One Sword Alone RAW novel - Chapter 813
813화 자책하지마
이러는 사이 검광은 엽령의 바로 앞까지 날아들었다. 눈앞의 거대한 힘을 바라보며 엽령이 할 수 있는 것이라곤 아무것도 없었다. 그저 두 눈을 감으며 주마등처럼 스쳐 가는 옛 시절을 마지막으로 떠올려 볼 뿐.
“오빠, 더 이상 귀찮게 굴 수가 없게 됐네, 헤헤…….”
이 말과 동시에 미간을 뚫고 들어오는 검광.
쾅-!
무형의 검의가 엽령의 몸 주변에서 큰 폭발을 일으켰다.
이 장면을 본 북경의 모든 무인들은 입을 다물지 못했다.
끝났다!
모두의 머릿속에 공통적으로 떠오른 생각이었다.
바로 이때,
“안 돼!”
먼 하늘에서 야수의 울부짖음 같은 고성이 울려 퍼졌다.
엽현이었다.
모두의 시선이 반대쪽 하늘을 향해 이동했을 때, 한 줄기 검광과 함께 엽현이 엽령 앞에 떨어졌다. 이때 엽령의 몸은 이미 희미해져 있었고, 눈동자 역시 점점 옅어져 갔다.
아직까지 숨은 붙어있었다. 손을 들어 엽현의 뺨을 만지려 했지만, 원대로 되지 않았다. 그러자 엽현이 그녀의 손을 붙잡고 볼에 가져다 댔다.
그의 얼굴은 이미 붉은 눈물로 얼룩져 있었다.
바로 이때, 그의 몸 안에서 혈맥이 천천히 꿈틀대기 시작했다.
“오빠… 절대… 자책 같은 거…….”
말을 채 마치기도 전, 엽령의 눈이 스르르 감겼다. 육신은 희미하게나마 남아 있었지만, 영기는 조금도 느껴지지 않았다.
“안 돼-!”
엽령을 끌어안고 포효하는 엽현.
“안 돼-!”
쾅-!
순간 한 줄기 두꺼운 혈광이 엽현의 몸으로부터 솟구쳐 하늘을 꿰뚫었다. 이내 북경 하늘은 마치 종말의 그 날처럼 붉은 핏빛으로 물들었다.
참담하고도 미안한 시선들이 엽현에게로 향했다.
엽령을 안고서 오열하는 엽현의 몸은 미친 듯이 떨리고 있었고, 주변으로는 혈무가 자욱하게 흘러나왔다.
이때 공중에서 잠잠히 엽현을 지켜보고 있던 검목의 손바닥에서 조그마한 검광이 생성됐다.
새벽처럼 고요한 이 순간, 검목의 손이 엽현에게로 향했다.
“파(破)!”
검목 바로 앞 공간에서 사라진 검광은 순식간에 엽현의 머리 위에 모습을 나타냈다. 기척을 느낄 수 없는 은밀한 일검, 하지만 그 안에 깃든 위력은 상상을 초월할 정도로 강대했다.
전력을 다해 펼친 일격.
검목은 진심으로 엽현의 죽음을 원했던 것이다.
바로 이때, 엽현이 검광을 향해 돌아섰다.
그러자 모두가 아는 엽현이 아닌 하나의 혈인(血人)이 모습을 드러냈다.
혈맥 개방!
엽현이 돌연 오른발을 구르는 순간,
쿵-!
한 줄기 혈광이 솟구쳐 검목의 검광과 정면으로 부딪쳤다.
쾅-!
혈광에 가로막힌 검광은 더 이상 전진하지 못하고 공중에 멈춰 섰다.
이를 보자 검목의 안색에 위중한 기색이 흘렀다.
저게 대체 무슨 혈맥이란 말인가!
순간 검목의 눈 속에 흐르던 살의가 더욱 짙어졌다.
자신의 공격을 능히 받아 낼 수 있는 잠재력을 가진 검수.
이런 자를 살려 놓았다간 죽을 때까지 편히 잠을 청하지 못하리라!
한편, 아래쪽에서 검목을 응시하고 있는 엽현의 눈은 이미 사람의 것이라 부를 수 없을 정도로 붉게 변해 있었다.
이와 함께 그의 이지 역시 마성에 점점 잠식되어 갔다.
이때, 검목이 지면을 향해 손바닥을 내리눌렀다.
순간, 공중에 멈춰 있던 검광이 극한 반응을 보이더니 앞을 막고 있는 혈광을 터트리고는 엽현을 향해 떨어졌다.
이를 본 엽현이 괴성을 지르며 손을 치켜들자, 손 안에 있던 천주검이 붉은 검광으로 변해 솟구쳤다.
쾅-!
검목의 검광이 산산이 흩어진 이때, 엽현이 지면을 박차고 공중으로 올라섰다.
곧, 그의 전신이 거대하고 붉은빛으로 변해 허공을 꿰뚫었다.
혈광이 스치고 지나는 곳은 예외 없이 허무로 돌아갔다.
혈맥지력에 천주검의 힘이 더해지니 그 위력은 감히 상상할 수조차 없을 정도였다.
공중에 있는 검목의 두 눈이 가늘어졌다.
“네가 노부와 겨룰 자격이 있는지 보겠다!”
말이 떨어짐과 동시에 검목의 검이 날카롭게 번뜩였다.
엽현과 검목의 경지 차이는 산술적으로 계산이 어려울 정도.
그만큼 검목은 엽현을 상대로 지지 않을 자신이 있었다.
마침내 모두의 시선 속에서 두 개의 검광이 가장 원시적인 방식으로 맞붙었다.
쾅-!
커다란 빛무리가 천지를 뒤덮음과 동시에 엽현이 지면까지 순식간에 밀려났다. 반면 검목은 원래 자리에서 한 발도 물러나지 않은 상태.
검목이 의기양양한 미소를 지으며 무어라 말하려 할 때, 그의 표정이 순간 급변했다.
“너, 너… 어떻게 이런 일이 가능한 게냐!”
검목은 경악을 금치 못했다.
조금 전 일 합을 교환한 이후, 엽현의 기운이 말도 안 되는 속도로 증가하고 있던 것이다.
이 때문인지 엽현의 얼굴은 큰 충격을 받은 것처럼 크게 일그러져 있었다.
엽령!
이지를 상실하는 가운데에서도 엽현의 머리는 엽령을 기억하고 있었다.
그러나 그녀는 이미 다시는 돌아올 수 없게 된 상태.
“으아아아아악-!”
엽현이 돌연 괴성과 함께 자신의 뺨을 후려쳤다. 코와 귓구멍으로 붉은 피가 터져 나왔지만, 신경 쓰지 않았다. 뒤이어 머리카락을 한 움큼 잡고 이리저리 잡아 뜯기 시작했다.
이를 본 검목은 연신 눈썹을 튕겨냈다.
“저게 무슨 해괴한…….”
순간 그는 엽현이 이미 이지를 상실한 상태란 걸 알아차렸다.
하지만 몸 안의 기운은 끊임없이 불어나고 있었다.
이지를 상실할수록 더 강해진다?
더 이상 두고 볼 수 없었다. 결단을 내린 검목이 출수하려는 순간, 아래쪽의 엽현이 돌연 고개를 들어 그를 바라보았다.
엽현과 눈이 마주친 검목은 본능적으로 어떤 위험을 감지했다.
하지만 그가 막 자리를 벗어나기 전, 엽현이 고함을 터트렸다.
“수(囚)!”
음성이 울려 퍼진 순간, 검목의 이마 위에 붉은 글씨가 새겨졌다. 당황할 새도 없이 검목은 자신의 몸을 옥죄어 오는 신비한 힘을 감지했다.
그가 황급히 검을 든 손에 힘을 주었으나, 어찌 된 일인지 꼼짝도 할 수 없었다.
깜짝 놀란 검목이 포효하자, 그의 체내에서 강대한 검의가 흘러나왔다. 이와 함께 이마에 새겨진 글씨가 점점 흐릿해져 갔다.
그리고 바로 이때, 엽현이 검을 쥔 채로 날아올랐다.
일검무량(一劍無量)!
순간 검목의 동공이 크게 확장됐다. 엽현의 검기에 깃든 강대한 위력을 느낀 것이다.
검목은 황급히 몸 주변에 흐르고 있던 검의를 끌어모아 정면에 응집시켰다. 그러나 검이 가까이 들이닥친 순간, 정체 모를 힘이 그의 주변을 에워쌌다.
검역!
비록 완벽하다고 볼 순 없었지만, 이 상황에서의 검역은 충분히 치명적이었다.
검목이 자신의 검의가 옅어진 것에 놀란 순간, 검이 도착했다.
푹-!
검의를 관통한 천주검은 그대로 검목의 흉부 깊숙이 박혔다.
찬물을 끼얹은 듯 고요해진 장내.
이 순간 유일하게 움직이는 것이 있다면 검목의 가슴팍을 타고 흐르는 선혈뿐이었다.
장내 무인들은 숨소리조차 내지 못했다.
엽현이 검목을 죽였다고?
누가 들으면 거짓말이라고 할 만한 상황이 그들의 눈 앞에 펼쳐지고 있는 것이다.
한편 검목 역시 이 상황이 전혀 이해가 되지 않았다.
엽현과 자신의 경지 차이는 어떤 외물의 도움으로도 채울 수 없는 것이 너무나 분명하다. 하지만 지금 가슴에 느껴지는 차가운 기운은 무엇으로 설명할 수 있단 말인가?
생각할 여유가 없었다.
엽현의 검에 가격당한 후, 그의 육신이 눈에 띄는 속도로 희미해지고 있었던 것이다.
검목은 곧바로 검의를 운용해 자신의 육신을 휘감도록 했다. 사라지는 육신을 보호할 셈이었다.
그러나 이는 헛된 시도였다. 엽현의 검역 안에서 그의 검의는 그 위력이 크게 반감되었다. 이렇게 잠시 시간이 흐르자, 검목의 육신은 사라지고 마침내 영혼만이 남게 되었다.
그리고 이때 엽현이 검을 바꿔 쥐었다.
진혼검!
진혼검을 마주한 순간, 본능적으로 두려움을 느낀 검목은 미련 없이 탈출을 시도했다. 한 줄기 묵광으로 변한 그의 신형은 눈 깜짝할 사이 장내를 벗어났다.
엽현은 추격하지 않았다.
아니, 할 수 없었다.
아무리 영혼만 남았다 하더라도, 검목 같은 강자가 마음먹고 도망친다면 잡을 가능성이 희박하기 때문이다.
그렇게 검목이 사라진 후, 엽현은 엽령의 앞으로 다가왔다. 엽령의 몸은 이미 싸늘하게 식어 있는 상태였다.
엽현은 엽령을 들쳐 없고서 천으로 둘 사이가 떨어지지 않도록 고정시켰다. 그리고는 한 쪽 방향을 향해 천천히 걸음을 옮겼다.
이는 다름 아닌 검종이 위치한 방향이었다.
복수!
엽현의 머릿속을 지배하는 것은 오직 하나.
검종에 대한 복수였다.
비록 이성을 완전히 상실하긴 했지만, 이 일념만큼은 결코 지워지지 않았다.
그 외에는 아무것도 없었다.
엽령이 죽은 그 순간부터 검도도, 계옥탑도 중요하지 않았다.
심지어 살 이유도 없었다.
그의 삶의 이유는 엽령이었기 때문이다.
하지만 죽기 전에 한 가지 해야 할 일이 있었다.
그것은 바로 엽령의 복수.
바로 이때 엽현의 앞을 한 여인이 막아섰다.
다름 아닌 강구였다.
“정신 차려! 가면 안 돼!”
강구가 두려움을 무릅쓰고 소리쳤다.
이에 엽현은 잠시 멈칫하는 듯하더니, 이내 붉은 검광으로 변해 구름 너머로 사라졌다.
이를 보자 강구가 두 눈을 꼭 감아 버렸다.
이렇게 떠나면 다시는 그를 볼 수 없을 것만 같은 기분이 들었던 것이다.
엽령을 잃은 엽현에게 과연 살고자 하는 의지가 있을까?
답을 알고 있는 강구는 그저 하염없이 눈물을 떨굴 뿐이었다.
“바보… 너한텐 동생만 있는 게 아니잖아…….”
* * *
엽현이 떠난 후, 성 안은 무덤가처럼 고요해졌다.
그들은 모두 엽현이 살아 돌아올 계획이 없음을 느끼고 있었다.
엽현…….
오늘 이후로 그의 이름은 어쩌면 전설 속으로 사라질지 몰랐다.
바로 이때, 조용히 있던 안란수가 엽현이 떠나간 곳을 향해 몸을 날렸다.
뒤이어 연만리와 막사 역시 그녀를 따랐다.
바로 이때, 교천아가 세 사람의 앞을 막아섰다.
“비키시오!”
안란수가 날카롭게 소리쳤지만, 교천아는 고개를 저으며 길을 터주지 않았다.
“가기 전에 확실히 할 것이 있다. 너희는 그를 도와주러 가는 건가, 아니면 죽으러 가는 건가? 만약 전자라면 가지 않는 것이 현명하다.”
“왜지?”
연만리의 물음에 교천아가 침착하게 대답했다.
“너희도 보았겠지만, 혈맥이 각성한 엽현은 괴물이나 다름없다. 조금 전 그 검수 노인은 사유계 전체에서 적수를 찾아볼 수 없는 강자였다. 그런 그를 일거에 죽인 엽현이니 검종 전체와 싸운다고 하더라도 승산이 아예 없는 것은 아니다.”
세 사람은 침묵한 채, 귀를 기울였다.
“게다가 미안하지만 너희의 실력은 각성한 그에 비하면 매우 보잘것없다. 가봐야 어쩌면 도움은커녕 짐, 아니, 인질로 잡혀버리기라도 한다면 그건 오히려 방해하는 일이 될 것이다.”
이때 소칠이 참지 못하고 나섰다.
“그럼 어쩌라는 거지? 여기서 기도나 하면서 기다려야 한단 말인가?”
“기도라… 그거 좋은 생각이군. 결국 우리가 할 수 있는 일은 차분히 그가 살아 돌아오길 기다리는 것뿐이다.”
말을 하는 교천아의 표정도 복잡하긴 마찬가지였다.
“나 역시 너희와 마찬가지 심정이다. 다만 지금으로써는 그저 그를 믿는 수밖에 없어.”
“하지만 설령 복수에 성공한다 해도 살아 돌아온다는 보장은 없지 않소.”