One Sword Alone RAW novel - Chapter 961
961화 내가 가긴 어딜 가
천명?
“그게 무슨 뜻이오?”
엽현이 의아한 얼굴로 묻자 소도가 가볍게 웃으며 대답했다.
“무료 체험은 여기까지입니다. 더 듣고 싶으시다면 대가를 지불하십시오, 빌어먹을 고객님.”
“자기로 지불하면 되겠소? 얼마나 필요하시오?”
이 말에 소도가 고개를 저었다.
“그냥 자기는 필요 없습니다. 자기의 본원(本源)이라면 모를까.”
“본원자기?”
“그렇습니다. 바로 이 자기를 생성해 내는 본원을 말하는 것이지요.”
“그거라면 줄 수 없소.”
엽현이 고개를 저으며 대답하자, 소도가 귀엽게 웃어보였다.
“그럼 할 수 없지요.”
“천명… 이게 그녀의 이름이오?”
“그건 아닐 겁니다. 그저 다른 이들이 제멋대로 그리 부르는 것일 뿐.”
“왜 하필이면 천명일까…”
이때 소도가 반달 웃음을 지으며 손을 내밀었다.
“궁금하시면 자기 일만 가닥 되겠습니다.”
자기 일만 가닥이라고!
순간 엽현의 입꼬리가 실룩였다. 이건 칼만 안 들었지 아예 강도가 아닌가!
“사실 나는 고객님이 이런 고급 정보를 묻지 않길 바랍니다. 왜냐하면 이런 정보일수록 가격이 기하급수적으로 올라가기 마련이니까요. 다른 질문들도 모두 마찬가지입니다.”
“아… 듣고 싶긴 한데, 정말이지 내가 가진 것이 없소!”
엽현이 앓는 소리를 하자, 소도가 엽현을 빤히 쳐다보며 눈을 깜빡였다.
“아닌데, 가난한 거 아닌데, 고객님 몸속에 있는 보물들이 제게는 훤히 보인답니다.”
“…….”
이때 소도가 양손으로 뒷짐을 진 채 염전을 향해 멋들어지게 돌아섰다.
“약속대로 모셔오긴 했으나, 고객님의 실력으로는 저 안에 절대 들어갈 수 없습니다. 설령 고객님 몸 안에 있는 그 자가 도와준다고 하더라도 결과는 마찬가지일 것입니다.”
구층 존재!?
“알…고 있었소?”
“제가 원하기만 한다면 모르는 것이 있을 수 없답니다.”
“아니, 무슨 이런 사기가 다 있나.”
소도가 빙글 돌아 엽현을 향해 웃으며 말했다.
“겨우 이정도 가지고 사기라니요. 진짜 사기는 손님이 들고 있는 그 범검의 주인이 아니겠습니까?”
“음… 저기 이보시오.”
갑자기 머뭇거리는 모습을 보이는 엽현.
“괜찮으면 우리 친구하지 않겠소? 아니, 내가 나이가 적으니 누님으로 모시겠소!”
“하하하! 불가능한 건 아닙니다. 다만 친구 사이에도 계산은 확실히 한다면 말이지요. 이래야만 관계가 오래가지 않겠습니까?”
이에 엽현이 정색하며 대꾸했다.
“나는 그저 순수한 마음으로 제안한 것이지, 그대에게 무슨 이익을 얻으려 하는 것이 아니오! 내 진심을 믿어 주시오!”
그 말에 소도가 눈을 깜빡이더니 이제 고개를 좌우로 휘저었다.
“이런, 이런… 까딱하다 넘어갈 뻔했잖아. 혓바닥 놀리는 솜씨가 제법이군요, 손님.”
“…….”
엽현은 작전이 통하지 않자 다시 염전을 향해 시선을 돌렸다.
“그나저나 내 친구는 확실히 저 안에 있는 것이오?”
엽현은 사실 별걱정이 되진 않았다. 소범의 실력이야 어디에 내놔도 안심할 만한 것이었으니까.
한편 소도는 엽현의 물음에 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
또 대가를 바치라는 것이로구나!
엽현이 부들부들 떨리는 손으로 자기 두 가닥을 날려 보냈다. 이에 재빨리 자기를 낚아챈 소도가 고개를 끄덕였다.
“그녀는 지금도 안에 있소.”
“내가 들어갈 수 없다고 하니, 어떻게 하면 그녀를 나오게 할 수 있겠소?”
“헤헤, 원한다면 고객님을 위해 제가 대신 다녀올 수 있습니다. 다만… 아시죠? 헤헤.”
망할…….
엽현이 속으로 욕을 퍼붓고 있는데.
쾅-!
염전 깊은 곳으로부터 엄청난 폭발이 일어났다.
이에 엽현이 황급히 신형을 날리려 할 때, 소도가 소리쳤다.
“내 분명 지금 실력으로는 안 된다고 말했을 텐데?”
“…….”
잠시 고민하던 엽현은 양손을 입 주변에 모았다.
“소범아! 여기야, 여기! 이리로 나와!”
엽현이 소리치고 얼마 지나지 않아, 염전 안에서 갑자기 큰 진동이 발생했다.
마치 대답이라도 하는 듯이.
“소범아! 그래, 나야! 빨리 와! 맛있는 밥 해 줄게!”
엽현의 음성이 떨어지고 약 삼 초가 지났다.
윙-
청아한 검명 소리가 솟구침과 동시에 염전 상공이 쩍, 하고 갈라졌다. 잠시 후, 염전 대문이 박살 나며 한 소녀가 밖으로 뛰쳐나왔다.
소범이었다.
소범을 본 엽현은 황급히 그녀를 향해 달려갔다. 바로 이때, 소범의 얼굴을 확인한 엽현은 제 자리에 멈춰 서고 말았다. 그녀의 전신은 온통 성한 곳이 없을 정도로 상처투성이였다.
그중에서도 오른쪽 뺨에는 길게 검상이 나 있는 것이 아닌가!
엽현의 얼굴이 야차처럼 일그러졌다. 이때, 소범이 엽현의 손을 꼭 붙들었다.
그러자 엽현 역시 소범을 품에 끌어안고서 머리를 쓰다듬어 주었다.
“소범아, 괜찮지? 괜찮은 거지?”
품에서 빠져나온 소범이 손가락을 들어 뒤편의 염전을 가리켰다.
이때 염전 입구에는 언제 나타났는지 모를 남자가 이쪽을 바라보며 서 있었다. 그는 등 뒤에 두 개의 도를 매달고 있었다. 남자의 뒤편으로는 손에 쇠사슬을 든 네 명의 신비인들이 보였다.
이때 엽현이 남자에게서 눈을 떼지 않은 채로 자기 열 가닥을 뿌렸다.
“소도 낭자, 이 아이가 어쩌다 저 염전에 들어가게 된 것이오?”
소도는 곧장 대답하지 않고 이 자기들을 먼저 콧속을 빨아들였다.
“햐… 좋다. 흠, 흠! 그러니까 이 소녀가 막 이곳에 떨어졌을 당시 손님을 찾으러 사방팔방을 헤맸더란 말입니다. 그러다가 이 염전이 근처를 지나가던 소녀를 유혹하게 되는데 그 이유는 바로… 더 듣고 싶으시면 자기 이십 가닥!”
순간 자기 이십 가닥이 소도에게로 날아갔다.
“후웁… 하아……. 그건 바로 그녀를 잡아 음혼(陰魂)으로 만들고자 했기 때문입니다. 그런데… 전사(殿使)까지 출동한 걸 보니, 그대 친구의 실력이 생각보다 강했나 보군요.”
음혼!?
순간 엽현의 날카로운 눈빛이 쌍도의 남자에게로 날아들었다. 하지만 남자의 시선은 엽현이 아닌 소도에게로 향했다.
“소도 낭자, 우리 염전은 그대와 별 마찰 없이 지내오지 않았소?”
이에 소도가 가볍게 웃으며 대꾸했다.
“물론 그렇소만. 그러나 육전왕(六殿王), 나 같은 사람은 돈 되는 일이라면 뭐든 한다는 걸 아시리라 믿소. 그대 역시 대가를 지불하면 내 공평하게 이 두 사람의 정보를 알려 드리리다.”
“그런…….”
육전왕이 무언가 말하려는 이때, 엽현이 사이에 끼어들었다.
“소도 소저, 얼마면 되겠소? 얼마면 내게 걸린 봉인을 풀어줄 수 있소?”
“음… 그대니까 특별가로 모시겠소. 아흔여덟 가닥만 내시오.”
자기 아흔여덟 가닥!
[구층 형님! 정말로 내 봉인을 풀어 줄 수 없는 것이오?] [나도 그러고 싶지만, 지금은 불가능하다.]불가능하다고?
그 말에 엽현이 고개를 끄덕이고는 소매를 펄럭였다. 그러자 정확히 아흔여덟 가닥의 자기가 소도 앞으로 날아갔다. 순간 소도의 눈빛이 번뜩였다.
“입금이 완료되었습니다, 고객님.”
말을 마침과 동시에 소도가 손가락을 튕겼다. 그러자 하얀빛 한 줄기가 엽현의 미간 속을 파고들었다.
쾅-!
찰나의 순간, 엽현을 금제하고 있던 금제가 온데간데없이 사라졌다.
엽현은 곧바로 눈앞의 육전왕을 향해 고개를 돌렸다.
[구층 주민, 내가 이길 수 있겠소?] [뭘 그리 당연한 걸 묻고 있느냐? 당연히 못 이기지!] [그럴 줄 알았소.]대답과 동시에 엽현이 자리를 박차고 튀어 나갔다. 이 순간, 강대한 사기가 그의 몸 밖으로 휘몰아쳐 나왔다.
“소범아, 내가 시간 끄는 동안 뒤에 있는 자들을 맡아줘! 가능한 빨리!”
그 말을 듣자 소범이 주저하지 않고 자신의 목을 좌우로 네 번 그었다.
서걱-!
이 동작과 함께, 뒤편에 쇠사슬을 들고 있던 네 신비인들의 목이 피를 뿜으며 솟구쳤다.
초살!
이때 곁에서 이 장면을 지켜보던 소도의 눈이 번뜩였다.
“굉장해! 이런 깜찍한 괴물이라니!”
한편, 육전왕 앞에 도착한 엽현은 맹렬히 검을 휘두르고 있었다.
일검정생사(一劍定生死)!
검이 떨어진 이때, 육전왕의 도가 뽑혀 나왔다. 이 도는 검보다 더 빨리 엽현의 복부에 도착했다.
퍽-!
도가 복부를 가격한 순간, 엽현의 검은 육전왕의 머리를 향했다.
쾅-!
손목에 짜릿한 충격이 전해짐과 함께 엽현이 원래 있던 자리로 돌아왔다. 이때의 엽현은 교룡갑을 착용하고 있던 탓에 중상을 피할 수 있었다. 다만 육전왕 역시 머리를 정통으로 맞았음에도, 피를 조금 흘리고 있을 뿐이었다. 큰 부상으로 이어지진 않은 모습이었다.
육전왕의 시선은 자연히 엽현의 복부로 향했다.
“갑옷이로구나!”
바로 이때, 어느새 육전왕 앞에 나타난 소범이 녹슨 철검을 높이 들고 내리쳤다. 소범의 일격은 물론 엽현의 것보다 훨씬 더 강했다.
순간 눈을 가늘 게 뜬 육전왕이 나머지 도 하나를 꺼내 들더니, 동시에 두 개의 도를 휘둘렀다.
쾅-!
충돌 후, 원래 있던 자리로 밀려난 소범.
하지만 육전왕 역시 십여 장 뒤로 뒷걸음친 것은 마찬가지였다. 착지한 소범이 검을 거꾸로 쥐고 자신의 목을 겨냥했다.
이를 본 육전왕이 황급히 쌍도를 들어 자신의 앞쪽을 수비했다.
쾅-!
순간, 두 개의 도가 터져 나감과 동시에 신비한 기운이 육전왕을 향해 날아들었다.
콰쾅-!
그대로 터져 나간 육전왕의 육신.
하지만 폭발이 있기 바로 전, 간신히 탈출한 영혼이 염전을 향해 도망쳤다.
그러나 이때, 멀리 엽현의 검이 허공을 갈랐다.
“정혼(定魂)!”
음성이 떨어지자, 육전왕의 영혼이 발에 자석이라도 붙은 듯 꼼짝없이 자리에 멈춰 섰다.
이 틈을 타 동시에 몸을 날리는 엽현과 소범.
바로 이때, 염전 안쪽에서 노기 띤 육중한 음성이 흘러나왔다.
“감히 어느 안전이라고!”
“안전은 얼어 죽을! 이거나 먹어라!”
엽현의 흉흉한 음성이 장내에 울려 퍼진 순간, 진혼검이 육전왕의 영혼에 박혔다.
쾅-!
그렇게 육전왕의 영혼은 꼼짝도 하지 못하고 진혼검에 의해 깨끗하게 흡수됐다.
바로 이때, 엄청난 위압이 대전 안쪽으로부터 흘러나왔다.
그러자 엽현 곁에 있던 소범이 돌연 앞쪽으로 달려들며 철검을 깊숙이 밀어 넣었다.
쾅-!
대전 안에서 흘러나온 기운은 이 일격에 막혀 더 이상 전진하지 못했다.
하지만 이때 소범의 안색이 기이할 정도로 창백해져 있었다.
엽현이 도착하기 전, 이미 염전 안에서 많은 소모가 있었던 것이다.
이때, 그녀 곁에 다가온 엽현이 소범을 뒤로 돌려세우고는 천주검을 들고 맹렬히 휘둘렀다.
쾅-!
검 끝에 맺힌 찬란한 검광이 빛처럼 날아간 순간,
콰쾅-!
두 사람의 앞을 막던 압력이 드디어 해소됐다.
바로 이때, 돌연 나타난 노인 하나가 엽현과 소범을 향해 다짜고짜 주먹을 날렸다.
소범이 나서려 했지만, 엽현이 한발 앞서 노인의 머리를 겨냥해 검을 휘둘렀다. 그러나 채 검이 닿기 전, 검은 주먹에 가격당해 멀리 튕겨 날아갔다.
무려 백 장 밖으로 밀려난 엽현.
제 자리에 멈춰 선 그의 입가에 붉은 선혈이 주르륵 흘러내렸다.
이때 엽현의 안색은 매우 어두워져 있었다.
비록 중상을 입은 것은 아니었지만, 촉룡갑 위로 맞은 것 치고는 충격이 상당했던 것이다.
촉룡갑 없이 맞았더라면 피떡이 됐을 것이다.
“네 놈의 그 갑옷… 보통 갑옷이 아니구나.”
잠시 엽현을 노려본 노인은 소범에게로 시선을 옮겼다.
이때 소범은 이미 매우 허약해진 상태였다. 조금 전 염전 안에서 수많은 무인들을 죽인데다, 육전왕과 네 신비인까지 상대한 까닭에 기력이 극도로 소진되었던 것이다.
하지만 아직 검을 들 힘은 남아 있었다!
천천히 검을 들어 자신의 목을 겨냥하는 소범.
바로 이때, 곁에 다가온 엽현이 부드럽게 소범의 손을 잡으며 고개를 저었다.
“이건 사용하지 마.”
“…….”
“잠시 쉬고 있어, 나머지는 오빠가 할게.”
이에 소범이 고개를 젓더니 손으로 먼 곳을 가리켰다.
아마도 엽현에게 도망치라 말하고 싶은 것이리라.
그러자 엽현이 빙그레 웃으며 소범의 머리를 쓰다듬었다.
“내가 널 두고 어딜 가겠니, 바보야.”
말을 마친 엽현이 다시 정면의 노인을 향해 고개를 돌렸다.
웃고 있던 그의 얼굴이 점점 흉악하게 변해가는 이 순간, 그의 미간 사이에서 계옥탑이 홀연히 튀어 나왔다.