One Sword Alone RAW novel - Chapter 846
846화 이건 막을 수 없다
이에 소엽이 고개를 저으며 답했다.
“그런 뜻이 아니다. 다만 놈은 잔꾀가 많고 음흉하기 짝이 없는 놈이니 경계를 늦춰선 안 될 것이다. 그러니 놈을 만나거든 곧바로 신물을 사용해 변수를 차단해야 한다!”
“명심하겠습니다!”
“또한 사유계에도 강한 자들이 있으니 조심하도록 하거라.”
이에 임수가 가볍게 포권을 취해 예를 차렸다.
“저 임수를 포함한 제자들은 반드시 임무를 완수하고 돌아오겠습니다!”
“좋다. 내가 너를 대장으로 뽑은 이유는 네가 또래보다 침착하기 때문이다. 부디 노부를 실망시키지 말거라.”
“사부의 기대에 부응하도록 하겠습니다!”
“좋다, 어서 가 보거라.”
이에 임수 등이 예를 차린 후 사유계를 향해 떠나갔다.
이들의 뒷모습을 바라보는 소엽의 눈에는 깊은 근심이 서려 있었다.
엽현.
그가 본 엽현은 그 실력이 대단히 뛰어난 것은 아니었다. 다만 그의 무서운 점은 바로 은밀한 암수를 잘 사용한다는 점이었다.
벌써 엽현에게 피해를 입은 세력이 한둘이 아니었다. 특히 마도는 하마터면 멸문의 화를 입을 뻔하기도 했고, 만유서원 역시 무원의 머리를 잃은 것과 부문종과의 관계가 악화되는 등 적지 않은 피해를 입었다.
이 모든 일이 엽현 한 사람에 의해 꾸며졌다는 사실을 고려하면 지금 소엽이 하는 걱정도 지나친 것은 아니리라.
과연 임수 등이 무사히 임무를 완수할 수 있을까?
소엽은 이에 섣불리 답을 내릴 수 없었다.
* * *
한편, 원래 부문종으로 향하려 했던 엽현은 만유서원이 사유계로 무인들을 파견했다는 소문을 듣고 곧바로 방향을 틀었다.
소문의 진원지는 다름 아닌 만유서원이었다.
엽현은 만유서원의 이러한 행위가 자신을 유인하기 위함임을 단번에 알아차렸으나, 그렇다고 돌아가지 않을 수도 없었다.
한 가지 다행인 점은 오유계의 고수들은 여전히 사유계로 진입할 수 없다는 것이었다.
엽현은 여러 가지 변수를 떠올리며 사유계를 향해 속력을 끌어올렸다.
* * *
양계천.
막 사유계에 처음으로 발을 내디딘 임수 등은 호기심 어린 표정으로 사방을 둘러보고 있었다.
“사유계의 공간은 보통 약한 것이 아니군! 게다가 영기도 혼탁한 것이 불순하기 그지없어!”
한 남자의 말에 임수가 고개를 끄덕였다.
“확실히 오유계와 비교할 수 없다. 다만 그렇다 하더라도 이곳의 무인들을 가볍게 보아선 안 돼.”
“물론이지! 엽현이 별 볼 일 없었더라면 사부께서도 이렇게까지 하시진 않았겠지.”
임수가 고개를 끄덕이며 말했다.
“엽현을 끌어내기 위해선 단 한 가지 방법뿐이다. 그의 본거지가 있는 현황대세계의 북경을 치는 것이지. 그러나 듣자 하니 북경에는 엽현 외에도 몇몇 강자들이 있다더군. 잠시 후에 그들과 마주하게 되면 최대한 조심하는 게 좋아. 물론 우리가 그들보다 약하진 않겠지만 말이야.”
“그래, 명심하지!”
“그럼 곧바로 북경으로 간다!”
말을 마친 임수가 한 줄기 백광으로 변해 어둠 속으로 날아갔다. 이에 나머지 무인들 역시 그의 뒤를 따랐다.
임수를 포함한 아홉 명의 무인들은 이내 현황대세계의 영역에 들어오게 되었다. 그들은 여기서 멈추지 않고 곧장 북경의 천강성을 찾았다.
천강성 상공.
임수가 아래쪽의 동태를 살피고 있을 때 몇 개의 강대한 기운이 그들을 향해 날아들었다.
이들은 바로 안란수와 소칠 등 일행이었다.
그 뒤를 이어 희황과 죽장노인 그리고 진노인 등이 장내에 나타났다.
임수가 안란수 일행을 한 번 살펴보고는 먼저 입을 열었다.
“엽현은 어디 있나?”
“그를 찾아온 건가?”
소칠이 앞으로 나서며 묻자, 임수가 고개를 끄덕였다.
“그는 지금 여기에 없다.”
“후후, 상관없다. 어차피 너희를 다 죽이고 나면 나타날 테니.”
그 말에 소칠이 가볍게 웃음을 터트렸다.
“오유계 무인들은 원래 이렇게 허풍이 심한 건가?”
“허풍? 이는 허풍이 아니라 그만한 실력이 있기 때문이다. 믿지 못하겠다면 직접 확인해 봐도 좋겠지!”
말을 마친 순간, 임수가 자리에서 사라졌다. 이와 동시에 한 줄기 창망이 소칠의 미간을 향해 날아들었다.
이를 본 소칠이 눈살을 가볍게 찌푸리며 일검을 휘둘렀다.
쾅-!
굉음과 함께 두 사람이 동시에 뒤로 밀려났다. 이 와중에 소칠의 손에서 빠져나온 비검 한 자루가 빠르게 임수를 향해 쏘아져 나갔다.
이 순간, 임수가 돌연 자색 부적 한 장을 꺼내 들었다.
“수(囚)!”
이 음성과 함께 임수 앞의 공간이 하나의 감옥 형태로 변해 소칠의 비검을 가둬버렸다.
이를 보자 소칠이 양손을 겹쳐 모으고는 한 발을 내디디며 정면으로 뻗어냈다.
“파(破)!”
순간 비검의 검 끝에서 한 줄기 검기가 방출돼 감옥을 잘라냈다. 다시 자유의 몸이 된 비검은 더욱 흉흉한 모습으로 임수를 향해 날아갔다.
임수의 눈동자에 경악의 기색이 비쳤다. 사유계의 무인이 자색 부적을 이리도 쉽게 파훼할 줄은 몰랐던 것이다.
이내 평정을 되찾은 임수는 재빨리 들고 있던 창을 들어 올렸다.
쾅-!
비검이 창에 막힌 순간, 소칠이 임수 바로 앞에 나타났다. 이때 임수가 비릿한 미소를 짓자, 그의 얼굴 앞으로 부적 한 장이 떠올랐다.
주황색 부적이었다.
부적이 출현한 순간, 소칠에게로 커다란 불덩이 하나가 날아들었다. 소칠이 미간을 찌푸리며 검을 휘둘렀으나, 그녀의 공격은 불길에 막혀버렸고, 그 자신 역시 불길에 휩싸여 자취를 감췄다.
이를 보자 안란수 등은 크게 놀라 말을 잃었다.
한편, 화염 속에 갇힌 소칠.
온몸이 뜨겁게 불타는 중에 그녀의 머릿속에 주마등처럼 한 장면이 떠올랐다.
어두운 성공 중에 유아독존의 모습으로 홀연히 떠 있던 소복의 여인이.
소칠은 순식간에 화염에 휩싸여버렸다.
이를 본 안란수 등이 황급히 그녀를 구원하려는 순간, 불길 속에서 소칠의 고함 소리가 터져 나왔다.
“아니야-! 나는 나일 뿐이다!”
이 음성과 함께 한 줄기 강대한 검광이 화염을 뚫고 튀어 나왔다.
쾅-!
화염을 거칠게 찢어발긴 검광은 곧장 정면의 임수를 향해 날아갔다.
갑작스런 일격에 임수는 황급히 창을 들어 올렸다.
쾅-!
엄청난 충격에 힘없이 날아가는 임수.
순간 모두의 시선이 소칠이 있는 쪽으로 쏠렸다.
검을 들고 임수를 향해 서 있는 소칠.
그녀의 눈동자 속에선 두 개의 검광이 끊임없이 번뜩이고 있었다.
돌파!?
이를 본 안란수 등은 안도와 함께 소칠에 대한 경외심이 들끓었다.
이런 상황에서도 경지를 돌파하다니. 과연 엽현과 함께 사유계 최강의 검수라 불릴 만했다.
한편, 멀찌감치 날아간 임수는 입가에 흐르는 피를 닦아내며 다소 무거워진 눈빛으로 소칠을 바라보고 있었다.
사유계에서 자신을 대적할만한 무인은 엽현 정도일 거라 생각하고 있었건만, 생각지도 못하게 강적을 만나게 된 것이다.
주황색 부적을 파훼할 정도의 강적을!
대단한 기재로구나!
임수는 소칠을 뚫어져라 응시하면서 손에 든 장창에 힘을 주었다. 순간 주황색 부적 하나가 불꽃으로 변해 창 촉 부분에 스며들었다.
쾅-!
순간 임수의 창이 마치 용암을 머금은 듯한 화염의 창으로 돌변했다. 창 주변으로 강대한 열기가 뿜어져 나가는 것이 실제 활화산을 방불케 했다.
한편, 반대편의 소칠 역시 임수를 바라보며 손아귀에 힘을 주었다. 격렬하게 요동치는 검을 들고서 소칠이 천천히 임수를 향해 걸음을 뗐다.
임수가 천천히 두 눈을 감았다.
팔 장… 칠 장… 육 장…
소칠이 오 장 가까이에 접근한 순간, 임수가 두 눈을 번쩍 떴다.
“으아아아악-!”
기개가 넘치는 괴성과 함께 임수의 창끝이 공간을 뚫고서 날아들었다.
스치는 공간을 모두 녹여내며 소칠에게로 향하는 창.
이때 걸음을 멈춘 소칠이 자신에게만 들릴 정도의 목소리로 나직이 속삭였다.
“아심즉아검(我心即我劍), 참(斬)!”
윙-!
모두가 지켜보는 가운데 한 줄기 검광이 창끝에 떨어졌다.
쾅-!
검광에 가격 당한 창이 화염을 토해내며 제자리에서 버텼다.
하지만 창과 검의 대치는 그리 오래가지 않았다.
빠각-!
창신이 부러짐과 함께 소칠의 검광이 그대로 임수를 향해 날아들었다.
이를 본 임목이 당황한 듯 미간을 찌푸렸다. 순간 그의 미간 사이에서 또 다시 주황색 부적 한 장이 출현했다. 이윽고 거대한 주황색 방패 하나가 나타나 검광을 막아섰다.
쾅-!
방패가 크게 흔들리며 임수가 뒤로 주르륵 미끄러져 나갔다.
이때 검을 고쳐 쥔 소칠이 임수를 향해 가볍게 검을 휘둘렀다.
“참(斬)!”
그녀의 외침과 함께 무수히 많은 기검들이 생성되었다. 마치 소나기처럼 임수를 향해 날아갔다.
이에 임수가 흉흉한 미소를 지으며 들고 있던 주황색 부적에 다시 기운을 주입했다.
“어(御)!”
순간 불투명한 주황색 빛이 그의 방패 앞에 덧씌워졌다. 뿐만 아니라, 사방의 공간이 순식간에 수축 돼 하나의 거대한 공간 장벽을 만들어냈다.
콰콰콰쾅…….
이때 곧바로 쏟아지는 기검들. 수백 수천의 기검들이 끝을 모르고 두들기자, 주황색 방패에도 조금씩 균열이 일기 시작했다.
그러자 이를 지켜보던 만유서원의 무인들의 안색이 서서히 어둡게 변했다.
그만큼 소칠의 실력이 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘었던 것이다.
게다가 부적을 사용하지 않고, 단순 실력만으로 이 정도 파괴력을 낼 수 있는 것은 오유계에서도 꽤나 실력 있는 자들이나 할 수 있는 것이었다.
이러는 사이에도 소칠의 기검은 끊임없이 쏟아지고 있었다. 이와 함께 임수의 방패에 난 균열 역시 많아지고 깊어져 갔다.
이를 바라보고 있는 임수의 표정은 매우 어두웠다. 이대로 가다간 제대로 반격 한 번 펼쳐보지 못한 채, 막기만 하다가 패배하고 말리라.
하지만 당장은 어찌할 도리가 없었다. 그가 방패를 치우는 순간 비처럼 쏟아져 내리는 기검들에 의해 갈기갈기 찢겨 나가고 말 테니까!
자신의 처지를 확인한 임수는 평정을 유지하려 노력했다.
위기일수록 냉정해야만 한다. 그렇지 않으면 죽음을 재촉하고 말 것이다.
신물을 사용해야 하나?
임수는 고개를 저었다. 그것은 엽현을 위해 반드시 남겨 두어야만 한다.
그가 생각에 잠긴 사이, 소칠이 불쑥 임수 앞에 나타났다. 다음 순간, 그녀의 검이 주황색 방패를 날카롭게 찌르고 들어왔다.
쾅-!
순간 깊게 구멍이 뚫린 방패.
소칠의 검은 여기서 멈추지 않고 다시 횡으로 날아들었다.
쾅-!
마침내 방패가 부서지고 그 뒤에 있던 임수가 뒤로 튕겨 나갔다.
이에 소칠이 기다렸다는 듯 빠르게 몸을 날렸다.
쉭-!
공간을 무너뜨리며 날아가는 한 줄기 검광.
벼락처럼 떨어지는 검광을 보며 임수의 얼굴이 크게 일그러졌다.
이건 막을 수 없다!
“출수!”
이때 뒤편에 있던 여덟 명의 만유서원 무인들이 일제히 몸을 날렸다.
콰쾅-!