Out-of-standard grade analyst RAW novel - Chapter 483
482화
-최후의 전장(3)
화르륵!
우주 공간을 불사르는 불꽃의 원이 전장을 그려냈다.
느아타의 손에서 던져진 수레바퀴, 화륜아(火輪兒)가 뿜어내는 짙은 사기의 불꽃이 만들어낸 원이었다.
‘퇴로를 막겠다는 건가?’
이현은 자신의 뒤를 막은 채 타오르는 검은 사기의 불꽃을 보며 인상을 찡그렸다.
그런 이현의 모습을 본 느아타는 마음에 든다는 듯 만족스러운 웃음을 터뜨렸다.
[도망갈 생각은 아니었겠지? 네가 진짜 티타누스의 힘을 이은 전사라면 물러서지 말고 나와 붙어라!]자신만만하게 외친 느아타가 양손에 든 두 거대한 칼을 깡! 깡! 맞부딪치더니 힘껏 이현을 향해 내던졌다.
후우웅!
서로 다른 방향으로 던졌건만, 두 개의 칼은 이현을 목표로 교차하는 방향으로 날아왔다.
가만히 있다간 마치 가위처럼 날아드는 두 개의 칼에 의해 목이 달아날 판이었다.
이현은 가볍게 몸을 미끄러뜨리며 오히려 칼들을 향해 발을 내디뎠다.
“[용기의 걸음].”
깡!
이현은 한 걸음 앞으로 나섬과 동시에 자신의 목을 목표로 했던 두 개의 칼이 뒤에서 부딪치는 것을 느꼈다.
칼날의 궤적을 읽고 죽음의 위기 속에서 한 발을 내딛는 용기가 빚어낸 결과였다.
이현은 방패와 대형 도끼를 들어 올리며 느아타를 향해 입꼬리를 올렸다.
“뻔히 보이는 수작에는 안 당한다.”
[뻔한 건 네놈의 머리로구나. 내 감요도(?妖刀)와 참요검(?妖?)이 그렇게 뻔한 무기로 보이더냐?]“뭐?”
느아타의 비아냥과 동시에 이현은 자신의 뒤에서 날아드는 섬뜩한 두 기운을 느꼈다.
“제길! 저것도 돌아오는 건가?”
이현은 급박하게 [용기의 걸음]을 펼쳐 날아드는 두 개의 거대한 칼을 피해야만 했다.
마치 티타니아가 빙의한 도끼처럼 두 개의 칼은 스스로 의지를 가진 듯 자유롭게 움직이고 있었다.
쐐애액!
마치 한 쌍의 늑대처럼 감요도와 참요검은 집요하게 이현의 목을 노려왔다.
이현은 계속해서 [용기의 걸음]을 쓰며 피해냈지만, 두 개의 칼은 당연하게도 지치는 일 없이 끈질기게 따라왔다.
이현은 연신 몸을 빼내다가 어느새 자신이 느아타와 가까워진 것을 느끼곤 그를 노려보았다.
‘오호라, 네놈의 생각을 알겠다.’
감요도와 참요검은 단순히 이현을 공격하는 것이 아니었다.
이현이 몸을 빼내는 것을 이용해 교묘하게 느아타의 앞으로 유인하고 있었다.
[크하하핫, 날래게 피하는 것은 일품이구나. 하지만 그래서는 재미가 없지!]“오냐, 네가 원하는 대로 한번 제대로 붙어주마.”
으득.
이를 악문 이현이 다시 감요도와 참요검의 궤도에서 몸을 빼내며 그에게 달려나갔다.
사실 시간을 끌기 위해 멀리서 간을 볼 생각이었지만, 농락을 당하고 있자니 이현의 속이 부글부글 끓고 있었다.
‘내 속에 있는 티타누스의 영향인가? 저놈들을 보면 화딱지가 나서 견디질 못하겠단 말이지.’
시간은 느아타를 쓰러뜨리고 나서 끌어도 충분했다.
“이것부터 처먹엇!”
이현은 느아타를 향해 돌진하며 오른손에 쥔 대형 투척 도끼를 붕붕 돌리다가 아래에서 위로 강하게 올려쳤다.
[돌아와라!]어느새 느아타는 자신의 손으로 돌아온 감요도와 참요검을 겹쳐 이현의 도끼를 막아냈다.
키기긱.
도끼와 두 개의 칼이 맞닿은 곳에서 사기와 규격 외의 힘이 충돌하며 충격파가 터져 나왔다.
[흥! 겨우 이 정도냐?]느아타는 간단하게 막힌 이현의 도끼를 비웃었다.
하지만 그가 자신만만하게 막아낸 도끼는 이현의 유인책이었다.
“내 방패술 스승이 말하길, 방패도 훌륭한 무기랬거든?”
쾅!
리코스가 가르쳐주었던 방패술대로 이현은 방패 [대아이기스]를 들어 그대로 느아타의 머리 중 하나를 가격했다.
[큭! 네놈!]이현의 방패에 맞은 느아타가 비틀대며 신형을 뒤로 물렸다.
단순한 방패 가격이 아니었다.
치이익.
규격 외의 힘으로 만들어진 방패에 얻어맞은 그의 머리 반쪽이 불타며 녹아내리고 있었다.
[이게 바로 그 규격 외의 힘이라는 건가. 정말 불쾌한 힘이군.]얼굴이 반 이상 녹아내려 말을 하지 못하는 머리 대신에 다른 두 머리의 입이 으르렁댔다.
느아타는 짜증 섞인 표정으로 이현을 쏘아보면서 녹아 버린 다른 머리를 회복시키려 했다.
[회복이 안 된다고?!]사도 특유의 재생력으로 녹아 버린 부위를 회복시켜 보려 했지만, 규격 외의 힘으로 타들어 간 부위는 회복되지 않는다.
이현은 당황하는 느아타에게 방패를 든 손을 흔들며 히죽 웃었다.
“이를 어째? 잘난 머리 중 하나가 없어졌네? 남은 두 개도 곧 그렇게 만들어 줄 테니 기다리라고.”
이현의 조롱에 느아타는 발끈하는 대신 다른 얼굴로 비릿한 미소를 지어 보였다.
[머리 하나쯤이야.]그러곤 감요도를 들어 자신의 녹아내린 머리를 뎅겅 잘라 버렸다.
그러자 잘린 목에서 부정형의 몸이 솟구치더니 금세 새로운 머리로 변해 잘린 머리를 대신했다.
허공에 떠돌아다니던 녹아내린 머리는 다른 두 머리가 맛있게 뜯어먹고 있었다.
이현은 그 끔찍한 광경을 보며 헛웃음도 나오지 않았다.
“……지독한 놈이네.”
[칭찬 고맙군. 그럼 다시 붙어볼까?]“오냐, 머리 하나로 부족하다면 동시에 모두 날려주마!”
이현은 이를 갈며 도끼를 들어 횡으로 느아타의 목을 베어 나갔다.
쾅!
“뭐?”
하지만 어느새 튀어나온 느아타의 염주가 이현의 도끼와 도끼를 쥔 손을 꽁꽁 옭아매고 있었다.
[박요삭(?妖索)에 묶인 이상 빠져나올 생각은 버려야 할 거다. 크흐흐.]“크으윽!”
이현이 아무리 용을 써봐도 느아타의 염주에 묶인 손은 빠져나올 기미를 보이지 않았다.
“학습 능력이 부족한가 본데, 방패도 무기라고 했지?”
이현은 움직이지 않는 오른손을 빠르게 포기하고 왼손의 방패를 들어 느아타에게 휘둘렀다.
아까와는 달리 방패의 옆면을 칼날처럼 휘둘러 느아타의 목을 베어 버릴 생각이었다.
[학습 능력이 없는 건 너라고 해주고 싶군그래.]카가각!
느아타의 여섯 손 중 두 손이 움직여 감요도와 참요검이 이현의 방패를 막아냈다.
순식간에 양손이 묶인 이현을 향해 느아타가 이를 드러내며 웃었다.
[내 손이 몇 개라고 생각하는 거지?]쾅!
그의 다른 손에서 튀어나온 황금빛 벽돌, 금전(金塼)이 이현의 턱을 강타했다.
“컥!”
이현이 머리가 충격으로 꺾일 듯이 치솟았지만, 그걸로 끝이 아니었다.
다른 손에 들려 있던 붉은색 천, 혼천릉(混天綾)이 이현의 배를 후려쳤다.
[우주를 뒤흔드는 파동의 맛을 느껴 봐라.]콰르릉!
혼천릉이 진동하면서 어마어마한 파동과 충격이 이현의 배를 가격했다.
“커어억!”
이현의 몸이 반으로 꺾이며 한참을 뒤로 날아가 버렸다.
그리고 그곳엔 화륜아의 불꽃이 타오르고 있었다.
“으아아악!”
짙은 사기의 불꽃에 닿은 등이 타오르는 고통에 이현이 비명을 질렀다.
[또다시 멀어졌군. 섭섭하니깐 다시 이리로 오거라.]느아타가 아직도 이현의 손과 연결되어 있는 박요삭을 당기자 이현의 몸이 무력하게 그에게로 끌려갔다.
그리고 끌려온 이현을 기다리고 있는 것은 혼천릉이었다.
“커헉!”
서둘러 방패를 들어서 막아 보았지만, 파동의 힘은 무서웠다.
파동은 고유 진동수만 맞으면 어떤 물질도 공명시켜 분해해 버릴 수 있는 강력한 힘.
혼천릉은 귀신같이 고유 진동수를 알아채 상대를 파괴해 버리는 무기였다.
규격 외의 힘으로 만들어진 이현의 방패가 그 힘을 견디지 못하고 흩어져 버렸다.
뒤이어 날아드는 건 참요검과 감요도, 그리고 금전이었다.
서걱! 서걱! 쾅!
[크하하핫! 겨우 이 정도냐? 이 정도 힘으로 최강을 자처했단 말이냐?]느아타가 광소를 터뜨리며 이현의 몸을 베고 찌르고 금전으로 때려댔다.
이현이 다시 방패를 만들어 방어하려고 했지만, 그때마다 혼천릉이 방패를 파괴했고, 느아타의 공격은 이현의 몸을 유린했다.
“최강이라고, 자처, 한 적 없어.”
이현은 속수무책으로 당하면서 몸에 스며드는 사기의 고통에 이를 악물었다.
그의 귀에 청명이 했던 충고가 다시 들리는 듯했다.
‘너는 아직 전투 경험이 모자라. 자신을 너무 과신하지 마라.’
처음에는 자신했었다.
그토록 강력했던 티타누스의 규격 외의 힘을 온전히 계승했고 완벽하게 다룰 수 있다고 생각했다.
하지만 청명의 말대로 대사도와의 전투는 달랐다.
여섯 개의 팔과 규격 외의 힘도 무시하는 느아타의 신묘한 무기 앞에서 이현은 어린아이가 된 느낌이었다.
인간형 지적 생명체나 약한 사도를 상대했던 경험은 전혀 쓸모가 없었다.
거기다,
‘저건 사도의 힘이 아니야.’
사기로 이루어졌거나 사도의 육체가 변형된 무기라면 이현이 지닌 규격 외의 힘을 버텨낼 리 없었다.
당장 이현의 방패에 맞은 느아타의 얼굴이 녹아내렸던 것처럼, 저 무기들도 파괴되었어야 정상이었다.
[궁금한가 보지? 왜 내 무기가 네 힘을 무시하고 멀쩡한 건지?]그런 이현의 의문을 눈치챈 건지 느아타가 비릿한 미소를 지었다.
[3억 3천만의 신격으로 빚은 무기다. 내 힘으로 타락하긴 했지만, 그 격만큼은 네 힘으로도 무시하지 못할 거다.]느아타의 설명에 이현은 속으로 쌍욕을 내뱉었다.
젤라즈니 행성의 신들이 힘으로 빚어낸 무기라니.
자신들의 신격으로 느아타가 이현을 공격하고 있다는 것을 알았다면 죽은 신들이 피를 토할 정도로 원통해했을 터.
하지만 그들은 이미 느아타의 배 속에 들어간 지 오래였고, 그들의 힘은 이현의 몸을 무자비하게 유린하고 있었다.
[시시하군, 시시해. 이븐 자토스는 고작 이런 놈을 무서워했단 말인가?]느아타의 비웃음에 이현은 자괴감을 느꼈지만, 그의 손아귀에서 벗어날 수가 없었다.
이현의 한쪽 팔은 여전히 박요삭에 얽매여 있었고, 다른 팔로 도끼나 검, 방패를 연신 만들어내 보았지만, 혼천릉 앞에서 모두 흩어질 뿐이었다.
그리고 그럴 때마다 이현의 몸으로 느아타의 공격이 파고들었다.
[내가 머리 하나를 손해 봤으니, 너도 머리 하나쯤은 내어 줘야지. 안 그런가? 크핫핫핫.]반항하지 못하는 이현을 보며 비릿한 웃음을 지은 느아타가 두 칼을 교차로 엇갈리며 이현의 목에 가져다 댔다.
[네놈의 머리는 어떤 맛일지 기대가 되는군.]세 개의 머리가 혀를 날름거리며 입맛을 다시는 모습에 이현이 눈을 질끈 감았다.
‘이대로는 안 된다.’
이미 우주적 존재가 된 이현이었기에 육체의 손상으로 죽는 일은 없었다.
하지만 아무리 이현의 몸이 규격 외의 힘으로 만들어져 있다고 해도 타격조차 받지 않는 것은 아니었다.
결단이 필요한 시점이었다.
그때, 인간 시절 보았던 한 고어 영화가 이현의 머릿속에 스쳐 지나갔다.
‘머리가 아니라 팔을 내준다.’
결단을 내린 이현은 망설일 것 없이 바로 왼손에 규격 외의 검을 만들어냈다.
그리고 박요삭에 묶인 자신의 팔을 내려쳤다.
“큭!”
[오호, 기개는 있는 놈이군.]대형 도끼를 쥔 손 채로 자신의 오른손을 잘라 버린 이현의 모습에 느아타가 제법이라는 표정을 지었다.
그러곤 이현이 남겨놓은 도끼와 오른손을 허리춤에 달려 있던 새장 같은 바구니에 집어넣었다.
[선물 고맙군. 하지만 걱정하지 말도록. 나머지도 모두 내가 가져갈 테니까.]그 모습을 보며 이현은 이를 갈 수밖에 없었다.
‘제길, 손해가 크다.’
잘린 손은 금세 복구할 수 있었지만, 느아타에게 뺏긴 규격 외의 힘을 되찾기 전까진 약해진 채로 싸워야 했다.
‘냉정하게 생각하자. 아무 생각 없이 싸우는 건 내 스타일이 아니야. 나는 싸움에 재능이 없어.’
수없이 듣고 자신도 체감했던 사실이었지만, 규격 외의 힘을 얻고 난 뒤 자만했던 모양이었다.
본능에 따라 함부로 근접전을 벌인 자신의 자만과 방심이 일으킨 참사였다.
이현은 당장 달려들어 힘을 되찾아오자는 본능을 억누르고 냉정하게 머리를 굴렸다.
언제나 위기에서 그를 살려줬던 것은 생존을 향한 집념과 잔머리였다.
느아타가 그런 이현의 모습을 비웃어 왔지만, 이현은 한 귀로 듣고 흘리면서 방법을 찾으려 애썼다.
‘제길, 팔이 여러 개이니 상대할 방법이 없네.’
여섯 개의 팔로 신격으로 빚은 무기를 휘두르는 느아타는 틈을 보이지 않았다.
오죽하면 자신도 팔을 여러 개로 만들까 하는 생각이 들 정도였다.
‘잠깐만, 팔을 여러 개 만들면 되잖아?’
이현의 머릿속에 이 상황을 타개할 방법이 스쳐 지나갔다.
동시에 그의 입가에 진한 미소가 떠올랐다.
“팔이 여섯 개라고 했지? 나는 수십 개로 만들어주마.”
그 말이 끝나는 동시에 이현의 몸이 수십 개로 분열되기 시작했다.
“나타 태자를 잡는 건 역시 제천대성이지.”