One Sword Alone RAW novel - Chapter 779
779화 나도 모른다
바로 이때, 갑자기 붉은 쇠사슬들이 요란하게 서로의 위치를 바꾸기 시작했다. 이와 함께 강렬한 기운이 두 사람을 향해 날아들었다.
“결계!”
표정이 크게 변한 주사가 엽현을 향해 소리쳤다.
“어서 그 검을 사용해!”
천주검!
엽현이 고개를 끄덕임과 동시에 천주검을 휘둘렀다.
쾅-!
굉음과 함께 엽현 정면에 있던 쇠사슬 하나가 끊어져 나갔다.
이를 보자 주사의 표정이 다소 밝아졌다.
하지만 이도 잠시.
그녀가 다시 인상을 구겼다. 어찌 된 일인지 잘려나간 쇠사슬이 순식간에 아물어버린 것이다.
이뿐 아니라, 그녀와 엽현 두 사람의 혈맥이 터져 나갈 듯이 들끓기 시작했다.
혈맥을 짓누르는 건가?
미간을 찌푸리던 엽현이 천천히 두 눈을 감았다. 얼마 지나지 않아 그의 혈맥은 다시 정상으로 돌아왔다.
귀엽군…….
엽현은 자신도 모르게 미소를 지었다. 누가 감히 자신의 미치광이 혈맥을 제어하려 한단 말인가? 그 주인도 어쩌지 못하는 것을.
이때 엽현이 고개를 돌리자 주사가 끙끙대고 있는 모습이 보였다.
“뭐해? 도와줄까?”
“필요 없어!”
주사가 인상을 팍 쓰며 양손을 지면을 향해 내리눌렀다.
콰쾅-!
양 손바닥으로부터 한 줄기 강대한 기운이 빠져 나가자 주사의 얼굴이 점점 평정을 되찾아갔다.
바로 이때, 두 사람이 있는 공간에 갑자기 짙은 혈무가 끼면서, 붉은 쇠사슬들이 마치 칼날처럼 날아들었다.
콰쾅-!
마치 성공 전체를 갈아버릴 기세로 날아드는 쇠사슬!
이를 보며 주사가 안광을 번뜩였다.
“조심해라!”
외침과 동시에 그녀가 두 손을 하나로 모았다.
쾅-!
순간 그녀의 체내에서 강대한 기운이 흘러나와서는 날아드는 혈무를 막아냈다. 바로 이때, 혈무 중에 붉은 얼굴 하나가 나타났다. 매우 흉측한 모습을 한 얼굴은 나타나자마자 두 사람을 향해 마치 악귀처럼 입을 쩍 벌렸다.
이를 보자 주사의 표정이 급변했다.
“다, 당신은 혈조(血祖)!?”
“혈조? 그게 뭔데?”
“검존만큼 강하다고 평가되는 무인이다!”
검존 만큼 강한 무인!
순간 엽현의 표정이 진중해졌다.
그가 검존의 실력을 어찌 모르겠는가?
어쩌면 그의 경지는 명경일지 모르지만, 분명 일반 명경 강자와는 달랐다.
동일 경지에도 높고 낮음이 존재하지 않던가!
그렇다면 눈앞의 혈조 역시 주사를 떨게 만들 정도의 실력자임이 틀림없다.
“그대 역시 오유계의 신물을 노리는 것이오?”
주사의 질문에 혈조는 크게 웃었다.
“그걸 원하지 않는 자가 어디 있겠느냐? 다만 노부가 오늘 방문한 이유는 저 녀석의 혈맥 때문이다.”
엽현의 혈맥?
주사가 어리둥절해 하며 엽현을 바라보았다.
엽현 역시 다소 의아했다. 자신의 혈맥이 뭐가 어쨌다는 건가?
이때 혈조가 웃으며 엽현을 향해 말했다.
“너의 혈맥이 범상치 않다는 말은 들었지만, 노부의 혈법(血法)에 꿈쩍도 하지 않다니……. 과연 명불허전이로구나!”
“내 혈맥 때문에 왔다고 했소?”
“그렇다! 반항할 생각은 하지 않는 게 좋을 거다. 나의 혈진(血陣) 안에서는 너희는 물론 그 자색 장삼의 여인이라 할지라도 마음대로 운신할 수 없으니 말이다.”
“…원하는 게 뭐요?”
이때 곁에 있던 주사가 말했다.
“네 혈맥을 집어삼키려는 것이다. 강한 혈맥을 흡수할수록 실력이 증가하지. 이것이 혈조가 강해지는 방식이다.”
다른 자의 혈맥을 흡수한다?
그 말을 듣자 엽현의 표정이 어두워졌다.
“엽현, 멍청하게 가만히 있을 때가 아니다. 해 볼 수 있는 게 있다면 시도 해 보거라!”
“주사, 너야말로 명색이 신전의 강자인데 이렇게 당하기만 할 텐가?”
이에 곰곰이 생각하던 주사가 손을 펼쳤다. 그러자 그녀의 손바닥 위에 작은 달이 떠올랐다. 하지만 금세 혈무에 잠식되어 사라지고 말았다.
“이 혈진 안에서는 나도 달리 방도가 없다.”
말을 하던 주사가 혈조에게 말을 걸었다.
“이곳에 꽤나 오랫동안 잠복해 있었겠군. 그런데도 우리 신전이 발견하지 못하다니, 의외로군.”
“제아무리 신전이라 해도 전지전능한 것은 아니지. 하하하……”
혈조의 웃음소리가 이어지고 있을 때, 돌연 붉은 그림자 하나가 엽현을 향해 날아들었다.
주사가 황급히 출수하려 했으나, 그녀 주변에 무수한 붉은 얼굴들이 나타나 그녀를 에워쌌다.
이윽고 엽현 바로 앞에 도달한 붉은 그림자. 이때 엽현은 상대의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. 그 얼굴은 다름 아닌 혈조의 얼굴이었다.
“으하하하! 반항하지 말거라!”
웃음소리와 함께 혈조가 엽현 안으로 들어왔다.
엽현은 반항하기는커녕 오히려 순순히 몸을 내어 주었다.
혈조가 엽현의 몸에 들어온 순간, 한 줄기 혈광이 공중으로 솟구쳤다. 이와 동시에 엽현의 두 눈이 순식간에 붉게 물들었다.
“하하하! 과연 극상품의 혈맥이로구나! 하하하……”
잔뜩 흥분한, 아니, 광기 어린 웃음을 터트리는 혈조.
그도 그럴 것이, 이만한 혈맥을 찾은 것은 매우 오랜만이었다.
아니, 이렇게 질 좋은 혈맥은 그도 처음 보는 것이었다.
바로 이때, 잠잠하던 엽현의 혈맥이 부글부글 끓기 시작했다. 그러더니 이내 혈조의 혈맥을 향해 날아들었다.
반격이 시작된 것이다.
“하하하! 어리석은 놈! 반항해보려 해도 이미 늦었……. 응?”
혈조의 목소리가 갑자기 떨려왔다.
“아니, 어떻게… 어떻게 이럴 수가… 네 놈의 혈맥은 도대체…… 아아…….”
잠시 동안 처절한 비명 소리가 엽현의 머릿속에 울려 퍼지더니, 이윽고 완전히 사라졌다.
이때 엽현의 몸 안의 기운이 마치 화산이 폭발하듯 폭증하기 시작했다.
콰쾅!
이와 함께 사방에 자욱하게 깔려 있던 혈무들이 엽현을 향해 날아들었다.
엽현, 아니 엽현의 혈맥은 이 혈무들 또한 미친 듯이 흡수하기 시작했다.
혈조를 흡수한 것만으로 이미 벅찼던 엽현은 이제 멈추고 싶었다.
하지만 그의 혈맥은 이미 엽현의 통제를 벗어난 상황!
엽현은 밀물처럼 끊임없이 불어나는 혈맥지력을 느끼며 겁이 나기 시작했다. 계속 이렇게 진행되다간 힘을 견디지 못해 몸이 터져버릴 것만 같았기 때문이다.
아니나 다를까. 그의 피부는 이미 마른 논바닥처럼 갈라지기 시작했다.
그의 육신은 더 이상 혈맥지력을 견디지 못할 상태에 이르고 만 것이다.
육신이 혈맥 때문에 터져버린다니.
이 말을 과연 누가 믿을 수 있을까?
“으아아아악-!”
결국 고통을 참지 못한 엽현이 괴성을 질러댔다.
“멈춰! 멈춰줘! 이제 못 참겠어! 으아아악-!”
이 장면을 바라보고 있는 주사는 그저 당황스러울 뿐이었다.
도대체 엽현의 몸 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?
바로 이때였다.
쾅-!
강대한 혈광이 엽현의 몸에서 폭발하듯 나와 주사를 수백 장 밖으로 튕겨 내 버렸다.
제 자리에 멈춰 선 주사는 엽현의 모습을 보고 당혹감을 감추지 못했다.
“어, 어떻게 이럴 수가…….”
이미 사방의 혈무를 모두 빨아들였음에도, 엽현의 기운은 멈출 줄 모르고 폭증했다.
그의 육신은 거의 한계에 다다른 상태였다.
“멈춰! 지금 멈추지 않으면 죽을지도 몰라!”
엽현이 젖 먹던 힘을 다해 소리쳐 봤지만, 허사였다. 그의 육신은 대부분 갈라져서 너덜너덜해져 있었다. 하지만 그러면서도 피가 한 방울도 나오지 않는 것은 매우 이상했다.
바로 이때, 결국 고통을 이기지 못한 엽현이 바닥으로 풀썩 쓰러지고 말았다.
“으… 분하다……. 다른 사람도 아닌 나 스스로 때문에 죽게 되다니…….”
이 순간, 엽현은 정말로 끝장인 것만 같았다.
이렇게나 고통스러운데 혈맥은 전혀 멈출 기미를 보이지 않고 있던 것이다.
이기적인 자식! 내가 어떻게 되던 너 할 일만 하면 된다 이거냐!
엽현이 정신을 잃어가고 있던 이때, 혈맥이 돌연 팽창을 멈추고 서서히 수축되기 시작했다.
하지만 엽현은 이미 초주검이 된 상태였다.
그는 곧 온몸에 힘이 빠져 바닥에 풀썩 쓰러졌다.
한편, 엽현을 지켜보고 있던 주사의 눈동자에 강한 의혹이 떠올랐다.
혈조는 어떻게 됐지?
이것이 당장 그녀가 가장 궁금해하는 것이었다.
조금 전 분명 혈조가 엽현의 몸 안으로 들어가는 것을 똑똑히 봤는데, 어찌 된 일인지 그의 기운이 전혀 느껴지지 않았던 것이다.
사라졌다고?
주사는 고개를 갸웃거리며 자색 원정 하나를 꺼내 엽현의 입에 넣어 주었다. 그러자 엽현이 조금씩 기력을 회복하기 시작했다.
잠시 후, 천천히 눈을 뜬 엽현.
“나… 아직 안 죽었나?”
“죽게 내버려 뒀어야 했나?”
그 말에 엽현이 크게 심호흡을 한 후, 몸을 반쯤 일으켰다. 그리고 백옥 병 하나를 꺼내 열고는 한입에 털어 넣었다.
생명수.
생명수가 목을 타고 넘어가자, 엽현의 몸은 빠른 속도로 회복돼 갔다.
“생명…수?”
주사가 엽현이 들고 있는 병을 바라보며 눈을 번뜩였다.
“그런 신물을… 도대체 어디서 구한 것이냐?”
“주웠어.”
시큰둥하게 대답한 엽현은 다시 생명수 한 병을 더 꺼내 시원하게 들이켰다.
“너… 그런 식으로 생명수를 써 버리다니… 그게 얼마나 귀한 물건인 줄 모르는 것이냐? 파명경쯤 되는 강자들조차도 한 방울을 구하기 위해 애를 쓰는 것이거늘…….”
엽현은 주사가 하는 말을 전혀 담아 듣지 않았다. 그저 세 번째 생명수를 꺼내 들었을 뿐.
생명수 세 병을 마시고서야 엽현은 살 것 같은 느낌이 들었다. 이때 그의 몸은 육 할 정도 회복된 상태였다.
주사의 시선은 여전히 엽현에게서 떨어질 줄 몰랐다.
“설마 생명신수를 죽이고 생명수를 강탈하기라도 한 것이냐?”
“강탈이라니? 우리 둘은 친구 사이다. 그래서 내가 떠날 때 생명수를 조금 얻어 올 수 있던 거지.”
“친구!?”
그 말에 주사가 버럭 소리를 질렀다.
“생명신수와 친구 사이라니, 인간 따위가 어떻게 그의 친구가 될 수 있단 말이냐?”
“…안 될 이유가 있나? 네가 믿건 말건 우리가 친구인 건 변함이 없다.”
주사가 반쯤 체념한 듯 고개를 끄덕였다.
“좋아, 어찌 됐건 상관없다. 그런데 혈조는 어떻게 됐지?”
“혈조? 그는 벌써 아까전에 떠났다.”
엽현이 눈을 깜빡이며 대답하자, 주사가 재차 소리쳤다.
“엽현! 날 속일 생각하지 마라! 네 눈엔 내가 바보 천치로 보이는 게냐?”
“…….”
“도대체 어떻게 된 게냐? 사실대로 말 해 보거라!”
윽박질러도 대답 없는 엽현.
그러자 주사가 한숨을 쉬며 반쯤 애원하듯 물었다.
“설마 죽은 건 아니겠지?”
“하하, 글쎄다!”
엽현의 태연한 얼굴을 보자 주사는 자신의 추측이 사실임을 깨달았다.
“믿을 수가 없군… 혈조 같은 강자를 무슨 수로 소리소문없이 처리해 버린 거지?”
주사는 엽현에 대해 조금 두려운 마음이 들었다.
혈조는 다른 어중이떠중이들과 함께 묶을 수 없는, 검존에 필적할만한 절정 고수였다.
그런 그를 제압해버리다니… 도대체 엽현의 정체가 뭐란 말인가?
주사가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 엽현이 웃으며 말했다.
“조금만 기다려 줄 수 있나? 치료를 마치고서 떠나는 게 좋을 것 같군?”
“…정말로 죽었나?”
“아, 혈조? 그래, 죽었지.”
“어떻게 한 것이냐?”
“하하하! 사실 내가 한 일은 아무것도 없었어. 그저 그가 내 몸에 들어와 혈맥에 코를 박고 죽은 것뿐이니까.”
“…….”