One Sword Alone RAW novel - Chapter 818
818화 누구 편이냐고?
검목의 명령에 검수들이 일제히 대전 앞까지 후퇴했다.
잠시 후, 거대한 광막이 대전 전체를 감쌌다.
이 검막은 검기로 형성된 것이 아니었기에 엽현도 곧바로 흡수할 순 없었다.
이렇게 광막을 사이에 두고 엽현과 검종 무인들의 대치가 시작됐다.
검종 무인들의 수는 겨우 수십 명이었다.
반면 엽현 뒤편에 쌓여 있는 시체들은 수를 셀 수 없을 정도였다.
엽현의 몸 주변에서 흘러나오는 혈무는 살인을 거칠수록 더욱 짙어졌고, 천주검 역시 피를 머금어 더욱 붉은 빛을 발하고 있었다.
이때, 잠시 광막을 응시하던 엽현이 냅다 일검을 휘둘렀다.
쾅-!
지면이 뒤흔들리며 광막에 균열이 일었다.
하지만 아직 파괴된 것은 아니었다.
이에 엽현이 재차 검을 내리쳤다.
콰쾅-!
엽현이 다시 공격을 하려는 순간, 갑자기 멈칫하더니 어디론가로 사라졌다.
광막 안에서 잔뜩 긴장하고 있던 검수들은 어안이 벙벙해졌다.
갑자기 어딜 가는 거지?
순간, 머릿속에 뭔가 떠오른 이들의 안색이 창백하게 변했다.
“설마, 검종 안에 있는 제자들을 노리는 건…….”
“으악-!”
그가 채 말을 맺기도 전, 어린 제자들이 모여 있는 전각에서 비명 소리가 울려 퍼지기 시작했다.
이에 화들짝 놀란 흑의인이 노기 띤 목소리로 소리쳤다.
“엽현! 자신 있다면 우리와 붙자!”
하지만 엽현은 아무 반응도 없었다.
그저 묵묵히 검종의 제자들을 살육할 뿐이었다.
어린 검수들이 어찌 엽현의 상대가 되겠는가?
곧 참혹한 비명 소리가 검종 전체를 뒤덮었다.
광막 안의 검종 강자들은 당장이라도 뛰쳐나가고 싶었지만, 그러지 못했다. 왜냐하면, 자신들이 출수한다 해서 달라지는 것은 아무것도 없다는 걸 알기 때문이었다.
검수들이 어찌할 바를 몰라 발만 동동 구르고 있을 때, 엽현은 이미 수십 명의 젊은 검수들의 머리를 잘라낸 상태였다. 이는 엽현의 손에 검종의 미래가 잘려나가는 것과 마찬가지 의미였다.
바로 이때, 참다못한 흑의인이 광막 밖으로 빠져나왔다. 비록 소녀에게 양손을 잃은 상태였지만, 엽현을 노려보는 눈빛에는 두려움이라곤 느껴지지 않았다.
천천히 엽현을 향해 걸음을 옮기는 흑의인.
“엽현, 네 놈은 약한 무인들 밖에 상대할 줄 모르는 것…….”
그의 음성이 뚝 끊겼다.
눈치채지 못하는 사이 붉은 검 한 자루가 그의 목을 꿰뚫어 버렸던 것이다.
초살!
노인이 불신의 눈빛을 보이며 무어라 말하려는 순간, 그의 앞에 나타난 엽현이 그대로 검을 잡고 휘둘렀다.
서걱-!
흑의인의 머리가 잘려나가며 몸통이 그대로 바닥에 고꾸라졌다.
흑의인을 제거한 엽현은 곧장 한 줄기 혈광으로 변해 광막 쪽으로 날아갔다.
쾅-!
이미 균열이 있던 광막에 또 다른 충격이 더해졌다.
엽현은 멈추지 않고 계속해서 검을 휘둘렀다. 그때마다 광막은 점점 약해져 갔다.
이를 보자 안쪽에 있던 검수들의 안색이 새하얗게 변했다.
광막이 무너지고 나면 누가 그를 막을 수 있을까?
바로 이때, 대전 안에서 검목의 음성이 터져 나왔다.
“검진을 펼쳐라!”
그 말에 검수들이 저마다 검을 뽑아 들고 균열이 생긴 광막 뒤에 검진을 더했다. 물론 광막 밖으로 검진이 돌출되지 않도록 주의해야 했다. 일단 검진이 노출되면 엽현에 의해 순식간에 흡수 돼 버리고 말기 때문이다.
이 방법은 효과가 있었는지, 엽현이 일각 이상 검을 휘둘렀음에도 광막에 금은 갈지언정 부서지지 않았다.
이를 보자 광막 안의 검수들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이런 식으로 시간을 끌면 검목이 나올 때까지는 충분히 버틸 수 있으리라 생각한 것이다.
바로 이때, 엽현의 미간 사이에서 뭔가 번쩍이더니, 대전을 둘러싼 공간들이 재구성되기 시작했다.
공간도칙!
공간도칙의 힘이 작용하자 광막은 조금씩 분해됐고, 이와 함께 검수들의 안색도 새카맣게 타들어 갔다.
얼마 걸리지 않았다. 광막이 완전히 해체될 때까지는.
그리고 광막이 사라진 순간, 기다렸다는 듯 붉은 검광이 검수들을 향해 날아들었다.
푸확-!
앞서 있던 검수들 몇의 머리가 단번에 잘려나갔다.
엽현이 겁에 질린 검수들을 향해 재차 검을 날리려는 이때, 대전 안에서 무형의 기운이 쏟아져 나왔다.
쾅-!
이 기운에 정면으로 타격을 입은 엽현은 순식간에 엽령이 있는 곳까지 밀려났다.
그리고 이 순간, 마침내 대전 안에서 익숙한 얼굴이 모습을 드러냈다.
바로 육신을 완전히 회복한 검목이었다.
검목은 어두운 얼굴로 엽현을 응시한 채, 천천히 걸음을 옮겼다.
이때 엽현의 곁에 있던 소녀가 엽령을 돌보고 있던 하얀 아이에게 말했다.
“잘 돌봐줘. 잠깐 도와주고 올게.”
말을 마친 소녀가 자리에서 일어났다.
소녀가 곁에 다가오자 엽현이 검을 휘두르려 했다.
하지만 소녀의 손이 먼저 엽현의 어깨를 짚자, 날뛰고 있던 혈맥이 잠시 주춤했다.
이때 검목이 소녀를 향해 소리쳤다.
“그대들은 조사께서 검종을 위해 남겨 놓으신 ‘무기’들이오. 도리를 따지자면 우리 편에 서야 하는 것이 아니오?”
이에 소녀가 엽현을 가리키며 오히려 반문했다.
“왜 공격한 것이냐?”
“…그를 아시오?”
“물론이지!”
바로 이때, 소녀는 엽현의 혈맥이 다시 움직이려 하는 것을 느꼈다.
이에 소녀가 미간을 찌푸릴 때 검목이 말을 걸어왔다.
“그대들은 어째서 놈을 알고 있는 것이오?”
“질문은 내가 한다. 네가 이 녀석의 동생에게 손찌검을 했느냐?”
“그렇다면?”
“멍청한 놈!”
소녀가 갑자기 화를 내며 허공에 주먹을 내질렀다.
이에 검목이 황급히 검을 휘둘렀다.
쾅-!
순간, 검목이 튕겨 나가며, 뒤편에 있던 대전이 와르르 무너져 내렸다.
이를 본 순간, 검종의 무인들은 경악을 금치 못했다. 소녀의 실력이 이 정도일 줄은 몰랐던 것이다.
이때 먼지가 걷히면서 검목이 모습을 드러냈다.
그의 꼴은 말이 아니었다.
조금 전 소녀의 일격은 자신을 압도했음은 물론, 오장육부에 직접적인 타격을 주었던 것이다.
“어린 소녀를 노리다니, 염치없는 놈들!”
소녀가 쌀쌀맞은 얼굴로 소리치자, 검목의 표정이 일그러졌다.
“그대들은 도대체 왜 엽현을 돕는 것이오!”
아무리 생각해 봐도 이해할 수가 없었다.
소녀와 하얀 아이는 모두 검종의 조사가 위급할 때를 위해 남겨 놓은 비장의 무기들이었다. 그러나 이들이 자신들의 적인 엽현의 편에 선 것은 그의 기대와는 상당히 거리가 있는 것이었다.
왜, 도대체 왜 이런 일이 일어난 걸까?
“아직도 궁금해?”
소녀가 사탕을 하나 꺼내 핥으며 말했다.
“왜냐면, 얘는 내가 아는 아이고, 너희는 내가 모르니까. 간단하지? 참, 그 임기란 녀석… 아직 살아있나?”
임기(林奇)?!
이 이름이 소녀의 입에서 튀어나오자 검목의 눈이 휘둥그레졌다.
임기.
사실 검허계의 검종은 청삼남이 세운 것이 아니었다. 임기란 자가 그의 후예임을 자처하며 이곳에 검종을 세우고 청삼남의 조각상을 조사로 봉했던 것이다. 때문에 지금까지 검종의 무인들은 모두 청삼남을 조사로 알고 있었다.
그러나 엄밀히 말해 검종의 조사는 임기였다.
그런데 검종 내부인들만 알고 있는 사실을 눈앞의 소녀가, 그것도 ‘녀석’이라고 부르며 언급하다니, 도대체 상대의 정체가 무어란 말인가?
검목이 잠시 생각에 잠겼을 때, 소녀가 말을 이어갔다.
“너희는 엽현의 보물을 빼앗으려다 여의치 않자 그의 동생에게 출수했지. 내 말이 맞나?”
그 말에 검종의 무인들이 모두 검목을 바라보았다.
사실 이들 중 대부분은 아직 현황대세계에서 무슨 일이 일어났는지 제대로 알지 못하고 있었다.
그저 엽현이 아무 이유 없이 미쳐 날뛰는 것으로만 생각하고 있던 것이다.
그러나 소녀의 말을 들어보니 자신들이 모르는 내막이 있는 게 분명했다.
소녀를 노려보고 있는 검목의 안색이 끝을 모르고 어두워졌다.
“이럴 줄 알았으면 상자를 열어보지 않았을 것을!”
검목은 후회했다.
엽현을 적으로 돌린 것이 아닌 소녀와 하얀 아이를 불러낸 것을 후회하고 있었다.
엽현만 해도 버거운 상황에 그보다 더 강해 보이는 조력자들이 나타났으니 낭패도 이런 낭패가 어디 있겠는가!
검목의 말을 들은 소녀가 차갑게 웃으며 소리쳤다.
“양 오라버니의 사람을 건드린 것만으로 너희는 어차피 살지 못하게 되어 있다!”
이 말과 동시에 자리에서 사라진 소녀.
이에 검목이 창백해진 표정으로 황급히 양손을 모았다. 그러자 그의 앞에 십여 장에 이르는 기검이 나타나 지면을 갈라버릴 기세로 떨어졌다.
바로 이때 그의 앞에 나타난 소녀가 주먹을 뻗었다.
쾅-!
기검이 부서짐과 동시에 검목의 신형이 높이 솟구쳤다. 이때 소녀의 주먹이 다시 허공을 갈랐다.
쾅-!
검목의 신형이 힘없이 천 장 밖으로 튕겨 나갔다. 이때 소녀와 검목 사이에 있던 공간이 와르르 무너지면서 칠흑의 어둠이 모습을 드러냈다.
기절초풍할 위력에 검종 무인들의 안색이 잿빛으로 변했다.
엽현의 실력이 괴물이라면, 이 소녀는 신이었던 것이다.
“정녕 검종을 멸할 작정이오!”
검목의 말에 막 주먹으로 내리치려던 소녀가 움직임을 멈췄다.
검종을 멸한다고?
소녀는 갑자기 머리가 아파오기 시작했다.
결국 이들은 청삼남을 조사로 섬기는 자들, 이렇게 멸해버린다면 안 될 것만 같은 기분이 들었다.
한편 소녀가 망설이는 모습을 본 검목은 속으로 한 시름 놓을 수 있었다. 엽현이라면 상대 해볼 만할 것 같은데, 눈앞의 소녀는 도저히 자신이 없던 것이다.
게다가 조금 전 직접 부딪쳐 본 결과, 소녀의 육신은 자신이 아는 그 누구보다도 더 단단했다. 이 정도 육신의 강도라면 사유계 내에서 그녀에게 상처를 입힐 자는 아무도 없을 터였다.
바로 이때, 소녀가 눈을 번뜩였다.
“그래, 좋은 방법이 있어!”
소녀가 의아해하는 검목을 똑바로 바라보며 말했다.
“일단 널 죽이고 쟤를 검종의 종주로 앉히는 거야! 이러면 너도 죗값을 치르고 검종도 사라지지 않을 테니 일석이조 아니겠어? 하하하!”
“…….”
엽현을 검종 종주로 만든다니.
듣고 있던 검목과 검종의 무인들은 기가 막힐 판이었다.
하지만 그런 마음도 모른 채, 소녀는 자신의 판단을 흡족해하며 검목을 향해 싱긋 웃어 보였다.
“그럼 일단 죽어 줄래?”
말을 마친 소녀가 막 출수하려는 이때, 뒤에 있던 엽현의 기운이 폭발적으로 증가하기 시작했다.
이를 본 소녀는 미간을 찌푸렸다. 그녀의 힘으로도 엽현의 혈맥을 감당하기엔 부침이 있던 것이다.
이 상황에서 자신이 출수해 버리면 엽현의 혈맥지력은 다시 폭발하고 말 것이다.
잠시 고민하던 소녀가 문득 하얀 아이를 향해 고개를 돌렸다.
“먼저 얘부터 봐줄 수 없니?”
소녀의 말에 하얀 아이가 손가락으로 앞에 누워 있는 엽령을 가리켰다. 자신은 엽령을 돌보고 있으니 여유가 없다는 의미였다.
다시 엽현을 바라본 소녀는 다소 난감했다.
만약 그녀가 엽현의 혈맥을 눌러주지 않으면 엽현은 또다시 살인귀로 변해 검종을 쑥대밭으로 만들 터였다.
이는 결코 그녀가 원하는 그림이 아니었다.
이때, 한쪽에 있던 검목이 주먹을 움켜쥐었다. 그러자 폐허가 된 대전 밑에서 하얀빛 한 줄기가 솟구쳤다.
이 빛을 본 검종의 무인들은 이것이 자신들의 마지막 무기임을 직감했다.
동시에 긴장을 멈출 수 없었다.
왜냐하면, 이 마지막 패마저 엽현을 도우려 한다면 검종은 완전히 망해버리고 말 것이기 때문이다.