One Sword Alone RAW novel - Chapter 917
917화 세상을 멸망시키는 검
그렇게 삼 일이 지난 후.
엽현은 책을 덮고는 뒷산에 올랐다. 산꼭대기에 두 발로 지면을 밟고 서자, 순간 엄청난 양의 대지지력이 그를 향해 몰려들었다.
산 전체가 무너질 듯 크게 흔들리는 이때, 엽현이 양손을 펴자 그 무궁무진한 대지지력이 일순 엽현의 몸 안에 들어왔다. 그렇게 흡수된 대지지력은 끊임없이 압축과 정화를 반복했고다.
마침내 찬란한 금광과 함께 엽현의 몸을 뒤덮는 갑옷 형태로 변형됐다.
대지전갑(大地戰甲)!
이는 고서에 나온 방식을 따라 해 본 것이다. 대지지력을 압축해 갑옷을 만들게 되면 그 무엇에도 뚫리지 않는 단단한 대지전갑을 만들 수 있었다.
하지만 중요한 것은 압축률을 극한으로 끌어올리는 것인데, 엽현은 아직 이 경지에까지는 이르지 못한 상황이었다.
엽현은 다시 온 신경을 집중해 대지지력을 응축하기 시작했다. 그러자 대지전갑이 뒤틀리며 조금씩 변화하는 모습을 보였다. 그렇게 대략 한 시진을 씨름한 결과, 대지전갑은 이제 밝은 황금색에서 조금은 붉은 기운이 깃든 황금색으로 변했다.
이때, 엽현은 자신의 몸을 둘러싸고 있는 무궁무진한 힘을 느낌과 동시에, 마치 무적이라도 된 기분이 들었다.
한 가지 아쉬운 점은 이 힘은 대지에 발을 딛고 있을 때 유지되고, 공중으로 날아오르거나 하면 일각 이내에 풀어지게 된다는 것이었다.
이는 대지지력이 바로 땅에서 기인하기 때문이었다.
엽현은 고개를 숙여 자신이 두르고 있는 대지전갑을 살펴보았다. 비록 종잇장처럼 얇긴 하지만, 이 정도 강도라면 육대강자의 공격이라도 몇 번 정도는 받아낼 수 있을 것 같았다.
방어력 외에도 엽현은 온몸에 충만한 대지지력을 느낄 수 있었다.
이 정도 힘이라면 임소서 정도 되는 강자는 한 방에 때려죽일 수도 있으리라.
이 대지도칙에 관한 책은 엽현에게 세 가지 가르침을 주었다.
첫째, 대지지력 자체에 대한 이해.
둘째, 대지지력을 정확히 운용하는 방법.
그리고 마지막으로 대지도칙을 성장시키는 것에 대한 이야기였다.
대지도칙을 성장시키는 방법은 간단했다. 도칙을 땅에 스며들게 하여 대지의 힘을 빨아들이게 하는 것이었다.
대지전갑을 몇 번 더 복습해 본 엽현은 대지도칙을 지하로 흘려보내 놓고 이번에는 공간도칙을 연구하기 시작했다.
공간도칙은 대지도칙에 비해 다소 난해했다. 책에 매우 자세히 서술돼 있었고, 엽현 역시 공간을 다뤄 본 경험이 많기 때문에 큰 어려움 없이 학습해 나갈 수 있었다.
다시 삼 일이 흐르고, 엽현은 공간도칙에 대한 이해를 완전히 마쳤다.
이때의 엽현은 공간의 모양과 규칙을 가볍게 바꿀 수 있었다. 더 나아가 공간의 분해와 재구성까지 자유자재로 구사할 수 있게 되었다. 하지만 그중에서도 괄목할만한 것은 공간이동과 도약이 가능하게 된 것이었다.
특히 본의 아니게 도망쳐야 할 일이 많은 엽현에게 이 공간도약의 기술은 뜻밖의 횡재라 할 수 있었다.
그 밖에도 엽현은 공간도칙을 이용해 이중차원에 진입할 수 있게 되었다.
물론 도칙을 더 연마하다 보면 언젠가는 삼중차원, 어쩌면 사중차원까지도 진입할 수 있을지 모를 일이다.
이때 절벽 위에 있던 엽현이 돌연 자리에서 사라졌다. 그가 다시 나타난 곳은 처음과 수천 장 떨어진 허공이었다.
공간도약!
엽현은 이 공간도약을 통해 기존의 몇 배나 빠른 속도로 다른 곳으로 이동할 수 있었다.
뿐만 아니라, 그는 주변의 공간을 장악하는 것도 가능해졌다. 다시 말해, 근처 공간에 있는 상대를 압박할 수 있다는 것이었다. 이렇게 되면 공간을 이용하는 적을 만났을 시, 쉽게 반격할 수 있으리라!
그다음으로 엽현은 몽지도칙을 연구했다.
몽지도칙은 다른 두 개의 도칙들과 달리 여전히 생소한 것이 사실이었다.
왜냐하면 상대의 꿈속에 들어가야 하기 때문이다.
고서를 읽어 내려가던 중, 엽현은 어느 부분에서 시선을 멈췄다.
몽지결계(夢之結界)!
설명을 보니 상대방 주변에 결계를 쳐 강제로 그의 꿈속으로 들어간다고 적혀 있었다.
비록 그 위력이 어떤지는 아는 바가 없지만, 엽현은 벌써 상대에게 써먹을 생각에 흥분을 감출 수 없었다.
그렇게 대략 며칠의 시간이 흘렀을 때, 한 노인이 엽현을 찾아왔다.
그는 다름 아닌 천책종의 현천책이었다.
“현 종주, 어쩐 일이오?”
“엽 신사, 조금 전에 기별이 들어왔소. 서영족 강자들이 영계를 떠나 사유계로 향했다는 소식이오.”
사유계!?
순간 엽현의 표정이 꿈틀거렸다.
“혹시, 사유계를 인질로 삼아 날 위협할 생각인가?”
현천책이 고개를 끄덕였다.
“분명 그럴 의도가 다분하다고 보오. 다만 노부가 알기로는, 지난번 만유서원의 진천도 똑같은 생각으로 사유계로 갔다가 하얀 소복을 입은 여인에게 단번에 소멸 된 것으로 알고 있소. 혹시 그녀라면 서영족을 막을 수 있지 않을까 싶소만…….”
천녀!
엽현의 입가에 가볍게 미소가 흘렀다.
위기에 빠진 것은 사유계가 아닌 서영족인 것이다.
* * *
사유계.
먼지 한 톨 묻지 않은 순백의 소복을 입고 성공을 거니는 한 여인.
천천히 전진하는 중, 재미난 일이라도 생각났는지 그녀의 입가에 가벼운 실룩임이 일었다.
미소.
그날의 산기슭에서 있었던 일 이후로, 한동안 잊고 살았던 것이었다.
세상의 어떤 흥미로운 것을 보아도 시큰둥하던 그녀가, 근래 들어 웃음이 많아진 것은 왜일까?
바로 이때, 천녀가 걸음을 멈추고 고개를 들었다.
그녀의 앞에는 언제 나타났는지 모를 한 남자가 서 있었다.
바로 무적종의 옥라연이었다.
옥라연이 먼저 웃으며 말을 걸어왔다.
“듣자 하니 그대가 그렇게 강하다고 하던데?”
“…….”
여인이 대답 대신 오유계 쪽을 바라보며 한숨을 내쉬었다.
“이딴 쓰레기까지 찾아오다니, 내가 그동안 너무 조용히 살았나 보구나. 원래는 오유계에 자비를 베풀어줄까 했건만, 이제보니 잘못된 생각이었군.”
말을 마친 여인이 오른손을 뻗었다.
“검(劍)!”
윙-!
까마득히 멀리 떨어져 있는 오유계 전체에까지 청명한 검명소리가 울려 퍼졌다. 이 검명과 함께 계옥탑 꼭대기에 있던 검 한 자루가 허공으로 솟구쳐 올랐다.
순식간에 성공에 다다른 검은 기수를 돌려 지면을 향해 천천히 떨어지기 시작했다.
쿠쿠쿠쿠쿵…….
이 순간, 오유계 전체에 엄청난 압력이 가해지면서, 검 주변에 있던 별들이 폭발하기 시작했다.
갑자기 생긴 변고에 오유계 무인들은 크게 놀랐다.
설마 오유계가 오늘 멸망하기라도 하는 것일까!?
천녀의 검이 성공에 나타난 순간, 오유계의 모든 강자들이 대경실색하여 뛰쳐나왔다.
저 검은 도대체 누구의 것이란 말인가?
* * *
허무계.
묘지에 기대어 있던 노인이 눈을 번쩍 뜨자, 날카로운 눈빛이 번뜩였다.
그의 시선이 향한 곳은 다름 아닌 성공에 떠 있는 검.
지면을 향해 천천히 내려오고 있는 검을 본 순간, 억겁의 세월을 살아온 노인의 표정에 불신의 기색이 차올랐다.
그는 이내 고개를 돌려 뒤편에 있는 작은 무덤을 바라보았다. 음산하기 짝이 없는 무덤 위에는 작은 사탕 하나가 놓여 있었다.
무변지하성(無邊地下城).
끝없이 펼쳐져 있는 무변성의 어느 깊은 곳.
개울이 흐르는 곳에 한 여인이 쭈그려 앉아 빨래를 하는 중이다.
이 거대한 성 안에 살아 숨 쉬는 존재는 그녀 혼자뿐.
이때 뭔가 느낀 여인이 문득 고개를 들어 성공 깊숙한 곳을 바라본다. 천녀의 검을 발견한 그녀는 가볍게 눈살을 찌푸리긴 했지만, 이내 아무 일 없었다는 듯 다시 방망이로 옷 위를 내리친다.
* * *
한편, 오유계의 어느 고요한 성공. 머리가 온통 백발인 여인이 돌연 발걸음을 멈추고 고개를 돌린다. 눈동자에 한 자루 검이 비친 순간, 그녀는 자신도 모르게 주먹에 힘을 주기 시작했다.
“이런 힘이라니……”
* * *
어느 산맥 깊은 곳.
비스듬히 누워있던 여인이 보고 있던 책을 덮고 자리에서 일어난다.
“흠… 누가 오유계를 멸망시켜 버리기라도 하려는 걸까?”
이때 하늘을 보고 있던 여인의 곁에 한 노인이 다가왔다.
“주인, 도대체 누가 이런 짓을…….”
“글쎄다. 이런 강한 검은 나 역시 처음 보는구나. 어쨌든 저 검이 떨어지게 되면 오유계는 멸망한다고 해도 이상할 게 없을 터. 실력이야 있지만, 그 마음이 심히 악독하구나. 역시 사부의 말대로 강한 힘에는 강력한 금제를 걸어주어야 하는가 보다.”
“옳으신 말씀입니다.”
이때 여인이 노인을 향해 고개를 돌렸다.
“내가 막을 수 있을 것 같으냐?”
여인의 말에 노인이 황망히 한쪽 무릎을 꿇었다.
“주인, 아무리 주인이라도 저 검을 막을 순 없을 것입니다.”
“음? 오유계의 왕인 내가 못할 것 같단 말이냐?”
여인이 눈을 가늘게 뜨자, 노인이 떨리는 목소리로 대답했다.
“황송하오나, 저 검을 막을 자는 오래전에 사라진 선각자가 유일할 것입니다. 만약 주인께서 나서신다면 아마도……”
노인은 더 이상 말을 잇지 못했다.
이를 본 여인이 다시 성공의 검을 향해 고개를 치켜들었다.
“저 검이 떨어지면 오유계 생령의 구 할은 사라질 것이다. 물론 나나 묘지기 영감탱이 등은 살 수 있겠지만, 다른 이들은 무슨 죄가 있느냐? 약자의 목숨 역시 소중한 것이니, 내가 가서 막아 보겠노라!”
노인이 채 말릴 새도 없이 여인은 순식간에 한 줄기 백광으로 변해 자리를 빠져나갔다.
이에 노인 역시 불안한 눈빛을 흘리며 그녀의 뒤를 쫓았다.
* * *
만유서원.
탑의 검이 빠져나간 후, 엽현은 한참 동안이나 멍하니 검을 바라보고만 있었다.
이윽고 검이 아래쪽으로 내려오기 시작하자, 엽현의 얼굴은 사색이 되었다.
이 미친 누님이 정녕 세상을 멸망시키려는 건가!?
도대체 이번엔 또 왜!?
엽현이 답을 찾아 헤매고 있을 때, 그의 앞에 장문수, 엽령, 그리고 여부자가 나타났다.
“네가 그런 것이냐?”
장문수가 날카롭게 묻자 다른 두 여인이 일제히 엽현을 바라보았다.
조금 전 한참 비무를 하고 있던 세 여인은 이곳에서 검이 솟구친 것을 목격하고 곧바로 이곳에 달려왔다.
그리고 이 자리에는 엽현 혼자뿐이니, 당연히 그를 의심하는 것이다.
이에 엽현이 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들었다.
“내가 저런 능력이 있다고 생각해?”
이때 엽령이 말했다.
“그럼 혹시 그 여자가?”
천녀!
엽령 역시 사유계에 있을 때 천녀를 본 적이 있었기에, 그녀가 얼마나 강한지 당연히 알고 있었다.
검으로 이런 위력을 낼 수 있는 자는 엽령이 아는 한 단 한 명, 천녀뿐이었다.
“그래, 령아. 아무래도 누가 누님을 건드린 것 같아. 그렇지 않으면 그 성격 좋은 사람이 이렇게 화를 낼 리가 없어!”
성격이 좋아?
순간 엽령은 오라버니를 때리고 싶은 충동마저 들었다. 초인적인 인내심을 발휘해 가까스로 참았다.
성격이 개판인 걸로 치면 천녀는 분명 오유계 수위를 다툴 존재가 아니던가!
바로 이때, 엽현의 말에 반응한 계옥탑 역시 엽현의 몸속에서 미친 듯이 날뛰기 시작했다.
굳이 순위를 매겨 보자면 계옥탑은 천녀에게 당한 최대 피해자였던 것이다!
이때 하늘을 응시하던 여부자가 소리쳤다.
“그런 소리를 할 때가 아니다. 저 검이 떨어지면 오유계는 멸망한다.”
여부자의 시선이 엽현에게로 향했다.
“막을 수 있겠느냐?”
엽현이 막 대답하려고 할 때, 네 사람의 머리 위로 한 여인이 모습을 드러냈다.
여인의 정체는 다름 아닌 오유계의 주인이라 불리는 잔녀였다.
잔녀는 성공 속에 있는 검을 응시하며 팔을 휘둘렀다. 그러자 하얀색 기운이 공간을 집어삼키며 하늘로 솟구쳤다.
하지만 이 강대한 기운은 천녀의 검에 가까이 다가가기도 전, 흔적도 없이 사라지고 말았다.
이에 잔녀가 눈살을 찌푸리며 이번에는 자신이 직접 하늘로 날아올랐다.
정면대결!
이내 성공에 진입한 잔녀는 천녀의 검과 가까워질수록 표정이 딱딱하게 굳어갔다. 검에 담긴 위력이 상상을 뛰어넘을 정도로 강력했던 것이다.
하지만 여기까지 와서 물러설 수는 없는 법!
“권멸제천(拳滅諸天)!”