 비교할 자가 없구나. 다만 아직 어리다는 게 약점이지만.”
소칠이 가볍게 웃으며 백발 여인 쪽을 바라보았다.
“나도 저 천도를 지키겠다는 친구가 이리 많은지 몰랐소.”
“나는 친구를 사귀지 말란 법이 있느냐?”
백발 여인이 무뚝뚝하게 대꾸하자 소칠이 웃으며 대답했다.
“보아하니, 당시 신국의 천도가 죽은 것이 네게 많은 영향을 끼쳤나 보구나.”
그 말에 백발 여인의 표정이 차갑게 일그러졌다.
신국의 천도!
혼돈우주에는 원래 같은 시기에 탄생한 두 개의 천도가 존재했다. 당시 신국을 일통했던 무안녕은 국내의 모든 세가를 굴복시킨 직후, 신국에 존재했던 천도마저 제거했다.
천도는 약하지 않았다. 다만 무안녕이 강했을 뿐.
그렇게 신국의 천도는 소멸했고, 천도본원은 신국이 직접 통제하게 되었다. 이 계기로 인해 신국은 작금의 발전을 이루게 되었던 것이다.
만약 그때 당시 검은 탑과 함께 등장한 소복 여인이 나타나지 않았더라면, 나머지 하나의 천도마저 제거당했을 것이 분명했다.
이 일이 있은 후, 천도는 신국이 언젠가 다시 자신을 노리리란 것을 예상하고, 대비하기 시작했다.
스스로 본원을 흡수해 수련을 했으며, 강자와 교분을 나눴으며, 떡잎이 보이는 젊은 무인들을 아낌없이 후원했다.
천도는 이런 식으로 많은 강자들과 쉽게 관계를 맺을 수 있었다.
왜냐하면, 그녀는 천도본원을 장악하고 있는 천도이기 때문이다.
이처럼 나름 만반의 준비를 갖춰온 천도였다. 다만 신주의 실력이 그녀의 예상을 크게 상회한다는 것이 문제였지만.
이때, 주아부가 소칠을 바라보며 물었다.
“먼저 한 판 붙어볼까?”
“좋소!”
소칠이 대답과 동시에 검을 뽑았다.
주아부 역시 곧장 일권을 내밀었다.
콰쾅-!
순간 장내에 엄청난 기의 폭풍이 몰아치면서, 이에 주변에 있던 모든 무인들이 수천 장 밖으로 날아가 버렸다. 소칠 역시 거의 백 장여를 뒷걸음질 쳤다.
오늘 소칠이 물러난 것은 이번이 처음이었다.
한편, 신국 강자들의 안색은 딱딱하게 변했다.
소칠이 뒷걸음질 치는 동안, 주아부는 수백 년 된 고목처럼 그 자리에서 꿈쩍도 하지 않았단 것이다.
자리에 멈춰선 소칠이 주아부를 바라보았다.
“대단하군. 이미 초범무성 절정, 아니, 그다음 경지에 한 발만을 남겨 놓고 있군.”
“후후, 늙은이가 할 일이 뭐 있겠느냐? 그저 밥 먹고 수련만 하다 보니 어느 정도 성취가 있었을 뿐이다.”
소칠이 고개를 끄덕였다.
“그럼 이번엔 내 검을 받아 보시오.”
말과 동시에 소칠이 손바닥을 펼쳤다. 그러자 그녀의 손 위로 검기 하나가 생성됐다.
주아부가 검기를 바라보며 천천히 주먹을 감아쥐었다.
“이 검기는 내가 태어날 때부터 머릿속에 있던 것이오. 마지막으로 사용한 것이 언제인지 모르겠소. 이름은 구패(求敗)라 하오.”
음성과 동시에 검기가 소칠의 손에서 사라졌다.
그 순간, 소칠의 안색이 다소 창백해졌다.
한편, 주아부 역시 정면으로 날아드는 검기를 향해 일권을 내질렀다.
그의 주먹이 날아가는 순간, 그의 정면 공간이 빙글 회전했다.
이는 천지의 도칙마저 바꿔버리는 위력을 담고 있던 것이다.
하지만, 소칠의 검기는 그대로 주아부의 주먹을 관통한 뒤, 그의 가슴마저 가격했다.
쾅-!
모든 이가 지켜보는 가운데 주아부가 천 장 밖으로 밀려났다.
소칠 역시 주아부의 주먹에 밀려나긴 했지만, 곧바로 자리에 멈췄다. 이때, 멈춰 선 소칠의 머리 위에 한 자루 투명한 검이 응집됐다.
이 검이 나타난 순간, 장내 모든 무인들의 안색이 변했다.
특히 백발 여인의 표정은 더없이 창백해졌다. 이 순간 그녀는 자신이 얼마나 상대를 얕보고 있었는지 다시 한번 알게 되었다.
조용히 지켜보던 엽현 역시 소칠이 이제야 진짜 실력을 드러내려 한다는 것을 알아차렸다.
주아부를 상대하는 소칠으로서는 너무나 당연한 선택이었다.
“그만!”
이때, 백발 여인이 돌연 소리쳤다.
모두가 갑작스러운 외침에 시선을 돌리자, 여인이 웃으며 말했다.
“이제 됐다. 내가 떠나겠다.”
“…….”
여인이 소칠을 바라보며 말했다.
“싸움이 길어지면 비록 승리하더라도 너희 신국 역시 큰 타격을 입을 것이다. 그렇지 않느냐?”
“아직 포기할 정도는 아니오!”
근처에 있던 주아부가 소리치자, 백발 여인이 고개를 저었다.
“지금은 막을 수 있다 해도 앞으로는 어쩔 생각인가?”
주아부는 아무 대답도 하지 못했다.
눈앞의 소녀는 겨우 십 대의 나이.
만약 이십 대가 된다면, 삼십 대가 된다면?
그때도 그가 나서서 막을 수 있을까?
만약 정말로 그녀를 막으려면 지금 당장 죽이는 방법 말고는 없다.
그러나 아무리 주아부라 하더라도 소칠을 죽일 자신이 있는 것은 아니었다.
주아부가 크게 한숨을 쉬며 소칠을 바라보았다.
“천도가 혼돈우주 전체의 천도본원을 통제한 것은 분명하다. 하지만 이는 결코 만물을 자신의 발아래 두기 위함이 아닌, 강자들의 수를 조절하여 혼돈우주의 혼란을 막기 위한 것이었다.”
소칠이 가볍게 웃으며 대꾸했다.
“그 본원은 처음부터 우리 전부의 것이었소. 억지로 위해주는 척하지 마시오.”
“너도 알다시피 인간의 본성은 탐욕이다. 만약 천도가 본원을 우주에 돌려놓게 되면 탐욕스런 인간들에 의해 금세 고갈되고 말 것이다. 그렇게 되면 혼돈우주에는 어차피 봉제경 강자가 나오지 않게 된다.”
“그 말은 틀렸소.”
주아부가 소칠을 바라보자, 소칠이 말을 이어갔다.
“그녀가 본원을 독차지한 것의 본질은 스스로의 욕심 때문이었소. 뿐만 아니라, 그녀는 일부러 무인들이 멈추지 않고 싸우도록 뒤에서 조종하기까지 했소.”
소칠이 이번에는 백발 여인을 향해 고개를 돌렸다.
“너는 이때까지 스스로를 신으로 삼고 혼돈우주의 주인 행세를 해 왔다. 신국은 신이 필요하지 않다. 그리고 본원이 돌아가고 난 후의 문제에 대해서는 신국에서 해결하도록 할 것이니 걱정할 것도 없다. 우리가 모든 일을 공평하게 처리할 순 없겠지만, 적어도 누구나 노력만 하면 봉제경에 이를 수 있는 세상을 만들 것이다. 사람들에게 부족한 것은 노력이나 자질이 아니라, 바로 공평한 기회니까!”
“신주 말이 옳소!”
이때 가만히 있던 엽현이 번쩍 손을 들었다.
“만약 내게 천지본원이 있었더라면, 일찌감치 봉제경에 이르렀을 것이오!”
“…….”
이에 백발 여인이 물끄러미 엽현을 바라보았다.
“엽현, 그렇게 헛소리를 하는 것도 얼마 남지 않았다. 네 좋은 날도 조금 있으면 끝날 테니까.”
“그게 무슨 소리냐!”
“무슨 소리냐고? 네게 있는 오유계의 신물을 노리는 자가 어디 한 둘인 줄 아느냐?”
“…….”
엽현은 곧바로 침묵했다.
그녀 말대로 여전히 많은 적들이 계옥탑을 뺐기 위해 호시탐탐 기회를 엿보고 있을 것이 분명했다. 그것도 이전보다 더 강한 자들이!
천녀가 말한 대로 탑은 그에게 길이자 흉이었던 것이다.
‘빌어먹을 탑!’
이에 생각이 미친 엽현이 갑자기 땅이 꺼져라 한숨을 쉬어 댔다.
“이봐, 탑 놈아. 무슨 할 말 없어? 내가 이 모양 이 꼴로 사는 건 네 책임도 적지 않은 거 알잖아?”
이때, 그의 몸 안에서 계옥탑이 가볍게 몸을 떨었다. 잠시 후, 소령의 음성이 들려왔다.
[탑이 말하길, 헛소리 말고 빨리 육층 영감이나 쫓아내래!]“…….”
“…….”
이때, 소칠이 다시 백발 여인을 향해 말했다.
“떠나든지, 죽든지 선택해라.”
여인은 섣불리 대답하지 못했다.
그녀의 입장에서 이렇게 쫓기듯 떠나는 것이 달가울 리 없었다. 다만 주아부에 의지한다 해도 소칠과 신국을 막을 수 없다는 게 문제였다.
게다가 그녀가 생각하기에 신국은 아직 숨겨놓은 패가 있을 가능성이 농후했던 것이다.
바로 이때, 먼 성공 끝에서 사람의 형체 하나가 빠르게 날아왔다.
얼마 지나지 않아 장내에 여인 한 명이 모습을 드러냈다.
여인이 등장하자, 이를 알아본 신국 강자들의 안색이 일순 딱딱하게 굳었다.
목남지!
그녀는 얼마 전 만산장성에서의 전쟁에 나타났던 목남지였던 것이다.
당족 역사상 최강의 족장, 목남지!
목남지, 주아부, 그 곁에 있는 엽전천과 얼마 전 떠났던 검남산까지…….
그야말로 혼돈우주의 전설로 불리는 인물들이 천도를 위해 모두 모여든 것이다!
이때, 목남지가 소칠을 향해 미소를 보냈다.
“다시 보는구나.”
“…….”
소칠이 말없이 고개를 끄덕이자, 목남지가 웃으며 말을 꺼냈다.
“내 생각을 말해보마. 내가 보기에 혼돈우주가 통일되는 것도 그리 나쁜 일은 아니다. 통일이 된다면 의미 없는 전쟁은 종식될 것이고, 그만큼 평범한 사람들의 삶도 평온해지겠지. 그러나…….”
목남지가 소칠의 눈을 응시하며 물었다.
“만약 모든 권력을 가진 신주가 제대로 된 통치를 하지 못하게 된다면 무슨 일이 벌어지겠느냐? 네 후대에 흉악한 성품을 가진 신주가 나타나게 된다면, 중생들의 삶은 다시 고단해지지 않겠느냐?”
바로 이때, 한 편에 있던 남궁원이 앞으로 나섰다.
“목 족장, 걱정하지 마십시오. 우리 신국의 내치는 내각에서 처리하게 돼 있습니다. 신주는 내각의 결정에 간섭하지 못합니다. 게다가 내각 자체도 감찰원의 감독을 받고 있기에 함부로 그릇된 결정을 할 수 없습니다. 비록 얼마간은 새로운 체제에 혼선을 빚을 수도 있겠지만, 이러한 체제가 한 번 자리 잡게 되면 혼돈우주는 대체로 안정되게 될 것입니다. 그리고 이와 같은 변화가 성공하기 위해선 반드시 천도가 사라져야 합니다.”
이에 목남지가 고개를 젓더니, 소칠을 향해 말했다.
“만약 네가 정녕 혼돈우주를 생각한다면 천도를 남겨 놓아야만 한다.”
“어째서?”
“그녀만이 너희 신국을 견제하고 감독할 수 있기 때문이다.”
“…….”
바로 이때, 소칠이 돌연 먼 성공을 향해 고개를 들었다. 이와 거의 동시에 목남지 등도 역시 같은 방향을 바라보았다.
그러자 그들의 눈에 성공 전체가 쿵, 쿵 소리를 내며 진동하는 모습이 들어왔다!
그리고 얼마 후, 모두의 시선 속에 엄청난 크기의 거인이 나타났다.
거인은 어깨에 천 장은 족히 될 것 같은 묘비를 메고 있었는데, 묘비 위에는 선명한 붉은 글씨로 이렇게 적혀있었다.
엽현
이 순간, 엽현의 몸 안에서 계옥탑이 격렬하게 몸을 떨기 시작했다.
이때 들려오는 아월의 음성!
[어떻게 이리 빨리 찾아올 수 있었지?]엽현이 묘비에 적힌 자신의 이름을 발견하고는 굳은 표정으로 물었다.
“설마, 저 괴물 놈이 나를 찾으러 온 건가?”
[아니.]“그럼……”
[죽이러 온 거지.]“…….”