One Sword Alone RAW novel - Chapter 839
839화 너는 뭘 했느냐?
어두운 성공.
엽현은 조용히 아래쪽을 내려다보고 있었다. 그의 발밑 까마득히 낮은 곳에서 한 무인이 도망치고 그 뒤를 여럿이 쫓는 광경이 펼쳐졌다.
사실 엽현은 이운기와 군무안 등을 모두 죽일 자신이 있었다.
물론 정면 대결이라면 혼자서 다섯을 해치우는 것은 무리다. 저들 역시 그렇게 만만한 자들은 아니기 때문이다.
다만 일검무량으로 하나씩 제거해 나간다면 불가능하진 않았다.
하지만 그렇게 하진 않았다.
왜냐하면 지금 이곳에서 잔챙이들을 죽여 봐야 더 큰 놈들이 몰려오리란 걸 잘 알고 있기 때문이다.
즉, 이들을 죽여도 상황은 나아지지 않는다는 것.
게다가 그는 움직일 때마다 현황대세계, 아니 사유계의 안위를 고려해야만 했다.
현재의 그는 사유계 전체를 대표해 오유계와 싸워야 하는 입장인 것이다.
이런 상황에서는 무력보다는 지력이 더욱 빛을 발하리라.
잠시 후, 아래쪽을 응시하고 있던 엽현이 돌연 자리에서 사라졌다.
한편 오유계 쪽을 향해 미친 듯 도망치고 있는 이운기는 자신이 경솔했음을 인정할 수밖에 없었다.
머릿속에선 계속해서 본능의 외침이 흘러나왔다.
살려면 탑을 포기해라!
하지만 이 음성은 그의 욕망과 야심에 묻혀 곧 사라지고 말았다.
계옥탑!
선각자의 신물.
이 탑이 있으므로 자신의 운명은 물론 마도 역시 역사상 최강의 반열에 올려놓을 수 있지 않는가!
결코 포기할 수 없었다.
이운기는 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
길어야 일각. 그때가 되면 마도 강자들이 자신을 구하러 올 것이다. 그때까지만 버티면 이 모든 영광이 자신에게로 떨어지는 것이다.
이운기는 크게 심호흡을 한 후, 속력을 더욱 끌어올렸다. 그가 낼 수 있는 가장 빠른 속도였다.
한편 그의 뒤편에선 군무안 등이 미친 듯이 쫓아오고 있었다.
그들은 이번이 마지막 기회란 걸 알고 있었다. 일단 이운기가 오유계로 넘어가 버리면 상황이 더욱 복잡해질 것이 분명하기 때문이다.
때문에 군무안 등은 악착같이 이운기를 쫓아야만 했다.
곧 이운기는 사유계와 오유계 사이의 봉인이 된 성역으로 접어들었다. 이때의 그는 두근거리는 가슴을 가눌 길이 없었다.
이미 마도의 강자가 봉인 밖에서 기다리고 있다는 소식을 들었던 것이다.
이것으로 마도의 수뇌부도 자신의 생각에 동의한 것이 확실시됐다.
이운기의 생각대로 마도는 자신들의 명운을 달리할 계옥탑을 포기할 수 없었다. 물론 그들이 이런 대범한 결정을 내린 데에는 그들 스스로의 실력에 자신이 있기 때문이기도 했다.
엄청난 가속이 붙은 이운기의 신형은 곧장 봉인을 향해 쏘아지듯 날아갔다.
이제 정말로 얼마 남지 않았다.
이 봉인만 지나치면 그곳에서 오유계의 강자들과 합류할 수 있다. 그렇게 되면 이 위험천만한 추격전도 끝을 맺게 되는 것이다.
봉인의 끝자락.
이운기가 의미심장한 미소를 지으며 속도를 올렸다. 그가 막 봉인을 통과하려는 바로 이 순간, 한 자루 창이 공간을 뚫으며 벼락처럼 이운기의 면전으로 날아들었다.
이를 본 이운기는 순간 당황하고 말았다. 만약 이 공격을 막으려면 자리에 멈춰야 하고, 그렇게 되면 뒤에서 추격하고 있는 군무안 등에게 꼬리를 잡힐 가능성이 크기 때문이다.
하지만 창의 속도와 위력이 너무나 무시무시한 바람에 이운기는 눈물을 머금고 자리에 멈춰 서야만 했다.
바로 이때, 갑자기 어디선가 한 줄기 검광이 날아와 창끝을 후려쳤다.
쾅-!
순간적으로 멀리 튕겨 날아가 버린 창.
이를 본 이운기가 눈썹을 치켜세웠다.
누가 날 도와주는 건가?
더 생각할 겨를도 없이 이운기는 봉인된 성역을 빠르게 빠져나갔다.
한편 뒤따라 오던 군무안 등 역시 황급히 그의 뒤를 쫓아 사라졌다.
결국 이운기와 군무안 등이 사유계 우주를 빠져나간 후, 장내에 창을 든 두 무인이 모습을 드러냈다.
조금 전 이운기를 향해 출수한 것은 바로 이들이었다.
누구지? 누가 방해한 거지?
그들은 방금 전 자신들을 방해한 이가 누구인지 알 수 없었다.
왜냐하면 상대는 모습을 드러내지 않았기 때문이다.
“형, 이제 어떡하지?”
“…우리도 쫓아간다!”
외침과 동시에 두 무인이 곧장 오유계를 향해 몸을 날렸다.
잠시 후, 그들이 사라지고 고요해진 성공.
한 무인이 어둠 속에서 스르르 모습을 드러냈다. 다름 아닌 엽현이었다.
물론 방금 전 이운기가 도망갈 수 있게 손을 쓴 것 역시 그였다.
잠시 봉인된 성역을 둘러보던 엽현은 또다시 어둠 속으로 자취를 감췄다.
* * *
봉인된 성역의 뒤편.
이운기가 막 오유계로 넘어온 순간, 그의 앞에 검은 장포를 두른 노인 하나가 나타났다. 노인의 표정은 다소 격앙돼 있었다.
“어찌 되었느냐?”
이운기가 말없이 손을 펼쳤다. 그러자 계옥탑이 노인의 앞으로 날아들었다.
이운기는 비록 사심이 없던 것은 아니었지만, 자신의 실력으로 탑을 꿀꺽하기엔 위험 부담이 높다는 것 정도는 알고 있었다.
계옥탑을 바라보는 노인의 눈빛이 크게 흔들렸다.
“오… 이게 바로 계옥탑이로구나! 장하다, 장하다!”
바로 이때, 이운기를 쫓아 온 군무안 일행이 모습을 드러냈다.
이운기와 함께 있는 흑의 노인을 발견한 이들의 안색이 순간 어둡게 변했다.
노인은 그들같이 젊은 무인들이 감당할 수 없는 마도의 강자였던 것이다.
흑의 노인이 군무안 등을 향해 웃으며 말했다.
“이제부터 계옥탑은 노부가 관리할 것이니 다른 생각은 하지 않는 게 신상에 이로울 게다. 그럼, 우리는 가자!”
노인이 이운기를 데리고 막 떠나려는 순간, 몇 줄기의 강대한 기운이 장내로 날아들었다.
이 기운을 느낀 노인의 표정이 일순 일그러졌다.
곧, 웬 중년인 하나가 흑의 노인 앞에 나타났다. 중년인의 등장에 군무안이 황급히 예를 갖췄다.
“숙부!”
중년인은 다름 아닌 청국(青國)의 왕야 군무이(君無羨)였다.
한편 그의 곁에는 언제 도착했는지 모를 한 여인이 서 있었다. 하얀 치마에 흰 면사를 얼굴에 드리운 여인의 뒤편으로 거문고 한 대가 보였다.
이때 한쪽에 있던 고청이 그녀를 향해 고개를 숙였다.
“사부, 오셨습니까!”
여인은 천음전(天音殿)의 임묘음(林妙音)이었다.
그 외에도 두 노인이 더 도착했다. 천가(千家)의 대장로 천만중(千萬重)과 혁가(赫家)의 대장로 혁만련(赫萬連)이었다.
“하하하! 어찌, 그대들은 우리 마도의 물건을 빼앗을 셈이오?”
“빼앗다니?”
한쪽에 있던 군무안이 조롱하듯 웃음을 터트렸다.
“역시 마도는 듣던 대로 염치가 없군.”
순간 흑의 노인의 두 눈이 가늘어졌다.
“어린 녀석이… 너희 가문에선 연장자에 대한 예의도 가르치지 않는단 말이냐?”
“무안, 어찌 된 일이냐?”
“숙부, 자초지종은 이러합니다. 저희 다섯은 엽현에게서 저 탑을 빼앗고 함께 나누기로 합의를 본 상황이었습니다. 그런데 이운기가 탑을 손에 넣자마자 혼자 꿀꺽하려고 도망친 것입니다.”
뭐라?
그 말을 들은 흑의 노인을 바라보는 군무이 등의 눈에서 살기가 흘러나왔다.
이때 이운기가 말했다.
“군무안, 말은 바로 하거라. 네가 이 탑을 얻는 동안 도대체 한 일이 무엇이냐? 가만히 있기밖에 더했느냐?”
“그럼 너는 뭘 했는데?”
순간 이운기가 할 말을 잃어버렸다.
엄밀히 말해 엽현이 가만히 있는 자신에게 탑을 바쳤을 뿐, 별 수고를 하지 않은 건 매한가지 아닌가!
“흥! 만약 우리가 다섯이 아니라 너 혼자였더라면 엽현이 두려워하면서 순순히 탑을 바쳤겠느냐? 우리 모두 계옥탑에 대한 권리가 있다. 이런데도 혼자서 탑을 독식하려 한단 말이냐?”
이운기가 막 반박하려는 찰나, 곁에 있던 흑의 노인이 웃으며 말했다.
“자, 여기서 도리 운운할 건 아니다. 다들 알다시피 세상의 보물은 모두 강한 자의 손에 들어가는 게 이치 아닌가?”
“흥! 이광생(李狂生), 그 말은 네가 여기 있는 우리 모두보다 강하단 말인가?”
군무이가 코웃음을 치자 이광생이 크게 소리 내어 웃었다.
“그럴 리가! 어느 누가 군 왕야 나리의 실력을 무시할 수 있겠소? 그러나…….”
이광생이 말끝을 흐린 순간, 그의 손바닥에서 보라색 부적 하나가 떠올랐다. 이와 동시에 공간이 흔들리더니, 이광생과 이운기의 모습이 빠르게 사라지기 시작했다.
이를 본 순간, 천음전의 임묘음이 재빠르게 자색 부적 하나를 꺼내 날렸다. 자신들 머리 위로 날아오는 부적을 확인한 이광생의 안색이 크게 변했다.
“공간감옥!”
그의 말이 떨어지기 무섭게, 두 사람을 둘러싼 공간이 보이지 않는 기운에 의해 감옥처럼 변해갔다.
하지만 바로 이때, 어디선가 신비한 힘이 날아들더니 임묘음의 부적을 때렸다.
쾅-!
순간 부적에 담긴 기운이 흩어졌고, 이 틈을 타 이광생과 이운기는 완전히 자리에서 사라졌다.
“누구냐!”
임묘음이 날카롭게 소리치며 오른손을 휘둘렀다. 그러자 백 장 이내의 공간이 거미줄처럼 갈라져 나갔다.
하지만 그 어디에서도 낯선 이의 흔적은 찾을 수 없었다.
군무이 역시 차가운 눈으로 재빨리 주변을 훑어보았다. 그녀 역시 조금 전 근처에서 기척을 느꼈지만, 이 기운은 눈 깜빡할 사이 사라지고 말았다.
눈앞에서 대어를 놓친 무인들의 표정은 흉흉하기 그지없었다.
결국엔 허무하게 계옥탑을 마도에게 내어 준 것이다.
이때 혁가 대장로 혁만련이 말했다.
“계옥탑은 응당 우리 모두의 것이어야만 하오. 마도의 이런 이기적인 행태를 보고도 그냥 넘어갈 수 없소!”
“마도로 갑시다!”
군무이의 외침에 모든 이의 시선이 그녀에게로 향했다.
“지금 계옥탑이 오유계에 있다는 사실을 아는 이는 여기 있는 우리뿐이오. 하지만 많아야 한 시진 안에 이 소문은 오유계 전체에 퍼질 것이오. 그 전에 마도로 가지 않으면 더 이상 우리에겐 기회가 없을 것이오!”
“하지만… 그 말은 마도와 일전을 벌이겠다는 뜻이 아니오?”
“아니면? 그저 저들이 탑을 독식하도록 지켜보기만 하잔 말이오?”
그 말에 혁만련의 안색이 시뻘겋게 달아올랐다.
“결코 그렇게 놔둘 순 없지……. 갑시다! 마도로 가서 그들의 파렴치한 행동에 대한 대가를 물어야겠소!”
그렇게 자리에 모여 있던 일행은 순식간에 한 방향으로 내달리기 시작했다.
물론 목표는 마도였다.
* * *
마도.
마도의 하늘이 쩍 갈라지고, 이광생과 이운기가 튀어 나왔다.
마도에 도착하자마자 이광생이 물었다.
“정녕 엽현이 그렇게 쉽게 물건을 내어 줬단 말이냐?”
“그렇습니다!”
“그렇군……. 엽현이란 놈은 생각보다 훨씬 더 멍청한 놈이었구나. 이런 신물을 아무 대가 없이 내놓다니. 하하하하!”
“…….”
“너는 당장 가서 만유학부에 기별을 넣거라. 계옥탑이 우리 손에 있으니 찾으러 오라고 말이다!”
“숙부? 설마 탑을 그들에게 내어 줄 생각이십니까?”
이운기가 놀라며 묻자 이광생이 고개를 끄덕였다.
“사람은 주제를 알아야 하는 법. 이 물건은 우리 마도가 소유할 수 있는 물건이 아니다. 다만 그들 역시 우리에게 그만한 대가를 지불해야 할 것이다. 그리고…….”
순간 말을 하던 이광생의 눈빛이 번뜩였다.
“만유학부의 힘을 빌어 적들을 처단할 좋은 기회이기도 하지.”
이광생이 음흉한 미소를 지으며 손 안에 있는 계옥탑을 바라보았다.
“엽현, 이런 신물을 이용할 줄도 모르다니, 보통 멍청한 놈이 아니구나! 하하하!”