Overpowered Sword RAW novel - chapter 158

득했구나.’

인정하고 싶지 않았다.

이 졸렬함이, 추악함이, 연약함이 자신의 일부분이라고 말할 수 없었 다. 리안과의 결투에서 승리하고도, 아카•데미를 떠나서 몇 번의 역경을 넘어서고도.

그의 마음속에는 먼 옛날의 상처들 이 남아있었다.

그렇게까지 해도 레온이 외면하지 않자, 심상은 다시 한 번 형태를 바 꾸었다.

이번에는 그가 모험가 차림새를 한 모습이었다.

《나는 블레인을 구했어!》

당당하게 가슴을 편 레온이 의기양 양하게 소리쳤다.

《리안이었다면 결코 구해내지 못했 을 거야! 루베나도, 내가 용사였기 때문에 구할 수 있었어!》

저열하기까지 한 우월감.

그걸 마주한 레온은 스스로의 목구 멍 너머에서 올라오려던 구역질을 겨우 참아냈다.

《처음부터 이랬어야해! 리안 따위 는, 내가 용사로 거듭나기 위한 발판 에 불과했다고! 하하! 황궁에서 귀하 게 나고 키워진 황자님께서 또 무슨

고생을 해봤겠어?》

더럽고 추한 말이었다.

우월감에 찌들어서 남을 내려다보 는, 경멸받아 마땅할 말을 그와 똑같 은 모습을 한 자가 지껄이고 있었다.

그에 몇 번이나 구역질이 치밀었지 만,

‘아니야’라고 말하려는 것을 참았다.

‘닥쳐’라고 소리치려는 것을 참았다.

어째서인지 몰라도 그래서는 안 된 다고 생각했다. 스스로의 약함을 부 정하고 억눌러서는, 그 전부를 포용 했다고 말할 수 없을 테니까.

《어이, 너도 그렇게 생각하지? 그 망할 황자님이 내 탓에 제대로 엿을 먹었잖아! 용사는 무슨, 미친 황제한 테 잡혀가서 발바닥이라도 핥지 않 으면 다행이겠지! 하하하하!》

레온은 두 눈을 부릅뜨고 ‘그’를 바 라보았다.

추악하게 일그러트린 표정으로 리 안의 욕을 내뱉고, 그에게 동의를 구 하는 자기자신의 모습을.

《뭐야! 네놈 혼자만 착한 척하시겠 다, 이거냐?! 나는 너다! 리안을 미 워하는 것도, 그 꼬락서니에 기뻐했

던 것도 전부 네 마음이야! 그걸 부 정할 생각이라면一!》

처음으로 ‘그’를 마주보고서, 레온은 말했다.

“ 고맙다.”

《—뭐?)

할 말을 잃어버린 ‘그’를 내버려두 고, 계속 말했다.

“나 대신에 욕해줘서 고맙다. 나 대 신에 슬퍼해줘서 고맙다. 나 대신에 기뻐해줘서 고맙다. 네가 아니었다 면. 나는 지금의 내가 될 수 없었을 거야.”

《무, 무슨, 헛소리를.》

“그리고.”

레온은 ‘그’의 두 손을 맞잡으면서 말했다.

“지금까지 이 어두운 곳에 계속 내 팽개쳐둬서, 미안해.”

그러자 ‘그’의 표정이 변화했다.

뿌리깊은 분노와 증오로 일그러졌 던 눈매가, 입꼬리가. 이를 악물고서 터져나오려는 오열을 참아내듯이 떨 렸다.

보지 않아도 알 수 있었다.

눈앞에 있는 건, 레온 자신의 마음 이었으니까.

“이젠 괜찮아.”

《•••정말‘?》

“응, 더는 외면하지 않을게.”

그러니까 같이 가자고, 레온이 손을 끌어당겼다.

‘그’는 거부하지 않았다.

끌어당기는대로 당겨진 ‘그’가 희미 한 빛의 형태로 레온에게 스며들었 다.

강한 척하느라 여유가 없었던 그때 와는 다르다. 지금이라면 이 약함을 부정하지 않을 수 있었다. 추함마저 끌어안고서 더 나은 사람이 되겠다

고 다짐할 수 있었다.

“…아, 그런가.”

그제서야 레온은 이 내면세계의 본 질을 깨달았다.

“몸과 마음은, 처음부터 하나였구 나.”

마음이 곧 ‘나’를 정의한다.

물질세계에서 마음은 몸의 내용물 에 불과하지만, 마음이 몸 밖으로 나 올 수 있다면 이야기가 다르다.

엘시드는 그걸 염체（念體）라고 불렀 다.

제 의지로 세상을 덧칠하는 게 염

력이라면, 염체는 제 몸과 다름없이 세상을 누빌 수 있다. 무엇이든지 될 수 있는 것은 아니지만, 자기자신을 무엇으로 규정하느냐에 따라서 그 힘을 행사하는 것이 가능했다.

그때. 엘시드가 물었다.

[레온, 넌 누구냐?]

레온은 자연스럽게 그를 향해서 돌 아섰다.

성검 엘시드. 그 연결점을 공유했기 에, 그들은 내면세계에서 마주할 수 있었다.

엘시드, 아니 성왕 로드릭.

내면세계의 그를 바라본 레온의 두

눈이 휘둥그레졌다.

그럴 수밖에 없었다.

“태, 태양!?”

내면세계에서 생명체는 제 마음이 규정하는 형상을 취한다. 스스로를 포식자라고 자부한다면 맹수가 될 것이요, 자유로운 여행자라고 생각한 다면 바람이 될 것이다.

그리고 로드릭의 염체는 태양이었 다.

어느샌가 내면세계의 어둠은 남김 없이 그 빛에 내쫓겨, 온 세상이 찬 란하게 빛나고 있었다.

‘이 무슨 터무니없는….’

그의 진면목을 본 것은 사실상 이 게 처음이었다.

엘시드의 무（武）를 가늠하기에는 레 온이 너무 약했고, 그가 보여주는 게 얼마나 대단한지도 이해할 수 없었 다.

그런데 내면세계의 형상은 실로 직 관적이 었다.

강자임을 숨길 수 없고, 약자임을 숨길 수 없다. 제 형상을 정직하게 드러내야했다. 성왕 로드릭, 그 영혼 의 일부가 깃들었을 분인 성검이 이 렇게나 대단하다니!

“엘시드.”

그를 본 레온은 순순히 인정했다.

“나는, 너처럼은 될 수 없겠지.”

[뭐, 그렇지.]

엘시드도 부정하지 않았다.

그는 그 자신이 얼마나 불합리한 존재인지를 알고 있었다. 천문학적인 확률로 태어나버린 돌연변이. 인간이 지닌 가능성, 재능의 총체（總體）임과 동시에 극에 도달한 존재.

인간이라는 종이 탄생해서 멸망할 때까지, 로드릭과 동등한 존재는 두 번 다시 나타나지 않을 터였다.

그래서 그는 레온의 말에 실망하지

않았다.

그저 당연한 일이라고 생각했다.

“하지만.”

하지만 그 뒤로 이어지는 말은 예 상하지 못했다.

“나는 널 쫓아보겠어.”

[……진심이냐?]

로드릭과 동시대를 살아간 천재 모 두가 좌절하고, 절망했다. 그리고 레 온의 재능은 그들보다도 열 수는 아 래 였다.

가능할 리 없다.

성공할 리 없다.

엘시드의 혜안은 언제나처럼 그 미 래를 꿰뚫고, 레온이 제 옆에 나란히 설 날이 오지 않을 거라고 확신했다. 긍정해봤자 그에게 더 큰 절망을 주 게 될 거라고 예감했다.

그러나.

“가능하든 불가능하든, 그딴 건 아 무래도 좋다고.”

레온의 등 뒤에서 솟구치는 불길이 그를 가로막았다.

찬란하기 그지없는 황금의 빛.

한 쌍의 날개처럼 치솟아오른 불꽃.

아니, 실제로도 내면세계에서 그가

규정한 형상은 날개였다. 레온이 스 스로를 무엇으로 규정했는가, 그걸 알아본 엘시드가 놀람 반 기쁨 반으 로 웃어젖혔다.

[크하하하하! ‘도전자’라고? 그 초라 한 날개 두 짝으로 내가 있는 하늘 까지 올라오겠다, 그렇게 말한 거 냐!]

“그래! 그 말대로다!”

태양으로 날아오르기 위해서, 그는 날개를 소원했다.

성왕의 제자라는 위치에 안주하지 않기 위해서!

엘시드의 염체를 마주하고도 한 걸

음조차 물러서지 않으며, 레온이 의 연하게 가슴을 펴고 외쳤다.

“네가 말했지. 용사에게는 필패가 예정되어있다고.”

[아, 그랬지.]

“그렇다면 난 이겨주겠어!”

성왕 로드릭을 뛰어넘겠다고. 본인 의 눈앞에서 선언했다.

“위대하게 태어난 자가 아니더라도 할 수 있다고! 평범하게 태어난 내 가 널 이겨서 증명하겠어! 오늘보다 더 좋은 내일을, 내일보다 더 좋은 모레를! 성왕 로드릭이 가져온 평화 보다 더 멋진 세상을 만들어주겠어!”

[하하하하! 진심이구만, 이거?]

그의 포부에 흐뭇해하던 엘시드가 입을 열었다

tj A人 I •

[마음에 들어! 카심 그 덩어리도 내 염체를 마주했을 때는 움직이지도 못했는데, 날 이겨먹겠다고 소리쳤겠 다? 역시 내 제자다! 그런 의미에서 네 염체에 이름을 붙여주마!]

태양에 도전하는 날개.

옛 신화에도 그러한 위업에 도전했 던 자가 있었다.

이카루스 (Icarus).

밀랍날개로 하늘을 날아, 그 너머의

태양까지 올라가려다가 추락하고 말 았다는 비운의 위인.

미지의 세계를 동경하여, 한계에 도 전했던 인간의 상징.

이번에는 레온이 그 뒤를 잇는다.

밀랍날개와 다름없는 재능과 태생 으로 날 때부터 저 하늘에 군림했던 로드릭에게 도전한다.

누군가는 그 결과가 뻔하다고 조소 하겠지.

하지만 엘시드만은 진지하게 그 성 공을 기대했다.

［이카루스 윙 (Icarus-Wing) 이라고 부르지』

고대 신화.

머나먼 옛 시대, 자비의 여신 말고 도 다른 신들이 천상에서 지상을 굽 어살피던 때.

신의 위엄을 알면서도 저 하늘로 날아오른 자였다.

실패했을지언정 그 의기 하나는 인 정해야했다.

[실패자의 이름이 붙은 게 마음에 안 드냐?]

“아니, 멋진 이름이야.”

레온은 스스로의 등 뒤를 돌아보면 서 대답했다.

〈이카루스 윙〉.

황금의 불꽃으로 된 날개.

내면세계에서 구현된 형상이지만, 그는 이제 외부에서도 이 염체를 다 룰 수 있음을 직감했다.

물리적인 실체가 없기 때문에 물리 법칙에 사로잡히지 않는 힘. 칼날처 럼 휘두를 수도, 방패처럼 몸을 보호 할 수도, 진짜 날개처럼 비행할 수도 있다는 사실을 왠지 모르게 깨달았 다. 마음만 먹는다면 폭발적으로 분 사해서 신체를 가속하는 일도 가능 하겠지.

‘이카루스.’

실패자라고 해도 그 실패에는 의미 가 있었다.

어떻게 보면 용사와도 같았다.

이길 수 없는 싸움에 도전하는, 이 상을 쫓아가는 자.

로드릭을 뛰어넘기로 한 레온 역시 도 이카루스처럼 분수를 모르는, 이 루어지지 않을 꿈의 도전자였다.

［염체까지 깨우쳤으니 이제 한 걸 음만 남았구만.］

엘시드가 말했다.

［진정한 마스터로 거듭나기 위한 벽, 업（業）의 충족만이 네 앞에 남아

있는 장애물이다.]

“여태까지 내가 쌓아올린 업도 상 당할 텐데.”

[평범한 마스터가 될 거라면 그 정 도로도 층분했겠지.]

그러나 레온은 성왕 로드릭의 직전 제자로서 이 시대에는 더 존재하지 않는 무의 왕도를 걷고 있었다.

오러마스터가 되기 전부터〈염력〉 과〈염체〉를 쓸 수 있게 된 자는 레 온밖에 없으리라. 타 마스터와 다르 게〈오러블레이드〉의 한계치가 존재 하지 않는 그였기에. 필요한 업의 규 모는 그야말로 상상을 초월했다.

정상적인 수련으로는 백 년을 고행 해야할 정도로.

[뭐, 걱정하지 마라.]

그럼에도 엘시드는 별 거 아니라는 듯이 말했다.

[네가 이번에 쓰러트려야할 놈 정 도라면 충분하겠다.]

“뭐?! 그걸 어떻게 알았는데?”

[너한테 말할 수 없을 뿐이지. 성검 안에서도 대부분은 볼 수 있거든. 슬 슬 본격적으로 움직이려는 모양인 데.]

레온은 물론이고 현 시대의 성직자

들도 모르겠지.

[…네프렌 카(Nephren-Ka), 지랄 맞은 놈’이 불려왔구나.]

엘시드는 사막 저편에서 꿈틀거리 는, 더럽고 역겨운 기척을 느끼면서 이를 갈아붙였다.

외신의 주구.

한때 고대왕국의 지배자였음에도 그 유혹을 이겨내지 못해. 백성 전부 를 지하세계의 망령으로 만든 반역 자. 힘의 규모를 보아하니 제대로 된 소환은 아닌 것 같지만, 산 자를 먹 어서 힘을 키우는 놈이다보니 안심 해서는 안 된다.

일명〈검은 파라오〉.

죽음을 먹어치우고 불완전한 그릇 이 완성된다면, 반신급의 신위를 발 휘할 수 있는 괴물이었다.

모래폭풍.

헤아릴 수 없는 양의 모래가 쌓여 있고, 바람을 가로막는 것 하나 없는 사막에서는 흔해빠진 일이었다.

암석사막과 달리 그 입자가 작고 가벼운 모래사막은 폭풍의 빈도는 물론이고 지속시간도 훨씬 더 길었 다. 기록에 따르면, 무려 50일간이나

불어닥쳤던 대규모 모래폭풍을 ‘캄 신’이라고 따로 명명할 정도였다.

한 번 휘몰아치기 시작한 모래폭풍 은 땅을 휩쓸고, 구름의 턱밑까지 치 솟으면서 해를 가린다. 밤의 어둠에 비할 바는 못 되겠지만, 한낮의 사막 에 짙은 그림자가 진다.

그리고 그 그림자에서 준동하는 악 （惡）이 있었다.

“끄아아아아악!”

“라, 라흐무님! 아아악!”

단말마의 비명과 함께 두 사내가 사라져간다. 비유법을 쓴 게 아니다. 문자 그대로 사라졌다. 칠혹의 물결

이 한 번 쓸고 지나간 자리에는 아 무것도 남지 않았다. 핏자국조차 한 방울 남겨놓지 못했다.

흑요석처럼 검게 빛나는 풍뎅이들.

그 주둥이에 물린 것은 갑옷과 몸 을 막론하고 썩어들어가, 생명체를 한 줌의 흙으로 만들어버렸다.

“에르무드! 라힘!”

죽어버린 부하들의 이름을 부르며. 라흐무가 손에 쥔 칼을 전력으로 휘 둘렀다. 불그스름한 오러가 깃든 칼 날이 잠시나마 풍뎅이들을 뒤로 물 러나게 만든다.

초열（焦熱）의 오러.

붉게 타오르는 시미터의 일격은 저 풍뎅이들조차 상처입힐 수 있었다.

그럼에도 라흐무의 안색은 창백하 기만 했다.

“살아있는 자는 내 부름에 답하라! 누구 없는가!”

모래폭풍에 진입한 지 불과 30여 분.

그 안에서 울려퍼지는 목소리는 그 의 것밖에 없었다.

실종의 원흉으로 추정되는 놈을 발 견한 것까지는 좋았으나, 뒤를 쫓아 서 모래폭풍에 들어온 게 실수였다.

베드윈족에서 정예로 이름 높은 무 사들이 제대로 된 공격도 못해보고 죽어 넘어졌다.

“일단 이 폭풍에서 빠져나가지 않 으면…!”

죽는다.