One Sword Alone RAW novel - Chapter 960
960화 질문에 대답해줄 수 있소?
관도를 따라 나란히 걷는 엽현과 노파.
사방엔 온통 두 사람의 발소리뿐이었다. 성 안은 매우 고요했다.
“어르신, 이 성엔 왜 사람이 하나도 보이지 않습니까?”
“그건 네가 너무 일찍 왔기 때문이다. 이 성은 자정쯤이 되어야 사람들이 나오기 시작한다. 그전에는 텅 비어있지.”
“한밤중에 말입니까? 왜 그런지 여쭤봐도 되겠습니까?”
“그건 따로 말할 수 없는 이유가 있다.”
“아…….”
이때 엽현이 뭔가 떠오른 듯 다시 노파를 바라보았다.
“어르신, 혹시 오유겁에 대해 들어 보셨습니까?”
“오유겁… 네가 그걸 어찌 아느냐?”
오유겁이란 말에 노파는 다소 당황했다. 이에 엽현이 웃으며 대답했다.
“하하, 사부께서 예전에 말씀해 주셨습니다.”
“네 사부가?”
되묻는 노파의 표정이 심상치 않았다.
“그렇습니다. 사부께서는 평소 오유겁에 대해 설명하시면서 잘 대항하여 살아남아야 한다고 하셨습니다. 어르신이 보시기에 제 사부가 오유겁을 물리칠 수 있으리라 보십니까?”
“흠… 오유겁은 간단한 문제가 아니다. 아무리 네 사부가 강해도 쉽진 않을 게다.”
“그렇다면 제 사형과 사제가 함께 한다면 어떻습니까?”
범검의 주인 셋이 오유겁에 대항한다?
“음… 가능성은 좀 더 있겠지만, 여전히 알 수 없다.”
엽현이 재차 질문하려는 이때, 두 사람 앞에 웬 꼽추 노인 하나가 나타났다. 순간, 엽현이 깜짝 놀란 표정으로 노파를 곁눈질했다.
이때, 꼽추 노인의 차가운 음성이 울려 퍼졌다.
“구음(九陰), 네 구역을 벗어났구나.”
“걱정 말거라. 이 아이에게 안내만 해 주고 돌아갈 것이다.”
구음이라 불린 노파의 말에 꼽추 노인이 엽현을 바라보았다.
“외부인?”
“안녕하십니까, 어르신!”
깍듯하게 인사하는 엽현을 보자 꼽추 노인의 표정이 기괴해졌다.
이때, 노파의 전음이 꼽추 노인에게 전해졌다.
[철타(九陰), 놈이 들고 있는 검을 보거라.]그 말에 철타라 불린 노인이 엽현의 손을 바라보았다.
엽현은 여전히 세 자루 범검을 들고 있었다.
범검이 세 자루!?
철타가 눈을 동그랗게 뜨며 구음을 쳐다보았다.
[이게 도대체…….] [사부를 찾아온 녀석이다. 곱게 늙어 뒈지고 싶으면 어서 길을 비켜라.]철타가 크게 눈을 한 번 끔뻑이고는 엽현을 바라보았다.
“이 검들의 주인이 네 사부… 되시느냐?”
“그렇습니다!”
엽현이 똘똘하게 대답하자 철타의 안색이 서서히 굳어갔다.
철타가 침을 꿀꺽 삼키고는 뭐라 다시 질문하려 할 때, 구음이 걸음을 내디뎠다.
“시간 없다. 어서 가자!”
“넵!”
엽현은 마치 어미 닭을 따르는 병아리처럼 구음을 졸졸 쫓았다.
그다음에도 몇몇 무인들이 그들을 가로막았지만, 어찌 된 일인지 구음이 노려보기만 하면 모두 길을 터 주었다.
얼마 후, 구음은 엽현을 데리고 천도전당포에 도착했다. 아직 영업 중인지 불은 환하게 켜진 상태였다.
“바로 이곳이다. 이다음부터는 혼자 들어 가 보도록 하거라.”
“감사합니다! 이 은혜를 어찌 갚을지!”
구음은 예를 차리는 엽현을 향해 고개를 끄덕였다.
“그럼 몸조심하거라. 이곳은 바깥세상과는 완전히 다르니까.”
“명심하겠습니다, 어르신!”
이 대화를 끝으로 구음은 앞서 왔던 길로 순식간에 사라졌다.
잠시 그녀를 바라보던 엽현은 곧장 천도전당포의 대문을 열어젖혔다.
전당포 안은 별 것 없었다. 기다란 계산대 하나와 손님용으로 구비해 둔 의자가 전부였다. 그리고 이 계산대 위에선 웬 여인 하나가 대자로 뻗어 쿨쿨 잠들어 있었다.
가게 안을 훑어본 엽현이 여인을 깨우려 할 때, 구층 존재의 음성이 들려왔다.
[조심하거라. 평범해 보이지만 이 공간은 바깥세상과 구분된 독립적인 공간이다.]독립 공간!
엽현이 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“계시오?”
제법 크게 말했음에도 여인은 아무런 반응도 없었다.
그러자 엽현은 여인의 몸을 가볍게 흔들어 보았다.
“저기, 이것 보시오.”
드디어 고개를 들어보는 여인.
가까이서 본 여인의 용모는 상당히 준수했다. 특히 호수처럼 커다란 눈망울이 매력적이었다.
“음? 외부인?”
“그렇소.”
“음… 외부인이 여기까지 오다니, 분명 보통 일은 아니군.”
“사실 노파 한 분이 여기까지 안내해 주셨소.”
그 말에 여인이 시큰둥한 표정으로 어디선가 닭다리 하나를 꺼내 우적우적 씹기 시작했다.
“그래서, 용건이 뭐야?”
“사람을 찾으러 왔소!”
“사람? 이쪽 세계, 아니면 바깥 세계?”
“이쪽 세계!”
“알다시피 이곳은 전당포다. 원하는 걸 얻으려면 우선 값나가는 물건을 맡겨 놓아야 한다.”
여인의 말에 엽현은 들고 있던 세 자루 범검을 탁자 위에 턱 올려놓았다.
검을 본 순간, 여인의 눈빛이 번뜩였다.
“범검?”
이에 놀란 것은 오히려 엽현이었다.
왜냐하면 눈앞의 여인은 범검을 보고도 전혀 동요한 기색이 없었기 때문이었다.
이때 잠시 검을 살펴보던 여인이 입을 열었다.
“이 검들은 받을 수 없다.”
“어째서 말이오?”
여인이 눈을 치켜뜨고 엽현을 바라보았다.
“너는 내가 멍청이로 보이느냐? 범검이 강한 이유는 그 주인이 강하기 때문이지, 검 자체로는 평범한 쇳덩이에 불과하다. 범검은 무슨 신물이 아닌, 검수의 경지를 상징하는 하나의 징표인 것이다.”
“…….”
[이 계집의 식견이 보통이 아니구나. 전당포 주인이라 그런가?]엽현은 구층 존재의 말에 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
이때 여인이 말을 이어갔다.
“아무튼 검에 영성이 아직 살아있는 것을 보니, 바깥세상엔 최소 세 명의 절대 강자가 있다는 것이겠군. 그건 그렇고 다른 물건은 없느냐?”
“물건을 맡기면 어떤 사람이든 찾아 줄 수 있소?”
“상대가 이 안에 있다면 가능하다. 바깥에 있다 해도 상관은 없다만, 추가금이 들지.”
엽현이 물었다.
“달리 원하는 것이라도 있소?”
“뭘 가졌는지 말해 보거라.”
잠시 생각하던 엽현은 생명수 한 병을 꺼내 탁자에 올려놓았다.
이를 본 여인이 고개를 내저었다.
“쓰레기는 안 받는다.”
여인이 손을 펼치자 그녀의 손바닥 위로 하얀 병 하나가 떠올랐다. 병을 열자 향긋한 냄새와 함께 신비한 녹색 액체가 눈에 들어왔다.
“이게 바로 고대 생명나무에서 채취한 진짜 생명수다. 그 농도는 비교할 수 없을 정도이고, 효과 역시 네 것보다 백 배 이상 강하지.”
진정한 생명수!?
엽현이 믿을 수 없다는 눈으로 생명수를 바라보았다. 순간, 강렬한 생명의 기운이 느껴졌다. 여인의 말이 거짓이 아님을 알 수 있었다.
대단해!
엽현이 고민고민하다 다시 꺼내 든 물건은 천주검이었다.
“이건 어떻소?”
여인의 눈이 천주검을 샅샅이 훑기 시작했다.
잠시 후,
“음… 그럭저럭 괜찮군. 원래도 쓸 만했는데, 촉룡의 역린을 접합시킨 후, 파괴력이 열 배 이상으로 증가했군. 아슬아슬하게 통과.”
아슬아슬하게?
순간 엽현의 입가가 부들부들 떨렸다.
아무리 그래도 천주검을 보고 그럭저럭 이라니, 과장이 너무 심한 것 아닌가!
이때 그런 생각을 읽었다는 듯 여인이 검 하나를 꺼내 들었다. 손잡이부터 검신까지 온통 새카만 검은 검날에 이가 빠져 있는 등 다소 흠이 있는 모습이었다.
“천사(天邪)라 한다. 날카로움만 따져 보자면 결코 네 검에 밀리지 않는다.”
여인이 천사검을 내밀자, 엽현이 검을 쥐고서 찬찬히 살펴보았다. 이때 엽현의 안색이 점점 굳어가기 시작했다.
여인의 말대로 천사검은 천주검과 별 차이가 없던 것이다.
대단한 검이로군!
“사실 이곳엔 없지만 네 검보다 더 날카로운 검도 있다. 어쨌든 사람 하나 찾는 거라면 이 정도만 해도 충분할 것 같군. 어찌, 이 검을 전당 잡히겠느냐?”
“…만약 검을 맡겨 놓으면 어떻게 해야 돌려받을 수 있소?”
“간단하다. 내가 원하는 일 한 가지를 해 주면 된다. 물론 네 능력에 맞는 일을 하게 될 테니 너무 염려하진 않아도 된다.”
“…….”
잠시 고민에 빠진 엽현.
여인이 원하는 대로 천주검을 맡겨야 할까?
물론 목숨과 같은 검을 남에게 함부로 맡길 수는 없었다.
“음, 내가 다른 물건이 있으니 한 번 봐 보시오. 사람 찾는데 이 정도면 충분할 것이오.”
엽현이 손을 펼치자, 가느다란 자색의 빛이 그의 손바닥 안에 떠올랐다.
이것은 바로 당초 하얀 아이가 소령에게 준 자색 영기였다.
자기를 본 순간, 여인의 동공이 크게 확장됐다.
“이 정도로 정순한 자기라니, 대단하구나!”
“이거라면 사람을 찾아 줄 수 있겠소?”
여인이 크게 고개를 끄덕였다.
“암, 찾아주고말고! 누굴 찾을 건지나 말 해 보거라!”
“조그마한 소녀를 찾아 주시오. 나와 함께 이곳에 떨어진 여자아이 말이오.”
“음… 잠시 기다려 보거라.”
말을 마치자 여인이 손바닥을 펼쳐 놓고 뭔가를 살펴보기 시작했다.
잠시 후, 여인의 표정이 조금씩 일그러져갔다.
“이런…….”
“무슨 일이오?”
“천기가 가려져 있다니, 네 친구는 일반인이 아니로구나!”
“물론 아니오. 어찌, 찾아볼 수 있겠소?”
“시도는 해 보지.”
여인은 천천히 눈을 감으며 오른손을 들어 허공에 수놓기 시작했다.
잠시 후, 사방의 공간이 점점 흔들려왔다.
대략 일각쯤 지났을까. 여인이 번쩍 눈을 떴다.
“찾았다! 그 아이는 남쪽에 있는 염전(閻殿)에 있다.”
“염전?”
눈썹을 치켜세운 엽현은 곧장 검을 집어 들고는 떠날 채비를 했다.
“에헤이, 성질 급하기는.”
엽현이 고개를 돌리자, 여인이 가볍게 웃으며 말했다.
“그 무공이 봉인된 몸으로는 근처에 가기도 전에 죽고 말 것이다. 원한다면 내가 안전하게 보내줄 수도 있다. 대신… 헤헤…….”
엽현은 곧 여인이 뭘 말하려는 것인지 알아챘다.
“자기 하나면 되겠소?”
여인이 손가락 두 개를 펴 보였다.
“두 개라면 염전 입구까지 데려가 주지!”
“하… 잠깐 기다리시오.”
엽현은 계옥탑의 소령과 대화를 시도했다.
[소령아, 자기가 얼마나 남았니?] [괜찮아, 아직 많이 있어!] [많다는 게 어느 정도야?] [많다는 건 많다는 거야!] […그러니까, 자기 하나로 단약 한 알을 만든다고 쳤을 때, 몇 개나 만들 수 있을 것 같아?] [음… 엄청 많이!] […….]엽현은 더 이상 질문하길 포기했다.
아무래도 소령은 아직 숫자를 셀 줄 모르는 게 틀림없었다.
“알겠소, 그대 말대로 하겠소.”
“후후, 그럼 목적지까지 안전히 모시겠습니다요!”
이렇게 엽현과 여인은 전당포를 빠져나와 남쪽을 향해 이동하기 시작했다.
“저…….”
“소도(小道)라 부르십시오, 고객님.”
“소도 낭자, 그대 전당포의 이름은 왜 천도전당포인 거요?”
“원하는 대답을 들으시려면 자기 하나가 소모됩니다, 고객님.”
“…….”
잠시 후, 여인은 약속대로 엽현을 데리고 염전 입구 앞에 도착했다.
이 대전은 한 눈에 보기에도 음기가 가득한 것이 매우 기이했다. 게다가 입구 양쪽에는 사납게 생긴 거한들이 도깨비처럼 지키고 서 있었다.
“소도 소저, 이 염전은 뭐 하는 곳이오?”
“헤헤, 이 질문엔 자기 서른여섯 개가 필요합니다.”
“…….”
“아니, 왜 그렇게 쳐다보십니까, 고객님? 눈 찌르기 전에 내리까십시오. 헤헤.”
“…소도 소저, 그대는 내가 대가만 지불하면 무엇이든 대답해 줄 수 있소?”
그 말에 소도가 크게 고개를 끄덕였다.
“태초 이래로 발생한 사건 중에 제가 모르는 것은 없답니다.”
“그럼 한무기 이전에는 무슨 시대였소?”
“특별히 이 질문은 무료로 답해 드리겠습니다. 한무기 이전을 고시대(古時代)라고 합니다. 이에 대해 알고 있는 자는 최대 세 명을 넘지 않을 것이며, 자세히 아는 자는 이 세상에 단 한 명, 저 소도뿐입니다.”
이때 엽현이 들고 있던 천녀의 검을 내밀었다.
“그럼 다음 질문이오. 이 검의 주인에 대해 알고 있소?”
“…….”
“하하, 왜 갑자기 표정이 어두워졌소? 혹시 모르는 것이오?”
잠시 침묵하던 소도가 엽현의 얼굴을 들여다보며 대답했다.
“…천명(天命).”