One Sword Alone RAW novel - Chapter 88
88화 한가로이 떠들 시간이 없다
비경 근처의 또 다른 지역.
“초국의 설매공자와 ‘분뢰수’ 이태가 죽었다고 합니다…….”
구 루주의 말에 강월천이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“이현창… 실로 악랄한 전법이로구나… 이로써 엽현과 창란학원은 더 많은 적을 두게 되었어…….”
“창목학원… 대단한 자들입니다…….”
비경 안.
한 줄기의 잔영(残影)이 부단히 번쩍이며 빠른 속도로 움직이고 있었다.
묵운기는 엽령의 위치를 알아낸 후 최대한의 속도로 그녀를 향해 달렸다.
상대가 엽령을 이용해서 무슨 짓을 할지 모르니 가능한 빨리 그녀를 구출해 내는 것이 무엇보다 중요했다.
잠시 후, 묵운기는 어느 산골짜기에 들어섰다. 그가 잠시 걸음을 멈추고 주위를 돌아보았다. 계곡엔 아무것도 없는 듯 적막감만이 맴돌았다.
그때, 묵운기의 안색이 급변하여 자리에서 몸을 날렸다. 그가 발을 떼자마자 그의 발밑에 있던 지면이 폭삭 주저앉았다.
그와 동시에 땅속으로부터 누군가가 튀어나와 높이 솟구쳤다.
공중에 머물고 있던 묵운기가 재빨리 상대를 향해 비도를 날렸다.
퍽-!
상대가 팔을 교차해 비도를 막아내며 재빨리 십여 장 뒤편으로 후퇴했다.
묵운기가 상대를 천천히 들여다보았다. 상대는 상당히 왜소한 체구를 지닌 무인이었다.
남자가 다소 화가 난 목소리로 소리쳤다.
“엽현이 아니었구나!”
묵운기가 주위를 경계하며 말했다.
“여자아이는 어디 있느냐?”
남자가 말없이 손가락으로 절벽을 가리켰다.
묵운기가 절벽을 바라보자 바위 틈 사이로 한 그루의 나무가 솟아 있었다. 조그만 체구의 여자아이는 그 나무에 묶여 있었다.
처량하게 묶여 있는 엽령을 확인하자 묵운기의 표정이 일순간 차갑게 식었다.
“이 빌어먹을 쥐새끼… 사람 같지도 않은 놈이로구나…….”
말을 마친 묵운기가 남자를 향해 달려들었다.
남자가 뒤편으로 몸을 날려 묵운기의 공격을 피해냈다.
묵운기는 남자를 추격하는 대신 곧바로 방향을 틀어 엽령이 있는 절벽을 향해 신형을 날렸다.
그가 마치 한 마리의 원숭이처럼 신속하게 엽령에게 접근한 순간, 묵운기를 향해 거대한 도가 떨어졌다.
묵운기가 급히 일 장을 뻗었다.
땅-!
묵운기의 손바닥에서 나온 한 줄기 한망(寒芒)이 도면을 때리자, 도를 들고 있던 자가 뒤로 몇 걸음 밀려났다.
묵운기가 상대를 향해 재차 몸을 날리려는 순간, 싸늘한 기운이 그의 목 언저리에서 느껴졌다.
그가 급히 신형을 뒤로 물려 상대의 공격을 흘렸다. 바로 이때, 그의 귓가에 날카로운 파공성이 울렸다.
피융-!
묵운기가 안색이 급변하여 황급히 몸을 뒤틀었다.
푹-!
어디선가 날아온 화살 하나가 그의 어깻죽지를 파고 들었다.
묵운기가 고개를 돌려보니 멀지 않은 곳에 활을 들고 있는 여자가 바위에 서 있는 것이 보였다.
그때였다.
“저 놈은 엽현과 같이 온 창란학원 학생이 틀림없다.”
묵운기에게 도를 내리친 무인이 소리쳤다.
이에 묵운기가 외쳤다.
“네 놈들이 엽현을 죽이고자 하는 것은 알고 있다. 그러나…….”
묵운기가 나무 위에 매달려 있는 엽령을 가리켰다.
“평범한 여자아이를 저렇게 대하는 것이 사내대장부로써 할 짓인가!?”
도를 든 남자가 비웃으며 대꾸했다.
“탓을 하려거든 자신의 오라비를 탓해야 할 것이다.”
남자가 도를 고쳐 잡으며 다른 무인들을 향해 소리쳤다.
“일단 저 놈을 잡고 보자!”
남자가 묵운기를 향해 솟구쳤다.
묵운기가 반격을 준비할 때 그의 등 뒤로 또다시 화살이 날아왔다.
묵운기가 황급히 몸을 날려 화살을 피해냈다. 묵운기의 발이 땅에 닿는 순간 어느새 나타난 왜소한 몸집의 남자가 묵운기의 머리를 향해 도를 휘둘렀다!
그와 동시에 묵운기의 등 뒤로 날아온 화살 한 발!
순간 묵운기의 신형이 잔상을 남기며 자리에서 사라졌다.
그의 신형이 활을 쏘던 여자의 앞에 나타났다.
상대의 목을 노리는 묵운기의 비도!
“헛!”
여자가 장궁으로 자신의 앞을 막아 세웠다.
콰직-!
날카로운 비도는 활을 부수고서 간발의 차이로 상대의 목을 비껴나갔다.
묵운기가 다시 출수하려는 그때, 강대한 기운이 그의 등 뒤에서 느껴졌다.
고개를 돌리니 거대한 도가 그를 덮쳐왔다. 아무리 재빠른 묵운기라도 이미 피하기는 늦었다.
묵운기가 어금니를 깨물며 그의 황금 비도로 자신의 앞을 막았다.
쾅-!
거대한 도에 밀린 그의 신형이 순식간에 까마득한 절벽 아래로 떨어졌다.
능공비행을 할 수 없던 묵운기는 얼굴이 새파랗게 질렸다.
그의 몸과 지면이 점점 가까워진다. 이대로 추락하면 목숨이 열 개라도 살아남을 수 없으리라!
바로 이때, 어디선가 한 자루의 검이 날아와 그의 발밑을 받쳤다. 그러자 묵운기가 추락하는 속도가 점점 느려졌다.
“휴우…….”
안전하게 지면에 도착한 묵운기가 안도의 한숨을 내쉬었다. 바로 그때, 검이 다시 솟구쳐 오르더니 바람을 가르며 묵운기의 발밑을 향해 날아갔다.
푹-!
검이 세차게 지면을 뚫고 박히자, 이내 그 주변이 서서히 붉게 물들었다.
윙-!
검이 낮게 검명을 내며 어디론가로 날아갔다. 검을 따라 시선을 옮긴 곳에는 엽현이 있었다.
엽현을 보자 묵운기가 다시 한번 안도의 숨을 내쉬었다. 그가 손가락을 들어 절벽 위에 서 있는 도를 쓰는 자와 활을 쓰는 자를 가리켰다.
“네가 저 둘을 맡아. 나는 옆에 있는 난쟁이 놈을 맡을 테니까! 특히 활 쏘는 여자를 조심해!”
말과 동시에 묵운기의 신형이 사라졌다.
엽현이 고개를 들어 절벽 위의 남매를 바라보았다. 순간 엽현의 신형이 절벽을 향해 날아갔다. 영수검이 그의 앞을 인도하고 있었다.
남자가 엽현을 향해 비열한 웃음을 지었다.
“네가 얼마나 강한지 한 번 보겠다!”
그가 서 있던 바위에서 뛰어 내렸다. 그와 동시에 양손으로 쥐고 있던 도를 힘껏 내리쳤다.
마치 태산을 마주한 듯한 패도 넘치는 일 도!
엽현이 영수검을 쥐었다.
윙-
영수검이 상대의 도와 마주쳤다.
날카로움과 패도함의 대결!
쾅-!
거대한 소리와 함께 남자의 대도가 산산조각 났다. 그와 동시에 남자의 신형이 십여 장을 날아 큰 바위에 부딪쳤다.
커헉-!
남자가 입으로 붉은 선혈을 토해냈다.
그가 입가의 피를 닦아내며 활을 든 여자에게 소리쳤다.
“도망쳐!”
그는 방금 전 일합으로 자신들이 도저히 당해낼 상대가 아니란 것을 깨달았다.
그러나 여자는 도망가지 않고 오히려 남자의 앞을 가로막으며 엽현을 노려보았다.
“우리 남매를 가게 해줘라. 우리는 이대로 물러……”
서걱-!
여인의 목이 단 칼에 잘려나갔다.
그 모습을 본 남자가 잠시 믿을 수 없다는 표정을 짓더니, 이내 엽현을 향해 미친 듯이 달려들었다.
“죽인다-!”
푸욱-!
한 줄기 검망이 그의 미간을 꿰뚫었다.
남자의 몸이 서서히 바닥으로 쓰러졌다.
엽현이 잠시 두 사람의 시신을 응시했다.
“만약 내가 졌다면, 너희는 우리 남매를 놓아주었겠느냐?”
쾅-!
그때, 엽현의 머리 위로부터 폭발음이 들리며 거뭇거뭇한 무언가가 떨어졌다.
그것은 바로 묵운기였다.
푸흡-!
바닥에 떨어진 묵운기가 입으로 한 사발이나 되는 피를 뿜어냈다.
엽현이 고개를 들자 흑의를 입은 남자가 공중에 떠 있는 것이 보였다. 남자의 허리에는 보라색 끈이 묶여 있었고, 그 끝에는 하얀 옥 장식이 달려 있었다.
그의 용모는 특별히 우수한 것은 아니었지만, 선이 굵은 얼굴을 하고 있었다. 특히 깊고 예리한 눈엔 상대로 하여금 주눅이 들게 만드는 무언가가 있었다.
남자는 공중에 서서 흔들림 없는 눈동자로 엽현을 직시하고 있었다.
엽현이 그에게서 시선을 거두고 묵운기를 향해 고개를 돌렸다.
“괜찮아?”
묵운기가 입가의 피를 닦으며 몸을 일으켜 세웠다.
“괜찮아, 방심했을 뿐이야.”
“잠시 쉬고 있어.”
“조심해, 저 놈 보통이 아니야!”
엽현이 고개를 끄덕인 후, 공중의 흑의인을 바라보았다.
“그만 내려오지?”
남자가 대답도 하지 않은 채 그대로 바람과 함께 엽현의 머리 위로 떨어졌다. 그 속도가 얼마나 빠른지 그 풍압만으로도 상대를 압도할 정도였다.
고수!
엽현의 눈동자가 번뜩였다. 위에서 떨어지는 상대에 비해 엽현의 위치는 다소 불리하다고 할 수 있었다. 이럴 때일수록 기선을 잡아야 했다.
엽현은 자리에서 움직이지 않았다.
고수 간의 싸움에서 가장 중요한 것은 바로 기세(氣势)다. 기세에서 밀리면 싸우는 내내 불리할 수밖에 없다.
엽현은 결코 상대에게 기선을 내줄 생각이 없었다!
엽현이 천천히 눈을 감았다.
쿠오오오-!
엽현의 주변에서 무형의 기운이 폭발하듯 솟구쳤다.
검세(劍势)!
엽현의 검세가 남자의 기세를 막아섰다. 그러나 상대는 멈추지 않고 오히려 속도를 올렸다.
엽현과 반 장쯤 거리를 남겨 두었을 때, 흑의인이 짓이기듯 엽현의 머리를 향해 각을 날렸다.
웅-!
그의 패도 넘치는 기운이 마치 화산이 폭발하듯 엽현을 덮쳤다. 그와 동시에 옆현의 발밑이 거북이 등껍질 마냥 갈라지기 시작했다.
바로 이때였다.
위잉-
맑은 검명 소리가 울려 퍼지며 영수검이 날아올랐다.
콰아앙-!
거대한 폭발음이 산을 가득 채우는 동시에 강력한 힘의 파동이 물결처럼 일렁였다.
그 폭발 가운데 두 사람의 신형이 각각 십여 장씩 밀려 나갔다.
그 순간, 그들에게 이목이 집중된 틈을 타 묵운기가 곧장 엽령을 향해 솟구쳤다. 그가 막 엽령의 근처까지 도착했을 때, 그의 안색이 새파래지며 급히 몸을 비틀었다.
그러자 한 줄기 차가운 기운이 아슬아슬하게 그의 귓가를 스치고 지나갔다.
묵운기가 자리에 멈춰 주변을 두리번거렸다. 하지만 근처엔 아무도 없었다.
암수!?
묵운기가 난처한 표정을 지으며 동작을 멈췄다. 상대가 어디서 공격하는지도 모르는 상황에서 섣불리 엽령을 구했다가는 오히려 자신이 위기에 처할 수도 있었다.
묵운기가 답답한 표정으로 공중에 소리쳤다.
“백택! 무슨 굼벵이를 삶아 먹었기에 이렇게 늦는단 말이냐! 설마 길이라도 잃은 건 아니겠지!?”
한편, 아래쪽에서 엽현과 대치 중이던 흑의인이 손을 멈추고 말했다.
“정보가 틀렸군. 너는 대검수가 아니야.”
“놀랐나?”
흑의인이 무어라 말하려는 순간 엽현이 몸을 날렸다.
“미안하지만, 한가로이 떠들고 있을 시간이 없다!”
순식간에 남자의 앞에 나타난 엽현이 상대의 미간을 향해 영수검을 찔러 들어갔다.
남자가 미간을 살짝 찌푸리며 가볍게 땅을 찼다. 그러자 남자의 신형이 허상을 남기며 사라졌다. 이때 엽현이 갑자기 방향을 바꾸어 자신의 배후로 검을 쓸어 갔다.
엽현의 등 뒤에 나타난 남자는 엽현의 빠른 반응 속도에 짐짓 놀라며 빠르게 뒤편으로 몸을 날렸다. 그가 막 땅에 발을 디디려 할 때, 어느샌가 나타난 날카로운 검이 그의 목을 노렸다.
남자는 피하는 대신 다리를 들어 올려 마치 채찍처럼 날카롭게 검을 후려 찼다.
‘발로 검을 막으려 하다니, 발을 그렇게 강하게 단련한 걸까?’
쾅-!
검과 발이 충돌하자, 예상치 못하게 영수검의 검망이 흩어지며 검신이 크게 흔들렸다. 바로 이때, 엽현의 팔이 불쑥 튀어나와 영수검의 손잡이를 쥐었다.
그와 동시에 영수검이 다시 한번 날카롭게 빛났다.
일검정생사(一劍定生死)!
엽현이 펼칠 수 있는 가장 강력한 무기가 펼쳐졌다!
엽현은 적을 상대할 때면 항상 일 검으로 상대를 죽일 수 있다는 자신감을 가지고 전투에 임했다. 엽현은 상대가 그만큼 만만하지 않다는 것을 깨닫고는 가장 강력한 절기를 펼치기로 결정했다.
더 이상 상대에게 기회를 준다면 상황은 점점 어려워질 뿐이다.
그리고 지금의 일검정생사는 그가 가지고 있는 가장 강력한 절초였다!
영수검의 날카로운 날에 극한의 검세(劍势)가 묻어났다.
검세(劍势)!
엽현의 일 검을 눈앞에 둔 남자는 놀란 표정이 역력했지만 결코 물러서지 않았다. 지금 여기서 물러난다는 것은 곧 죽음을 의미하는 것이기 때문이었다.
남자가 거칠어진 표정을 지으며 오른발로 강하게 땅을 밟았다.
“쇄(碎)”
쾅-!