Pick Me Up! RAW novel - Chapter 50

50. 실패를 알게 해주마(5)

15층 공략을 위한 준비는 착착 진 행되 었다.

3파티 인원에게 보조 무기가 지급 되었고, 기존에 입던 장비가 한층 보강되었다. 겉보기로는 3파티 멤버 도 우리와 같이 훈련소에서 오랜 시 간을 보내며 전력을 다지는 중이었

다.

“무슨 수라도 써야 하는 거 아니에 요?”

곁에서 트랙을 달리던 이올카가 말했다.

달리면서 말을 걸어올 정도로 체 력이 괜찮아진 것 같다.

“이대로 가다간 따라잡히겠는데. 전 몰라요. 알아서 해요.”

“알아서 하는 중이지. 파티를 바꾸 고 싶다면 안 말려.”

“저런 사람들한테 가긴 싫어요. 기 분 나쁘다구요.”

“그럼 기다려. 기회가 올 때까지.

염동력은 쓸 만큼 익혔냐?” “당연하죠. 절 뭘로 보고.”

이올카의 눈이 파랗게 빛났다. 훈련장 구석에 놓인 모래주머니가

허공에 떠올랐다.

무영창에 이동 캐스팅. 스탯창에

도 하급 염동력이란 스킬이 붙어 있 다. 처음 왔을 때에 비하면 장족의 발전이었다. 여전히 화염 마법에 대 해서는 그 꼴이지만.

나는 훈련장을 둘러봤다.

1파티의 멤버들은 나를 따라 달리

는 중. 2파티는 훈련장 왼편에서 진 형 훈련을 하고 있다. 3파티는 오른

편에서 대련을 빙자한 학대를 하고 있었다. 구석에는 어디에도 끼지 못 한 1성 몇 명이 어설프게 검을 휘둘 러 댔다.

활동 인원만 스무 명 이상. 넓게만 느껴지던 훈련장이 이제는

좁게 보인다. 무료 뽑기도 틈틈이 이루어져 대기실의 인원은 현재 포 화 상태다. 슬슬 3단계 시설을 만들 시기였다.

‘그럴 생각이 있어 보이지는 않는 데.’

10층을 클리어하면서 건설 불가 였던 몇몇 시설이 개방되었다.

그러나 그중 만들어진 것은 한 개 도 없었다.

나는 한숨을 쉬고 마저 뜀박질을 이어서 했다.

노킨을 필두로 한 3파티 인원들은 마스터가 자신을 총애한다는 것을 알아했는지 본색을 드러내기 시작 했다. 아직은 클로에를 윽박질러 자 기 몫의 고기반찬을 더 받아내거나 로비의 소파 자리를 빼앗는 정도의 사소한 행패였지만，15층 공략에 성 공한다면 본격적으로 심해질 것이 다.

며칠 뒤.

[3파티，광장으로 모엿!]

이셀의 목소리가 대기실 전체에

울려 퍼졌다.

“흐흐，드디어인가.”

훈련장에서 목각인형을 후려치던

노킨이 중얼거렸다.

얼굴에는 감추지 못할 희열이 떠

올라 있었다.

“가자고. 별거 있겠냐.”

위나드가 주먹의 관절을 뚜둑 꺾

었다.

자신감이 넘치는 표정이었다. ‘아래층이 할 만했나 보군.’

임무 선정이 무작위인 만큼，유난

히 낮은 난이도가 걸릴 수도 있다. 5층마다 보스 스테이지가 나온다

는 사실은 모르는 것 같다. 알려준 적 없으니 당연했다.

핑!

어디선가 바람 찢는 소리가 들렸 다.

나는 시선을 돌렸다.

왼쪽 어깨 부근으로 화살이 날아

오고 있었다.

때마침 훈련하는 중이었다. 방패 와 검은 늘어뜨린 채였다.

“오빠，위험……

나는 검을 놓은 후 맨손으로 화살

을 잡아챘다.

살갗이 쓸리며 피가 살짝 흘렀다. 그와 동시에 상쾌한 감각이 머릿속 에 퍼져나갔다. 스킬이 올라갈 때 얻을 수 있는 익숙한 느낌.

[띠링!] [‘한(★★)’의 ‘투척 방어’가 Lv.2 로 상승합니다.]

“뭐가 위험하다고?”

“…아무것도요.”

나는 오른손의 화살을 내팽개친 다음 검을 칼집에 되돌려 넣었다.

“오늘 훈련은 여기서 끝이다. 좋은 구경거리가 있는데 놓칠 수야 없 지.”

“그러고 보니 3파티가 나가는 것 같더군요.”

“너도 따라올 거냐?”

“형님이 가신다면요.”

“저두요，저두.”

제나와 아론이 무기를 접었다.

이을카는 마법 전당에서 한창 염 동력 훈련에 열을 올리고 있다. 방 해하지 않기로 했다.

광장에는 제법 많은 사람들이 모 여 있었다.

클로에나 에녹 같은 보조직 종사 자도 포함되어 있다. 이와 비슷한 광경을 예전에 본 적 있다. 갈기늑 대가 출전할 때였다.

미리 와 있던 에디스가 중얼거렸 다.

“우리가 10층에 갈 때는 아무도 없었는데.”

“그게 좋은 거야，

나는 적당한 벤치에 앉았다.

그 옆으로 제나와 아론이 자리 잡 았다.

[받아!]

창고에서 수레를 끌고 나온 이셀

이 3파티 멤버에게 물약을 던졌다. 노킨이 붉은 액체가 출렁이는 유

리병을 받아들었다. 뒤이어서 물약 이 공중을 오갔다. 도합 3개의 물약.

[‘노킨(★★★)’에게 ‘하급 생명력 물약’을 휴대시킴니다!] [，위나드(★★★)’에게 ‘하급 생명 력 물약’을…….]

“힘들게 캔 건데.”

제나가 입을 삐죽거렸다.

저 물약의 원재료는 우리가 요일

던전에서 수집했다. 물약 제작 과정

에는 내가 끼어들지도 않았다. 암케 나는 총 10번 이상을 터뜨려가면서 겨우 3개를 만들어냈다. 전문 연금 술사가 없으니 당연한 결과였다.

“저희가 쓰려고 구한 걸 남 주다 니. 마스터도 너무하네요.”

“재료야 또 캐면 되지.”

“그래요.”

[열려라，시공의 틈!]

덜컹.

광장 정면의 문이 열렸다.

잔뜩 주눅 들어 있던 1성 두 명이

먼저 안으로 들어갔다. 이어서 3성 의 입장이 시작됐다. 두 명이 들어

가고, 리더인 노킨이 마지막이다. 들어가기 전 노킨은 나를 보더니

말했다.

“너, 이 새끼，건방진 새끼! 돌아오 면 보자. 마스터한테 말해서 혼쭐을 내주지. 두고 봐라，으하하하!n

말을 마친 노킨이 도망치듯 들어 갔다.

문이 닫혔다.

“인기 많은데?”

에디스가 팔꿈치로 내 옆구리를 찌르며 웃었다.

‘돌아을 수 있으면 말이지.’

나도 웃었다.

일이 어떻게 될지는 노킨 말대로 두고 보면 알 것이다.

“저 사람들이 성공하면 어떻게 됩 니까?”

가만히 앉아 있던 아론이 말했다. 외관으로는 침착했지만，눈빛이

흔들리고 있었다.

“15층을 깨면 말이냐?”

“예.”

“출전 정지를 풀어야지. 골로 갈 수 있으니까.”

3파티가 15층을 깰 가능성은 0% 가 아니다.

픽 미 업의 난이도는 대체적으로 어렵지만 아주 낮은 확률로 쉬운 임 무가 나올 수도 있다. 죽으라고 보 낸 파티가 임무를 클리어하는 경우 도 종종 있었다.

1% 미만의 확률로 그렇게 된다 면，우리가 했던 파업은 아무 쓸모 가 없던 게 된다. 암케나는 자신의 생각에 확신을 가질 것이고, 우리를 내버려 둘 필요 또한 사라진다.

“만약 쟤네들이 돌아오면，마스터 말 잘 들어. 반항하지 말고.”

물론 그때쯤이면 나는 합성되어 있겠지.

각오는 끝났다.

나는 벤치에 앉아 결과를 기다렸 다.

광장에 모였던 사람들은 원래 있 던 곳으로 돌아갔다. 얼굴에는 불안 의 기색이 떠올라 있다. 놈들이 돌 아오지 않기를 바라는 것 같았다.

3파티가 15층에 진입한 지 약 5 분.

광장의 인원은 거의 빠져나갔다. 임무가 어떻게 진행되고 있는지는 볼 수 없었다. 아직 위기가 찾아오 지 않았다는 것은 알 수 있었다. 상 태이상을 알리는 메시지는…….

“음?”

효과음과 함께 메시지가 연속으로 떠올랐다.

[임무 실패!] [대상 一 전멸] [‘노킨(★★★)’이 여신의 품으로 돌아갔습니다. 그의 투지는 영원히 기억될 것입니다.] [‘위나드(★★★)’가 여신의 품으 로 돌아갔습니다. 그의 투지는 영원 히 기억될 것입니다.] [‘젤란(★★★)’이 여신의 품으로 돌아갔습니다. 그의 투지는 영원히

기억될 것입니다.] [‘로버일(★)’이 여신의 품으로 돌 아갔습니다. 그의 투지는 영원히 기 억될 것입니다.] [‘지안(★)’이 여신의 품으로 돌아 갔습니다. 그의 투지는 영원히 기억 될 것입니다.] [‘3파티’가 전멸했습니다.] [You Lose!]

들어간 지 10분도 안 지났다. ‘특수 임무였나.’

5명이 동시 사망.

죽기 전 나을 법한 상태이상인 출

혈이나 빈사도 없었다.

쿠궁!

대기실 전체에 일시적인 진동이 일었다.

제나가 앉은 자리에서 휘청거렸 다.

“뭐，뭐예요? 왜 갑자기……

파지직!

무언가 튀는 듯한 소리와 함께 새 파란 전류가 광장의 벽면을 타고 흘 렸다.

이셀이 창백해진 얼굴로 나와 말 했다.

［마스터가 핸드폰을 집어 던졌

어.]

“그러냐.”

[마스터, 접속을 종료하시겠습니까?] [Yes（선택） / No] [그럼 안녕히!]

암케나가 접속을 종료했다.

이 셀이 내 옷을 붙잡고 늘어졌다. [진짜 큰일 난 거 같은데 어떡해!] “보는 사람들 많으니까，일단 놔.” 나는 바짓가랑이에 붙은 이셀을

떼어낸 뒤 나를 보는 사람들에게 말 했다.

“구경거리는 끝났어. 돌아가자.” “3 파티는요?”

“전멸이다.”

클리어는커녕 시작하자마자 쓸려 나갔다.

15층 공략에 대한 아무 힌트도 얻 지 못했을 것이다.

개죽음이었다.

에디스가 허탈한 목소리로 중얼거 렸다.

“들어간 지 얼마 되지도 않았는 데.”

“그놈들 능력이 그거밖에 안 된단 거겠지.”

어쨌든 볼일은 끝났다.

광장에 남을 필요는 없었다. 나는 숙소로 돌아갔다.

이후 암케나는 오랫동안 접속하지 않았다.

이셀은 매일 저녁마다 내 방으로 와 어떻게 하면 좋냐고 훌쩍거렸다.

울어봤자 달라지는 것은 없다. 어 떤 상황이든 내가 할 수 있는 일을 하는 것. 이곳에서의 생존을 위해 내가 세운 첫 번째 원칙이었다.

일상은 변하지 않았다.

아침에 일어나 식사 뒤 훈련. 점심 뒤 훈련. 다시 저녁까지 훈련이다.

실전에 나가지 않은 지 오랜 시간이 흘렀다. 감각을 잃지 않기 위해 대 련은 실제 무기로 실시했다.

일주일째가 넘어갔다.

주력 멤버를 제외한 1성들이 풀어

지기 시작했다. 합성의 공포가 사라 진 탓이다. 훈련장에서 활동하던 인 원이 대폭 줄었다. 자발적으로 가던 요일 던전도 몇몇 사람 외에는 더 이상 가지 않았다.

그리고 다시 시간이 흘렀다. 대기실 날짜로 10일. 현실으로는

3일 이상 미접속이 이어지던 어느 날

난데없이 하늘에 불이 켜졌다.

[픽 미 업에 오신 것을 환영합니다!]

익숙한 접속 메시지가 떠올랐다.

‘……왔군.’

기다리고 있었다.

[로딩이 끝났습니다.] [TOUCH !（선택）]

때는 깊은 새벽이었다.

훈련소에 남은 사람은 나 하나. 펑! 퍼병!

밝게 빛나던 하늘에서 연속적으로 섬광이 터졌다.

[찰칵!] [스크린샷을 찍었습니다. 해당 이 미지는 갤러리에 저장됩니다.] [마스터, 접속을 종료하시겠습니까?] [Yes（선택） / No] [그럼 안녕히!]

오랜만에 접속한 암케나는 스샷만 찍고 나가버렸다.

로그인에서 로그아웃까지 채 1분 도 걸리지 않았다.

나는 검을 칼집에 집어넣었다.

너덜너덜해진 목각인형을 뒤로하 고 훈련소를 나섰다. 빠른 걸음으로 걸으며 말했다.

“이셀!”

[음냐.]

이셀이 눈을 부비며 나타났다. 평 소의 검정 원피스 대신 하얀 고양이 가 그려진 잠옷을 입고 머리에 털모 자를 쓰고 있었다.

[왜 불러? 자고 있었는데…….]

얼씨구.

“마스터가 접속했다.”

[그래，마스터가…… 뭐라구?!]

눈을 번쩍 뜬 이셀이 주변을 둘러 봤다.

[어디，어디야? 어디에 있어!]

“방금 나갔어.”

[오랜만에 들어왔는데，왜 아무것 도 안 했지? 설마 진짜 접으려고 …….]

“아무것도 안한 거 아냐. 스크린샷 을 찍었다.”

[스샷은 왜?]

“왜 찍었겠냐?”

기념사진이라고 남기려고?

그럴 리 없지. 나는 방문을 닫았 다.

이셀이 의문이 가득한 눈으로 나 를 쳐다보고 있었다.

“네 취미가 뭐냐，이셀.”

[웹서핑이라고 저번에 대답했잖

아. 왜 그런 걸 물어봐.]

“인터넷에 접속할 수 있다는 거로

군.”

[그거야 당연하지. 어라?]

이셀이 머리를 갸웃거렸다.

나는 말했다.

“네가 날 좀 도와줘야겠어.”

이 시점에서 스샷을 찍는 이유는

하나밖에 생각할 수 없다.

공략 카페에 물어보러 간 것이다.