One Sword Alone RAW novel - Chapter 868
868화 출수 안 할거요?
부문종.
대전 안에 심성하가 어두운 표정으로 생각에 잠겨 있다. 그의 곁에 있는 것은 다름 아닌 류웅이었다.
“만유서원이 너무나 조용한 것이 오히려 마음에 걸리는구나.”
“저 역시 그렇습니다. 분명 정상적인 상황은 아닙니다.”
“사조는 어찌하고 있느냐?”
“한동안 연락이 끊긴 상태이긴 하지만 별일은 없을 것입니다.”
류웅의 말에 심성하가 고개를 흔들었다.
“류사적이 모습을 드러냈다는 것은 나머지 육대교존들도 돌아올 가능성이 있다는 것이다. 만에 하나 그들이 직접 나서기라도 한다면 사조가 위험해진다. 빠르게 사조에게 연락을 취해 복귀하도록 해야 한다.”
류웅이 고개를 끄덕이며 대답하려는 이때, 두 사람의 표정이 동시에 변하더니, 일순간 자리에서 사라졌다.
그들이 막 대전 밖으로 나온 순간, 하늘에서 십여 구의 시체가 피를 뿜으며 천천히 떨어졌다. 마침내 시체들이 그들의 발밑에 놓이게 되었을 때, 두 사람의 안색이 순간 잿빛으로 변했다.
모두 부문종 무인들의 시체였던 것이다.
얼굴이 야차와 같이 변한 심성하가 하늘을 향해 고개를 들었으나, 아무것도 보이는 것은 없었다.
“분명 놈들이 손을 쓴 게 틀림없습니다!”
“…우리를 돕고자 하는 자들이 얼마나 되느냐?”
“연기종이 지금 이쪽으로 이동 중입니다.”
“그리고는?”
“그 외에 몇몇 세가들이 있지만… 그 숫자나 실력으로 보아 큰 도움을 기대하긴 어렵습니다. 나머지 유력한 세력들은 여전히 태도를 분명히 하지 않고 있습니다.”
“흥! 평소에는 부적 한 장을 얻기 위해 온갖 입에 발린 소리를 하더니, 정말로 일이 터지니 입을 싹 닫는구나!”
“종주, 세상이 원래 그런 것 아니겠습니까.”
심성하가 대화를 이어 나가려던 이때, 갑자기 하늘 위에 검은 기운이 몰려들기 시작했다. 빠르게 몰려든 이 기운은 순식간에 부문종 전체를 뒤덮었다.
이에 이상한 낌새를 눈치챈 류웅이 황급히 소리쳤다.
“독공이다! 모두 피해라!”
그리고 이 순간, 어두운 하늘 위에 한 남자가 모습을 드러냈다. 다름 아닌 새로이 만유서원의 부주가 된 류사적이었다.
한창 소란스러운 부문종을 내려다보던 류사적이 돌연 손을 번쩍 들었다.
“명을 내리겠다! 만약 엽현이 나타나거든 먼저 놈을 죽여라! 그렇지 않으면 나타날 때까지 부문종 제자들을 하나씩 죽인다!”
* * *
연만리와 대련을 하던 엽현이 문득 멈춰 섰다. 전음석에 귀를 기울이던 그의 눈빛이 점점 차갑게 식어갔다.
“왜 그러는가?”
한쪽에 있던 검령이 의아한 얼굴로 물었다.
“부문종에 사달이 난 것 같아.”
만유서원이 부문종에 정면 대결을 걸어왔다? 이건 같이 죽자고 뛰어든 것이 아닌가!
“지금 떠나려느냐?”
“그래야지! 너도 같이 가는 게 어때?”
엽현의 제안에 검령이 고개를 저었다.
“나는 이곳을 떠나지 않는다.”
“그래도…….”
“이곳이 바로 나의 귀착점이니 그 이상 말할 필요 없다.”
“…….”
엽현이 침묵할 때 연천의 음성이 머릿속에 울려 퍼졌다.
[쓸데없는 짓이다. 당시 주인이 권유했을 때도 결국 그녀는 떠나지 않았다.]그 말에 엽현이 고개를 돌려 연못 한가운데 있는 남자를 바라보았다.
잠시 후, 엽현은 낮은 한숨을 내쉬며 시선을 뗐다. 검령의 마음을 돌릴 수 없다는 것을 깨달은 그는 재차 권하는 대신 검령을 향해 예를 차렸다.
“검령, 이번 일을 해결하고 나면 다시 돌아와서 가르침을 받고 싶다.”
“그러려무나.”
“그럼, 다음에 만날 때까지!”
웃으며 돌아선 엽현은 그대로 어검을 타고 순식간에 구름 속으로 사라졌다.
엽현이 떠나자 검령은 어디선가 꽃 한 묶음을 만들어 와, 물가에 흘려보냈다. 물길을 따라 떠내려가는 꽃을 가만히 바라보며, 검령의 눈가는 점점 촉촉하게 젖어갔다.
* * *
부문종.
여전히 검은 구름에 뒤덮여 있는 부문종의 상공. 검은 구름은 강렬한 기운을 쉴 새 없이 토해내고 있다.
“새로 부주가 되었다는 말은 들었소만, 여기까지는 웬일이오?”
대전 앞에 선 심성하가 공중의 류사적을 향해 말을 건넸다.
“우리 만유서원과 부문종은 예로부터 다툼 없이 잘 지내왔소. 하지만 오늘날 이런 사태에 이르게 된 것은 전적으로 그대들 부문종의 탓인 걸 알아야 하오!”
“류 부주, 어찌 그런 말을 하시오? 먼저 사조를 죽이려 한 것은 그대들이었지 않소?”
“하하하, 그대와 긴말 나누기 어려울 것 같소. 이 자리에 그대의 사숙이 와 있으니 말이오!”
류사적이 말을 마치자, 검은 구름 속에서 중년인 하나가 걸어 나왔다. 중년인의 얼굴을 확인한 순간 아래쪽의 심성하의 안색이 거뭇거뭇하게 변했다.
“염천!”
염천(閻天)!
이 이름을 들은 순간, 부문종 강자들의 표정이 돌변했다.
염천, 그는 부문종이 배출해 낸 최고의 기재다. 모종의 사건으로 인해 전대 종주에 의해 축출된 인물이었다. 원래는 사숙인 그가 심성하 대신 종주 자리에 올랐어야 했다.
염천을 바라보는 심성하의 표정은 전혀 호의적이지 않았다.
“염천! 무슨 낯짝으로 돌아왔느냐!”
“하하, 오랜만에 사숙을 봤는데 반갑지도 않은 게냐?”
“사숙? 하! 쫓겨난 주제에 사숙 운운하는 걸 보니 아직 정신을 덜 차린 모양이구나!”
순간 염천의 눈이 날카롭게 빛났다.
“사질……. 못 본 사이 입이 많이 험해졌구나. 아무래도 옛날 일을 떠올리게 해 줘야겠군!”
말이 끝남과 동시에 염천이 소매를 펄럭였다. 그러자 전신을 검은 천으로 칭칭 감은 십여 구의 시체가 구름 속에서 튀어 나왔다.
이를 본 순간, 심성하의 표정이 딱딱해졌다.
“남강신시(南疆神屍)!? 막아라!”
심성하의 명령이 떨어지자, 사방에서 부문종 고수들이 모습을 드러냈다.
이들은 직접 몸을 날리는 대신 주황색 부적을 꺼내 들고 주문을 외기 시작했다. 이에 하강하던 시체들은 이내 깃털처럼 날아간 주황색 부적들에 파묻혔다.
바로 이때, 구름 속에서 이번에는 다른 시체보다 두 배 이상 큰 신시가 튀어 나왔다. 그가 손에 든 거대한 도끼를 휘두르며 하강하자 부적들이 순식간에 터져 나갔다.
신시는 이에 멈추지 않고 곧장 지면으로 향했다.
목표는 바로 심성하!
이를 본 심성하는 눈 하나 깜빡이지 않은 채 손을 펼쳤다. 그러자 그의 손 안에서 완전한 주황색 부적 하나가 솟구치더니, 순간 하나의 신뢰(神雷)로 변해 신시를 향해 날아갔다.
쾅-!
큰 폭발과 함께 뇌광이 사방 천지로 튀었으나, 신시는 아무런 타격도 입지 않았다.
이를 보자 심성하의 안색이 더더욱 어두워졌다.
“이럴 수가…….”
“하하하하!”
이때 공중에서 소리쳐 웃는 염천.
“내 가련한 사질. 놀랐느냐? 저놈은 부문에 대항하기 위해 내가 특별히 제작한 신시다. 지금까지는 효과가 아주 좋구나!”
말을 마친 염천이 오른손을 가볍게 아래로 내리눌렀다. 그러자 잠시 멈춰 있던 신시가 도끼를 휘두르며 다시 하강하기 시작했다. 부문종 강자들이 황급히 부적을 날렸지만, 아무런 효과도 거두지 못했다.
“사질, 아직 놀라기는 이른 것 같구나!”
염천이 가볍게 손바닥을 치자, 구름 속에서 커다란 도끼를 든 신시 세 구가 튀어 나왔다. 도합 네 구의 신시였다. 새로 나타난 신시들 역시 부문사들의 부적에 아무런 타격을 입지 않았다.
순간 부문종 무인들은 혼란에 빠졌다. 그들의 최대 장기는 다름 아닌 부문술이다. 헌데 부문이 통하지 않는다면 그것은 팔다리 없이 싸우는 것과 다름없지 않은가!
비록 부문종에 부문사만 있는 것은 아니지만, 그 수는 매우 적었다.
바로 이때, 먼 하늘에서 날카로운 검명 소리가 울려 퍼졌다. 순간 류사적이 미간을 찌푸리며 소리가 난 방향을 바라보았다.
바로 이때, 심성하를 향해 날아들던 신시 중 두 구의 머리가 돌연 잘려나갔다.
모두가 깜짝 놀라며 고개를 돌리자, 언제 나타났는지 모를 소녀 하나가 장내에 검을 든 채 서 있었다.
다름 아닌 소칠이었다.
이때 나머지 두 구의 신시를 바라보던 소칠이 가볍게 손가락을 들어 올렸다. 순간 그의 손가락에서 한 줄기 검광이 튀어 나갔다.
쾅-!
검광에 직격당한 신시 한 구가 힘없이 뒤로 튕겨져 나갔다. 이때 신시의 가슴 부근에는 깊은 검흔이 새겨졌다.
소칠의 등장에 가슴을 쓸어내리던 심성하가 류웅을 향해 소리쳤다.
“부적은 시체가 아닌 만유서원 강자들에게 사용해라! 손속에 사정을 두지 말고 퍼부어라!”
류웅이 고개를 끄덕이며 손을 번쩍 들었다.
그러자 부문종 내에서 무수히 많은 부적들이 일제히 하늘로 솟구쳐 올라갔다. 하나같이 모두 주황색 부적들이었다.
오유계 내에서 단번에 이렇게 많은 부적을 소모할 수 있는 세력은 부문종이 유일했다. 만유서원조차 흉내 내기 어려운 정도였다!
말 그대로 하늘을 뒤덮을 듯 솟구쳐 오른 주황색 부적들. 그 안에 담긴 위력은 감히 상상도 할 수 없었다!
이때 류사적의 얼굴에서는 조금 전과 같은 여유를 찾아볼 수 없었다. 주황색 부적 한 장, 한 장은 크게 두렵지 않지만, 그 힘이 한데 뭉치면 아무리 자신이라 해도 쉽게 볼 수 없기 때문이었다.
이내 하늘은 바람, 번개, 불 등등 세상에 존재하는 온갖 기운이 펑펑 터지며 혼돈의 장을 연출해 냈다. 그중에는 물론 만유서원 강자들의 비명 소리도 섞여 있었다.
그런데 엽현은?
류사적은 연신 미간을 찌푸리며 사방을 둘러보았다. 하지만 어디에도 엽현의 모습은 보이지 않았다.
그가 지금까지 출수하지 않은 이유는 엽현의 암습에 대비하기 위함이었다. 비단 그뿐만 아니라, 임소서 등 다른 강자들 역시 온몸의 신경을 곤두세우며 엽현을 기다리고 있었다.
그가 나타나기만 하면 모든 화력을 그에게 쏟아부을 작정이었던 것이다.
하지만 시간이 흘러도 기다리는 엽현은 나타나지 않았다.
어떻게 된 거지?
기다란 피리를 쥐고 있는 류사적의 손에 점점 힘이 들어갔다. 일이 예상대로 되지 않음을 느낀 것이다.
이때, 근처에 있던 염천이 소리쳤다.
“류 부주! 가만히 보고만 있을 거요? 어서 출수하시오!”
그가 대동한 신시 중 이미 오십여 구가 파괴된 상황이었다. 비록 네 구의 신시들은 부문의 영향을 받지 않지만, 이들은 소칠에게 한 사람에게 막혀 있으니, 이대로 가다간 다른 신시들은 얼마 가지 못해 전멸할 것이 뻔했다.
그 손실을 생각하니 염천이 발을 동동 구를 수밖에 없는 것이다.
“염 형, 아직 그대에게는 혈시(血屍)가 남아 있지 않소?”
그 말을 듣자 염천의 눈이 가늘어졌다. 그의 눈동자 사이로 차가운 기운이 흘러나왔다.
“류 형, 애당초 함께 협공하기로 된 거 아니었소? 정말 이렇게 보고만 있을 작정이오?”
“물론 그렇지 않소. 염 형, 부문종에서 가장 주의해야 할 상대는 심성하도, 저 소칠이라는 계집도 아닌 바로 엽현이오. 우리가 그에 대한 대비를 소홀히 하는 순간 통한의 대가를 치르게 될 것이오!”
“류 종주, 그런 건 내 알 바 아니오! 지금 당장 출수하지 않으면 당장 병력을 물려 돌아갈 것이오!”
염천의 말에 류사적이 눈살을 찌푸렸다.
“염 형, 그대는 엽현이 얼마나 악랄한 놈인지 모르는 것이오?”
“지금 그게 무슨 상관이란 말이오! 당장 내 부하들이 다 죽게 생겼는데! 설마 우리가 전멸하면 그때 어부지리를 취할 생각이었던 게요!?”
“…….”
“출수할 거요, 말 거요?”
염천이 눈을 부릅뜨며 역정을 내자 류사적이 어쩔 수 없이 손을 들었다.
“출수!”
그의 음성과 함께 네 명의 노인이 장내에 모습을 드러냈다. 비록 그 수는 적었지만, 하늘을 가득 매운 부적들을 어렵지 않게 제거해 냈다. 그러자 운신이 자유로워진 신시들은 비로소 제힘을 발휘할 수 있게 되었다.
한편 류사적은 주변 경계를 멈추지 않았다. 언제 어디서 엽현이 나타날지 모르기 때문이었다.
그를 얕보았다가 만유서원이 받은 피해가 어느 정도였던가! 게다가 그의 가장 무서운 점은 바로 어둠 속에서 펼치는 암습이 아닌가!
하지만 아무리 기다려도 엽현은 코빼기도 비추지 않았다.