One Sword Alone RAW novel - Chapter 654
654화 가만히 있을 수는 없지
“어허, 오라버니가 주면 감사합니다, 하고 받는 거야! 어디 보자, 방어구가 좋을까나?”
무인에게 있어 살인을 위한 무기도 중요하지만, 중요할 때 목숨을 구할 수 있는 방어구 또한 없어선 안 될 물건이었다.
게다가 이 험난한 세상에서 살아남기 위해선 실력과는 별개로 좋은 장비가 필수인 것이다.
조목이 여전히 가만히 있자, 엽현은 직접 방어구 하나를 골라 그녀의 손에 쥐여 주었다. 그 외에도 옥병 세 개와 납계 하나도 건넸다.
“이 옥병에는 상처를 낫게 하고 경지를 굳건하게 다져주는 영단이 들어 있어. 그리고 납계 안에는 신정 일억 개가 들어 있는데, 만약 모자라면 다음에 나한테 와. 알았지?”
이 말을 마지막으로 엽현은 뒤돌아서 자리를 떠났다.
조목은 엽현에게 받은 옥병과 납계를 꼭 쥔 채, 오랫동안 그의 뒷모습을 바라보았다.
신무성으로 돌아온 엽현은 곧장 안란수를 방문했다. 이때의 안란수는 상처를 대부분 회복한 후였다.
안란수의 방 안.
“조만간 다시 쳐들어오겠지?”
안란수가 엽현을 바라보며 묻자, 엽현이 고개를 끄덕였다.
“이제 어떻게 할 작정이야?”
“그야… 싸우는 것 말고는 별도리가 없지.”
“전력 차이가 상당해.”
“어쩔 수 없지. 이제 와서 항복을 할 수도 없는 일이고. 최선을 다하는 수밖에!”
“그래…. 참, 소칠은?”
그녀의 이름을 들은 순간, 엽현의 표정이 어두워졌다.
“아마 누군가 뒤에서 그녀를 노린 듯해. 하지만…….”
엽현이 고개를 번쩍 들었다.
“나 역시 원군을 불렀어.”
“누구?”
“후후, 때가 되면 자연히 알게 될 거야.”
안란수와 대화를 마친 엽현은 신무성을 빠져나와 질서성으로 돌아갔다.
자신의 거처로 들어간 엽현은 바닥에 앉아 다섯 개의 도경급 검을 꺼내 들었다.
현재 그가 가진 최대의 무기는 계옥탑과 일검무량.
이 일검무량의 살상력은 생각보다 강했다. 게다가 일검무량을 펼친 후, 공명경에 들어간다면 아무도 그를 찾을 수 없으니, 암살에는 최적화된 검기라 할 수 있었다.
다만 한 가지 흠이 있다면, 그의 경지가 여전히 매우 낮다는 것이었다.
지나치게 낮은 경지는 일검무량의 위력을 제한할 수도 있었다.
엽현은 곧장 도경 급 검 한 자루를 집어 들고 자신의 복부에 쑤셔 넣었다.
순간, 엽현의 안색이 편안해졌다.
도경 급 검에서 흘러나오는 기운은 조화경 급에 비해 너무나 정순했던 것이다.
이 다섯 자루의 검을 모두 흡수하고 나면, 그의 경지도 한 단계 성장할 수 있었다.
엽현이 미친 듯 검을 흡수하는 동안, 신국으로 많은 무인들이 이동하고 있었다.
이들은 소칠이 사라지기 전, 그녀의 부름을 받은 신국의 무인들이었다.
다른 우주로 파견을 나갔던 이들은 그 숫자뿐 아니라, 실력도 상당했다.
게다가 신국을 향한 이들의 충성심은 말할 것도 없었다.
* * *
어느 어두운 성공. 한 척의 전함이 천천히 어둠을 헤치며 전진하고 있다. 거대한 전함의 길이는 대략 만 장에 이르렀고, 넓이도 수천 장에 이를 정도였다. 전함 앞쪽에는 봉황이 정면을 향해 서 있었는데, 그 크기가 전함을 작게 보이게 할 정도로 거대했다.
그리고 봉황의 머리 위에 우뚝 서 있는 중년인.
이 자가 바로 북경군 대원수, 연소천(連嘯天)이었다. 북경군 전 병력의 칠 할을 통솔하는, 그야말로 진정한 실세라 할 수 있는 존재였다.
연소천의 뒤로는 두 명의 노인과 한 남자, 방야가 서 있었다.
“그의 검이 그렇게나 대단하다고?”
연소천의 말에 방야가 고개를 끄덕였다.
“대단히 강한 검이었습니다.”
당시 엽현의 검을 떠올린 방야가 자신도 모르게 몸서리쳤다.
그의 실력으로는 죽었다 깨어나도 막을 수 없는 검이었다.
“후후, 이번에야말로 나도 재미를 볼 수 있겠군. 혼돈우주 같은 작은 세계에 잠룡이 있을 줄이야.”
“면목이 없습니다.”
방야가 고개를 숙이자, 연소천이 가볍게 고개를 저었다.
“우리가 혼돈우주를 얕봤을 뿐이다. 참, 듣자 하니 그 뒤를 봐주는 검수가 하나 있다던데?”
“그렇습니다. 소문으로는 소복을 입은 여인이라 합니다.”
“좋아… 부디 너무 약하진 않았으면 좋겠군.”
연소천이 어두운 성공을 바라보며 미소를 지었다. 그의 얼굴엔 측량할 수 없는 자신감이 가득했다.
* * *
질서성의 한 대전.
자리에 앉아 있던 엽현이 눈을 떴다. 순간, 그의 두 눈에서 두 개의 검망이 번개처럼 번뜩였다. 이와 동시에 엽현의 전신에선 진하고 어두운 기운이 흘러나왔다.
암경(阴境).
원경을 넘어선 엽현은 암경이 되었다.
경지를 돌파한 엽현은 신식과 정신 그리고 신혼이 한층 또렷해진 것을 느낄 수 있었다.
하지만 그의 육신의 감함과 경지 사이에는 아직도 엄청난 괴리가 존재했다.
다만 이런 식의 역경수련은 엽현의 무도에 지대한 영향을 미치고 있었다.
그가 어느 날 봉제경에 이르게 되면 평범한 봉제경 강자와는 확연히 다른 모습일 것이다.
비록 지금도 봉제경을 잡는 데 큰 어려움은 없지만, 이는 외물에 의존한 결과였다. 다시 말해 현재는 경지의 부족을 외물로 채우고 있는 것이다.
마침내 자리에서 일어난 엽현은 크게 심호흡을 가져간 후, 대전 밖을 나섰다.
대전 입구에는 언제부터였는지, 상관선아가 그를 기다리고 있었다.
“경지를 돌파한 것입니까?”
엽현이 가만히 고개를 끄덕였다.
“잘 됐군요. 축하드립니다.”
“고맙소. 무슨 일 때문에 온 것이오?”
“그렇습니다. 지난번 천기종에 부탁하셨던 살수 여인. 이미 그녀에 대한 조사를 마쳤습니다.”
“말해 보시오.”
엽현이 눈을 반짝이며 관심을 보였다.
“상대는 현황대세계의 인물이긴 하지만, 북경왕과는 결을 달리하는 자입니다.”
“결을 달리하다니… 그들의 내부에도 파가 갈려 있단 말이오?”
“그렇습니다. 조사에 따르면 그녀는 ‘천문(天門)’이란 살수조직에 속한 것으로 보입니다.”
“천문? 살수조직?”
상관선아가 고개를 끄덕였다.
“암살과 은신술이 특기인 자들로 신국의 암위와 비슷하다 보면 됩니다. 아마도 당시 길목에서 엽 성주를 암살하기 위해 기다렸을 겁니다. 그 외에 들리는 소문에 따르면 현황대세계의 무인들은 이미 엽 성주에게 오유계의 신물이 있다는 것을 알고 있는 듯합니다. 그러니…….”
상관선아는 엽현을 바라보며 더 이상 말을 잇지 않았다.
“그러니 앞으로 날 노리는 자들이 더 많아질 거라는… 뭐 이런 뜻이오?”
상관선아가 말없이 고개를 끄덕였다.
그러자 엽현이 가볍게 웃어 보였다.
“두렵지 않으십니까?”
“두렵다라… 사실 썩 기분이 좋은 건 아니오.”
대답과 함께 엽현이 손바닥을 펼쳤다. 그러자 그의 손 위에 계옥탑이 나타났다.
“이봐 탑씨. 네가 붙어 있는 탓에 맘 편히 살 수가 없다. 이거 도대체 어떻게 보상할 거야?”
그러자 계옥탑이 대답이라도 하듯 몸을 흔들었다.
“자기를 데리고 돌아가면 충분히 보상해 주겠대!”
소령의 말에 엽현의 입꼬리가 기이하게 올라갔다.
계옥탑은 결국 오유계로 돌아가길 원하는 건가?
“돌아가는 건 괜찮은데, 그 전에 내가 죽게 생겼어. 혹시 오유계에 아는 사람 없어? 두어 명만 불러오면 안 돼?”
이에 계옥탑이 흥분한 듯 몸을 부르르 떨었다.
“소령아!”
“그럴 바에 소복을 입은 여인을 불러오는 게 좋을 거래!”
‘천녀?’
천녀의 이름을 듣자 엽현의 표정이 순간적으로 굳었다.
그라고 왜 천녀가 그립지 않겠는가?
그녀가 이 자리에 있다면 현황대세계가 아니라 전 우주가 덤벼든대도 안심할 수 있었다.
하지만 이미 엽현은 그녀와 구름 위에서 보기로 약속하지 않았던가.
가장 중요한 것은 그녀의 위치를 알 방법이 없다는 것이었다.
엽현은 가볍게 한숨을 쉬고는 탑을 집어넣었다.
“현황대세계에 대한 신국 내부 세력의 태도는 어떻소?”
“무슨 의도로 묻는 것인가요?”
“무슨 뜻인지는 상관 소저도 잘 알고 있지 않소?”
“걱정하실 필요는 없습니다. 우리가 죽기 전에 그들이 다른 마음을 품을 일은 없을 테니까요.”
“음… 그러길 바라오만…….”
바로 이때, 흑의인 하나가 상관선아 뒤에 나타나 가볍게 예를 차렸다.
“상관 국사, 그들이 오고 있습니다.”
순간 상관선아의 눈이 가늘어졌다.
“이렇게 빨리 말입니까?”
“그렇습니다. 내일쯤이면 혼돈우주 경계에 들어올 것입니다.”
상관선아가 딱딱해진 표정으로 엽현을 바라보았다.
“숫자가 얼마나 되오?”
“눈에 보이는 자들은 백 명이 조금 되지 않습니다.”
엽현과 상관선아가 동시에 침묵했다.
백 명.
별 것 아닌 숫자처럼 보이지만, 어떤 경우에는 백 명이 십만 명보다 더 두려운 법이다.
“엽 성주, 명령을…….”
“준비합시다. 혼돈우주 밖에서 그들을 맞이하겠소.”
엽현의 뜻을 알아차린 상관선아가 고개를 끄덕였다.
만약 백 명 모두 평범한 고수가 아니라면, 혼돈우주는 그들의 기운을 견디지 못할 것이었다. 때문에 바깥에서 전쟁을 치르려는 것이었다.
상관선아가 돌연 손바닥을 펼치자 영검 한 자루가 공중으로 솟구쳤다.
얼마 지나지 않아, 하늘에 황금 거룡 한 마리가 태양을 가리며 등장했다.
엽현과 상관선아가 황금 거룡 등 위로 올라탔을 때, 익숙한 인물들이 엽현 앞에 나타났다.
바로 주아부와 목남지, 그리고 신국의 강자들이었다.
염도, 진관도, 상경, 상우…….
가히 혼돈우주 최상위 무인들이 다 모였다 해도 손색이 없을 정도였다.
이때 그들의 등 뒤로 수척의 거대한 성운함이 떠올랐다.
성운함 안에는 신국의 최정예 부대가 출격 명령만 기다리고 있었다.
이번 전투를 승리로 가져가기 위해 신국의 핵심전력이 총출동한 것이다!
“두 분은 굳이 참여하실 필요 없습니다.”
엽현이 목남지와 주아부를 향해 말하자, 목남지가 가볍게 웃으며 대꾸했다.
“우리는 혼돈우주의 무인이 아니란 말이냐? 혼돈우주가 멸망할지도 모르는데 어찌 보고만 있으란 말이냐?”
“그녀 말이 맞다. 나 주아부, 내가 나고 자란 혼돈우주가 적들에게 짓밟히는 것은 도저히 용납할 수 없다!”
엽현은 두 사람의 대답을 듣고는 심경이 다소 복잡해졌다.
지금까지 강자일수록 더 이기적일 거라 생각하고 있었는데, 이제 보니 꼭 그런 것도 아니었다.
이때, 장내에 홀연히 천도가 나타났다. 엽현과 눈이 마주친 그녀는 말없이 대열에 합류했다.
모두가 모인 듯하자 엽현이 신국 병사들을 향해 소리쳤다.
“이번 출격이 뭘 의미하는지는 다들 알고 있겠지?”
신국의 모든 병사들이 엽현의 입을 응시했다.
“이번 전쟁은 저들이 죽던지, 아니면 우리가 죽는다. 퇴로는 없고, 오직 죽어야만 쉴 수 있으리라!”
“죽어야만 쉴 수 있으리라!”
장중에는 신국의 병사들의 함성 소리가 온 천지를 뒤흔들었다.
엽현은 신국 병사들의 기세가 상당한 것을 보고 미소를 지었다.
바야흐로, 인생 최대, 최강의 적군을 맞이할 준비가 된 것이다.
현황대세계의 강자들을!
이때 엽현이 가볍게 발을 굴렀다.
쿵-!
“출발!”