One Sword Alone RAW novel - Chapter 727
727화 슬픈 예감
변신!
이 두 글자가 입에서 튀어나온 순간, 강대한 기운이 엽현의 몸에서 솟구쳐 올랐다. 이윽고 사방이 진동하면서 그의 뒤편으로 황금거룡의 허영이 모습을 드러냈다.
진명천룡(真命天龍)!
지금 상황에서 필요한 것은 대화가 아니었다. 실력을 보여줘야 했다.
엽현은 아무 말도 없이 그대로 검을 높이 치켜들었다.
쉭-!
장내를 길게 가르는 파공성.
일순 엽현 정면에 있던 등봉경 강자의 안색이 어둡게 변했다. 엽현이 펼쳐 보인 일검의 속도가 어딘지 모르게 비정상적으로 느껴졌기 때문이다.
하지만 상대 역시 산전수전 다 겪어 본 고수였다. 이제 막 눈앞에 다다른 검을 향해 침착하게 일권을 방출했다.
순간 주먹을 타고 파도처럼 밀려 나오는 권경(拳勁).
쾅-!
엽현의 검은 이것에 막혀 더 이상 전진하지 못했다.
하지만 이때, 엽현의 검 끝에서 한 줄기 검기가 화산이 폭발하는 것처럼 뿜어져 나왔다. 이와 함께 앞을 막던 권경도 순식간에 사라져버렸다.
다시 막힌 둑이 터진 것처럼 밀려 들어오는 엽현의 검!
이에 사색이 된 상대는 재빨리 양손을 합장해 검날을 붙잡으려 했다. 이때 그의 눈동자가 다시 한번 커다랗게 변했다.
늦었다!
이것이 그의 머릿속에 마지막으로 떠오른 생각이었다.
푹-!
상대의 손바닥 사이를 빠르게 비집고 들어간 검 끝이 그대로 등봉경 강자의 미간을 꿰뚫고 말았다.
일검무량(一劍無量)!
눈앞에 있는 강자들을 빠르게 해결하고 싶었던 엽현은 처음부터 주저하지 않고 일검무량이라는 강수를 꺼내 든 것이다.
한편 미간에 박힌 진혼검이 순식간에 상대의 영혼을 흡수한 순간, 엽현의 모습은 온데간데없이 사라졌다.
사라졌다!
순간 신전의 무인들의 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 그들의 신식으로도 완전히 엽현의 기운을 느낄 수 없던 것이다.
보이지 않는 적을 마주했을 때의 그 공포심은 이루 말로 할 수 없는 것이었다.
장중, 신전의 강자들은 연신 주변을 살피며 경계를 강화했다.
한편, 반대 진영의 헌원가 등은 흥분을 감추지 못했다.
한때 자신들을 그토록 괴롭혔던 엽현이 아니던가.
그런데 그가 이제 그들에게 아주 든든한 아군이 된 것이었다.
특히 등봉경 강자를 초살해 버린 것은 그들로 하여금 희망을 품게 하기에 충분했다.
덕분에 신전의 강자들을 앞두고 다소 긴장했던 그들의 마음도 진정세로 돌아섰다.
이때, 공중에서 소칠과 싸우고 있던 노인이 벼락이 내리치는 듯한 소리로 외쳤다.
“출수하라! 그러면 놈이 스스로 모습을 드러낼 것이다!”
노인의 명령이 떨어진 순간, 신전 강자들이 북경 무인들을 향해 일제히 달려들었다. 바로 이때, 검은 그림자 하나가 그들의 옆구리에서 나타났다.
윙-
서걱-!
아무도 반응하지 못하는 사이, 또 한 명의 신전 강자가 목이 잘려나가고 말았다.
그러자 나머지 무인들이 사색이 되어 황급히 제자리에 멈춰 섰다.
엽현은 도대체 어디에!?
이때 엽현의 모습은 어디에도 보이지 않았다.
신전 무인들이 재빨리 신식을 넓게 펼쳤다. 반경 수십만 리까지 그들의 신식이 닿지 못하는 곳이 없었건만, 엽현의 행적은 여전히 오리무중이었다.
이 순간 신전 무인들뿐만 아니라, 같은 편에 서 있는 헌원가 등 역시 가슴 깊은 곳으로부터 두려움이 밀려들기 시작했다.
엽현이 검을 내기만 하면 반드시 누군가 살해당하고 전혀 흔적도 남기지 않는다.
무인에게 있어 이와 같은 공포가 어디 있겠는가!
바로 이때, 먼 하늘 끝에서 갑작스레 한 줄기 뇌광(雷光)이 날아들었다. 이 뇌광이 지나간 자리는 검게 그을려 창공에 긴 자국을 만들었다.
모두가 경악에 찬 얼굴로 공중으로 고개를 들었을 때 뇌광은 이미 북경 무인들의 머리 위에 도달한 상태였다.
바로 이때, 뇌광이 떨어지는 궤도에 한 여인이 나타났다.
간자재였다!
간자재가 망설임 없이 오른손을 휘둘렀다.
쾅-!
세상을 불살라버릴 듯 날아오던 뇌광이 순식간에 사라졌다.
간자재가 고개를 들자 먼 성공 중에 서 있는 백발여인이 시야에 들어왔다. 두 여인은 서로의 눈을 마주친 채, 자리에서 움직이지 않았다.
“반보미지경?”
“그렇다.”
간자재의 대답에 백발여인이 가볍게 미간을 찌푸렸다.
“그렇다고 해도 경지로 무인의 실력을 평가하는 어리석은 짓은 하지 않는다.”
백발여인의 음성이 끝남과 동시에 다시 한번 뇌광이 지면으로 날아들었다.
이와 동시에 나타난 무형의 압력이 마치 천근추와 같이 머리 위를 압박하니, 등봉경 강자 정도 되는 자들조차 숨을 쉴 수 없었다.
이때 간자재가 가볍게 미소를 흘리며 손가락으로 허공의 한 지점을 점지했다.
그 순간, 그 공간이 길게 갈라지더니, 그 사이로 한 뭉텅이의 묵광이 흘러나와 그대로 뇌광을 향해 날아들었다.
콰쾅-!
빛의 파편이 하늘을 수놓음과 함께 현황대세계 전체가 크게 요동쳤다.
그나마 간자재가 가볍게 소매를 펄럭이니 이 파편들마저 순식간에 사라졌다.
“어디, 자신 있으면 내려와 보시지?”
“건방진 년. 네가 올라오너라!”
“하하! 소원대로 해주지!”
쾅-!
간자재가 상공으로 솟구치자 그녀가 서 있던 공간에 균열이 일었다.
어두운 성공 중, 백발여인이 오른편을 바라보며 외쳤다.
“가서 놈을 붙잡아 두거라.”
그 순간, 아무것도 없던 어둠 속에서 검은 그림자 하나가 스르르 사라졌다.
그림자가 사라진 직후, 백발여인은 자신을 향해 날아오는 간자재를 향해 뚝 떨어졌다. 일순간 수십 가닥의 뇌광이 아래로 향하니, 마치 세상에 종말이 찾아온 듯했다.
콰쾅-!
성공 깊은 곳, 큰 폭발과 함께 두 여인의 격렬한 전투가 시작되었다.
한편, 숨어서 이 둘을 지켜보고 있던 엽현은 마음이 조금은 가벼워졌다. 만약 간자재가 아니었더라면 자신은 백발여인의 밥이 되고 말았을 테니까.
간자재가 백발여인을 상대로 시간만 끌어준다면 북경 강자들과 함께 충분히 신전 무인들을 상대할 수 있을 것이라 생각했다.
다소 마음의 안정을 찾은 엽현은 고개를 돌려 신전 무인들이 모여 있는 곳을 바라보았다. 그가 한 번에 사용할 수 있는 일검무량의 횟수는 총 세 번.
아직 한 발이 남았다.
이번엔 누구를 죽일까?
이때 엽현이 문득 소칠과 겨루고 있는 노인을 향해 시선을 돌렸다.
이때 노인과 소칠은 가히 막상막하, 우열을 가리지 못하는 상태였다.
결심을 했으면 바로 행동으로 옮겨야 했다.
엽현의 모습이 곧 자리에서 사라졌다.
한편, 소칠과 치열한 접전을 펼치고 있던 노인이 돌연 무언가를 느끼고는 황급히 뒤돌아 창을 세웠다.
쾅-!
한 줄기 검광이 노인의 창을 부수고 날아들었다. 이에 노인이 피하려는 듯한 움직임을 보였으나, 이때 또 한 자루의 검이 그의 뒷덜미를 찔러왔다.
이때 엽현의 검이 노인의 미간에 도달했다.
푹, 푹-!
기괴한 소리와 함께 딱딱하게 굳은 노인이 움직임을 멈췄다.
엽현과 소칠이 한 걸음씩 물러나자, 노인의 미간과 뒷덜미에서 선혈이 콸콸 흘러나오기 시작했다.
노인이 살기 넘치는 눈으로 엽현을 바라봤다.
“진즉 너를 죽였어야 했는데…….”
웃으며 무어라 대꾸하려던 엽현이 갑자기 표정이 굳으며 황급히 뒤돌아섰다.
바로 이때 그의 목을 향해 날아드는 차가운 기운.
쾅-!
이때 엽현 앞에는 언제 나타났는지 모를 검은 그림자 하나가 서 있었다.
엽현의 시선은 곧 그림자 손에 들린 비수로 향했다. 꽤나 날카로운 비수였다.
하지만 그 정도로는 등봉경에 금룡호체(金龍護體)가 된 그의 육신을 뚫는 것은 무리였다.
지금 그의 육신은 반보미지경 강자가 오더라도 쉽게 어쩌지 못하는 상태인 것이다.
암습에 실패한 그림자는 지체 없이 자리에서 사라졌다.
바로 이때, 엽현의 미간 사이에 공간도칙이 나타났다. 이 순간, 반경 수만리의 공간이 들끓기 시작했다.
찰나의 순간, 엽현이 어느 한 곳에 시선을 돌림과 함께 검을 휘둘렀다.
이에 백 장 밖에 있던 공간이 와르르 무너지며 그림자 하나가 미친 듯이 뒷걸음질 쳤다.
방금 전 엽현을 공격했던 그 그림자였다.
뒤이어 엽현이 그림자를 향해 점지하자 몇 자루의 비검이 벼락처럼 쏘아져 나갔다.
콰콰쾅-!
힘겹게 비검들을 막으며 연신 뒤로 물러나던 그림자. 그런데 어느 순간 그는 자신의 가슴 쪽이 허전한 것을 느꼈다.
자신도 모르는 사이 가슴을 뚫고 들어온 한 자루 장검.
그림자가 고개를 드니 정면에서 차가운 얼굴로 자신을 응시하고 있는 엽현이 보였다.
검수이자 살수인 엽현은 살수의 취약점을 잘 알고 있었다. 살수는 바로 정면 대결에 약하다는 점이었다.
암습에 실패한 살수는 그저 좋은 먹잇감일 뿐이었다.
엽현은 곧 진혼검이 살수의 영혼을 흡수하게 했다.
강한 영혼은 진혼검을 더욱 강하게 해줬다. 그것은 엽현에게도 큰 보탬이 되었다. 진혼검을 거둔 엽현은 이제는 나머지 신전 강자들을 향해 눈을 돌렸다. 그러자 그와 시선을 마주친 무인들이 몸을 움찔하며 두려운 기색을 보였다.
엽현과 소칠.
눈앞의 두 검수의 무위는 그들조차 혀를 내두를 정도였던 것이다.
특히 한 번 휘두르면 한 명씩 죽어 나자빠지는 엽현의 기이한 검기는 기탄의 대상이었다.
신전의 강자들이 우물쭈물하는 것을 본 엽현이 손을 번쩍 들며 소리쳤다.
“지금이다, 쳐라!”
그의 명령과 함께 뒤편에 있던 북경 강자들이 일제히 몸을 날렸다.
소칠 역시 가장 앞에 서서 출수했다. 소칠이 선두에 있는 것을 본 북경의 강자들은 알 수 없는 안도감과 함께 용기백배했다.
한편, 이들이 몰려오는 것을 본 신전의 무인들은 후퇴의 기색 없이 이들과 정면으로 맞부딪쳤다.
엽현의 암습에 다소 놀란 그들에게는 이런 정면 대결이야말로 바라고 있던 양상이었다.
곧 장내는 두 진영 간의 치열한 전투로 어지러워졌다.
엽현은 출수하는 대신 상공의 한쪽 공간을 응시했다.
“이 정도면 충분하지 않은가?”
엽현이 웃으며 말하자, 어둠 속에 몸을 숨기고 있던 현황주가 고개를 끄덕였다.
“출수!”
그 말과 함께 그녀 뒤편에 도열 해 있던 열두 명의 강자들이 일순 튀어 나갔다.
십이 인의 등봉경 강자들!
이 모습을 본 엽현은 다소 의아한 표정으로 현황주를 바라보았다. 생각보다 현황계의 전력이 만만치 않았던 것이다.
‘실력을 숨기고 있었군…….’
생각을 거둔 엽현은 고개를 돌려 전장을 주시했다. 소칠을 필두로 한 북경의 무인들이 신전의 강자들을 거세게 몰아붙이고 있었다.
엽현은 다시 성공을 향해 고개를 들었다.
벼락이 난무하는 성공 중, 백발여인과 간자재가 여전히 치열하게 전투를 벌이고 있다. 양상으로 볼 때 단시간 내에 승부를 가리긴 어려워 보였다.
장내 상황을 살피던 엽현은 생각에 잠겼다.
이대로만 흘러간다면 충분히 승산이 있는 상황. 그러나 너무 순탄한 것이 오히려 불안감을 가중시켰다.
불길한 예감은 언제나 적중하는 법.
천문 안에서 한 줌의 백광이 공중으로 솟구친 순간, 거대한 압력이 현황대세계의 성공 전체를 뒤덮었다.