One Sword Alone RAW novel - Chapter 649
649화 늦으면 안 됩니다
갑작스런 소칠의 제안에 노파는 고개를 가로저었다.
“나는 이곳을 지키겠다. 외부의 일은 이제 관여하고 싶지 않아.”
이에 소칠이 고개를 끄덕였다.
“시간을 너무 많이 지체했어. 우린 이만 가자.”
그렇게 엽현과 소칠 두 사람은 성공을 향해 걸음을 옮겼다. 이때였다.
“이봐, 애송이.”
엽현이 뒤돌아보자, 노파가 가볍게 손가락을 튕겼다. 순간, 검고 작은 돌멩이 하나가 엽현에게로 날아들었다.
“이게 무엇입니까?”
“혼석(魂石)이란 것이다. 검에 박아 넣으면 최소 두 단계 이상 경지의 상승을 볼 수 있을 것이다. 뿐만 아니라, 그 돌은 영혼류의 존재를 제압하는 능력이 있다. 인간의 영혼은 물론이거니와, 사유계의 모든 생령의 영혼은 혼석의 통제를 받게 될 것이다. 그 외에 너의 영혼을 강성하게 만들 수도 있고, 어떤 영혼의 공격, 술법 혹은 그와 관련된 도칙을 무효화 할 것이다. 물론, 일정 수준 이상의 강자에게는 먹혀들지 않는다. 가령…….”
말을 하던 노파의 표정이 순간 눈에 띄게 굳었다.
“그 소복 여인 같은… 그런 강자에겐 어떤 신물도 효과를 발휘하기 어렵다.”
“이렇게 귀한 것을… 감사합니다, 어르신!”
노파는 시선을 소칠에게로 돌렸다.
“지금의 사유계는 인왕이 지배하던 시절과는 완전히 다르다. 네가 인왕의 씨앗이란 소문이 퍼지게 되면 앞으로 네 앞에 번거로운 일들이 생기게 될 것이다.”
“그런 건 두렵지 않소.”
노파가 잠시 소칠의 얼굴을 응시하고는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“인왕의 운명을 타고난 아이야, 기회가 되면 당시 인왕을 섬기던 놈들을 찾아보도록 하거라. 어쩌면 생각보다 많이 살아 있을지도 모른다.”
“강한 자들이오?”
“살아만 있다면 결코 약하지 않겠지.”
소칠이 고개를 끄덕였다.
“기억하도록 하겠소.”
“그럼 가 보거라.”
소칠과 엽현은 그대로 노파를 떠났다.
한참을 제자리에 서 있던 노파는 어느 순간, 홀연히 어둠 속으로 사라졌다.
엽현과 소칠은 얼마 지나지 않아 성공에 진입했다.
이때, 엽현에게 마주의 음성이 들려왔다.
[방금 그 여인, 매우 강하다.]“얼마나 말입니까?”
[음… 나보다 조금 못한 정도 같구나.]“…….”
[육신은 이미 사라졌고, 영혼마저 불안정한 상태인 걸로 보아 누군가에게 호되게 당한 것 같구나. 그러나 전성기 때에는 대단했을 거라는 생각이 든다.]“선생, 혹시 인왕의 시대에 대해서 아는 것이 있습니까?”
[들어보기는 했다만… 아주 일부분이고, 그나마도 잘 기억나지 않는다. 허나 내 기억이 맞는다면, 인왕 시대의 역사는 그 옛날 누군가에 의해 뜯겨 나갔을 것이다.]‘누군가에 의해 지워진 인왕의 역사라…….’
엽현이 계속하여 질문하려 할 때, 곁에 있던 소칠의 표정이 급격히 어두워지기 시작했다.
“소칠, 무슨 일이야?”
엽현의 물음에 소칠이 차가운 얼굴로 대답했다.
“…혼돈우주가 위험해.”
* * *
혼돈우주의 어느 성공.
상관선아가 무심한 눈으로 성공 깊은 곳을 바라보고 있다. 그녀의 시선이 향한 곳엔 족히 수만은 될 법한 무인들이 도열 해 있다.
그들의 정체는 다름 아닌 현황대세계의 원정군이었다.
이들을 이끄는 것은 얼마 전 엽현과 마주쳤던 방야였다.
소위 원정군이란 현황대세계의 선봉 역할을 하는 부대였다.
그들의 임무는 새로운 우주를 찾고, 그것을 정복하는 것이었다.
그리고 이들의 실력은 당연히 의심할 여지가 없었다.
특히나 오늘 혼돈우주를 찾은 원정군은 수많은 침략과 전쟁을 경험한 노련한 병사들로 이루어져 있었다.
상관선아 곁에 있는 것은 천도와 염도였다.
그들의 뒤로는 소칠의 근위군과 신무군 그리고 성기사단이 도열해 있었다.
수는 많지 않았다. 기껏해야 오천 정도.
하지만 그렇다고 약한 것은 결코 아니다. 이들의 기세와 기운은 현황대세계의 원정군과 비교해서 전혀 밀리지 않았으니까.
“전하에게서 기별은?”
염도의 물음에 상관선아가 고개를 저었다.
“거리가 너무 멀어 연락하기가 쉽지 않으실 겁니다.”
“그렇담 어찌 상대해야 할꼬.”
염도가 먼 성공을 보며 한숨을 지었다.
이때 상관선아가 방야에게서 백 장 떨어진 곳으로 순식간에 이동했다.
그러자 방야가 상관선아를 응시하며 손가락 두 개를 펼쳤다.
“두 개의 선택이 있다. 항복하거나, 죽거나.”
이에 상관선아가 가볍게 웃음을 터트렸다.
“아시는지 모르겠지만, 우리 신국은 결코 누군가에게 고개를 숙여 본 적이 없습니다.”
“그건 아직 우리를 만나지 못했기 때문이겠지.”
음성과 동시에 방야의 신형이 사라졌다.
그러자 상관선아 뒤에 있던 상경, 상우 그리고 염도 역시 잔상을 남기며 사라졌다.
콰쾅-!
성공 전체가 뒤흔들리더니, 염도 등 삼 인이 천 장 밖으로 튕겨 날아갔다.
세 사람의 입에선 붉은 선혈까지 흘러내렸다.
방야가 여유로운 모습으로 상관선아 앞에 다시 섰다.
하지만 이때, 검은 그림자 하나가 방야를 향해 날아들었다.
방야가 미간을 찌푸리며 일권을 내미는 순간,
쾅-!
다시 한번 폭음과 함께 방야가 몇 장 뒤로 뒷걸음질 쳤다.
그리고 이때, 그의 정면에서 멀지 않은 곳에 한 중년인이 서 있었다.
주아부였다.
주아부를 발견한 방야의 표정이 다소 진중해졌다.
“생각지도 못하게 혼돈우주에 초범무신이 존재할 줄은 몰랐군.”
“노부는 일찍이 현황대세계에 대해 들어본 적이 있지. 너희가 지나간 자리엔 풀 한 포기 남지 않는다는 게 사실인가?”
주아부의 물음에 방야가 가볍게 미소를 보였다.
“풀은 모르겠으나, 생명체는 남긴 적이 없지.”
“재미있군. 그게 사실인지는 모르겠으나, 이 혼돈우주는 마음대로 되지 않을 것이다.”
“하하하하!”
방야가 큰 소리로 웃음을 터트렸다.
“이곳에 오기 전에 우리가 얼마나 많은 우주를 거쳐 왔는지 아는가? 그 중엔 혼돈우주보다 더 강한 우주도 있었지만, 결국 우리에게 먹혀버리고 말았지.”
음성이 끊김과 동시에 방야의 모습이 사라졌다.
이와 함께 주아부가 눈을 가늘게 뜨며 일권을 방출했다.
콰쾅-!
폭음과 함께 주아부의 신형이 순간 천 장 밖으로 밀려났다.
방야의 싸늘한 눈빛이 주아부에게 날아들었다.
“주제도 모르는 버러지들!”
방야가 양손으로 천천히 원을 그리기 시작했다. 그러자 사방의 성공 전체가 마치 회오리 안에 빨려 들어간 것처럼 강하게 요동쳤다.
반대편의 주아부 역시 냉정한 얼굴로 주먹에 힘을 주었다. 그러자 한 줄기 강대한 기운이 그의 주먹을 감쌌다.
고요함을 깨고 먼저 움직인 것은 주아부였다.
콰쾅-!
주아부의 주먹이 향한 공간이 와르르 무너지며, 엄청난 기운이 방야를 향해 날아들었다.
이에 방야가 가볍게 입꼬리를 올리고는 양손을 마주 모았다.
콰쾅-!
혼돈우주 전체가 뒤흔들림과 동시에 주아부의 신형이 빛처럼 튕겨 나갔다. 이 한 번의 충돌로 주아부는 거의 수천 장을 날아갔다.
주아부의 모습이 보이지도 않게 되자 상관선아의 안색이 급격히 어두워졌다.
그녀는 직감적으로 방야를 상대하기 위해선 소칠이나 엽현이 와야 한다는 것을 깨달았다.
소칠의 강함은 누구나 잘 알고 있었고, 엽현 역시 여러 가지 비기들과 오유계의 신물을 가지고 있다. 그러나 이 둘 모두 자리에 없으니 상대를 어떻게 막는단 말인가?
상관선아를 내려다보고 있던 방야가 출수하려는 듯 손을 치켜들었다. 바로 이때, 여인 하나가 상관선아 앞을 막아섰다.
목남지였다.
혜성처럼 나타난 목남지가 미간을 찌푸리며 방야를 살폈다.
“넌 신경이 아니구나!”
목남지의 말에 방야가 무표정으로 대답했다.
“방금 전 남자도 그렇고 너 역시 그리 떨어지진 않는군. 혼돈우주… 생각보다 강한 곳이야.”
“훗, 그 아이를 만나게 되면 그런 말이 쏙 들어갈 것이다.”
“그 아이? 혹시 신국의 신주를 말하는 것인가?”
“그렇다. 그 아이를 얕보았다간 큰코다치게 될 것이야.”
방야가 고개를 저었다.
“나는 그녀를 얕본 적이 없다. 아니, 오히려 다소 경외하고 있다 해야 하나?”
“그 아이가 없다는 걸 알고 쳐들어온 것이었군.”
목남지가 눈을 가늘게 뜨며 말하자 방야가 가볍게 미소를 지었다.
“뭐, 대화는 이쯤 해 두고 본론으로 들어가자고.”
방야가 뒤쪽을 향해 손짓했다.
“쳐라! 한 놈도 살려두지 마라!”
그의 음성이 떨어진 순간, 뒤편에 있던 원정군이 일제히 달려들었다.
비록 그 수는 수만 정도였지만, 기세는 백만 대군에 결코 밀리지 않았다.
“신국을 위하여!”
“신국을 위하여!”
상관선아가 손을 번쩍 들며 소리치자, 그녀의 뒤에 있던 무인들이 일제히 성공 중앙으로 쏘아져 나갔다.
신위군과 근위군, 성기사단과 제 구(九) 군단.
이외에도 얼마 전 귀순한 당족과 요족의 강자까지 이 대열에 합류했다.
그리고 신무성 측에서도 무원과 검종의 강자를 보내 왔으니, 이들의 선봉에 선 것은 다름 아닌 안란수였다.
이와 동시에 목남지, 주아부 그리고 염도 등의 강자들은 방야를 견제했다.
헌데 시간이 흐를수록 방야의 안색이 점점 어두워졌다. 그가 이끌고 온 원정군이 혼돈우주의 무인들에게 점점 밀리는 듯한 모습을 보였던 것이다.
특히 신국의 몇몇 고수들과 안란수의 무위는 눈부실 정도였다. 그들이 지나간 곳에는 원정군 병사들이 추풍낙엽처럼 쓰러져 갔다.
이번 전투를 위해 신무방의 무인들이 총출동했던 것이다.
그들 중 단연 돋보이는 것은 신무방 일위인 원일이었다. 그녀가 손을 한 번 휘두를 때면 원정군 병사들은 허무하게 떼죽음을 당하고 있었다.
이런 혼란스러운 전장에서 그녀의 신비술은 거의 재앙에 가까웠던 것이다.
어두운 성공 중, 방야의 안색은 점점 굳어가기만 했다. 결국 그는 자신이 신국을 얕잡아 보았다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
이때 잠시 고민에 빠져 있던 방야가 오른손을 펼쳤다. 그 순간, 황금빛을 발하는 작은 화살 하나가 공중으로 솟구치더니 이내 어둠 속으로 사라졌다.
이를 보자 상관선아 등의 표정에도 가벼운 변화가 일었다. 이는 분명 원군을 요청하는 것이리라.
“암위를 대기시키도록.”
상관선아의 말에 뒤편에 있던 흑의인 하나가 어디론가로 사라졌다.
그가 떠난 후, 상관선아의 시선은 성공 한쪽으로 향했다.
“전하… 늦지 않으셔야 합니다…….”
* * *
혼돈우주에서 멀리 떨어진 암흑 공간.
엽현과 소칠을 태운 제성함이 어두운 성공을 뚫고 질주하고 있다.
제성함은 이미 최대 출력을 내고 있는 상태.
뱃머리에는 소칠이 뒷짐을 진 채 정면을 주시하고 있다.
그 뒤편에는 엽현이 가부좌를 틀고 앉아 있는데, 그의 앞에는 진혼검이 잠잠히 공중에 떠 있었다.
융합(融合)!
엽현은 얼마 전 얻은 혼석과 진혼검의 융합을 시도하고 있었다.
간단한 작업은 아니었다. 다행히 두 존재가 동일 속성을 띠고 있어 서로를 밀어내진 않았지만, 그럼에도 제법 많은 영기와 노력이 필요했다.
시간이 지날수록 혼석과 진혼검은 서로를 조금씩 받아들이기 시작했다. 그러자 진혼검의 기운 역시 계속해서 강해져 갔다.
소혼은 잔뜩 흥분해있었다.