One Sword Alone RAW novel - Chapter 962
962화 다 죽이면 되느냐?
계옥탑이 나타난 순간, 한편에 있던 소도의 눈빛이 번뜩였다.
“과연, 보통 물건이 아닌 것 같더라니!”
그 말을 들은 소범이 매서운 눈으로 소도를 노려보았다. 그러자 그 눈빛을 느낀 소도가 멋쩍게 웃어 보였다.
“하하, 그렇게 볼 거 없어. 빼앗을 생각은 없으니까.”
“…….”
계옥탑을 중심으로 무형의 압력이 사방으로 퍼져나갔다. 한 가지 평소와 다른 점은 계옥탑이 네 개의 도칙을 대동했다는 점이었다.
쾅-!
강대한 기운이 엽현의 몸 안에서 홍수처럼 터져 나왔다. 이 기운으로 인해 그를 둘러싼 천지가 마치 지진이라도 난 것처럼 크게 일렁였다.
노인의 두 눈은 이미 일그러진 상태였다. 엽현을 응시하고 있는 눈동자에서는 시시때때로 한기가 흘러나온다.
그리고 이 순간, 엽현의 입에서 고성이 터져 나왔다.
“얌전히 죽어라!”
엽현의 음성이 떨어지기 무섭게 계옥탑이 크게 흔들리면서 네 줄기의 빛을 사방으로 쏟아냈다.
이 빛을 본 순간, 노인의 표정이 딱딱하게 굳었다. 이와 동시에 뒤로 한발 물러서더니, 오른손으로 가볍게 인을 맺었다.
“명어(冥御)!”
노인의 앞에 검은 방패가 생성된 순간, 네 개의 빛줄기가 들이닥쳤다.
콰콰콰쾅…….
검은 방패가 뒤흔들림과 함께, 사방팔방의 공간이 찢겨져 나갔다.
노인의 신형이 순식간에 염전 안까지 밀려났다. 빛을 막아 낸 검은 방패는 이미 반쯤 부서진 상태였다.
바로 이때, 노호성을 지르며 도약하는 엽현.
뒤이어 그의 양손에 들린 천주검이 반원을 그리며 방패 위로 떨어졌다.
쾅-!
방패가 산산 조각나는 이 순간, 노인이 기다렸다는 듯 달려들며 일권을 내질렀다.
그런다고 물러날 엽현이 아니었다. 그 역시 방어는 생각지 않은 듯, 노인의 목을 향해 검끝을 들이밀었다.
그야말로 동귀어진의 수!
노인은 검을 응시하며 마찬가지로 물러날 기미를 보이지 않았다. 만약 여기서 물러나면 기세에서 밀리게 될 것이고, 그렇게 되면 한동안 압박을 받을 수밖에 없다. 이 때문에 노인은 엽현의 의도를 알면서도 피할 수 없었던 것이다.
그렇게 모두가 지켜보는 가운데 노인의 주먹이 엽현의 복부에, 엽현의 검은 노인의 목에 닿았다.
퍽-!
푹-!
순간, 바람을 잃은 풍선처럼 뒤로 날아간 엽현. 그의 발이 바닥에 닿은 순간, 대지가 와르르 무너져 내렸다.
반면 노인 역시 몇 장 뒤로 물러난 상태였다.
결과적으로 두 사람 모두에게 아무 일도 벌어지지 않았다.
분명 검 끝이 목을 관통했으나, 노인은 마치 그런 적 없다는 듯 멀쩡했고, 촉룡갑을 두른 엽현도 노인의 힘을 충분히 흘려낼 수 있었다.
이렇게 한 번의 교전이 막상막하로 끝났다.
“네 놈의 갑옷은 정말이지 대단하구나.”
“…….”
엽현이 말없이 노인을 노려보며 재차 출수하려 할 때, 돌연 구층 존재의 음성이 들려왔다.
[이놈아, 객기 부리지 말고 도망치거라!]도망?
불쾌하다는 듯 엽현은 미간을 살짝 찌푸렸다.
[그런 표정 지어도 소용없다! 대전 안에서 강대한 기운이 느껴진다. 지금 도망치지 않으면 너와 소범 모두 위험한 상황에 처하고 말 것이다!]그 말에 엽현이 고개를 돌려 소범을 바라보았다.
끝까지 정신을 유지한 채 검을 쥐고 있는 소범이었으나, 안색은 이미 창백해질 대로 창백해진 상태였다. 기운 역시 상당히 약해져 있었다.
하지만 소범은 어떤 두려움도 느끼지 않는 듯했다. 아니, 죽음이 뭔지 모르는 것이 분명했다!
엽현은 할 수 없이 검을 거두고는 소범 곁으로 돌아왔다. 일단 치료를 해야 했기에 가지고 있던 생명수를 부랴부랴 꺼내기 시작했다.
이때, 한쪽에 있던 소도가 엽현을 향해 소리쳤다.
“고객님, 제가 가지고 있는 생명수를 구매하시겠습니까? 친구분을 치료하는데 한 방울이면 충분할 것입니다요, 헤헤.”
“…얼마요?”
“한 방울에 자기 열 가닥만 받겠습니다.”
“하… 저 사기꾼.”
“뭐라 그러셨습니까, 고객 놈, 아니, 님?”
엽현은 말없이 소매를 뿌렸다. 그러자 자기 오십 가닥이 소도에게로 날아갔다. 콧구멍을 벌름거려 자기를 흡수한 소도는 곧장 엽현에게 백옥병 하나를 날려 보냈다.
“자, 입 벌려봐.”
엽현의 말에 소범은 일말의 의심도 없이 입을 쫙 벌렸다. 곧 그녀의 입 안으로 생명수 한 방울이 떨어졌다. 그러자 소도의 말대로 소범의 상세가 눈에 띄게 좋아지기 시작했다.
이때, 이 장면을 지켜보고 있던 노인이 우호적이지 않은 표정으로 소도를 노려보았다.
“소도 낭자, 이게 지금 뭐 하는 짓이오?”
빙그레 웃으며 노인에게 대답하는 소도.
“오해하지 마시오. 이건 어디까지나 사업의 일환이니 말이오. 대가만 지불한다면야 누구에게나 공평하다는 걸 알고 있지 않소?”
“…혹시 저들이 그대의 친구인 것이었다면 이쯤에서 보내줄 용의가 있소.”
“음? 하하하! 알게 된 지 한 시진도 되지 않았는데 친구라고 하기에는 좀…….”
이때 얼굴에서 미소를 지운 소도가 진중하게 말했다.
“그러면 그대 염전의 ‘그분’의 얼굴을 봐서 내 한 가지 정보를 무료로 제공해 드리겠소. 이 외지인들의 배후에 있는 자는 결코 만만한 상대가 아니오. 그러니 웬만하면 사과하고 좋게좋게 끝내는 게 어떻겠소?”
“…그렇게나 대단하단 말이오?”
소도가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“내가 생각하기에 그렇소.”
“…하지만 좋게 끝내기엔 서른 명의 무인이 살해당했소. 저 여자아이 하나에게 말이오!”
노인이 소범을 가리키며 소리치자, 소도가 어깨를 으쓱해 보였다.
“그건 내 알 바 아니오. 어쨌든 난 사업을 하는 사람이니 이 일에 끼어들 수 없소. 물론 대가만 지불한다면 염전 역시 얼마든지 나와 거래할 수 있다는 걸 잊지 마시오.”
소도를 빤히 바라보는 노인, 마침내 그의 시선은 엽현에게로 향했다.
“소도 낭자의 친구라 아니라면 애당초 살려 둘 이유가 없지.”
노인이 막 출수하려는 찰나, 엽현이 갑자기 소범을 향해 손을 뻗었다. 그러자 그가 입고 있던 촉룡갑이 순식간에 소범의 미간 사이로 빨려 들어갔다.
쾅-!
순간, 소범의 몸이 얇은 역린의 비늘로 뒤덮였다.
엽현이 소범을 향해 씩 웃으며 말했다.
“소범아, 뜨거운 맛 좀 보여줘!”
이에 소범이 고개를 끄덕임과 동시에 노인을 향해 달려들었다.
순간, 노인의 표정이 딱딱하게 굳기 시작했다. 소범의 실력은 그 역시 똑똑히 알고 있었다. 그녀의 몸에 저 신비한 갑옷이 더해진다면 도대체 얼마나 강해질 것인가!
순식간에 노인 앞에 나타난 소범은 지체 없이 상대의 목을 향해 검을 휘둘렀다.
쉭-!
공간을 가르며 날아드는 일검.
이에 노인이 황급히 손을 교차해 수인을 맺었다. 순간, 그의 손바닥에서 검은 기운이 흘러나와 소범을 휘감았다.
콰콰쾅…….
몇 번의 폭음이 산발적으로 흘러나왔지만, 뒤로 밀려난 것은 노인뿐이었다. 촉룡갑을 입은 소범은 과연 변태적으로 강했던 것이다!
이건 못 이긴다!
황급히 염전 안으로 피신하는 노인. 소범은 그 뒤를 거침없이 뒤쫓았다.
이때, 대전 안쪽에서 무언가를 발견한 엽현이 황급히 손을 뻗었다. 그러자 봉인이 풀린 소칠의 검이 소범에게 날아들었다.
“소범아, 이 검을 써!”
소범이 손을 뻗자, 소칠의 검이 자석처럼 손 안으로 빨려갔다.
곧장 노인의 뒤를 향해 일검을 휘두르는 소범.
순간, 노인의 몸을 보호하고 있던 검은 기운이 순식간에 흩어졌다.
이를 본 순간, 엽현의 얼굴에 화색이 돋았다. 소칠의 검은 봉인이 해제된 후, 신비한 기운을 머금고 있었다. 대장간 노인이 말한 바에 따르면 이는 사이한 기운을 제압하는 효과가 있다고 한다.
그리고 지금, 노인의 검은 기운이 순식간에 흩어지는 것을 보면 그의 기운은 매우 사악한 것이 틀림없었다.
그렇게 꼬리를 잡힌 노인은 소칠의 검을 든 소범 앞에서 언감생심 반격은 생각지도 못하고 밀려나기에 급급했다.
바로 이때, 어둠 속에서 한 자루 투명한 도가 튀어나와 소범에게로 향했다.
쾅-!
소범이 휘두른 검에 튕겨 나간 신비한 도. 하지만 소범 역시 뒤로 수 장가량을 밀려나고 말았다.
그리고 이때, 노인의 곁에 한 중년인이 모습을 드러냈다.
“굉장하군.”
소범을 바라보는 중년인의 눈에는 감탄의 기색이 가득 담겨있었다.
“초강(楚江), 왜 진작 우리에게 통지하지 않았소?”
중년인이 초강이라 불린 노인에게 말하자, 노인의 표정이 어두워졌다.
“나도 저놈들이 이 정도로 강할 줄은…….”
중년인의 시선이 다시 소범에게로 향했다.
소범이 눈을 날카롭게 뜨며 달려드려는 이때였다.
“소범아, 돌아와!”
엽현의 목소리를 듣자마자 소범은 곧바로 그의 곁으로 돌아가 얌전히 머물렀다.
이때 중년인의 시선이 엽현에게 닿았다.
“외부인?”
외부인!
엽현은 중년인을 무시한 채 소도를 향해 돌아섰다.
“소도 소저, 그대들의 세계는 바깥과 다른 것이오?”
이에 소도는 웃으며 대답했다.
“물론입니다, 고객님. 이곳은 그대가 있던 세상과는 단절된 곳입니다. 그런 만큼 이곳 사람들은 그대를 경계하는 것은 물론 심지어 적으로까지 여기는 것이지요.”
“그럼 여기 사람들은 밖으로 나갈 수 없소?”
“절대 불가능합니다. 단 세 명만 제외하고 말이지요.”
소도가 고개를 저으며 말하자 엽현의 표정이 기이하게 변했다.
“어째서 말이오?”
“그야 당연히 실력이 부족하기 때문이지요. 이곳은 오래전 누군가에게로부터 봉인된 세상입니다. 그는 이곳 사람들이 외부와 접촉하기를 원하지 않았지요.”
“봉인? 혹시 그 사람이 선각자가 아니오?”
소도가 고개를 저었다.
“분명 그런 이름을 가진 자가 온 적은 있었지만, 이 봉인은 그에 의한 것이 아닙니다.”
“그럼 선각자는 여기서 뭘 하다 간 것이오?”
“음… 뭐 특별히 했다기보다, 우리를 관찰하다 돌아갔지요. 아마 우리가 바깥세상에 위협이 되진 않을지 확인했던 것 같습니다.”
“그게 전부였소?”
소도가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“어, 그런데 이 질문엔 왜 대가를 요구하지 않는 거요?”
“하하, 왜냐하면 이건 무슨 비밀 따위가 아니라, 세 살짜리 어린아이도 아는 사실이기 때문입니다. 내가 비록 장사꾼이긴 하지만 그 정도 양심은 있습니다, 고객님.”
“양심이 있다라……. 이 말만 안 했어도 감동할 뻔했군.”
“하하, 이 고객놈이 말을 함부로 하네.”
엽현은 황급히 중년인을 향해 고개를 돌렸다.
그의 손에 다시 한번 계옥탑이 떠오른 순간, 구층 존재의 음성이 들려왔다.
[왜 아직까지 여기서 뭉개고 있는 게냐? 저 대전 안에서 아직도 세 개의 강대한 기운이 느껴진다. 그중 하나는 네가 영생지에서 만났던 제군에 비해 전혀 밀리지 않는다. 만약 그들이 모두 출현한다면 너희 둘은 꼼짝없이 이곳에 뼈를 묻어야 할 것이다!]그 말을 들은 엽현이 가볍게 미간을 찌푸리며 고개를 돌렸다. 그의 곁에 서 있는 소범은 검을 단단히 쥔 채로 언제든 출동할 자세를 취하고 있었다.
[소범의 전투력이 매우 강한 건 인정한다. 아마 여기에 있는 누구도 그녀와 일대일로는 대적할 자가 없을 것이다. 하지만 저들이 바보가 아닌 이상 떼거지로 몰려들 것이고, 그리되면 목숨을 장담할 수 없다. 물론 지금 도망치는 것도 어쩌면 이미 늦었을지도 모르지.]“…….”
잠시 침묵하던 엽현, 이때 그의 손 위의 계옥탑이 천녀의 검으로 바뀌었다.
이 검을 본 중년 남자의 눈이 가늘게 변했다.
“범검!?”
그의 곁에 있는 노인 역시 표정이 급변했다.
범검!
검은 두렵지 않다. 하지만 검의 주인은 두려워하지 않을 수 없다!
한 자루 검의 경지를 범검으로 끌어 올린 검수의 실력은 굳이 보지 않아도 너무나 명백했다.
이때 엽현이 중년인을 향해 소리쳤다.
“너희들의 숫자가 백이든 천이든 상관없다! 어차피 내 사부가 와서 다 쓸어버릴 테니까!”
바로 이때, 엽현이 들고 있던 검이 몸을 요란하게 떨기 시작하더니, 갑자기 세상을 울리는 청아한 검명 소리를 토해냈다.
순간 자리에 얼어붙은 엽현.
검이 반응을 했다!?
잠시 후, 엽현이 돌연 미친 듯 웃음을 터트렸다.
천녀, 천녀가 자신에게 반응을 해 준 것이다!
바로 이때, 천녀의 검 위로 바람이 살랑 불면서 하얀 소복을 입은 여인이 모습을 드러냈다.
아무런 표정도 없이 양손을 뒤로 한 채 서 있는 여인. 검고 흰 두 개의 기운이 그녀의 오른손 검지를 천천히 휘감고 있다.
이때 영원히 닫혀 있을 것만 같던 여인의 입이 열렸다.
“다 죽이면 되느냐?”
“…….”
바로 이때, 중년인이 머리가 돌아버린 듯 갑자기 웃음을 터트리며 양손을 펴 보였다.
“어디 죽여 보시오!”