Only One Target RAW novel - Chapter 23
얼마나 높이 올랐을까. 일사병으로 죽든, 지쳐서 호흡곤란으로 죽든 둘 중에 하나의 원인으로 죽을 것이라는 생각이 들 즈음 강욱이 그녀의 팔을 잡고 멈춰 세웠다. 온몸이 땀으로 목욕을 한 듯 머리카락마저 흠뻑 젖어있었고 흘러내린 땀방울로 그녀의 얼굴은 젖어있었다.
그런 그녀의 모습을 보던 강욱은 눈살을 찌푸렸다. 뒷모습이 지쳐보였었다. 쉬고 싶다고 말할 줄 알았다. 항복하고 주저앉을 줄 알았다. 하지만 아니었다. 걷다가 죽으면 죽었지 그에게 지지 않으려는 그녀의 고집이 도를 넘고 있었다.
대한민국의 특수부대의 훈련이 얼마나 지독한지 자신도 알고 있었다. 그 자신은 그보다 더한 훈련을 받아왔으나 대한민국의 특수부대도 인간의 한계에 다다르는 훈련을 거친다고 들었다. 하지만 준희는 특수부대원이 아니었다. 저격수는 적을 사살하고 자신의 생존을 위한 훈련을 받는다. 위장술과 생존술을 위주로 훈련을 받는다. 잠입과 침투 그리고 적과의 직접적인 전투를 하는 것이 아니니 그 훈련의 정도를 비교할 수가 없었다. 거기다 준희는 국내에서만 활동하던 저격수다. 실제 전장을 경험 해보지 않은 군인이라는 뜻이다. 이런 악조건의 환경에서 이런 상황은 겪어보지 못했을 것이다. 훈련은 실전과 다르다. 심적 부담부터 시작해 심리적 압박감까지 적을 피해 움직이는 동선은 훈련 때 움직이는 동선보다 몇 십배는 더한 고통일 것이다.
고집불통 같으니라고……쉬었어도 진즉 쉬었어야 했는데 그녀를 벌주고픈 마음에 일부러 그녀가 힘듦을 알면서도 모른척했다. 또 다른 마음 하나는 그 옛날의 준희처럼 힘들다 짜증내고 그에게 기대는 그녀를 보고 싶은 마음이 있었다. 하지만 그의 그런 의도를 아는지 그녀는 그의 기대에 부흥 하고픈 생각이 전혀 없는 듯 했다.
강욱은 한숨을 푹 쉬었다. 어쩔 수 없었다. 그녀를 상대로 벌을 준다느니, 고생을 시킨다느니 하는 것은 애초부터 가능한 일이 아니었다. 그녀가 힘이 들면 그 자신은 더한 고통을 받으니 이것은 그녀를 벌주는 것이 아니라 자신에게 벌을 주는 것과 같았다.
준희는 다짜고짜 자신을 이끌고 위쪽이 아닌 옆으로 걸음을 옮기는 그를 보며 따지고 싶었지만 그럴 힘조차 남아있지 않았다. 이대로 가다간 아마도 이렇게 끌려가는 것도 하지 못할 듯싶었다.
그녀는 이젠 더 이상 갈 수 없다고 백기를 들어야겠다 생각할 즈음 갑자기 주위의 온도가 급격히 서늘해짐을 느꼈다. 그리고 어디선가 들려오는……물소리……그것도 커다란 폭포소리……맙소사. 물이었다. 오. 지금 당장 물 한모금만 먹어도 소원이 없을 것 같았다.
강욱이 그녀의 손을 잡고 커다란 바위 하나를 돌자 드디어 물소리의 진원지가 나타났다. 커다란 폭포였다. 바위절벽 위에서 떨어지는 폭포의 물줄기가 엄청난 소리를 내며 아래로 떨어지고 있었다. 그 물줄기가 일으키는 차가운 바람이 그녀의 등에 흘러내리던 땀마저 씻겨가는 것 같았다.
준희는 그를 지나쳐 급히 넓적한 바위위에 균형을 잡고 앉아 손을 물에 담갔다. 그리고 두 손 가득 물을 퍼 올려 곧장 자신의 얼굴에 뿌렸다. 그러자 그 시원한 감촉에 미소가 절로 그려졌다. 손으로 몇 번 물을 퍼 올리던 그녀는 더 이상 참지 못하고 발까지 물에 첨벙 담갔다. 그리고 옆의 바위위에서 세수를 하고 있는 그를 쳐다보았다. 머리를 차가운 물에 푹 담그고 빼는 폼이 그도 어지간히 더웠던 듯 했다.
준희는 고개를 돌려 자신의 주위로 펼쳐진 바위의 광경을 둘러보았다. 온통 바위 투성이였다. 병풍처럼 펼쳐진 바위들이 아늑한 공간을 만들어내고 있었다. 마치 세상천지에 이곳이 가장 안전한 듯, 주변의 모든 것을 막아서듯 그렇게 아늑한 공간을 만들어내고 있었다.
“저기 위 보이지?”
갑자기 물소리를 뚫고 들려오는 그의 목소리에 준희는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그리고 그가 가리키는 곳으로 눈길을 들어올렸다.
“저기 바위산 꼭대기로 올라가면 그때부턴 평지야.”
뭐?……그래서, 그래서 지금 저 위로 올라가겠다는 말인가? 세상에 어디 발 한군데 디딜만한 곳이 없이 매끄러운 바위절벽이었다. 그런데……
“가야해.”
그녀의 부정적인 생각을 눈치 챘는지 그가 단호한 목소리로 결론지었다. 준희는 입술을 지그시 깨물었다. 좋아. 가면 가는 거지. 바위가 미끄러우면 나한테만 미끄럽겠어? 강욱에게도 똑같은 조건일 테니 그가 한다면 자신도 할 것이다.
준희는 조금이라도 더 땀을 씻어내려 옷이 젖든 말든 허벅지까지 물이 잠기도록 계곡물 안으로 들어갔다. 그리고 머리를 묶고 있던 끈을 단숨에 풀어버리고 머리를 통째로 물속에 푹 담갔다. 머리끝에서부터 느껴지는 그 시원함에 마지막 남아있던 땀마저 모두 씼겨 내려가는 기분이 들었다. 정말 이대로 몸까지 모두 물에 담그고 내친김에 목욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 정말 그럴까 하는 생각이 머리를 스치는 순간 그의 단호한 목소리가 날아들었다.
“출발하자.”
그의 명령을 어긴 그녀에게 벌이라도 주려는 것인지 냉담함으로 일관하는 그를 보며 준희는 눈살을 찌푸렸다. 탈출이 계획된 대로 이루어지지 않아 자신에게 화가 나있음을 알기에 준희는 아무 말도 하지 않았다. 비록 목표를 제거하기는 했지만 곧바로 강욱과 합류했어야했는데 그것이 뜻대로 되지 않은 것이 원통할 뿐이었다. 어떻게 되었을까? 다른 대원들은 무사히 해안으로 갔을까? 그렇다면 배는……?
“배는 어떻게 됐어? 우릴 기다릴까?”
강욱은 먼저 앞장 서 걸음을 옮기다 그녀의 질문에 서서히 몸을 틀어 그녀를 돌아보았다.
“……그게 궁금해? 이제 와서 그게 궁금하냐고? 이런 상황을 예상하지도 못했으면서 일을 저지른 거야? 도대체 무슨 생각으로 그런 짓을 저질러! 놈들에게 총을 맞을 수도 있었어. 어떻게 그렇게 생각 없이 일을 저질러! 내 명령대로 해안으로 출발했어야지!”
그의 매서운 비난에 준희의 화도 점점 치밀어 오르기 시작했다.
“내가 할 수 있다고 했잖아. 분명히 내가 할 수 있다고 했는데도 넌 귓등으로도 듣지 않았어! 그런데 난 네 명령대로 움직여야 해? 그리고 난 분명히 작전을 성공했어. 넌 날 믿지 못했지만 난 성공했다고. 표적을 제거했다고!”
그리고 넌 이제 한국으로 돌아올 수 있어. 아무도 없는 이국땅에서 외롭지 않아도 된다고! 같은 하늘 아래 같은 공기를 마시며 살 수 있다고!
“제기랄! 중요한 건 표적 제거가 아니야! 너 하나로 인해서 지금 몇 명의 목숨이 왔다갔다하는 줄 알아? 계획대로였다면 우린 지금쯤 해안으로 가서 배를 탔을 거야. 너 하나로 인해서 모든 계획이 어긋났는데 넌 그깟 표적제거가 중요하다는 거냐고!”
준희는 그의 말에 아무런 대꾸도 할 수 없었다. 그랬다. 자신 하나로 인해 탈출계획이 어긋났고 몇 시간 후면 안전한 곳으로 탈출할 수 있는 다른 사람들의 목숨까지 위태롭게 만들었다. 처음부터 그러려고 했던 것은 아니었지만 결국 일을 그렇게 만들고 말았다. 자신이 있었다. 표적을 제거한 후 곧바로 강욱이 있는 곳으로 가 그들과 함께 해안으로 빠져나갈 계획이었다. 하지만 자신은 그러지 못했고 결국 강욱과 나머지 대원들 모두를 위험에 빠트리고 말았다.
준희는 변명이라도 할까 하다 그만두었다. 너 때문이라고, 아무도 없는 이국땅을 벗어나 다시 한국으로 돌아오게 하고 싶었다고 말하고 싶었다. 그러나 말할 수 없었다. 그녀는 알고 있었다. 그 때문만이 아니었다. 그를 위해서가 아니었다. 자신 때문이었다. 그녀 자신을 위해서였다. 다시는, 다시는 그가 없는 하늘아래 살 자신이 없었다. 그와 함께 웃지 않아도 되었다. 그를 보지 못해도 좋았다. 하지만……하지만 그가 같은 하늘아래 존재하기를 바랐다. 그것만을 바랐기에 그의 명령도 어기고 독단적인 행동을 했던 것이다.
변명의 여지가 없었다. 자신의 개별행동으로 결국 팀원 전체를 위험에 빠트렸다. 아마도 군사재판에 회부된다면 무기징역감이리라.
준희는 숙였던 고개를 들어 강욱을 바라보았다. 아직도 화가 난 채로 계곡 너머 먼 곳을 바라보며 화를 삭이고 있는 그가 보였다.
“내가 생각이 짧았어.”
강욱은 천천히 고개를 돌려 그녀를 보았다. 굳은 표정으로 풀이 죽은 폼이 스스로를 자책하는 것이 한눈에 보였다. 그녀의 풀죽은 모습을 보니 불같이 치밀던 그의 화가 슬그머니 물러가고 있었다. 이제 와서 어쩌겠는가. 이미 물은 엎질러졌고 그녀를 향해 계속 화를 내고 있을 자신도 없었다.
“됐어. 계획했던 시간보다 24시간을 더 미뤘다. 그러니 그 안에 해안으로 가야해. 아직은 시간이 있으니 충분히 시간 안에 도착해서 배를 탈 수 있어.”
그리고 앞장서 걸음을 옮기는 강욱을 눈으로 쫒으며 준희도 그를 따라 걸음을 옮기기 시작했다. 조금 전까지는 너무 지치고 더워서 느끼지도 못했는데 언덕에서 구를 때 다친 손바닥의 상처에 물이 들어가 몹시도 쓰라렸다. 제법 크게 찢어져 붉은 피가 배어나오고 있었다. 하지만 이깟 상처로 그의 걸음을 멈추게 하고 싶지 않았다. 벌써 이미 모두에게 본의 아니게 해를 끼친 그녀였다.
강욱의 뒤를 쫒아 거센 물줄기가 떨어지는 커다란 바위들이 쌓여있는 틈으로 돌아가자 울퉁불퉁하게 조금은 완만한 경사를 이루고 있는 절벽이 나타났다. 그래도 매끄럽고 젖은 바위가 아니고 가파른 절벽이 아니라 기어 오를만할 것 같았다. 강욱도 그녀와 같은 생각을 했는지 걸음을 멈추고 그녀에게로 몸을 돌렸다.
“할 수 있겠어?”
그의 물음에 준희는 고개를 끄덕였다. 해야지. 할 수 없어도 해야 할 판에 이것저것 가리고 있을 시간이 없었다.
그녀는 손에 잡기 쉬운 바위 끝을 붙잡고 조심스레 발을 디디며 바위산을 오르기 시작했다. 그녀의 뒤로 강욱도 그녀의 바로 뒤에서 바위절벽을 오르기 시작했다.
준희는 손바닥에 느껴지는 아픔을 이를 악물고 참아내고 있었다. 힘을 주면 줄수록 벌어지는 상처에서 벌건 핏물이 새어나오고 있었다.
꼭대기를 절반쯤 남겨두고 뒤에서 강욱이 그녀를 부르는 소리가 들렸다.
“저기 네 머리 바로 위에 편편한 바위 보여?”
“그래.”
“거기까지 가면 멈춰.”
대답할 기운마저 별로 없던 준희는 고개를 살짝 끄덕이고 다시 팔을 들어 바위를 오르기 시작했다.
준희는 바위절벽의 첫 번째 목표지점인 평평한 바위 끝에 손을 올리고 자신의 몸을 힘껏 들어올렸다. 순간 뒤에서 강욱이 그녀를 밀어주어 그녀는 수월하게 바위 위로 올라왔다. 그에게 손을 내밀기도 전에 그의 몸이 쑥 올라오더니 그녀의 옆에 자리를 잡고 앉았다.
좁지만 그나마 이렇게 쉴 수 있는 평평한 곳이 있으니 그나마 다행이었다. 그때였다. 강욱이 그녀의 팔을 지그시 잡더니 눈짓으로 그녀의 왼쪽을 가리켰다. 준희는 그가 가리키는 곳으로 눈을 돌리는 순간 놀란 숨을 들이켰다. 마치 동굴 같았다. 평평하고 좁은 바위길이 길게 이어져 그 끝이 동굴 속으로 사라지고 있었다. 준희는 고개를 돌려 그를 바라보았다.
“내가 가서 살펴볼 테니 넌 여기 있어.”
준희는 무언가 대꾸를 하려다 그냥 고개를 끄덕였다. 어차피 손도 아팠고 그의 명령을 어겨 상황을 이렇게 만든 죄인이라 지금은 그가 시키는 대로 하는 것이 좋을 것 같았다.
강욱이 조심스럽게 그녀를 너머 바위벽에 몸을 바싹 붙인 채 좁은 바위 길을 걸어가고 있었다. 아래는 바위투성이 계곡이 펼쳐져있었고 사람 한명 겨우 발을 디딜 수 있는 좁은 바위 위를 움직이는 그가 몹시 위태로워보였다.
얼마 후 어둠 속으로 사라졌던 그가 다시 얼굴을 내밀고 그녀를 불렀다.
“천천히 이리로 와.”
준희는 강욱의 말대로 바위벽에 최대한 몸을 붙이고 그가 했던 대로 움직이기 시작했다. 워낙 좁은 길이라 발 끝에 부서져 저 아래로 떨어지는 먼지마저 위협적이었다. 그래도 침착함을 유지하며 자신을 마중 나와 있는 그의 손을 붙잡았다.
그를 따라 조금 더 어두운 동굴 속으로 들어간 순간 그녀는 눈앞에 펼쳐지는 장관에 눈을 크게 떴다. 작은 바위 길은 커다란 동굴과 연결되어 있었고 동굴의 끝은 위에서 떨어지는 폭포수로 막혀있었다. 아래로 떨어지는 물줄기 너머로 자신들이 올라왔던 산의 윤곽이 흐릿하게 보이고 있었다.
꽤 큰 동굴이었다. 동굴 바닥도 제법 평평했고 떨어지는 물줄기가 바위에 부딪혀 동굴로 흘러 들어온 물의 파편이 작은 내를 이루고 있었다. 사람의 손을 거치지 않고도 자연의 힘으로 이렇게 아름다운 동굴이 생겨났다는 것이 믿기지가 않았다. 폭포가 있는 쪽은 바닥이 젖었지만 조금 전 자신들이 들어왔던 바위절벽의 입구 쪽은 바닥에 물기가 없이 말라있었다.
“곧 어두워질 테니 오늘은 여기서 자고 내일 아침 일찍 출발하자.”
그리고 그들이 들어왔던 입구로 다시 나간 강욱은 근처 나무에서 뻗어진 가지를 잘라내 한팔 가득 가지고 돌아왔다. 준희는 산을 오르느라 흘린 땀이 식고 고지대로 오를수록 낮아지는 온도로 슬슬 한기가 들고 있었다. 아마도 그런 그녀를 위해 강욱은 불을 피우려는 것일 것이다.
나뭇가지를 겹겹이 쌓은 그가 자신의 배낭을 뒤져 작은 라이터 하나를 꺼내자 준희는 피식 웃음을 지었다. 그런 그녀를 강욱이 올려다보았다.
“왜?”
“너. 네가 우스워. 원시인처럼 나뭇가지를 모아 불을 피우려는데 넌 이 상황과 어울리지 않게 문명의 대표인 라이터를 꺼내다니. 난 네가 영화에서처럼 나뭇가지를 이용해서 불이라도 피울 줄 알았어.”
그녀의 말에 강욱도 싱긋 웃음을 머금었다.
“훗. 손쉬운 방법을 두고 내가 왜 힘들게 그런 짓을 해. 찰칵 소리 하나면 불은 쉽게 붙을 텐데.”
그러며 보란 듯 나뭇가지 하나를 들고 라이터의 불을 켜는 그의 행동에 준희는 오랜만에, 참으로 오랜만에 밝은 미소를 지었다. 그런 그녀를 바라보는 강욱도 마주 미소를 지었다. 그리고 다시 배낭을 뒤적거려 빵 한 덩이를 꺼내 내밀었다.
준희는 그가 내미는 빵을 받으려 손을 내밀었다. 그러자 그녀의 손에 빵을 건네주던 그가 문득 그녀의 손을 잡고 잡아당겼다.
“뭐야? 다쳤어?”
그리고 그녀의 손바닥을 살피던 그가 눈살을 찌푸리며 그녀를 바라보았다.
“언제 이랬어? 젠장. 다쳤으면 말을 해야 할 것 아냐!”
“별것 아니야.”
그녀는 그에게 잡힌 손을 빼내려했지만 강욱은 순순히 놓아주지 않았다. 별것 아니라니. 이렇게 상처가 벌어져 검붉은 피딱지가 앉았는데……
“가만있어.”
그리고 또다시 배낭 속에서 작은 가방 하나를 꺼내더니 그 속에서 연고와 붕대를 꺼내들고 그녀의 손을 치료하기 시작했다.
준희는 그런 강욱을 쳐다보며 가만히 자신의 손을 내어주고 있었다. 자신의 배낭에도 비상약은 있었지만 강욱이 먼저 나섰으니 그냥 내버려두었다. 그가 상처의 소독을 끝낸 후 붕대를 감고 매듭을 지었다. 그녀가 슬그머니 손을 잡아 빼려는 찰나 강욱의 억센 손이 갑자기 그녀의 손목을 다시 홱 잡아끌었다. 그리고 그녀의 손목을 유심히 내려다보던 강욱은 일순 눈을 들어 그녀와 눈을 마주쳤다.
“이게 뭐야?”
“……”
그의 엄지손가락이 머문 자리와 그의 목소리에서 음울한 기운이 느껴졌지만 그녀는 대답할 수 없었다. 그가 무엇을 보고 저러는지 짐작할 수 있었다. 그녀는 더욱 힘을 주어 손을 빼려했지만 강욱은 그렇게 쉽사리 이 문제를 넘어갈 생각이 없는 듯 했다.
“이게 뭐냐고 물었어!”
그의 목소리가 위험한 빛을 띠며 떨리고 있었다. 무언가를 참듯, 믿을 수 없다는 듯, 그의 목소리는 평소 그의 목소리가 아니었다.
“알 것 없어.”
“대답해! 이게 뭐지? 네 손목에 난 이 흉터가 뭐냐고!”
이젠 아예 소리를 지르고 있었다. 그녀의 손목에 난 희미한 작은 흉터에 그가 민감한 반응을 보이고 있었다. 그 흉터 자체에 반응을 보이는 것이 아니었다. 그 흉터가 난 자리……푸른 동맥이 지나는 곳, 정확히 동맥이 지나는 그 자리라는 점이 그를 흥분하게 하는 것이리라……
강욱은 믿을 수가 없었다. 이 자국은, 자세히 보지 않았다면 모르고 지났을 만큼 희미한 자국이었다. 하지만 자신은 가능성조차 떠올리고 싶지 않은 사실을 떠올리게 하는 흉터를 보았고 어떻게 이런 곳에 이런 흉터가 있는지 이해할 수가 없었다. 정확히 그곳에 난 희미한 작은 줄. 강욱은 그녀의 오른쪽 손목도 홱 잡아채어 확인했다. 그의 눈이 끔찍한 열기로 뜨거워졌다. 마찬가지였다. 오른쪽 손목에도 희미한 줄이 하나 있었다. 강욱은 붉어지는 눈을 들어 그녀를 쳐다보았다. 그의 시선을 외면하는 그녀의 옆모습을 바라보며 자신이 생각하는 끔찍한 짐작이 확실한 사실임을 알 수 있었다.
이럴 수는 없었다. 이럴 수는 없었다. 이럴 수는……
“어떻게……어떻게 네가…어떻게!”
준희는 자신을 비난하는 듯한 그의 말에 고개를 홱 돌려 그를 노려보았다.
“어떻게? 어떻게라고? 어떻게 그런 짓을 했냐고? 차라리 어떻게 지금껏 살아있을 수 있냐고 물어봐! 어떻게 죽지 않고 지금껏 살았느냐고 물으란 말이야!”
그녀의 눈도 붉게 물들고 있었다. 눈 안 가득히 밀려오는 물기를 떨어뜨리지 않으려 그녀는 눈에 잔뜩 힘을 주었다.
기우뚱. 강욱의 눈앞에 있는 세상이 기울고 있었다. 마치 그 자리에 그렇게 있는 자신을 비웃듯 세상이 기울고 있었다. 아아……믿을 수가 없었다. 강욱은 순간 자신의 발밑이 갈라지고 지옥의 불구덩이가 아가리를 벌린 채 자신을 향해 손짓 하는 것 같았다. 천길만길 추락하는 자신의 심장을 느꼈다. 끝도 없는 지옥불길이 자신의 온 몸을 태울 듯 맹렬한 기세로 달려들고 있었다. 그녀가 죽으려 했었다. 자신의 손목을 그었다. 죽으려고 자신의 손목을 그었다. 어쩌면……어쩌면 그녀가 지금 그의 눈앞에 없을 수도 있었다는 생각에 강욱의 세상은 기울고 있었다. 지독한 배신감이 들었다. 그를 남겨두고 세상을 버리려했던 그녀에게 지독한 배신감이 들었다. 무엇 때문이었는지, 왜 죽으려 했는지 따위는 궁금하지 않았다. 따져 묻고 싶지 않았다. 생각하고 싶지 않았다. 오직, 오직 그녀가 자신을 남겨둔 채 세상을 떠나려 했다는 배신감만이 그를 온통 휘젓고 있었다.
그녀가 이런 식으로 자신을 배신할 줄은 꿈에도 몰랐다.
“돌아오겠다고 했어. 반드시 돌아오겠다고 했잖아!”
믿었어야지! 돌아온다고 했으면 날 믿고 기다렸어야지! 난 널 믿었는데……날 기다릴 널 믿었는데!
준희는 이성을 잃은 강욱을 쳐다보았다. 그는 지금 이성을 잃고 있었다. 제대로 된 대화를 하려는 생각조차 없어 보였다. 자신의 감정에만 빠져 억지를 부리고 있었다. 준희는 그런 강욱의 눈길을 피하며 고개를 돌렸다.
“지난 일이야.”
지난 일? 지난 일! 자신의 손목을 그어놓고도 단순히 지난 일이라며 하찮게 취급하는 그녀를 그는 믿을 수가 없었다.
“왜 날 믿지 않았어? 왜 날 믿지 않았느냐고! 돌아온다고 했는데! 돌아온다고 했는데!”
이제 강욱은 이성을 잃은 채 그녀에게 고함을 지르고 있었다. 그녀를 비난하고 있었다. 그를 믿지 않았다는 이유로 그녀를 비난하고 있었다. 그녀는 다시 그를 쳐다보며 그와 마찬가지로 소리를 질렀다.
“죽은 줄 알았어! 죽은 줄 알았다고! 이 세상에 네가 없는 줄 알았다고! 날 버리고 떠난 주제에! 어떤 설명도 없이 떠난 주제에!”
강욱은 눈을 질끈 감았다. 아아……내가 무슨 짓을 한 건가……내가 그녀를 죽일 수도 있었다. 나로 인해 그녀를 영원히 잃을 수도 있었다.
강욱은 일어서 멀어지려는 준희의 팔을 잡고 홱 끌어당겨 안았다.
“이거 놔! 이거 놓으란 말이야!”
“……미안하다……미안하다…”
준희는 그런 강욱을 세게 밀쳐버렸다. 그리고 조용히 속삭였다.
“네가 내게 가장 잘못한 게 뭔 줄 아니? 넌 내게 뭘 용서해 달라는 거니? 무엇을 잘못 했다는 거야? 날 두고 떠난 것? 5년의 세월동안 네가 죽은 줄 알게 내버려 뒀던 것?……아니야. 내가 널 절대 용서할 수 없는 이유는 그런 게 아니야!……내가 널 용서할 수 없는 이유는……네가 아니면 아무것도 할 수 없게 만든 것, 네가 없는 난 아무 존재가치도 없게 만든 것, 이 세상에 존재하는 그 어떤 절대자보다 널 믿게 만든 것, 그리고……그런 내 믿음을 배신해 결국은 그 어느 누구도 믿지 못하게 한 것……”
준희는 슬픈 눈을 들어 일그러진 그의 표정을 바라보았다. 그리고 나지막이 속삭였다.
“……그래서 난 널 용서할 수 없어. 이곳을 벗어나 한국으로 돌아가면 철저히 너를 잊을 것야. 흔적도 없이 널 잊을 거야. 최강욱이라는 이름 석 자조차 기억하지 않을 거야. 그것만이……그것만이 너에 대한 내 유일한 복수야.”
그리고 준희는 돌아섰다. 한 치의 망설임도 없이 돌아섰다. 남으려는 미련을 다잡으며 그와 함께 했던 사랑의 기억을 버리려 그렇게 냉정히 돌아섰다. 여전히 슬픈 모습으로 자신을 바라보는 그를 외면한 채.
“……난……난 쉬웠는지 알아?”
돌아서 한 발짝 걸음을 옮기던 준희는 그의 억눌리고 비틀린 목소리에 걸음을 멈추었다. 그리고 천천히 몸을 돌려 그를 바라보았다. 그의 일그러진 얼굴은 그대로인 채 그의 눈가는 점점 붉어지고 있었다.
“내가 널 떠나는 것이 쉬웠다고 생각해? 지난 5년 동안 고통의 시간을 보낸 사람이 너 하난 줄 알아?……그깟 육체적 고통, 훈련의 어려움 등은 아무것도 아니었어. 내가 없는 삶을 살아가고 있을 네가, 내가 없는 다른 시간을 살고 있는 너를 그리며 나 없는 다른 추억을 만들어가고 있을 너에 대한 불안……”
그가 일순 눈을 들어 그녀를 정면으로 쳐다보았다.
“한 번씩 못 견디게 네가 보고 싶을 때면 나도 모르게 공항으로 향하고 있었다. 길을 가다 한국인을 만나기라도 하면 혹시 서준희를 모르냐고, 나의 준희가 어찌 살고 있느냐고 묻고 싶었다. 네가 잘 있는지, 밥은 잘 먹고 있는지, 울고 있지는 않는지, 잠은 잘 자는지……무엇보다 궁금한 것은 네가……네가 혹시 날 잊지 않았을까……내가 너에 대해 자만한다고 했나? 자만한다고? 하하하하. 네가 날 잊을까 미칠 듯 두려워하며 지난 세월을 고통에 괴로워하며 살아냈는데 자만했다고? 큭큭큭큭…”
그래도 설마 그녀가 죽으려고 할 줄은 몰랐다. 그런 상상조차 한 적이 없었다.
준희는 어느새 자신의 볼 위를 타고 흐르는 물기를 거친 동작으로 쓱 훔쳐내었다. 그리고 이를 악물고 내뱉었다.
“그런데 왜 그랬어? 왜! 왜! 왜 날 떠났냐고!”
그녀는 소리 지르고 있었다. 이미 그녀의 이성은 저만치 날아갔고 그를 잊음으로써 복수하겠다던 모진 마음도 사라져버렸다. 그의 눈이 붉어지고 그의 눈동자에 어린 물기를 보는 순간 그녀의 남아있던 마지막 남은 복수심은 모두 사라지고 그를 향한 원망만이 남았다. 지난 시간동안 철저히 숨겨두고 꼭꼭 묻어두었던 그에 대한 원망이 둑을 허물고 쏟아지는 거대한 물줄기처럼 그녀를 송두리째 삼키고 있었다.
갑자기 그가 성큼 다가와 그녀를 와락 끌어안았다. 숨 쉴 공간도 남겨두지 않은 채 꽉 끌어안은 채 힘껏 힘을 주었다. 준희는 참을 수가 없었다. 그녀의 속에 소리 없이 묻혀있던 그에 대한 원망은 이미 그녀의 힘으로는 제어할 수 없는 엄청난 힘이었다. 그녀는 자신의 몸을 비틀기 시작했다. 그녀의 격렬한 몸동작에 그가 일순 팔의 힘을 풀자 그녀는 자신의 팔을 들어 곧바로 그의 뺨을 세게 쳤다. 그리고 닥치는 대로 그의 가슴이며 어깨며 다리며 할 것 없이 주먹과 발을 내쏘기 시작했다. 그녀의 온 몸을 날려 그의 몸에 부딪히며 지난 세월의 원망을 쏟아내고 있었다.
강욱은 정신없이 무의식적으로 화를 쏟아내는 그녀를 붙들었다. 그녀가 내지르는 주먹이나 발에 맞은 자신의 몸이 아파서가 아니었다. 그녀가 걱정되었다. 자신은 인간의 한계를 넘어선 훈련으로 이미 제대로 된 보통의 인간의 몸이 아니었다. 그렇게 굳어진 몸에 닿을 그녀의 손이, 그녀의 발이, 그녀의 몸이 도리어 아플까, 멍이라도 들까 그것이 걱정이 되었다.
강욱은 그녀를 꽉 끌어안았다. 더 이상 그녀가 날뛰지 않도록, 더 이상 그녀의 몸이 다치지 않도록……더 이상 그녀가 아프지 않도록……
“으흐흐흑. 아아아아악……”
그녀가 울부짖고 있었다. 목 놓아 울고 있었다. 서러웠던 세월을, 그가 없어 고통스럽고 서러웠던 그 시간들이 그녀의 울부짖음에 흘러가고 있었다. 봇물처럼 터진 그녀의 흐느낌에 지난 5년간 그녀를 짓누르고 있던 고통의 그림자들이 서서히 물러가고 있었다.
강욱은 더욱더 그녀를 안은 팔에 힘을 주며 입술을 그녀의 목에 묻었다. 그리고 자신의 눈에서도 뜨거운 눈물이 흘러내리는 것을 느꼈다. 통한의 눈물이었다. 내 여자 앞에서 완벽하고자, 힘 있는 남자가 되고자 했던 자신의 욕심이 그녀와 자신을 지옥의 구렁텅이로 몰아넣었다. 누구보다 행복하고 누구보다 안전한 삶을 살기를 원했던 그녀를 누구도 아닌 자신이 더할 수 없는 고통을 주었다. 그녀 곁에 있어야 했다. 어떤 어려운 일이 있어도, 무슨 어려운 일이 닥치더라도 그녀의 곁에서 함께 헤쳐 나갔어야 했다. 그래야 했다.
이제야 강욱은, 지난 5년 동안 쓰라린 고통의 시간을 지낸 후에야, 그녀의 고통에 찬 흐느낌 소리를 듣고 나서야 강욱을 그 사실을 깨달았다. 그저 우린 함께 있는 것만으로도 행복한 사람들이라는 것을.