One Sword Alone RAW novel - Chapter 732
732화 넌 여전히 약하다
염가의 질문에 엽현이 말없이 고개를 저었다.
그의 실력으로는 아직 천주검의 위력을 최대한으로 발휘하는 데 무리가 있던 것이다.
“천주검이 원래 주인 손에 있었더라면 얼마나 강력했을지 상상 해 보거라.”
“…….”
“거기에 이 표주박이 더해진다면… 어떤 위력이 나올지 상상할 수 있겠느냐?”
“헤헤, 뭐 지금은 좋은 무기 하나 생긴 걸로 위안 삼아야겠지.”
이때 엽현이 불현듯 천녀의 검을 꺼내 들었다.
“염가, 혹시 천주검 대신 이 검을 집어넣으면 어떻게 될까?”
“…….”
“왜 그리 쳐다봐?”
“그리하면 너는 반드시 죽을 것이다.”
“어, 어째서?”
“왜냐하면… 이 표주박이 검의 위력을 견디지 못할 테니까.”
“…….”
천녀의 검을 바라보는 염가의 표정이 순식간에 어두워졌다.
“그 검은 지금 당장 오유계에 가져다 놓아도 적수가 많지 않다.”
그 말을 듣자 엽현이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
지금으로써는 천녀의 검을 사용할 엄두가 나질 않았다.
만약 사용한다면 설령 상대를 죽이더라도 자신도 그 위력을 견디지 못해 죽고 말 것만 같았다.
엽현은 가만히 천녀의 검을 쥐었다.
아무 미동도 없는 검. 하지만 엽현은 감히 휘두르진 못했다.
일단 검을 휘두르면 무슨 일이 벌어질지 예상할 수 없었기에…….
엽현은 자신의 패 중에 상당수가 동귀어진용이라는 사실을 깨닫고 쓴웃음을 지었다.
참선검호든, 천녀의 검이든, 혹은 육도진언도…….
가지고는 있되 사용할 수 없는 그림의 떡인 셈이다.
“경지를 올리거라. 강력한 무기를 사용하려면 그만큼 네 경지가 받쳐 줘야만 한다.”
“암, 그래야지!”
엽현의 경지는 이제 장도경. 그 위는 천도경이고 그다음이 바로 봉제경이다.
아직 한참 남긴 했지만 이렇게 보니 사유계 최강자들과의 거리가 조금씩 좁혀지는 듯한 느낌이 들었다.
“참, 연천은 어때? 별일 없는 거지?”
연천은 얼마 전 미지경 강자를 죽인 후 탑에 들어와서는 전혀 모습을 드러내지 않고 있었다.
“아무 일 없으니 걱정하지 않아도 된다.”
그 말에 안심한 엽현은 곧장 검을 꺼내 들어 흡수하기 시작했다.
이 모습을 본 염가는 그를 방해하지 않고 조용히 자리를 물렸다.
일 층을 떠난 그녀는 곧장 육층으로 올라왔다. 육층에 도착하니 얼음관 앞에 서 있는 연천이 보였다.
그녀 곁에 다가온 염가가 조용히 물었다.
“왜 그래?”
“얼마 전, 나와 간자재가 동시에 어떤 강력한 기운을 감지했어.”
심각해 보이는 연천의 표정에 염가 역시 눈썹을 치켜세웠다.
“신을 말하는 건가?”
“아마 신전이 말하는 그 신이겠지.”
“실력은 어때?”
“그건 몰라. 하지만 꽤나 위험한 느낌이 들었어. 이 세상은… 우리 생각만큼 만만하지만은 않은 것 같아.”
그 말에 염가가 고개를 끄덕이며 동의했다.
사유계!
사유계의 무도문명과 체계는 분명 오유계에 비할 바가 아니었다.
하지만 모두가 그들 아래에 있는 것은 아니었다.
특히 그들이 처음 이곳에 넘어와서 만났던 세 명의 검수들은…….
당시 안하무인으로 굴던 계옥탑의 최후가 어찌 되었는가?
머리가 터져버리지 않았던가!
만약 오유계의 누구라도 사유계를 무시하는 자가 있다면 언젠가 큰 대가를 치르고 말 것이다.
특히 그 세 검수를 만나게 된다면 더욱더 그럴 것이다.
연천은 당시의 상황을 떠올린 순간 표정이 그대로 굳어 버렸다.
“그나저나 큰 언니 쪽에서는 소식이 있어?”
염가가 말한 것은 계옥탑 구층을 지키던 도칙이었다. 더불어 그녀는 계옥탑이 유일하게 두려워하던 존재이기도 했다.
연천이 고개를 저었다.
“여전히 가끔씩 연락을 시도하고는 있는데 아직까지 별 소득은 없어.”
“휴… 정말 어디 있는 건지.”
“지금은 그것보다 신전에 더 집중할 필요가 있어. 관건은 신전에 신이 몇이나 존재하는지에 달려 있겠지. 만약 하나 정도면 괜찮지만, 그 이상이라면…….”
염가가 고개를 숙여 일 층에 있는 엽현을 내려다보았다.
“저 녀석, 어쩜 이렇게 지지리도 운이 없을까?”
오유계는 둘째 치고, 사유계만 해도 엽현을 죽이고자 하는 자들이 천지에 넘쳐나는 상황이다.
한 가지 다행인 것은 그에게 믿음직한 산이 존재한다는 것.
그것마저도 없었더라면 죽어도 이미 수백 번은 더 죽었으리라.
이때 연천이 말했다.
“사실 내가 가장 두려워하는 것은 신전이니 신이니 하는 것들이 아니야. 그보다 더 무서운 것은 바로 저 녀석과 그 뒤에 버티고 있는 여인이지.”
“그게 무슨 뜻이야? 엽현이 무섭다니?”
“저 녀석은 평소엔 하하 호호 실없는 것처럼 보여도, 사실 매우 흉폭한 성정을 지니고 있어. 만약 신전이 그를 벼랑 끝에 밀어붙인다고 가정했을 때, 그가 될 대로 되라는 마음으로 팔 층과 구 층 녀석들을 풀어버린다면…….”
순간 염가의 안색이 새하얘졌다.
팔층과 구층 존재가 다시 세상에 나온다?
이 두 존재는 아래층에 갇혀 있던 자들보다 훨씬 더 강력한 자들이다.
만약 그들이 세상에 나온다면 과연 엽현이 통제할 수 있을까?
아니, 그건 둘째 치고 사유계는 평온할 수 있을까?
물론 이보다 더 위험한 것은 천녀였다.
천녀는 타고 나기를 인간을 벌레로밖에 보지 않는 존재였다.
그런데 만약 그녀가 유일하게 신경 쓰는 엽현이 벌레들에게 죽임을 당한다면? 사유계가 멸망하는 것은 거의 확정적이고 불똥이 오유계로까지 번질지 모르는 일이다!
안 그래도 반쯤 미쳐 있는 천녀가 진짜로 돌아버린다면 누가 감당할 수 있을까?
어째서 엽현이고 천녀고 하나 같이 정상이 아닌 걸까!?
엽현이 죽자 분노하는 천녀를 상상한 연천이 순간 식은땀을 흘렸다.
“그런데 그 여자는 도대체 어디서 뭘 하고 있는 걸까?”
“그녀는 지금 엽현을 대신해 그의 인과를 틀어막고 있는 중이야. 그것도 오유계의 인과들을. 만약 그녀가 아니었더라면 지금쯤 오유계의 강자들이 엽현을 노리고 있었겠지.”
대답을 마친 연천이 고개를 들어 위를 바라보았다.
“엽현을 위해 혼자서 오유계 전체를 상대하고 있는 그녀는 도대체… 그나저나 두 사람은 어떤 관계인 걸까?”
* * *
계옥탑 일 층.
벌써 다섯 자루째 신검을 흡수한 후, 엽현의 기운은 눈덩이처럼 불어나고 있다.
현재 북경의 왕이 된 그에게 돈이나 검 따위는 크게 신경 쓸 것이 아니었다.
아예 돈이란 개념 자체를 잊어버릴 정도였다.
이 정도 검이야 그가 기침 소리만 내도 북경 무인들이 알아서 찾아올 것이다.
북경뿐만 아니라, 현황계 등의 세력에서도 그에게 각종 자원을 제공해 오고 있었다. 그러니 그가 해야 할 일은 그저 강해지는 것에 전념하는 것뿐이었다.
‘아, 돈 안 벌어도 되니 편하구나…….’
엽현은 마침내 권력의 맛이 무엇인지 깨달아버렸다.
말 한마디면 수많은 사람들이 자신을 위해 움직여주니 이 얼마나 편하고 달콤한가?
하지만, 누가 만약 선택하라고 한다면 주저 없이 다시 혼자가 되는 것을 택하리라. 어디에도 얽매이지 않고 사람들을 지키느라 어깨가 헐 일도 없다.
이렇게 사는 것이 더 홀가분하지 않은가.
마음이 편해야 만사가 편한 법이었다.
물론 아직 이런 마음을 먹는 것은 시기상조다. 지금 그의 실력으로 자유를 구하는 것은 상당히 어리석은 판단이기 때문이다. 신전으로부터 살아남기 위해선 여전히 현황대세계의 세력들과 연합해야 하는 것이 현실이었다.
얼마 전만 해도 이들 세력의 조력이 없었더라면 북경은 신전에게 대패하지 않았겠는가?
대략 반 시진 가량이 지난 후, 엽현이 자리에서 일어났다.
쾅-!
강대한 기운이 그의 몸 주위로 휘몰아치고.
그가 두 눈을 뜨는 순간, 눈동자에서 날카로운 검광이 번뜩였다.
기운이 갈무리 된 후, 엽현은 다시 눈을 감고서 주먹을 불끈 쥐었다.
순간 강력한 힘이 그의 주먹으로 모여들었다.
천도경(天道境)!
장도경이었던 그의 경지는 단숨에 천도경으로 올라섰다.
이제 봉제경까지는 단 한 걸음만 남은 셈이었다.
봉제경은 무인에게 있어 하나의 분수령이었다.
봉제경에 이르게 되면 여러 방면에서 질적 성장이 이뤄지게 된다. 특히 엽현의 경우 그가 주력으로 사용하는 일검무량의 위력이 지금의 몇 배는 더 강해지게 될 것이다.
현재 그에게는 여러 가지 강력한 무기들이 있긴 하지만, 그 능력을 제대로 발휘할 순 없는 상태였다. 이에 대한 이유는 모두 그의 경지가 너무 낮기 때문이다.
봉제경에 이르게 된다면 이런 문제는 어느 정도 해소될 것이었다.
한편, 무도의 경지가 낮긴 하지만, 육신의 경지는 결코 그렇지 않았다.
그의 육신은 등봉경이었다. 여기에 진명천룡이 더해지니 일반 등봉경 강자가 그에게 상처를 입히는 것은 쉬운 일이 아니었다.
일 대 일 싸움이라면 등봉경 강자를 상대로 겁을 먹지 않는다는 것이다.
물론 백발여인과 같은 고수들은 또 다른 이야기일 테지만.
잠시 후, 엽현은 걸음을 옮겨 팔층 입구에 도착했다.
계옥탑 팔 층.
들어가는 문을 바라보며 엽현은 호기심이 동했다.
육층에 있던 마주의 강함은 똑똑히 알고 있었다. 그렇다면 그 위에 있는 팔층과 구층의 존재들은 어느 정도로 강할까?
“흠, 흠. 계시오? 있으면 이야기 좀 합시다.”
엽현이 목청을 가다듬자 안쪽에서 음성이 흘러나왔다.
“좋다.”
엽현은 뜻밖에 상대가 대화를 받아들이자 내심 기뻤다.
그런데 이때, 갑자기 연천이 나타나더니 문을 응시하며 말했다.
“죽기 싫거든 접근하지 않는 게 좋을 거다.”
“왜… 어째서?”
“가자!”
아무 대답도 없이 뒤돌아서는 연천. 엽현은 당황스러웠지만 우선 그녀를 쫓아 탑을 나섰다.
탑 밖으로 나온 연천은 곧 대전 입구로 걸음을 옮겼다.
“팔층 존재는 간자재나 마주와는 다르다. 게다가 너와의 실력 차이도 하늘과 땅이라 할 수 있으니, 네가 협상을 진행하기엔 무리가 있다. 알겠느냐?”
“하지만 탑의 주인은 나인걸?”
그 말에 연천이 고개를 저었다.
“아직 한참 멀었다. 만약 네가 이 탑을 완전히 장악하게 되면 그땐 일념만으로 신전 정도는 가볍게 제압할 수 있다. 탑이 중상을 입은 후, 잠에 빠져든 지도 오랜 시간이 지났다. 비록 그의 영지가 서서히 깨어나고 있긴 하지만 아직 세 살 먹은 아이 정도에 지나지 않기에 네 말을 잘 듣고 있는 것이다. 하지만 언젠가 놈의 정신이 완전히 돌아오게 된다면 그땐 확실히 알게 될 것이다. 계옥탑이 얼마나 다루기 어려운 존재인지를.”
“흠… 그런데 이 탑은 천녀를 두려워하는 거 아니었어?”
“그건 그렇다. 탑뿐만 아니라 탑 안에 있는 자들 모두가 그녀를 두려워한다. 하지만… 그녀가 영원히 네 곁에 있을 수 있겠느냐?”
“…….”
“그녀는 분명 강하다. 탑과 그에 연관된 존재들, 그리고 탑의 원주인 또한 그녀에게 함부로 대할 수 없다. 하지만 너는 어떤가? 네가 정녕 탑 안의 강자들의 존경을 받아낼 정도의 실력이 된다고 생각하느냐?”
엽현은 침묵했다.
“무인은 강자를 존중한다. 그리고 너는 강자와 연관이 있을 뿐, 너 자체가 강한 것은 아니다. 내 말 이해하겠느냐?”
연천의 말을 들은 엽현이 어깨를 으쓱해 보였다.
“그럼 네가 말 해봐. 내가 어쩌면 좋겠어? 지금 상황에서 내가 할 수 있는 일이 과연 이것 말고 또 뭐가 있는데?”
“천녀를 찾아라. 그 방법뿐이다.”
연천은 이 말 한마디를 툭 던지고는 그대로 사라졌다.
“…….”