One Sword Alone RAW novel - Chapter 808
808화 한 명이 있긴 하다
청삼남이 계속해서 무언가 말하려 할 때, 갑자기 말을 멈추고 방 한쪽 편을 바라보았다. 다음 순간, 청삼남과 여인은 방안에서 사라져, 엽현이 수련하고 있는 공간에 나타났다.
이때 엽현 주변에는 신비한 기운으로 뒤덮여 있었다. 비록 그 범위가 매우 작았지만, 그래도 확실히 존재하고 있었다.
청삼남 눈에 기이한 기색이 스쳤다.
“이거 재미있군…….”
“검역?”
청삼남이 고개를 끄덕였다.
“생각보다 빠르군. 벌써 검의로 역의 밑바탕을 깔 수 있다니. 아직 걸음마 단계긴 하지만 계속 깨달음을 얻어간다면 충분히 검역도 만들어 낼 수 있겠어.”
검역!
이때 엽현이 눈을 번쩍 뜨더니 흥분한 기색으로 청삼남에게 소리쳤다.
“이 정도면 성공한 거죠?”
“하! 어림없는 소리! 겨우 코딱지만 한 검역을 그려놓고서 무슨 소릴 하는 게냐? 적이 착해 빠져서 그 안으로 들어와 주면 모를까, 그렇지 않으면 공격용으로는 없는 것이나 마찬가지다.”
“하아……. 그럼 정말로 쓸모없단 말입니까?”
“내가 공격용으로는 쓸모없다고 했지 않느냐? 다시 검역을 그려 보거라.”
청삼남의 말에 엽현이 다시 검의를 이용해 작은 검역을 그려냈다.
그러자 청삼남이 여인을 향해 눈짓을 보냈다.
이에 여인이 고개를 끄덕이며 손을 펼치자, 신비한 기운이 엽현을 덮쳤다.
음양법칙(陰陽法則)!
또 왔구나!
음양법칙의 힘이 닿자 엽현의 몸이 예전처럼 순식간에 늙어가기 시작했다.
이때였다.
“이제 검역을 발동하거라!”
그 말에 엽현이 황급히 검역을 발동했다. 그러자 그의 몸에 작용하던 음양법칙의 기운이 순식간에 옅어졌다. 비록 완전히 사라지진 않았지만, 생기가 빠져나가는 속도가 열 배 이상으로 줄어들게 되었다.
“이, 이게…….”
“하하하! 코딱지만 하긴 하지만, 검역 안에서는 어떤 법칙이나 도칙도 제힘을 쓸 수 없다. 물론 실력 차가 많이 나는 경우는 어쩔 수 없겠지만, 완전히 무기력하게 쓰러지진 않을 것이다.”
그 말을 듣자 엽현의 눈이 번뜩였다.
얼마 전만 해도 그는 물론 이진풍도 여인의 음양법칙 앞에 달리 손 쓸 방도가 없었다.
하지만 막 걸음마를 뗀 검역만으로도 법칙의 힘을 상당 부분 축소할 수 있었다.
이것이 뜻하는 바가 무엇인가?
검역 안에 있으면 아무리 강한 무인과 맞선다 해도 허무하게 패배하는 일은 없다는 것 아닌가!
게다가 기회를 봐서 충분히 반격도 가할 수 있었다.
검역!
엽현은 순간 자신이 살기 위해선 반드시 이 검역을 제대로 익혀야 한다는 사실을 깨달았다. 게다가 범위를 더 넓혀 나간다면 충분히 공격용으로도 굉장한 효과를 발휘할 수 있을 게 분명했다.
“이제 가야 할 때가 온 것 같구나.”
갑작스런 청삼남의 말에 엽현이 화들짝 놀랐다.
“어디로… 아니, 어디에 계십니까?”
“여기에서 아주 멀리멀리 떨어진 곳이지.”
멀리 떨어진 곳…….
엽현이 청삼남에게 막 질문하려던 차, 청삼남이 그의 말을 막았다.
“아쉬워하지 말거라. 또 만날 날이 있을 것이다. 그리고…….”
청삼남이 곁에 있던 여인에게 고개를 돌렸다.
“너도 조만간 보자꾸나.”
“조심히 가시오.”
청삼남은 마지막으로 두 사람을 향해 웃어 보이고는 두 아이와 함께 서서히 사라지기 시작했다.
이때 소녀가 엽현을 향해 손을 흔들었다.
“잘 있어! 다음에도 사탕 가져오는 거 잊지 말고!”
하얀 아이 역시 그 말에 동의한다는 듯 손을 번쩍 들었다.
이 모습을 본 엽현이 얼른 사탕 두 알을 꺼내 웃으며 건넸다. 그러자 하얀 아이가 눈을 깜빡이더니, 주먹만 한 하얀 진주를 엽현에게 날려 보냈다.
고개를 갸우뚱한 엽현이 막 질문을 하려는 순간, 이미 세 사람은 완전히 사라지고 없었다.
이제 남은 것은 엽현과 여인 둘뿐.
“나 역시 떠날 때가 되었구나.”
그 말에 엽현이 여인을 향해 돌아섰다.
“다음번에 위험에 빠졌을 때, 아니, 유명전을 찾았을 때 또 만날 수 있습니까?”
“…명심하거라. 앞으로의 길은 스스로가 개척해야만 한다. 게다가 앞으로는 너를 도와줄 사람도 없으니, 더더욱 의지하려는 마음을 버려야만 한다. 다만… 한 번 정도는 더 도와줄 수 있을 것 같구나.”
이 말을 끝으로 여인 역시 자리에서 사라졌다.
이에 엽현이 황급히 그녀를 따라 공간에서 빠져나갔다.
대나무 집에서 빠져나온 두 사람은 이내 어두운 성공에 발을 디뎠다.
바로 이때였다.
윙-!
갑작스럽게 들려온 검명음과 함께 한 줄기 검광이 공간을 부수며 날아들었다.
이를 본 엽현의 안색이 딱딱하게 굳었다.
검광에 깃든 힘은 능히 이쪽 성공을 모두 부숴버릴 만큼 강대했던 것이다.
이때, 여인이 손바닥을 아래로 가볍게 내리눌렀다. 그녀의 이 동작과 함께 포악하게 날아오던 검광은 순식간에 자취를 감췄다.
검광이 날아든 방향 멀리, 검종의 노인이 차가운 눈으로 여인을 응시하더니, 그대로 돌아서서 사라졌다.
어차피 여인은 얼마 후에 사라질 터였다. 굳이 지금 싸울 필요는 없다고 생각하는 것이었다.
그리고 여인이 사라지는 그 순간, 엽현은 죽음을 맞이할 수 있었다.
한편, 여인은 노인을 추격하지 않았다. 상대의 실력은 분신으로 어찌할 수 있을 만큼 약하지 않았기 때문이다.
노인이 완전히 사라질 때까지 자리를 지키고 서 있던 여인이 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
“그럼 몸조심하거라.”
이 말을 끝으로 여인은 연기처럼 사라졌다.
마침내 여인이 떠났다.
이제 곁에는 아무도 없다.
검종 역시 스스로 해결해야만 했다.
성공 깊은 곳을 응시하던 엽현은 이내 자리에서 사라졌다.
그가 떠나고 얼마 되지 않아, 대나무 집을 찾은 이가 있었다.
다름 아닌 검종의 그 노인이었다.
집 근처를 배회하던 노인은 이윽고 방문 앞에서 문을 열어젖혔다. 바로 이 순간, 난데없이 검광 하나가 집 안에서 튀어 나왔다.
동공이 크게 확장된 노인.
하지만 날랜 동작으로 허리춤에 걸려 있던 검을 뽑아 들었다.
쾅-!
요란한 폭음과 함께 노인의 신형이 만 장 멀리 튕겨 날아갔다.
자리에 멈춰 선 노인.
그의 날카로운 눈빛이 방 안으로 향했다.
“검수…….”
이 사유계에 이런 위력을 내는 검수가 있단 말인가?
하지만 사유계에서 날고 기는 검수들은 모두 검종에 있지 않은가?
그러나 조금 전의 그 기운은 결코 검종 검수들의 것이 아니었다.
더욱 중요한 것은 그가 상대의 검을 받아내지 못했다는 사실이었다.
“그대는 누구요?”
노인이 소리쳤지만, 공허한 메아리만이 울릴 뿐이다.
이에 노인은 마지막으로 대나무 집을 눈에 담은 후, 자리를 떠났다.
싸워봐야 이길 수 없는 상대였기 때문이다.
* * *
한편, 대나무 집을 떠난 엽현은 공명경을 이용해 양계천으로 돌아와 있었다.
현황대세계로 돌아갈 순 없다.
만약 검종이 쳐들어오면 현황대세계의 전력으로는 결코 막아낼 수 없기 때문이다.
가장 좋은 방법은 역시 양계천과 힘을 합쳐 대항하는 것뿐!
엽현이 돌아왔다는 소식에 진노인과 진시일 역시 쌍수를 들고 환영의 의사를 밝혔다. 양계천 역시 홀로 검종을 상대하기에는 다소 부침이 있었기 때문이었다.
게다가 엽현도 엽현이지만 그의 강력한 배후를 생각할 때, 엽현의 합류는 크나큰 이득이라 할 수 있었다.
양계천 상공의 구름 속.
엽현을 마주한 진노인이 활짝 웃으며 말을 꺼냈다.
“고작 며칠 못 본 사이 실력이 부쩍 늘었구나!”
“하하, 보잘것없는 성취일 따름입니다.”
엽현의 겸양 섞인 어조에 진노인이 고개를 저었다.
“네 자질로 보건대 얼마 가지 않아 노부를 뛰어넘을 것이 분명하다.”
“그날이 오길 기대하겠습니다. 그나저나 이제 검종을 어찌 상대할 생각입니까?”
“그 전에 한 가지 짚고 넘어갈 것이 있다.”
진노인의 눈매가 다소 날카롭게 변했다.
“오유계의 신물, 정말 네가 갖고 있지 않느냐? 설령 네게 있다고 해도 다른 마음은 품지 않을 것이니 안심하거라.”
“하아……. 아직도 절 의심하십니까? 신물은 당시 강기란 자가 가지고 도망친 것을 보시지 않았습니까? 한 번 검종에게 넘어간 물건을 제가 무슨 재주로 뺏을 수 있단 말입니까?”
“…….”
“사실을 명확하게 구분하셔야 합니다. 저들이 자꾸 저를 범인인 양 몰아가는 데는, 저와 양계천의 관계를 떼 놓으려는 악독한 계략이 숨어 있음이 분명하지 않습니까?”
목에 칼이 들어와도 솔직히 말할 순 없었다. 만약 탑이 자신에게 있다는 것을 알게 된다면 저들은 검종, 아니, 그보다 더 흉악한 모습으로 달려들 게 분명할 테니.
의리?
자신과 양계천 사이에는 그 어떤 의리도 존재하지 않는다. 만약 계옥탑이 검종에게 있다고 믿고 있지 않았다면 저들 역시 자신을 가만히 내버려 두지 않았을 것이다.
의리는 없다.
서로 간의 이익만 존재할 뿐!
한편, 소매 속에 감추고 있던 주먹을 천천히 푼 진노인은 엽현을 향해 웃으며 말했다.
“물론 그들의 악랄함은 나도 알고 있다. 다만 이해할 수 없는 것은 그들이 신물을 가지고 있으면서도 왜 끊임없이 너를 죽이려 하는가이다.”
순간 엽현은 눈앞의 노인이 그리 호락호락하지 않음을 깨달았다. 보통 이 정도면 적당히 넘어가지 않았던가!
엽현은 속마음을 감춘 채 웃음으로 대답했다.
“나 역시 그것이 궁금해서 물어본 적이 있었습니다. 돌아오는 대답은 화근을 제거하기 위함이라더군요.”
화근…….
진노인이 가볍게 고개를 끄덕였다.
만약 자신이 검종의 입장이었더라도 그리했었을 것이다. 한 번 적으로 둔 이상 엽현 같은 재능 있는 자를 살려두는 것은 매우 어리석은 일이기 때문이다.
의혹이 다소 해결된 듯 진노인이 웃으며 말했다.
“걱정 말거라. 검종이 아무리 강하다 하더라도 이 양계천 안에서만큼은 천방지축으로 날뛸 수 없을 테니.”
“하지만 아직 안심하기엔 이릅니다. 신물이 검종의 손에 있다는 것을 잊으면 안 됩니다. 만약 그들이 신물을 완전히 통제할 수 있게 된다면 그때는…….”
엽현이 어두워진 표정으로 진노인의 눈을 바라보았다.
“이에 대해 반드시 대책을 세워 놓아야 합니다. 그렇지 않으면 우리는 속절없이 무너지고 말 것입니다.”
그 말에 노인의 표정이 심각해졌다.
“흠……. 네 말도 일리가 있다. 그럼 우리가 어찌하면 좋겠느냐?”
“우선 우리 쪽 인원이 얼마나 되는지 알려 주시겠습니까?”
“나까지 총 마흔둘이다.”
“실력은 어떻습니까?”
“대부분이 명경에 파명경도 여섯 정도 있다.”
그 말에 엽현의 눈썹이 순간 튀어 올랐다. 이 정도 진용은 그가 상상한 것보다 훨씬 강한 것이 아닌가!
“하지만 검종 역시 만만치 않다. 특히 검종의 종주는 이미 오래전 구도경에 들어섰고, 들리는 말에 의하면 입도에 이르렀다는 소문도 있다. 게다가 검수의 전투력을 고려했을 때, 결코 쉬운 상대가 아니다. 그리고…….”
진노인이 갑자기 긴장된 얼굴로 마른 침을 삼켰다.
“검종에는 검목(劍木)이라는 괴물이 있다. 이진풍과 목청봉의 사부인데, 정면 대결이라면 우리 측에서 상대할 자가 없다.”
“…양계천 전체에 아무도 막을 자가 없단 말입니까?”
진노인이 문득 한숨을 쉬며 고개를 가로저었다.
“딱 한 명이 있긴 한데, 그자는…….”
“그자는?”
“이번 일에 참견할 생각이 없다고 의사를 표해왔다.”