One Sword Alone RAW novel - Chapter 882
882화 듣던 대로 대단하구나
그렇게 엽현 등 삼 인은 곧 영빈관으로 자리를 옮겼다.
그들이 대전 안으로 들어서자마자 젊은 청년 하나가 그들을 반겼다. 물론 그의 시선은 처음부터 엽현에게로 향해 있었다.
“그대가 바로 그 소문의 엽현 되시겠구려!”
“내가 엽현이오. 그대는 누구시오?”
“하하, 이석군(李夕君)이라 불러 주시오.”
이때 심성하의 전음이 엽현의 귀에 들려왔다.
[적선성의 소성주(少城主)입니다. 이모백의 조카이기도 하지요.]“아하, 적선성 소성주셨구려! 우선 자리에 앉아서 대화합시다!”
“하하하! 듣던 대로 시원하구려! 엽 형, 사실 내가 찾아온 것은 다름이 아니라 한 가지 부탁이 있어서요.”
부탁?
“하하, 무슨 부탁이 있소?”
엽현의 물음에 이석군이 돌연 진지한 표정을 보였다.
“부탁은 바로… 칠색 부적을 한 장 써 달라는 것이오!”
“…….”
그 말을 들은 엽현은 대답 대신 차를 한 모금 들이켰다.
이를 본 이석군이 다시 입을 열었다.
“사실 이는 숙부의 부탁이기도 하오.”
“적선 성주께서?”
“그렇소.”
“흠… 그렇군.”
엽현은 의미심장한 미소만 지을 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이를 본 이석군이 가볍게 미간을 찌푸렸다.
“엽 형, 어찌 대답이…….”
“이 형, 미안하게 됐소. 내가 좀 바빠서 말이오.”
그 말이 흘러나온 순간, 이석군의 얼굴에서 웃음기가 완전히 사라졌다.
하지만 엽현은 상관없다는 듯 천천히 자리에서 일어났다.
“이 형, 더 할 말 없으면 일어나 보겠소. 배웅하지 못하는 것은 양해 바라오.”
“엽 형!”
이때 이석군이 웃으며 엽현의 앞을 가로막았다.
“말했지 않소. 숙부의 뜻이라고.”
단 한 마디였지만, 어감은 조금 전과는 완전히 달랐다.
이에 엽현 역시 가볍게 미소를 지어 보였다.
“지금 나를 위협하는 것이오?”
“하하하, 그럴 리가 있겠소? 단지 그대에게 적이 생기는 것보다 든든한 아군 하나가 느는 것이 낫다는 말을 하고 싶은 것뿐이오. 어떻게 생각하시오?”
이에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“흠… 그건 맞는 말이오. 하지만 이 형, 칠색 부적을 쓰는 일은 마음만 먹는다고 쉽게 되는 일이 아니오.”
“하지만…….”
“말을 끊어서 미안하오. 그리고 이 형, 아까부터 계속해서 적선성주의 부탁이라는 걸 강조하는데……. 어찌, 그대 숙부에게 칠색 부적을 써 주는 일이 내게 가문의 영광일 거라 착각하는 것이오?”
“…….”
“그대의 숙부가 매우 강하다는 건 모르는 바가 아니오. 다만 나 엽현 또한 아무에게나 아첨하는 성격이 아니라서 말이오.”
말을 마친 엽현이 류웅에게 손짓했다.
“류 장로, 손님이 나가신다고 하니 배웅해 주도록 하시오.”
이 말을 끝으로 엽현은 순식간에 사라졌다.
사실 엽현도 적선성과 좋은 관계를 맺기를 희망하고 있었다. 하지만 이모백은 부적을 부탁하면서 전혀 성의를 보이지 않았다.
그의 조카인 이석군은 비록 공손한 척하긴 했지만, 그 말에는 자신을 무시하는 어투가 섞여 있었다.
아군이 있으면 좋겠지만, 그렇다고 자신이 굽히고 들어갈 이유는 없던 것이다.
자신의 방으로 돌아온 엽현은 조금 전 완성해 낸 칠색 부적을 꺼내 들었다. 이는 공간지력을 담고 있는 공간형 부적이었다. 그 위력이 어느 정도인지는 아직 엽현 자신도 알지는 못했다.
이때 뭔가 떠오른 엽현이 품에서 파계부를 꺼냈다.
똑같은 칠색 부적.
당시 엽현은 이 파계부를 이용해 진일몽의 일격을 막아낸 바 있었다. 다만 그것은 파계부의 진정한 위력은 아니었다.
하여, 지금 그가 해야 하는 일은 바로 칠색 부적의 위력을 완전히 끌어내는 법을 연구하는 것이었다.
기왕 만들었으니 제대로 써먹어야 하지 않겠는가.
스스로가 제작한 부적인 만큼, 어떤 원리로 사용하는 것인가 하는 걸 알아내는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
다만 문제는 그 소모가 엄청나다는 점. 칠색 부적을 운용하는 것은 주황색 부적에 비해 엄청나게 많은 현기가 필요했다.
현재 엽현의 실력으로 칠색 부적을 사용할 수 있는 횟수는 최대 두 번. 그 이상은 절대 불가능했다.
이 때문에 한 번 사용할 때 최대의 위력을 발현하도록 하는 것이 무엇보다 중요한 점이었다.
이때부터 엽현은 홀로 방에 틀어박혀 두 장의 부적을 연구하기 시작했다.
한편, 이 기간 동안 수많은 세력들이 축하사절을 보내왔다. 부문종은 말 그대로 조사가 건재하던 시절 이후로 오랜만에 전성기를 맞은 분위기였다. 심지어 어떤 자는 자신의 딸을 보내 혼인관계를 맺으려 하기도 했다.
물론 이와 같은 시도는 심성하에 의해 사전에 모두 차단되었다.
현재 부문종 별채에는 사유계에서 온 두 여인이 기거하는 상태였다. 이 두 여인과 엽현의 관계가 일반 친구 사이가 아니라고 판단한 심성하는 굳이 긁어 부스럼을 만들고 싶지 않았다. 게다가 혼인의 일은 엽현 개인의 사정이지 않은가.
게다가 자신보다 높은 사조에게 이러쿵저러쿵 이야기하는 것도 다소 불경스러운 일이었다.
그러던 어느 날이었다.
며칠 전 소박을 맞고 떠났던 이석군이 다시 부문종을 방문했다.
이번에 그를 응대한 것은 엽현이 아니라 심성하였다.
“이 공자, 예까지는 또 어쩐 일이오? 아직도 칠색 부적에 미련을 버리지 못한 것이오?”
이에 이석군이 먼저 공손히 예를 차리며 말했다.
“심 종주, 그날 제 언행에 다소 불경스러움이 있던 것을 먼저 사과드리고 싶습니다.”
진심이 느껴지는 이석군의 사과에 심성하의 눈빛이 번뜩였다.
어째서 며칠 사이에 태도가 이리도 달라진 것일까?
이때 이석군이 말을 이어갔다.
“심 종주, 엽 형은 안에 있습니까?”
“무엇 때문에 사조를 찾는 것이오?”
“그것이 지난번 일을 직접 사과해야 하기도 하고, 숙부께서 적선성으로 초대한 사실을 전해야 하기 때문입니다.”
“적선성? 성주가 사조를 성에 초대했단 말이오?”
“그렇습니다. 숙부께서는 하루빨리 엽 형을 뵙기를 고대하고 계십니다.”
“흠… 잠시 기다려 주시오.”
심성하가 곁에 있던 류웅에게 눈짓을 하자, 류웅이 어디론가로 사라졌다.
잠시 후, 류웅이 엽현과 함께 자리에 나타났다.
엽현의 등장이 이석군이 재빨리 포권을 취했다.
“엽 형, 그때는 내가 다소 무례했소. 부디 넓은 아량으로 용서해주길 바라오!”
“하하하, 이 형, 왜 그런 말을 하시오? 지난 일은 이미 모두 잊었소.”
엽현이 웃음으로 받아넘기자 이석군의 안색이 금세 밝아졌다.
“그나저나 그대에게 한 가지 소식을 전하러 왔소. 숙부께서 그대를 적선성에 초대하고 싶어 하시오.”
“적선성?”
“그렇소. 애당초 숙부께서 직접 이곳으로 오려 하셨으나, 피치 못할 사정으로 성을 비울 수 없게 되셨소. 그리하여 그대를 성으로 초대하고자 하는 것이오.”
그 말에 엽현이 심성하를 쳐다보았다.
그러자 심성하가 고개를 끄덕였다.
“적선이 누군가를 초대하는 것은 흔한 일은 아닙니다. 이번 기회에 이모백에게 인정을 베푸는 것도 나쁘지 않다고 생각합니다.”
“음… 종주가 그리 말한다면 좋소.”
엽현이 승낙하자 이석백의 안색이 크게 밝아졌다.
“그럼 엽 형, 언제쯤 출발하시겠소?”
“마침 크게 할 일도 없으니 바로 가 보도록 합시다.”
“그거 잘됐구려!”
대답을 마친 이석군이 심성하를 향해 다시 예를 차렸다.
“심 종주께서는 여유가 있거든 언제든 적선성에 들러주십시오.”
“그리하겠소. 적선께 안부를 전해 주시오.”
“하하, 물론입니다. 그럼 저는 이만 물러가겠습니다.”
그렇게 인사를 마친 이석군과 엽현은 곧바로 부문종을 빠져나갔다.
부문종 산문 밖.
“엽 형, 듣기로 검수들은 모두 어검술에 능하다는데 한번 겨뤄보겠소?”
“물론!”
말을 마친 순간, 엽현의 발밑에 천주검이 나타났다.
“굉장한 검이로군!”
이 말을 신호탄으로 두 사람은 저마다 구름을 뚫고 빛처럼 날아갔다.
가끔씩 구름 사이로 보이는 두 사람의 속도는 가히 눈으로는 따라잡을 수 없을 정도였다.
말 그대로 막상막하의 실력이었다.
“엽 형, 미안하지만 먼저 가 보겠소이다!”
말을 마친 순간, 이석군의 속도가 원래의 두 배 이상 빨라졌다. 그의 모습이 순식간에 시야에서 사라질 무렵, 엽현 앞의 공간이 일렁이더니, 그의 신형이 공간 안으로 빨려 들어갔다.
공간도칙!
멀찌감치 따돌렸다는 생각에 자리에 멈춰 선 이석군.
바로 이때, 그의 앞의 공간이 쭉 갈라지더니 엽현이 어검을 타고 튀어 나왔다.
이 모습에 이석군이 탄성을 질렀다.
“명불허전! 역시나 어검술은 대단하구려!”
“하하하! 그대 역시 전혀 느리지 않소! 그나저나 아직 멀은 것이오?”
“거의 다 왔소. 이리로 반 시진만 더 가면 도착할 것이오.”
엽현이 고개를 끄덕이자 두 사람은 다시 빛처럼 하늘 끝으로 사라졌다.
얼마 지나지 않아 엽현과 이석군은 적선성에 당도했다.
성문 앞에서 바라본 적선성은 대단히 평범했다.
금빛으로 찬란하게 빛나지도 않으며 그렇다고 신선의 기운이 흐르지도 않는 그저 하나의 평범한 성이었다.
“혹시 이상하다고 생각하고 있소?”
“확실히 생각과는 다른 모습이구려.”
엽현이 고개를 끄덕이며 솔직히 말하자 이석군이 가볍게 미소를 지었다.
“충분히 그리 생각할 수 있소. 하지만 적선성이 유명해진 것은 한 사람 때문이지 성 자체가 아름답다거나 해서가 아니오.”
“한 사람이라면 성주를 말하는 것이오?”
“바로 맞췄소!”
호쾌히 대답하는 이석군의 모습에서 엽현은 이모백에 대한 자부심을 느낄 수 있었다.
“이 형, 문득 든 생각인데 한마디 해도 되겠소?”
“물론이오! 무슨 말이든 솔직하게 이야기해 보시오!”
“하하, 내가 하고 싶은 말은 선조의 영광은 선조의 것이지 나의 것은 아니라는 것이오. 그들이 이룩한 것에 자부심을 느낄 수는 있지만, 마치 내가 그리 한 것처럼 행세할 순 없소. 사람들이 나를 존경하는 이유가 단지 내 조상 때문이라면 나는 결코 행복하지 않을 것이오.”
순간 이석군은 잠시 침묵했다.
말 속에 분명 뼈가 있던 것이다.
바로 이때, 성 안에서 누군가의 중후한 목소리가 흘러나왔다.
“과연 부소천과 하풍기의 눈에 든 아이답구나! 육신만큼 정신력 역시 강하게 단련되어 있군! 아주 좋아!”
엽현이 소리 난 방향으로 고개를 돌리자, 조금 전의 목소리가 다시 들려왔다.
“거기 서 있지 말고 안으로 들어오너라!”
이내 엽현은 이석군의 안내를 받아 성 안으로 진입했다.
적선성.
성 밖의 모습처럼 성 안이라고 그렇게 특색 있는 것은 아니었다.
안을 걷는 동안 사람의 기척을 느끼지 못했다는 것만 제외하면 영락없는 평범한 성이었다.
게다가 이석군이 갑자기 말을 하지 않는 통에 가뜩이나 고요한 성 안은 마치 무덤과 같은 분위기를 풍겼다.
잠시 후, 두 사람은 성 안에 흐르는 냇가에 도착했다.