Only One Target RAW novel - Chapter 22
모두가 잠든 동도 트지 않은 어두운 새벽길을 재빠른 그림자들이 골목길을 질주하고 있었다. 계획된 대로 용병 둘이 빠진 총 다섯 명의 인원이 각자 나뉘어 라마카루마를 저격할 건물로 배치된다. 그리고 강욱의 신호에 맞춰 목표를 저격하고 그 실패여부와 상관없이 각자 흩어져 약속된 서쪽 해안에서 만나기로 했다. 정확히 오후 2시까지 서쪽 해안으로 가지 않으면 배를 탈 수 없었다. 해안으로 무사히 도착한 사람들만이라도 떠나야했다. 그러므로 시간은 정확히 지켜져야했다.
이윽고 그들이 몸을 숨길 건물 앞에 다다르자 강욱은 나머지 대원들을 집합시켰다.
“부안과 서준희는 지금 이 길로 해안으로 가서 배를 대기시킨다. 그리고 김영태와 남병진이 한 팀으로 B지역으로 이동하고 대기한다. 성환과 나는 이곳에서 그를 저격할 것이다. 정확한 시간에 해안에 도착하지 않으면 배를 탈 수 없다. 모두들 건투를 빈다.”
그의 나지막한 말에 준희를 제외한 나머지 사람들은 모두 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. 강욱은 준희를 돌아보며 속삭였다.
“불만스럽겠지만 작전을 위해서 네가 참아. 부안과 함께 해안으로 가있어. 곧 뒤따라 갈 테니. 조금 후에 보자.”
어린아이 달래듯 하는 그의 말에 준희는 입술 한쪽을 말아 올렸다. 북 치고, 장구 치고 저 혼자 다 하는군. 최강욱.
그의 신호가 떨어지자 곧바로 김영태와 남병진이 몸을 돌려 재빨리 어둠 속으로 사라졌다. 그리고 부안이라는 남자가 준희에게 따라오라는 손짓을 했다. 준희는 강욱을 한 번 쳐다보고 곧바로 몸을 돌려 부안을 따라 움직였다.
“의외로 순순히 따르는데?”
성환의 말에 강욱 또한 의외라는 눈빛으로 멀어지는 준희를 쳐다보았다. 절대 물러설 것 같지 않은 태도를 보이던 며칠 전과는 사뭇 다른 모습이었다.
“어쩔 수 없다 생각했겠지.”
강욱의 말에 성환도 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고 곧바로 건물로 들어가는 강욱을 따라 자신도 걸음을 빨리했다.
준희는 자신의 몸을 최대한으로 숨기며 MSG-90의 조립을 끝마쳤다. 저격수의 교육을 받을 때 시간만 나면 자신의 저격소총을 분해와 조립하는 작업을 했었다. 저격수는 자신의 총을 자유자재로 다룰 수 있어야하는 이유도 있었지만 준희는 총을 손질하고 조립하는 동안은 아무 생각도 하지 않아도 되어서 좋았다. 그렇게 습관처럼 손에 익은 자신의 MSG-90의 총구가 광장을 향하도록 고정시키고 준희는 엎드려 스코프의 십자표시를 조준하며 광장을 살폈다.
이제 겨우 푸르스름한 여명이 밝아오고 있었다. 그나마 아직은 서늘한 바람이 불고 있었지만 이도 얼마가지 않아 뜨거운 햇살이 쏟아질 것이다. 이른 새벽인데도 벌써부터 축제를 즐기기 위한 사람들이 하나 둘씩 광장으로 모여들고 있었다.
준희는 부안과 함께 자동차를 타고 조금 이동하다 급히 그에게 부탁해 차를 세웠다. 최강욱 대위에게 중요한 말을 전하지 못했다는 이유였다. 부안은 자신을 의심에 찬 눈동자로 쳐다보았지만 그녀의 강력한 주장에 할 수 없이 믿는 눈치였다. 믿지 않아도 어쩔 수 없는 상황이었다. 시간이 없었다. 지금 출발해야 배를 잡을 수 있었다. 해안으로 들어올 배에 잔금을 치루고 배를 넘겨받아야 했다. 그녀의 주장을 의심해 다시 최강욱 대위에게로 돌아가 확인할 시간이 없었다. 결국 그녀의 의도대로 부안은 그녀를 두고 떠났다. 곧장 최강욱 대위에게 돌아가 함께 움직이겠다는 다짐을 받은 후.
준희는 부안과 헤어진 후 곧장 자신이 라마카루마를 저격할 장소로 생각해 두었던 이곳 광장의 탑 위로 올라왔다. 예상대로 탑 위는 몸을 완벽히 숨길만한 장소는 없었다. 아마도 자신의 총이 발사되면 그 위치나 방향으로 볼 때 자신은 곧바로 발각될 것이다. 하지만 그렇다고 순순히 잡힐 것을 예상하고 이곳에 자리를 잡은 것은 아니었다. 언젠가 안내자에게 들은 말로는 탑 위쪽의 힌두신이 입고 있는 붉은 사리가 탑 옆쪽으로 길게 흘러내려져 있었다. 그 사리 안쪽으로 미끄럼틀처럼 탑 아래로 내려가는 또 다른 통로가 있다했다. 이곳 또한 위험하기는 매한가지였지만 군인들이 자신을 잡으러 계단을 오를 동안 자신은 그 통로를 통해 아래로 내려갈 것이다. 그러면 시간 안에 강욱과 합류할 수 있었다.
강욱은 목표제거 작전에 실패해도 그냥 섬을 탈출 하겠다 했지만 준희는 그럴 수 없었다. 며칠 전 성환에게 듣기로는 강욱이 이번 작전을 완벽히 수행하고 나면 곧바로 대한민국 해군으로 돌아온다고 들었다. 하지만 실패할 경우 다시 라마카루마를 제거하기 위한 임무를 받을 것이고 그렇게 된다면 계획을 처음부터 다시 세우고 작전에 투입되려면 얼마나 오랜 시간이 걸릴지 알 수 없다했다. 1년이 될지 2년이 될지 알 수 없었다. 이번 작전에 투입되는 데만도 6개월의 시간이 걸렸다 들었다. 한번 죽을 고비를 넘긴 라마카루마는 더욱 자신의 몸을 숨길 테고 그렇다면 그를 제거하기는 더욱 어려워질 것이다.
이번이 기회였다. 이번에 라마카루마를 완벽히 제거해야 강욱은 한국으로 돌아올 수 있다. 준희는 강욱이 한국으로 돌아오는 것이 왜 이렇게 자신에게 큰 의미인지 알 수 없었지만 지금은 그런 것을 따지고 싶지 않았다. 그냥 그랬다. 그가 다시 위험한 작전에 투입될까 걱정이 되기도 했고 다시 홀로 해외를 떠돌 생각을 하니 가슴이 먹먹해지기도 했다. 친할아버지도 찾았으니 이젠 조금 더 편안히, 마음 편히 살기를 바랐다. 자신과는 더 이상의 인연이 없다하더라도 그가 이제는 행복하기를 바랐다. 그래야 자신도 마음 편히 그를 떠날 수 있을 듯싶었다.
그 일을 자신이 하고 싶었다. 지금껏, 그가 자신을 떠나기 전까지 그에게 받은 것은 많았지만 그에게 해준 것이 없었다. 그저 기대고 어리광만 피웠다. 그가 세상에 없다고 생각했을 때 가장 후회스러운 점이었다. 그에게 무언가 아무것도 해준 것이 없었던 것. 그의 꿈마저 자신이 빼앗았었다. 자신을 위해 무조건적인 희생을 하는 그를 위해 해준 것이 아무것도 없었다. 그저 사랑해 달라, 안아 달라고 떼만 썼다. 부모에게 받지 못한 사랑까지 그에게 달라 억지 부렸다. 이제는 무언가 해주고 싶었다. 마지막으로 그에게 도움을 주고 싶었다. 그의 마지막 임무를 끝내게 도와주고 이젠 이국의 외로운 생활을 정리해 주고 싶었다. 자신의 손으로.
준희는 이제 훤히 밝아오는 광장으로 몰려드는 인파를 바라보며 자신의 MSG-90의 스코프에 눈을 가져다대고 저격의 자세를 유지했다. 스코프를 통해 보이는 광장은 세세한 것 하나하나까지 눈 안으로 들어왔다. 조금 더 이대로 시간을 보내야할 것이다. 라마카루마의 연설이 시작되면 저 많은 인파가 일시에 큰 도로를 향해 움직인다했다. 그들의 행진은 반나절동안 계속될 것이고 노래와 춤, 그리고 악기 연주가 끊이지 않을 것이라 들었다. 밤이 되면 횃불을 든 행렬이 섬 전체를 가득 메울 것이고 본격적인 축제는 밤부터 시작이라 한다.
아마도 라마카루마가 저격되어도 그 사실을 아는 사람들은 얼마 되지 않을 것이다. 지금 사람들에게는 자신이 믿는 신을 향한 숭배의 마음을 표현하는 오늘의 축제에만 관심이 집중되어 있었다. 많은 사람들 속에 뒤섞여 도주하는 것이 탈출하기 쉬울 것이었다. 오늘이야말로 라마카루마를 제거하기에는 최적기였다.
점점 날이 더워지고 습기가 가득차기 시작했다. 준희는 이마에서 흐르는 땀을 옆에 있는 수건으로 단 한 번의 동작으로 닦아내고 다시 스코프에 집중했다. 이까짓 쯤이야……더한 환경 속에서도 견뎌내었었다. 한번은 모기가 득실거리는 산속 웅덩이 근처에서 세 시간동안 꼼짝없이 매복한 적도 있었다. 그때 이후로는 모기라면 진절머리가 날 정도로 싫었다. 지금은 그 당시보다는 훨씬 나은 환경이었다. 덥고 습하기는 했지만 적어도 모기는 없지 않는가.
그리고 얼마 후 드디어 광장 끝에서 라마카루마가 모습을 드러내고 있었다. 무장군인들의 호의를 받으며 광장으로 들어서는 그를 발견하기는 어려운 일이 아니었다. 그가 탑 가까이로 다가와 연단 아래 섰다. 아직도 주변 사람들에게 가려 그의 모습이 정확이 보이지 않았다. 자신의 위치에서 이런데 아마도 강욱이 위치하고 있는 곳에서는 더욱 어려울 것이다. 아니 거의 불가능할 것이 분명했다.
잠시 후 연단 위로 올라가는 라마카루마가 보였다. 준희는 자신의 MSG-90의 방아쇠에 지그시 힘을 주고 스코프에 더욱 집중했다. 단 한번, 단 한 번에 성공할 것이다. 그녀는 할 수 있었다.
성환은 자신의 총에서 눈을 떼고 옆의 강욱을 바라보았다. 강욱 또한 눈살을 찌푸린 채 총구의 방향을 트는 폼이 표적이 정확한 사정거리 안에 들어오지 않아 답답해하는 눈치였다. 목표제거 작전은 실패였다. 여기서는 어떻게 해서도 표적을 맞출 수 없었다. 라마카루마가 올라간 연단의 높이가 생각했던 것보다 더 낮았다. 강욱도 예상했을 것이다. 하지만 강욱은 표적제거 작전에 실패할 확률보다는 섬의 탈출에 성공할 확률에 더 큰 비중을 두었다. 아마도 서준희 때문이리라……그녀를 섬에서 안전히 탈출 시키는 것이 자신의 임무를 완수하는 것보다 더한 의미였기 때문일 것이다. 비록 이대로 작전을 실패한 채 다시 돌아간다면 그가 계획한 대로 한국으로 곧장 귀국하지 못하고 1년 이상의 시간을 더 허비해야 할 수도 있지만 말이다. 그 모든 것을 각오하고도 강욱에게 지금 가장 우선시 되는 것은 서준희의 안전이었다.
성환은 자신의 총을 거둬들였다. 시간이 되었다. 어차피 헛된 총알을 허비해 무장군인들에게 괜한 의심만 받느니 이대로 실패를 인정하고 탈출하는 것이 나았다. 강욱의 생각도 그러했는지 강욱도 긴장을 풀고 자신의 스코프에서 눈을 떼려는 찰나였다. 그때였다!
강욱의 입에서 놀란 신음이 새어나오고 강욱의 눈이 다시 자신의 스코프를 들여다보았다. 성환은 그런 그를 보며 자신의 거둬들였던 총을 다시 광장으로 향했다.
강욱은 자신의 눈을 믿을 수가 없었다. 포기하기 직전이었다. 그래서 자신의 옆에 있는 성환이 자리를 정리하는 것을 느끼며 그도 총을 거둬들이려 하고 있었다. 그런데 총을 거두기 직전 라마카루마가 있는 연단에서 작은 소동이 포착되었다. 강욱은 스코프에 눈을 바싹 댄 채 총구를 이리저리 돌리며 상황을 파악하기 시작했다.
라마카루마가 쓰러졌다. 군인들이 그를 둘러맨 채 길을 트고 있었다. 멀리서 보기만 해도 그의 몸에 흐르는 피와 그가 이미 혼수상태임을 알 수 있었다. 죽었는지는 확신할 수 없었지만 중태였다. 강욱은 다시 총구를 돌려 주변을 살폈다. 누가? 누가 쏜 총에……설마 김영태 팀이? 아니. 그럴 리 없었다. 그들의 위치는 자신보다 더 악조건이었다. 그 위치에서는 라마카루마를 식별해내기도 힘들 것이다. 그러면 누가!
강욱은 총구를 돌리던 중 한 무리의 군인들이 탑 쪽으로 몰려가는 것을 포착했다. 강욱은 급히 탑을 훑기 시작했다. 두 개의 탑을 이리저리 훑던 강욱은 재빠르게 움직이는 사람의 인영을 발견했다. 한손에 권총을 들고 배낭을 멘 채 어깨에는 저격용 소총을 든……
!!
이런 제기랄! 빌어먹을!
강욱은 급히 총을 거둬들였다. 그리고 옆에 있는 성환에게 빠른 목소리로 명령을 내렸다.
“탈출은 24시간 후로 미룬다. 서쪽 해안에서 만나기로 했던 약속시간에서 24시간 후 다시 그 장소로 가겠다. 하지만 그때까지 우리가 나타나지 않으면 배를 타고 떠나.”
강욱은 재빠르게 자신의 배낭을 울러 메며 다시 성환을 쳐다보았다.
“살아서 만나자.”
그리고 전속력으로 건물을 벗어나 탑을 향해 달리기 시작했다.
그런 강욱의 명령에 고개만 끄덕이던 성환은 정신을 차리고 자신의 주변을 정리하기 시작했다. 서준희가 드디어 일을 치고야 말았다. 어쩐지 순순히 강욱의 말을 듣고 먼저 해안으로 간다싶더니……빌어먹을 서준희. 그래도 결국 최강욱에게 자유를 주긴 주는 구나. 그것도 무사히 탈출했을 때 이야기지만.
성환은 빠른 속도로 자리를 정리하고 팀과 합류하기 위해 건물을 벗어나기 시작했다. 서준희는 최강욱이 지킬 테고 자신은 팀원들을 지켜내어 배를 사수해야했다. 그리고 24시간동안 그들이 오지 않는다면 다시 이리로 돌아와야 했다.
뭐? 우리끼리 배를 타? 최강욱. 네 놈에게만 주어진 임무가 중요한 게 아니야. 나도 내 임무를 완수하기 전에는 이 섬을 못 떠나! 인마.
준희는 탑을 내려와 원래 계획했던 대로 골목을 가로질렀다. 그러다 저 앞에 군인들이 몰려오는 것을 보고 우뚝 멈춰 섰다. 제기랄. 이 길뿐인데. 이 길로 가야 강욱이 있는 건물로 갈 수 있는데. 준희는 다시 몸을 돌려 왔던 길을 다시 뛰기 시작했다. 그리고 어깨에서 걸리적거리는 MSG-90 저격총의 탄창을 빼고 몇 가지 부품을 뺀 후 옆의 쓰레기통에 처박았다. 어차피 이젠 저격총보다는 권총이 더 쓸모 있을 것이다. 이미 라마카루마를 저격했다. 죽었을 것이다. 급소를 두 군데나 맞고도 살 수 있는 사람은 없었다. 그녀는 정확히 두 발을 쏘았고 두 총알은 정확히 그의 급소를 뚫었다. 이미 표적을 제거했으니 저격총은 더 이상 필요 없었다. 버릴 건 미련 없이 버리고 도망부터 해야 했다.
다시 광장으로 돌아온 준희는 큰 도로로 빠지는 수많은 인파에 몸을 숨겼다. 그리고 배낭에서 꺼내든 사리(스리랑카의 전통의상)를 머리부터 뒤집어썼다. 주변의 여인들처럼 같은 종류의 사리를 뒤집어 쓴 준희는 다른 여성들과 섞여 보통의 섬 주민과 다름없었다. 고개를 살짝 돌려 뒤를 돌아보니 저 멀리서 여자들의 얼굴을 하나하나 확인하며 다가오는 군인들이 보였다. 아마도 섬주민이 아닌 외국인 여자를 찾는 것이리라. 어떻게든 군인들부터 피해야했다. 이대로 가다간 곧 군인들에게 붙잡힐 것 같았다. 이미 광장을 한참 벗어나 이제는 시내에서도 멀어지고 있었다.
강욱은 군인들의 뒤를 추격하며 그녀를 뒤따르고 있었다. 이번엔. 서준희. 이번엔 그냥 넘어가지 않겠다. 빌어먹을. 서준희.
화가 나 미칠 것 같았다. 어쩐지 순순히 명령을 따른다 했더니 결국 다른 꿍꿍이가 있었던 것이다. 예상했어야 했는데……그녀가 다른 계획이 있음을 예상했어야 했는데, 그녀를 믿었던 자신의 멍청함에 미칠 듯이 화가 났다.
강욱은 마침 옆을 지나는 트럭 뒤로 껑충 뛰어올랐다. 높은 곳에서 앞을 살펴야했다. 마침 트럭도 몰려드는 인파로 거의 움직임이 없었고 강욱은 앞에서 거칠게 움직이는 군인들을 너머 더 앞쪽을 열심히 눈으로 쫒았다. 저기 어디 준희가 있을 것이다. 수많은 군중 속에서 그녀를 찾기가 쉽지 않았지만 강욱은 포기할 수 없었다. 어떻게 포기한단 말인가. 그녀를 포기하는 것은 자신의 목숨을 포기하는 것과 마찬가지인데.
강욱은 눈에 불을 켜고 혹시 뒤를 돌아보는 머리가 없는지 살폈다. 돌아볼 것이다. 쫒기는 자의 습성이었다. 뒤가 불안해서라도 돌아볼 것이다. 뒤를 돌아보는 머리가 바로 서준희일 것이다. 강욱은 다시 천천히 앞을 살피기 시작했다. 그때였다. 잠시 돌아보는 머리가 보였다. 급히 뒤쪽을 살피며 다시 앞을 보는 머리가 있었다. 그 뒷모습이, 비록 사리로 몸을 두른 채였지만 그 뒷모습을 강욱이 몰라볼 리가 없었다.
강욱은 재빨리 트럭에서 내려 군인들을 피해 도로 옆의 도랑으로 뛰어내렸다. 도로에 꽉 들어찬 사람들을 뚫고 군인들 너머 그녀에게 갈 수가 없었다. 그는 얕은 도랑 아래로 최대한 몸을 숙이고 전속력으로 달리기 시작했다.
준희는 점점 가까워지는 군인들을 피해 더욱 걸음을 빨리했다. 앞의 사람들을 헤치고 앞으로 나아가려했지만 빽빽하게 들어선 사람들로 인해 쉽지가 않았다. 그러다 생각다 못해 들킬 염려는 더 있었지만 사람이 상대적으로 드문 도로의 가로 움직이기 시작했다. 들킬 확률은 더 높았지만 앞으로 더 빨리 나아갈 수 있으니 어쩔 수 없었다.
준희는 겨우 인파를 헤치고 길 가로 빠져나왔다. 다시 뒤를 돌아보려는 찰나 누군가 자신의 팔을 홱 낚아채어 앞으로 끌고 가자 준희는 놀란 숨을 들이켜야 했다. 그리고 자신의 팔을 낚아챈 자가 강욱임을 알고 안도의 숨을 쉬기보다는 더한 놀라움으로 눈을 커다랗게 떠야했다.
강욱은 아무 말 없이 걸음을 더욱 빨리하며 그녀를 이끌고 있었다. 얼마나 앞을 뚫고 지났을까…갑자기 강욱이 그녀를 길가를 벗어난 언덕 아래로 밀었다. 그녀는 강욱의 힘에 밀려 순식간에 길에서 벗어나 경사진 풀숲에 떨어졌다. 넘어지지 않으려 바닥에 손을 짚다 그만 뾰족한 돌에 상처가 나고 말았다. 하지만 이깟 상처를 신경 쓸 겨를이 없었다.
곧바로 자신의 뒤로 뛰어내린 강욱이 그녀의 손을 잡고 급히 옆의 바위 뒤로 몸을 숨겼다. 바위틈과 수풀 사이를 몸을 최대한 낮춘 채 전진하던 그들은 다시 아래로 경사진 비탈이 나오자 멈춰 섰다.
강욱은 뒤를 돌아보았다. 아직도 저 멀리 길 위를 행진하는 무수한 사람들과 그 사이를 거칠게 뒤지고 있는 군인들의 모습이 보였다. 다행히 길에서 멀어진 자신들을 아직 눈치 채지는 못한 것 같았다. 이대로라면 지대가 높은 곳으로 이동해 산을 타고 해안가로 가야했다. 라마카루마가 사라진 군대는 제 갈 길을 잃은 채 우왕좌왕 하겠지만 제 1의 지도자가 사라지면 제 2의 지도자도 나오는 법. 곧 라마카루마의 뒤를 이을 누군가가 나타날 것이고 군대는 재정비 될 것이다. 그러기 전에 이 섬을 빠져나가야 했다. 지금의 혼란한 틈을 최대한 이용해야 했다.
강욱은 다시 앞을 바라보았다. 비탈 아래 놓인 개울을 건너면 그리 높지 않은 구릉지대로 이어지는 길이 있었다. 강욱은 몇 번이고 들여다본 섬의 지도를 머릿속에 떠올렸다. 구릉지대를 지나 바다를 끼고 펼쳐진 대평원을 따라 가다보면 서쪽 해안에 다다를 것이다. 광장을 가로지르거나 시내를 통과하는 것보다 훨씬 멀리 돌아가는 길이었지만 군인들에게 체포당할 확률은 적었다. 안전할 것이다. 앞으로 24시간이상의 시간이 있었다. 시간은 여유가 있었다. 걸음을 빨리해 움직이다보면 제시간에 도착할 수 있을 것이다.
강욱은 자신의 손안에 든 준희의 손을 힘주어 꽉 잡고 비탈길을 내려가기 시작했다.
준희는 자신의 손을 잡은 채 무턱대고 비탈 아래로 미끄러지듯 내려가는 그의 힘에 끌려 반항 같은 것은 할 틈도 없이 그의 뒤를 따르고 있었다. 엉덩방아를 찧고 그의 걸음에 제대로 보조를 맞추지 못해 끌려가다시피 언덕을 내려가고 있었지만 준희는 힘들다는 소리 한번 낼 수 없었다. 그만큼 그의 표정은 굳어있었다. 한번쯤 준희가 어떤지 돌아볼 만도 할 텐데 그는 그녀를 돌아보기는커녕 속도가 늦어지는 그녀의 손에 더욱 힘을 주어 끌어당길 뿐이었다.
그녀와는 다시는 눈도 맞추지 않고 말도 하지 않겠다는 결심이라도 한 사람처럼 그는 고집스럽게 그녀를 돌아보기를 거부하고 있었다. 드디어 언덕아래 끝까지 내려와서도 그는 그녀가 옷에 묻은 흙을 털어낼 시간조차 주지 않았다. 곧장 얕은 개울을 첨벙첨벙 건너 맞은편으로 건너갔다. 이번엔 오르막길이었다. 그 경사진 비탈길을 보자 숨이 턱 막혔다. 내리막길이야 거의 미끄러지듯이 내려왔지만 오르막길은 이야기가 틀렸다. 이젠 힘을 주지 않아도 자연히 앞으로 나아가는 것이 아니라 있는 힘껏 용을 써 앞으로 나아가야 하는 오르막길이었다.
준희는 그가 잡고 있는 자신의 손이라도 놓아주었으면 싶었다. 두 손이 자유로워야 앞으로 전진도 더 쉬울 것인데 그는 우악스럽게 잡은 손을 전혀 놓을 생각이 없어보였다. 아직은 위험에서 벗어난 것이 아니니 그러리라 생각이 들면서도 그래도 불편했다. 안되겠다 싶어 그의 손에서 자신의 손을 힘껏 빼려는 찰나 갑자기 그가 그녀의 손을 놓았다.
“앞장 서.”
“뭐?”
준희는 자신의 등을 밀며 툭 내뱉는 그의 말에 놀란 눈을 크게 떴다.
“먼저 올라가라고.”
다시 그의 짜증스러운 말투에 그녀는 문득 자신도 화가 나 그의 말대로 홱 몸을 돌려 언덕을 오르기 시작했다.
하라면 못할 줄 알고? 이깟 산쯤이야 열 개든 스무개든 얼마든지 오를 수 있었다.
준희는 점점 지치고 있었다. 한껏 호기를 부리며 가파른 산길을 앞장서 오르기 시작했지만 올라가면 올라갈수록 숨결은 더욱 거칠어졌고 온몸에서 뿜어져 나오는 열기와 땀은 전혀 줄어들지 않고 있었다. 물론 한국에서 훈련을 할 때는 이까짓 산행쯤이야 식은 죽 먹기였지만 지금은 상황이 달랐다. 엄청난 더위와 습도가 우선 가장 커다란 적이었고 커다란 나무가 없어 그늘진 곳 하나 없이 뜨거운 태양빛이 그대로 머리 위로 내리쬐고 있었다.
하지만 준희는 힘들다는 신음소리 한번 내지 않았다. 뒤에서 따라오고 있는 강욱 또한 마찬가지일 것이다. 자신이 힘들다면 강욱도 힘들 것이다. 그래도 강욱은 전혀 속도가 줄지 않고 있었다. 그녀가 속도를 조금이라도 줄이려고 할라치면 곧장 그의 날카로운 목소리가 날아들었다.
“계속 올라가.”
다른 말은 전혀 필요치 않았다. 그의 그 말 한마디면 준희의 오기를 불태우고도 남았다. 그에게 약한 모습 따위는 보이지 않을 것이다. 그 옛날의 그녀가 아니었다. 그에게 어리광이나 부리고 안아 달라 떼쓰던 그녀가 아니었다. 자신이 얼마나 강한 사람이 되었는지 보여주고 말 것이다.