One Sword Alone RAW novel - Chapter 81
81화 그의 사부와 너무 닮았어. 특히 거지근성이
엽현은 당황스러웠다. 갑자기 친구가 되라고 하더니 이런 보물까지 전해주다니!
엽현이 노인을 향해 말했다.
“무엇 때문에 이러는 겁니까?”
“방금 말한 대로 그저 친분을 맺고자 함이니, 그리 경계할 필요 없다.”
엽현이 아무 말도 없자, 노인이 여전히 미소를 띠며 말했다.
“만약 네가 싫다면 할 수 없다. 언젠가 또 기회가 오겠지.”
엽현이 고개를 저었다.
“노인장, 절대 그런 게 아닙니다. 단지…….”
엽현이 묵운기와 기안지 손에 들린 물건들을 바라보았다.
“왜 쟤들만 주고 나는 아무것도 없습니까?”
“하하하하!”
노인이 손가락을 튕기자 엽현에게 한 자루의 검이 날아갔다.
최상급 영검(靈劍)!
엽현의 검을 받아 들고는 눈이 휘둥그레졌다. 바로 그때였다.
“영감, 저는요!?”
“에라이, 속물아!”
백택은 묵운기가 보내는 경멸의 눈초리를 자연스레 받아넘기면서 노인을 바라보았다.
“음……. 너는 외공을 익힌 자라 무얼 선물해야 할지 모르겠구나. 그럼 이렇게 하자꾸나. 네게는 단약(丹药)을 한 병 주마!”
백택의 앞에 하얀 옥병이 떠올랐다. 백택이 환한 얼굴로 옥병을 받아 들었다. 보기만 해도 꽤나 값이 나가 보였다!
“하하하 이만하면 모두 만족한 것 같구나. 우리는 이만 가 보겠다. 시간 나거든 초국(楚國)에 한번 들르도록 하려무나.”
그 말과 동시에 노인과 봉일휴 그리고 검은 무복의 여인이 순식간에 사라졌다.
엽현이 긴박하게 소리쳤다.
“다, 다음에 또 오십시오!!”
그 말을 듣고 하늘을 날던 노인의 몸이 갑자기 휘청거렸다.
“사부, 왜 그렇게까지 퍼주신 것입니까?”
봉일휴의 물음에 노인이 대답했다.
“네가 엽현을 상대로 목숨을 걸지 않은 것처럼, 나 역시 엽현의 사부와 적이 되고 싶지 않기 때문이다.”
그의 말에 봉일휴가 이해한 듯 고개를 끄덕였다.
“게다가…, 사부고 제자고 대단한 놈들이야…. 그 거지 근성이…….”
뜻밖에 큰 수확을 얻은 엽현 일행은 얼굴에 웃음이 가시지 않았다.
똥구멍 찢어지게 가난한 창란학원에서 그들은 끼니도 겨우 먹이고 있었다. 여기는 꿈도 꾸지 못했다.
그런 그들에게 영기나 단약은 정말 가뭄의 단비와도 같은 기연이었다.
게다가 그냥 영기도 아닌 최상급 영기!
엽현이 검을 집어넣었다.
“다들 이리 모여 봐.”
세 사람이 엽현의 주변으로 모였다.
“상처는 어때?”
“그저 외상이 좀 남을 뿐, 그렇게 큰 부상은 아니야.”
묵운기가 대답했다.
엽현이 고개를 끄덕이며 모두 자리에 앉게 했다.
바닥에 앉은 세 사람이 엽현의 입에서 무슨 말이 나올지만 기다리고 있었다.
“골목에서의 일전은 우리가 이겼어. 그런데 방금 전은 결코 이겼다고 할 수 없지!”
그의 말에 아무도 말을 하지 못했다.
“오늘 있었던 두 번의 싸움으로 우리의 실력이나 정보가 밖으로 새어나갈 가능성이 높아. 다시 말해 다음번에 덤벼 오는 놈들은 그만큼 더 강해질 것이란 이야기지!”
묵운기가 끼어들었다.
“하나도 겁 안나! 다 때려눕히면 돼!”
“만약 못 때려눕히면?”
묵운기가 침묵했다. 그러자 엽현이 말을 이어갔다.
“앞으로 상대는 분명 점점 강해질 거야. 어쩌면 우리가 상상할 수도 없을 고수, 예를 들어 안 소저 정도의 실력자가 올지도 모르지.”
세 사람의 안색이 어두워졌다.
창목학원이 내건 조건을 보았을 때, 그 정도의 강자라도 분명 혹할 것이 분명했다.
방금 전에 나타난 봉일휴만 보더라도 분명히 알 수 있었다.
심지어 그는 무방(武榜)에 등재된 인물이 아닌가!
더욱 놀라운 사실은 그 정도의 실력자가 무방 거의 끝줄에 있다는 것이다.
만약 무방 상위권의 무인이 나타나기라도 한다면?
순간 장내의 분위기가 극도로 무거워졌다.
“또 하나, 창목학원은 지금부터 수단과 방법을 가리지 않고 우리를 죽이려 들 것이란 거야. 두 학원이 서로 한 하늘을 지고 살 수 없는 지경에 이르렀으니, 우리를 죽일 수만 있다면 어떤 악랄한 방법도 서슴지 않고 사용할 거라고 봐.”
엽현이 자리에서 일어났다.
“우리는 지금 벼랑 끝에 서 있어. 퇴로는 없지. 어쩌면 앞쪽도 막혀 있을지도 몰라. 기 원장이 강하긴 하지만 떼거리로 몰려들면 한계가 있을 수밖에 없어. 그러니 살아남기 위해선 스스로에게 기대야 해. 조금 더 독하게 스스로를 몰아부치자구!”
말을 마친 엽현이 산을 오르기 시작했다.
그의 뒷모습을 바라보던 묵운기가 나지막이 중얼거렸다.
“제길, 저 자식… 겁이나 주고 말이야!”
앞서 걸어가던 백택이 걸음을 멈추고서 묵운기를 바라보았다.
“… 만약 네가 죽으면 양지바른 곳에 묻어 줄게.”
“…….”
창란전 앞.
어김없이 엽현을 기다리고 있던 엽령이 그대로 달려와 엽현에게 안겼다.
그녀는 방금 엽현이 봉일휴와 싸우는 장면을 똑똑히 보았다.
엽령은 엽현이 어떤 상황에 있는지 정확히 알진 못했다. 다만, 점점 그를 찾는 사람이 많아지리라는 것쯤은 느낄 수 있었다.
엽현이 웃으며 엽령의 머리를 쓰다듬었다.
“령아, 오빠 괜찮아.”
엽령은 말없이 그를 더욱 꼭 껴안았다. 그녀의 눈빛이 심상치 않았다.
잠시 후, 자신의 방으로 돌아온 엽현은 문을 걸어 잠그고 곧바로 계옥탑으로 들어왔다.
가부좌를 틀고 앉은 그의 앞에 세 자루의 영검이 놓여 있었다.
엽현은 천천히 눈을 감고서 ‘무적검체결(無敵劍體决)’을 외우기 시작했다. 잠시 후, 엽현이 손가락을 들자 한 자루의 검이 검광으로 변해 그의 몸속으로 들어왔다.
엽현의 전신이 격렬하게 떨렸다.
그의 몸 안에 있던 영수검 또한 갑자기 진동하기 시작했다.
이내 영검이 하나의 기체로 변해 영수검에 달라붙었다.
순간, 엽현의 체내로부터 무수한 검망이 사방으로 뻗어나갔다.
지금 이 순간, 엽현은 한 자루의 검인 것이다!
그의 몸의 떨림이 점점 격렬해져 갔다. 그와 함께 그의 육신에서 뻗어 나오는 기운 또한 더욱 강렬해졌다.
그로부터 약 한 시진 후, 엽현은 다시 손을 들어 또 다른 영검을 체내로 흡수했다.
쾅-!
검이 몸속으로 사라지자마자 그의 전신에서 사방팔방 검망이 뿜어져 나갔다. 그러나 검망이 계옥탑 벽에 부딪치자 그 힘은 거짓말처럼 사라졌다.
엽현의 몸 안에서는 영수검이 계속해서 발버둥치고 있었다.
흡수!
아니, 삼킨다는 표현이 더욱 어울릴 것이다.
물론 영수검 자체에는 이런 능력이 없었다. 다만 엽현이 자신의 공법을 이용해 영수검에 그 능력을 부여한 것이었다. 바로 다른 검을 삼켜 자신의 힘을 더욱 강화시키는 것 말이다!
현재 영수검은 엽현의 단전 역할을 하고 있다. 영수검이 강해질수록 엽현 역시 경지는 그만큼 높아지는 것이다.
이러한 엽현의 특수한 수련 방식이 외부에 알려지면 큰 파장이 일 것이 분명했다.
잠시 후, 마지막 검이 그의 몸 안으로 들어갔다.
쾅-!
그의 주변으로 강대한 기운이 휘몰아치기 시작했다.
능공경!
엽현이 천천히 눈을 떴다. 그의 눈동자에 한 줄기 검망이 떠올랐다가 순식간에 사라졌다.
무적검체결(無敵劍體决), 이신주검(以身鑄劍)!
엽현이 숨을 크게 들이키며 온몸에 가득한 충만한 기운을 만끽했다. 엽현이 눈앞에 떠 있는 영수검을 향해 손을 뻗었다. 그러자 마치 자석이 달린 것처럼 그의 손에 영수검이 딸려 왔다. 영수검이 잔잔하게 진동하며 비명을 질렀다.
상품명검(上品明劍)!
명검은 하품, 상품, 극상품으로 구분한다. 방금 세 자루의 영검을 흡수한 이후, 엽현은 능공경에 이를 수 있었다. 영수검은 상품 명검으로 탈바꿈했다.
자신의 실력은 물론 영수검의 능력까지 한 단계 올라선 것이다. 엽현은 지금 당장 봉일휴와 다시 붙는다해도 칠 할의 가능성으로 그를 죽일 자신이 있었다!
굳이 칠 할이라 한 이유는 상대가 어떤 비장의 무기를 숨기고 있는지 확신할 수 없기 때문이었다.
그 정도 되는 고수라면 위기의 순간에 사용할 한 수쯤은 마련해 놓기 마련이다.
이때 엽현의 시선이 문득 2층으로 가는 문으로 향했다. 입구 앞에 선 엽현이 물끄러미 문을 바라보다가 작게 콧소리를 냈다.
짝-!
고막을 울리는 소리와 함께 엽현이 계옥탑 문을 뚫고 날아갔다.
잠시 후, 엽현이 꿈틀거리며 몸을 일으켜 세웠다. 자신의 얼굴을 만져보던 엽현이 쓴웃음을 지었다. 능공경에 이르면 최소한 한 번은 피할 줄 알았다.
그러나 그 결과는 여전히 마찬가지였던 것이다!
‘아직은 까불면 안 되겠군!’
엽현은 계옥탑에서 나와 방을 정리한 뒤, 뒷산으로 향했다.
엽현은 이내 항상 수련하던 산 앞에 도착했다. 순간, 그가 하늘로 뛰어올라 산봉우리로 이동했다.
능공경!
능공경에 올라섬과 함께 능공비행이 가능해진 것이었다!
물론 검수인 그에게 있어 최종목표는 어검비행이라 할 수 있었다.
어검비행!
검과 함께 하늘을 나는 자신을 상상하자니 엽현은 더 이상 기다릴 수가 없었다!
산 정상에서 바닥까지는 약 이십 여장 정도. 엽현은 조금 어지러움을 느꼈다.
‘너무 높은 거 아냐? 만약 뛰어내렸다가 어검에 실패하면 어쩌지?’
결국 포기하고 내려가려던 엽현의 앞에 그의 염원을 알고 있다는 듯이 영수검이 나타났다.
영수검이 가로로 눕자 엽현이 슬며시 두 발로 검을 밟고 올라탔다. 그러나 검은 그의 체중을 견디지 못하고 그대로 바닥에 추락했다.
“어떡하지?”
엽현이 미간을 찌푸리며 고민하고 있을 때, 문득 천녀가 떠올랐다. 그녀가 있었더라면 이 궁금증을 해결해 주었을 테지만, 그녀는 깊이 잠들어 있는 상태였다.
2층의 그 녀석에게는 결코 말도 걸고 싶지 않았다.
‘분명 싸대기부터 날릴 게 뻔해!’
이러나저러나 결국 자기 스스로 해결해 보는 수밖에 없었다.
한참 동안 영수검을 바라보고 있던 엽현의 눈이 번뜩였다.
“바위도 부수는 검인데 사람의 체중을 견디지 못하는 건 이상하지!”
순간 그에게 좋은 생각이 떠올랐다.
검을 타려면 그만큼 검을 강하게 하면 될 일이다.
엽현이 검을 쥐어 들었다. 그러자 영수검이 점점 떨리기 시작하더니, 이내 눈부신 검망을 뿌려댔다.
그가 검을 천천히 놓았다. 그와 동시에 영수검과의 교신을 끊지 않고자 노력했다.
잠시 후, 엽현이 조심스럽게 두 발로 검 위에 섰다.
영수검이 조금 들썩거렸지만, 이번엔 땅에 떨어지지 않았다!
엽현의 얼굴이 순식간에 밝아졌다.
‘좋았어!’
재빨리 흥분을 가라앉힌 엽현은 발밑의 영수검을 조종하기 시작했다. 처음엔 잠잠하던 영수검이 이내 천천히 움직이기 시작했다!
이내 엽현의 입꼬리가 하늘로 치솟았다. 그는 터져 나오는 환희를 주체할 수 없었다.
엽현은 계속해서 영수검을 타고 나아갔다. 그 속도야 거의 산책하는 정도로 느렸지만, 어쨌든 검을 타고 날고 있는 것이다!
잠시 후, 엽현은 검을 타고 폭포에 도착할 수 있었다. 겨우 백 장도 안 되는 거리를 반 시진이 걸려서야 겨우 도착한 것이다.
게다가 그가 비행하는 높이는 겨우 성인의 키 정도에 불과했다.
이때, 폭포 아래에서 수련하던 백택과 엽현이 서로 눈을 마주쳤다.
“여, 엽 강도…….”
엽현이 재빨리 뒷짐을 지며 늠름한 자태를 뽐내며 백택을 내려다보았다.
“엣헴! 이후로는 본좌를 엽 검선이라 불러주면 고맙겠군!”
“…….”