One Sword Alone RAW novel - Chapter 830
830화 성공했느냐
막사가 고통스러운 비명을 지르는 이때, 그의 두 눈이 터져 나갔다. 뿐만 아니라, 전신의 근골이 천천히 찢기기 시작했다.
이 장면을 보자 소칠이 주저하지 않고 검을 휘둘렀다.
이에 진천이 고개도 돌리지 않은 채, 반대 손을 내저었다.
쾅-!
강대한 기운이 소칠을 튕겨내자, 이번에는 날카로운 창이 진천의 머리를 향해 날아왔다.
진천이 이번에는 가볍게 발을 굴렀다.
쿵-!
창 앞쪽의 공간에 폭발이 일어나며, 그대로 안란수를 멀찌감치 튕겨내 버렸다.
진천의 시선은 여전히 막사에게 고정된 상태였다.
“산다는 건 참으로 쉽지 않은 일이지. 네가 어떻게 해서 지금의 경지까지 올라왔을지 노부는 상상할 수 있다. 자, 네가 이룩해 놓은 이 모든 것을 고작 친구 하나 때문에 포기할 테냐?”
막사는 두 주먹에 잔뜩 힘을 줄 뿐, 아무 대답도 하지 않았다. 이러는 사이 그의 오공에선 선혈이 흐르고, 미간에선 실핏줄이 터져 나갔다.
고통!
지금의 막사는 보통 사람이라면 생을 포기해 버릴만한 고통을 견디고 있었다.
“대답해라! 한마디만 하면 편해질 것을 왜 쓸데없이 고집부리는 게냐!”
“으… 엽현, 마가족을 부탁한다…….”
순간, 막사의 전신에서 돌연 불길이 치솟았다.
남아 있는 마지막 현기를 끌어모아 자폭을 시도했던 것이다.
진천이 미간을 찌푸리며 막사를 끝장내려는 순간, 한쪽에서 누군가의 음성이 들려왔다.
“놓아 줘라.”
이 말에 진천이 고개를 돌리니, 자신을 노려보고 있는 엽현이 시선에 들어왔다. 이때 엽현의 손바닥 위에 계옥탑이 떠올랐다.
“그를 놓아주고 탑을 가져가라.”
“흥! 네가 주지 않아도 내 힘으로 차지할 수 있다!”
“어차피 탑이 나를 주인으로 인정한 이상, 그렇게 뺏어봐야 소용없다. 놓아주지 않으면 폭파시켜 버리겠다.”
그 말에 진천이 잠시 말을 멈추고 엽현을 응시했다.
한편, 막사의 몸에 붙은 불길은 계속 거세지면서 얼마 가지 않아 완전히 소멸할 것처럼 보였다.
이때 엽현이 괴성을 지르자, 계옥탑이 그의 미간 앞에 자리를 잡고는 몸을 떨기 시작했다.
이를 본 진천은 결국 막사의 목을 죄고 있던 손을 풀어 주었다. 이와 함께 신비한 기운이 불어와 막사의 몸을 태우고 있던 화염을 순식간에 진압했다.
하지만, 다소 늦은 감이 있었다. 막사의 육신은 이미 잿더미로 변해 흩어졌고, 그 영혼마저 금방이라도 소멸될 듯 희미해져 있던 것이다.
“이제 내놓거라!”
진천의 말에 엽현이 눈으로 살기를 쏘아내며 손가락을 튕겼다. 그러자 계옥탑이 진천의 손 위로 날아갔다.
바로 이때, 계옥탑을 거두려던 진천의 시야에 괴물처럼 표정을 일그러뜨린 엽현의 얼굴이 들어왔다.
“이 개자식! 감히 내 형제를 건드려?”
음성이 끝남과 동시에 엽현의 손에서 한 줄기 검기가 튀어 나갔다.
천녀의 마지막 세 번째 검기!
엽현은 이 검기만큼은 만약을 위해 쓰지 않으려 했다.
하지만 눈앞에서 막사가 죽어가는 모습을 보자 더 이상 뒷일만을 생각할 수 없었던 것이다.
진천이 깜짝 놀라 황급히 신형을 물렸지만, 검기는 여지없이 그의 미간을 꿰뚫었다.
푹-!
그대로 희미해지는 진천의 육신.
그는 마지막으로 남길 말이 있는지 엽현을 향해 입을 열었다.
하지만, 그가 채 말을 꺼내기도 전에 엽현의 검이 그의 목을 날려버렸다.
그렇게 진천의 두 번째 분신까지 완전히 제거해 버린 엽현.
하지만 입으로 계속해서 피를 쏟고 있는 그의 모습 또한 처참하기 그지없었다.
경지를 돌파하려다 급히 멈춘 대가를 치러야만 했던 것이다.
엽현은 자신의 몸을 돌보는 대신 고개를 돌려 막사를 바라보았다. 이때의 막사는 영혼마저 매우 흐릿해 말 그대로 바람 불면 사라질 것 같은 상태였다.
이때, 소혼의 음성이 울려 퍼졌다.
[주인, 제가 뭔가 해 볼 수 있을 것 같습니다.]“서둘러!”
엽현이 황급히 진혼검을 꺼내자, 소혼이 곧바로 막사의 영혼을 검 안으로 끌어들였다.
[운이 좋다면 다시 회복할 수 있을 것입니다. 다만 영혼이 너무나 약해져 있는 탓에 적지 않은 시간이 걸릴 것 같습니다.]소혼이 막사를 살릴 수 있다는 말에 엽현은 일단 가슴을 쓸어내렸다.
“막사, 걱정하지 마. 너는 반드시 나와 함께 오유계로 간다.”
말을 마친 엽현이 쓰러지듯 자리에 주저앉았다.
경지 돌파!
엽현은 직감적으로 아직 상황이 종료되지 않았음을 느꼈다.
지금이 아니면 더 이상 경지를 돌파할 기회가 없을지도 몰랐다.
이를 느낀 것은 장내에 남아 있는 무인들 또한 마찬가지였다. 비록 오유계로 가는 장벽은 없어졌지만, 그들의 앞에는 짙은 어둠이 깔려 있었다.
그리고 이 칠흑과 같은 어둠 속에선 강대한 기운이 흘러나오고 있었다.
소칠이 이 어둠을 바라보며 나직이 읊조렸다.
“어쩌면, 이 장벽은 우리에게 정말 필요했던 것일지도 모르겠군.”
조금 전 겨뤄본바, 오유계의 실력은 사유계보다 더 강하다는 것이 입증됐다.
이런 상황에서 두 우주를 연결하는 길이 생긴다면 자연히 사유계에 큰 피해가 생길 것이다.
조금 전에도 엽현이 아니었더라면, 사유계 전체가 검은 기운에 잠식될 뻔하지 않았던가.
다시 말해, 장벽이 없어진 지금, 사유계의 명운은 오유계 강자들의 손에 달렸다고 해도 과언이 아닌 것이다.
이때, 한 중년인이 오유계 쪽으로 발걸음을 옮겼다.
“내가 한 번 시도해 보겠소!”
장벽이 사라지고, 꿈에만 그리던 오유계가 눈앞에 있다. 중년인은 이것을 보면서 더 이상 참을 수가 없었다.
그렇게 빠르게 오유계를 향해 날아가던 중년인. 바로 이때, 어디선가 한 줄기 백광이 날아와 그를 강타했다.
쾅-!
그대로 재가 되어 버린 중년인.
무인들의 표정이 순식간에 어둡게 변했다.
이는 오유계 강자들이 자신들이 넘어가는 것을 탐탁지 않게 여기는 것이 분명했다.
그러자 장내 무인들이 하나둘 엽현을 향해 시선을 돌렸다.
엽현의 기운은 곧 경지를 돌파할 듯 강성해져 있었다.
이때 연천이 갑작스레 장내에 모습을 드러냈다. 먼 성공을 잠시 응시하던 그녀는 이내 엽현을 향해 고개를 돌렸다. 그녀의 눈빛엔 깊은 근심이 서려 있었다.
“왜 그러시오?”
곁에 있던 소칠의 물음에 연천이 고개를 가로저으며 대답했다.
“나는 녀석이 오유계로 가기 전, 충분히 강해지길 바랐다. 하지만 저들은 결코 시간을 넉넉하게 주지 않았지. 앞으로 오유계 강자들이 한꺼번에 몰려들 테니, 살아남는 것도 쉽지 않을 거다.”
“…….”
“다만… 장벽이 무너졌는데도 이리 조용한 것을 보면 그들은 ‘그 여자’에게로 몰려 간 것이 틀림없다. 그중에는 만유서원의 강자들도 있겠지.”
계옥탑이 여전히 엽현에게 있을 수 있는 이유.
그 근본 원인은 바로 천녀의 존재 때문이었다.
지금까지 오유계 강자들은 천녀라는 벽에 막혀 사유계로 넘어오지 못했던 것이다. 만약 그녀가 없었더라면 엽현도 여전히 살아있지는 못했을 터.
다시 말해, 천녀는 그들이 계옥탑을 점령하는데 있어 가장 큰 장애물이라 할 수 있었다.
연천의 안색이 더욱 어두워졌다.
이곳에 모인 무인들은 아직 모른다. 오유계가 얼마나 두려운 곳인지를.
특히 만유학부.
만유학부는 아주 오래전부터 오유계 최강의 무학집단으로 군림해 온 세력이다. 다만 그곳의 학자들은 세상의 정쟁에는 관심이 없었기에, 오유계 내에서 초연한 위치에 자리하고 있던 것뿐이었다.
천녀의 강함은 연천 스스로 역시 잘 알고 있다. 다만 만유학부는 아무리 그녀라도 쉽게 볼 수는 없을 것이다.
특히 진천과 그 여부자의 실력은 말로 형용할 방법이 없을 정도.
연천은 다소 걱정스런 눈초리로 엽현을 바라보았다.
그녀는 엽현에게 사고가 일어나는 것을 원치 않았다. 그녀를 포함한 도칙들의 목표는 바로 주인을 찾는 것. 그러기 위해선 반드시 이 계옥탑이 필요하다.
하지만 만에 하나라도 진천의 손에 넘어가게 된다면?
그가 과연 주인을 찾으려 할까?
아주 오래전의 그였더라면 그러려 했을 것이다.
하지만 지금의 그는 권력의 맛을 알아버린 탐욕 덩어리로 변해 버린 지 오래다.
게다가 주인이 다시 돌아온다면 진천은 다시 만유학부의 주인 자리를 그에게 돌려줘야 할 텐데, 이는 그가 원하는 그림이 아닐 것이다.
더 큰 문제는 진천이 탑을 차지하게 되면 자신들 도칙들은 또다시 탑 안에 감금되는 신세를 면치 못한다는 것이었다.
도칙들이 모두 모이게 되면 상상을 초월한 위력을 지니게 된다. 심지어 그들은 계옥탑과 함께 그 세 검수들을 상대한 적도 있지 않았던가.
비록 패하긴 했지만, 그 원인은 탑과 도칙이 약한 것이 아닌, 검수들이 너무나도 괴물이었기 때문이었다.
선각자가 그들의 주인이었을 당시, 그는 한 번도 도칙들의 자유를 억압한 적이 없었다. 하지만 진천이 새로이 그들의 주인이 된다면?
과연 그 역시 선각자와 마찬가지로 행동하려 할까?
뭔가를 심각하게 고민하던 연천은 돌연 손을 펼쳤다. 그러자 그녀의 손에 계옥탑이 떠올랐다.
잠시 후, 연천이 엽현을 바라보며 말했다.
“내가 가서 시간을 끌어주마. 많아야 두세 달… 그 이상은 힘들 것이다.”
말을 마친 순간, 연천이 한 줄기 빛으로 변해 멀리 오유계의 검은 공간 앞에 멈춰 섰다. 그리고는 손 안에 계옥탑을 쥔 채, 천천히 눈을 감았다.
“엽현, 너는 지금까지 내가 무슨 도칙인지 궁금해 왔겠지? 후후… 곧 알게 될 것이다.”
이 말을 마침과 함께 연천이 돌연 눈을 번쩍 떴다.
“탑의 이름으로 명한다, 봉(封)!”
그 순간, 그녀 손 안의 계옥탑이 격렬하게 떨리더니, 연천의 전신에서 무수히 많은 황금빛 부문들이 빠져나왔다. 곧, 이 부문들은 나비처럼 날아 정면의 칠흑과 같은 어둠 속으로 흘러 들어갔다. 그리고는 하나로 합쳐져 ‘卍(만)’자를 이루었다.
바로 이때, 어디선가 하늘을 가릴만한 거대한 손가락 하나가 이 부문을 향해 날아들었다.
쾅-!
‘卍(만)’자가 크게 흔들리기는 했으나 부서지지는 않았다. 오히려 거대한 손가락이 완전히 박살 나 소멸했다.
이 순간, 연천이 소리쳤다.
“천지를 봉하노라!”
음성과 함께 그녀의 체내에서 황금색 빛이 방출되더니 이내 ‘卍’자 안으로 흘러 들어갔다. 그 순간, ‘卍’자가 몸을 부르르 떨고는 어두운 공간 깊숙한 곳에 단단히 박혔다.
콰쾅-!
그 순간 어두운 공간 반대편에서 강대한 힘이 ‘卍(만)’자를 두들기기 시작했다.
이때 연천이 손을 펼치자, 계옥탑이 ‘卍(만)’자를 향해 신비한 기운을 흘려보냈다. 그러자 얼마 지나지 않아, 반대편에서 들려오던 소란스런 소리가 끊기고 장내는 평정을 되찾았다.
바로 이때, 연천이 마치 기절한 것처럼 성공 아래로 추락하기 시작했다. 이를 본 소칠이 황급히 신형을 날려 그녀와 계옥탑을 낚아챘다.
소칠의 품에 안긴 연천의 안색은 이미 백지장처럼 창백해져 있었다.
“당분간은 이쪽으로 넘어오지 못할 것이다. 허나, 주인의 금제가 풀린 이상 이 봉인 역시 오래는 버티지 못한다.”
이때 연천은 자신의 곁으로 다가온 엽현을 발견했다.
“성공했느냐?”