One Sword Alone RAW novel - Chapter 920
920화 도움을 줄 수도 있다
죄성.
이곳은 어느 세력의 지배도 받지 않는 아주 특수한 지역이었다. 온갖 종족과 물건이 복잡하게 왕래하는 오유계 최대의 용광로라 할 수 있었다.
간단히 말하자면 죄성은 오유계에서 가장 번화한 곳인 셈이다.
왜냐하면 이곳엔 자유가 있기 때문이었다.
심종주와 함께 성 안으로 들어간 엽현은 끝없이 펼쳐진 좌판들과 그 사이를 헤집고 다니는 인파에 압도되고 말았다.
태어나서 이렇게 많은 사람을 한 자리에서 본 적이 있었던가?
“심 종주, 이 성은 누구의 관할이오?”
“이 죄성의 성주는 모연(暮淵)이라는 자입니다. 오늘날의 죄성이 있기까지 그들 모씨 가문의 공로가 컸다 할 수 있습니다. 그중에서도 모연의 딸인 모청(暮青)의 수완이 아주 뛰어난데, 현재 오유계 최대 상회인 태평상회(太平商會)도 바로 이 여인이 손수 일궈놓은 것입니다. 오늘 우리는 이 모청을 찾아갈 것입니다.”
엽현이 고개를 끄덕이며 무슨 말을 하려 할 때, 한 남자가 그들에게 다가오더니 공손하게 말을 걸어왔다.
“심 종주, 엽 신사. 아가씨께서 두 분을 뵙고자 하십니다.”
아가씨?
엽현이 심성하를 바라보자 심성하가 웃으며 말했다.
“분명 제가 말한 그 여인일 것입니다.”
심성하가 남자를 향해 고개를 돌렸다.
“길을 안내해 주시게나.”
“두 분, 저를 따라오십시오!”
남자가 앞장서자, 엽현과 심성하가 천천히 그의 뒤를 쫓았다.
잠시 후, 그들이 도착한 곳은 어느 운치가 있는 별원이었다. 그들이 별원에 막 발을 디뎠을 때, 여인 하나가 나와 그들을 반겼다.
한 가지 특이한 점은 여인의 옷차림이 남장이었다는 것이다.
남장 여자!
이 여인이 바로 조금 전 심성하가 언급한 모청이었다.
두 사람 앞으로 다가온 모청이 먼저 웃으며 포권을 취했다.
“심 종주, 엽 신사, 먼 길 오시느라 수고 많으셨습니다. 마땅히 성 앞에서 영접을 해야 하겠지만, 그리하면 많은 사람 앞에서 두 분의 신분이 노출될까 싶어 어쩔 수 없이 이곳으로 모시게 되었습니다. 넓은 아량으로 용서해 주십시오.”
“하하, 별일 아니니 괘념치 마시오. 오늘 나와 나의 사조가 이곳을 방문한 것은 한 가지 도움을 청하기 위함이오.”
“혹시 구하고자 하는 물건이라도 있으신 건지요?”
“음? 그걸 그대가 어찌 알았소?”
심성하가 의외라는 듯 묻자 모청이 웃으며 대답했다.
“두 분 정도의 신분과 실력을 지니신 분들을 위해 제가 할 수 있는 일이라면 물건을 구해다 드리는 정도가 아니겠습니까?”
“허허, 모 소저, 듣던 대로 총명하시구려. 그대 짐작대로 몇 가지 물건을 구매하고자 왔소이다.”
“어떤 물건인지 알 수 있겠습니까?”
“성공석과 봉황목이오.”
그 말을 듣자 모청의 한쪽 눈썹이 치켜 올라갔다.
“모 소저, 왜 그러시오?”
“심 종사께서 말씀하신 두 물건 모두 지극히 희귀한 신물인 걸 알고 계시는지요? 특히 봉황목이란 봉황이 앉아도 불타 없어지지 않고 살아남은 나무를 뜻하는 것인데, 봉황의 연소지력(燃燒之力)을 견딘 나무는 세상에 결코 흔하지 않습니다.”
“모 소저, 내 이미 그 사실은 알고 있소. 그렇기 때문에 소저에게 도움을 청하고자 하는 것이오.”
잠시 뭔가를 골똘히 생각하던 모청이 갑자기 품 안에서 작은 상자 하나를 꺼내 들었다.
“두 분께서 한 번 살펴보시기 바랍니다.”
모청에게서 상자를 건네받은 심성하가 상자를 열자, 안에서 손바닥만 한 돌 하나가 튀어 나왔다. 속이 비칠 정도로 투명한 돌은 마치 밤하늘의 별처럼 눈부신 빛을 발하는 것이 매우 보기에 아름다웠다.
성공석!
심성하가 상자를 덮고 모청을 향해 고개를 돌렸다.
“모 소저, 가격을 제시해 주시오.”
“그 물건은 순수한 성신지력의 결정체로 원래 판매가 가능한 물건이 아닙니다. 그러나……”
모청의 시선이 심성하에서 엽현에게로 옮겨갔다.
“엽 신사께서 직접 오셨으니, 그냥 드리도록 하겠습니다. 대신 우리 모씨 가문의 이름을 기억해 주시면 감사하겠습니다.”
그 말을 듣자 심성하는 곧바로 모청의 의도를 알아차렸다.
모청은 엽현이 원하는 것을 주는 대신, 하나의 관계를 맺고자 했던 것이다.
물론 이는 부문종이 아닌 엽현과의 관계를 뜻하는 것이니, 그만큼 엽현을 부문종보다 더 중요한 존재로 여기는 것을 의미했다.
이는 매우 정상적인 판단이었다. 어차피 엽현은 부문종의 사조이기도 하니, 그에게 인정을 베푸는 것은 부문종에게 인정을 베푸는 것과 마찬가지이기 때문이다.
게다가 엽현의 뒤에는 수라여제도 있지 않은가!
만약 엽현이 이 제안을 받아들인다면 모가(暮家)로서는 횡재한 일이나 다름없는 것이다!
이때 엽현이 모청을 향해 살짝 웃어 보였다.
“정말로 그냥 줘도 되겠소?”
“그렇습니다, 엽 신사. 우리 모가에도 돈은 부족하지 않습니다.”
“그렇다면… 감사히 받겠소.”
엽현은 잔말 없이 성공석을 받아 들었다.
앞으로 삼 일 후면 서영족과 전투를 치러야 하는 그로서는 빠르게 재료를 모아 천지부를 만들어내는 것이 무엇보다 중요했다.
엽현이 상자를 집어넣는 것을 보자, 모청의 입가에 미소가 흘렀다.
“봉황목은 저희도 가지고 있지 않습니다. 그러나 그것이 있는 곳으로 안내해 드릴 수는 있습니다. 거기서 봉황목을 구할 수 있을지는 저로서도 장담할 수 없으니 양해 바랍니다.”
“그리 해 주신다면, 나머지는 내가 알아서 하겠소. 그럼, 모 소저께 길 안내를 부탁하겠소.”
엽현의 말에 모청이 고개를 끄덕였다.
“그럼 저를 따라오시지요.”
대화를 마친 세 사람은 곧 별원을 빠져나갔다.
모청은 엽현과 심성하를 데리고 어느 화려한 전각에 도착했다. 엽현이 고개를 들자 커다란 현판이 눈에 들어왔다.
야부(夜府)
“모 소저, 여기는 뭐 하는 곳이오?”
엽현이 묻자 모청이 웃으며 대답했다.
“이곳은 야족(夜族)이 머무는 곳입니다. 비록 태고족 등 삼대세가에는 미치지 못하지만, 여전히 저력이 있는 자들입니다.”
이에 심성하 역시 고개를 끄덕이며 말했다.
“야족은 오래전 크게 세를 일으켰던 명문 세가입니다. 다만 어떤 이유에서인지 어느 날부터 세상을 등지기 시작하더니, 오늘에 이르러서는 거의 사람들 앞에 모습을 보이지 않고 있습니다.”
“그럼 두 분 저를 따라오시지요.”
모청이 막 앞장서 문 안으로 들어서려고 할 때, 노인 하나가 그녀 앞에 나 공손히 예를 차렸다.
“누군가 했더니 모 소저가 오셨었구려.”
“불쑥 찾아와서 송구스럽습니다. 괜찮으시면 안에 기별을 넣어 주시겠습니까? 엽 신사와 부문종주께서 가주를 뵙고자 합니다.”
노인이 그제야 뒤편의 엽현과 심성하를 보고 가볍게 고개를 숙였다.
“심 종주와 엽 신사께서 오셨구려. 저와 함께 모두 들어가시지요.”
노인이 말을 마치자마자, 대문이 열렸고, 엽현 등 삼 인은 노인의 뒤를 따라 전각 안으로 진입했다.
내부는 그 규모에 비해 왕래하는 사람이 적었다. 그마저 집을 관리하는 하인 몇몇이 돌아다닐 뿐, 그 외에는 매우 한산한 모습이었다.
엽현이 혹시나 해서 주변을 살펴보았지만, 그 어디서도 강자의 기운은 느껴지지 않았다.
하지만 평범할수록 어딘가 꺼림칙한 것은 어쩔 수 없었다.
잠시 후, 어느 대전 안으로 들어선 세 사람.
이때, 한 중년인이 걸어 나오더니 엽현 등을 향해 웃으며 인사를 건넸다.
“심 종주, 오랜만이오! 엽 신사와 모 소저도 어서 오시오!”
이때, 모청의 전음이 엽현의 머릿속에 울려 퍼졌다.
[야란(夜闌), 야족의 현 족장입니다.]엽현은 고개를 끄덕일 뿐 아무 행동도 취하지 않았다.
지금 나서야 할 것은 자신이 아닌 심성하일 테니까.
“야 형, 시간이 없으니 인사는 생략하겠소. 사실 긴히 구해야 할 물건이 있어 찾아왔소.”
“음? 궁금하구려. 무슨 물건이 필요한 것이오?”
“봉황목을 찾고 있소.”
봉황목!
그 말을 들은 순간 야란의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
이를 본 엽현은 본능적으로 일이 순조롭게 풀리지 않으리란 것을 느꼈다.
“야 형, 혹시 야족에도 봉황목이 없는 것이오?”
이에 야란이 고개를 저으며 말했다.
“확실히 우리에게 봉황목이 있긴 하오. 하지만 그것만큼은 내어줄 수 없겠구려. 왜냐하면 봉황목은 내 딸아이의 목숨과 관련이 있기 때문이오.”
“그대의 딸과 관련이 있다니, 그게 무슨 말이오?”
“휴… 내 딸은 날 때부터 냉골의 기질을 지니고 태어났소. 그대로 두면 얼마 못 가 얼어 죽을 것이었는데 요행히 봉황목을 구해와 한기를 녹여낼 수 있었소. 만약 봉황목이 없다면 그 아이는 반 시진을 버티지 못하고 죽고 말 것이오.”
“아니… 그런 체질이 다 있단 말이오?”
심성하가 믿기 어렵다는 표정을 짓자, 야란이 고개를 끄덕였다. 그리고는 심성하를 향해 미안한 표정으로 포권을 취해 보였다.
“만약 다른 물건을 원한다면 모두 내어주겠소. 다만 내 딸의 목숨과 같은 봉황목은 줄 수 없으니 이해해 주길 바라오!”
이때, 엽현이 나섰다.
“야 족장, 실례가 안 된다면 내가 그녀의 상태를 한 번 볼 수 있겠소? 혹시 내가 할 수 있는 것이 있는지 확인해 보고 싶소. 만약 어떤 도움도 줄 수 없다면, 그대로 심 종주와 함께 물러가도록 하겠소.”
엽현의 말에 야란이 곰곰이 생각하더니 고개를 끄덕였다.
“그럼 엽 신사께서 한 번 봐 주시오. 여기서 잠시 기다리면 그 아이를 데리고 나오겠소!”
말을 마친 야란은 곧장 문밖으로 사라졌다.
“사조, 자신 있으십니까?
심성하가 묻자 엽현이 웃으며 고개를 저었다.
“아직 상태를 보지도 못했는데 어찌 알겠소?”
“그건 그렇습니다. 만약 고칠 희망이 없다면 우리도 더 이상 강요할 순 없을 것입니다.”
“물론이오.”
바로 이때, 대전 안의 온도가 갑자기 뚝 떨어졌다. 엽현이 놀라서 고개를 돌리니, 야란이 한 여인과 함께 대전 안으로 들어오고 있었다.
여인은 대략 열여덟 정도로 보였는데, 겉으로 보기에 허약하기 그지없었다.
한 가지 더 특이한 점이 있다면, 그녀의 몸 주변으로 엄청난 냉기가 흘러나오고 있다는 것이었다.
엽현 등과 마주 선 여인이 가볍게 예를 차렸다.
“야설아(夜雪兒)가 세 분께 인사드립니다.”
이때 엽현이 야설아에게 다가가 찬찬히 그녀의 얼굴을 들여다보기 시작했다. 이와 함께 연천에게 도움을 구하는 것도 잊지 않았다.
[연천, 이게 도대체 무슨 체질이지?]바로 이때, 평소와는 달리 연천이 불쑥 엽현 곁에 모습을 드러냈다.
순간 그녀에게 시선이 쏠렸지만, 연천은 이에 신경 쓰지 않고 야설아를 살피기 시작했다.
“흠… 이건… 한빙영체(寒冰靈體)로군!”
한빙영체?
바로 이때, 야란이 다급히 소리쳤다.
“이것 보시오 소저, 이 아이의 체질이 무엇인지 알아보시겠소?”
연천이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“내가 잘못 본 게 아니라면 한빙영체가 틀림없다. 이는 가히 하늘의 선택을 받았다 할 정도로, 한빙과 관련된 무공을 익히기에 최적화된 체질이다. 다만 스스로 한기를 극복하지 못하면 얼마 가지 못하고 죽어버리기도 하지.”
이때 야란이 떨리는 음성으로 물었다.
“그러면 이 체질을 극복하기 위해선 어떻게 해야 하겠소? 혹시 그대가 도와줄 수 있겠소?”
“나는 할 수 없다.”
연천의 말을 들은 야란은 실망감에 안색이 급격히 어두워졌다.
바로 이때였다.
“그러나… 도움을 줄 수 있는 자를 하나 알고 있지.”
연천이 돌연 엽현의 복부를 향해 고개를 돌렸다.
“소령아, 나와 보거라.”