Pick Me Up! RAW novel - Chapter 75
75. 길들이기(2)
제나가 뺨을 긁으며 눈을 깜빡였다. 어리둥절한 표정이었다. 나는 말했다. “뭐하냐? 안 올라가고. 두 명이
기다리잖아.”
“저 두 사람과 싸우라는 거예요? 왠지 모르게 무서운데……
“걱정 마라. 네가 더 강해.”
사실이 그렇다.
제나는 내게 한 번은 승리를 따낸 경험이 있었다. 어거지와 운이 반쯤 섞인 결과였지만 이긴 건 이긴 거였다. 합이 전혀 맞지 않는 두 명을 상대로 질 거라고는 생각하지 않는다.
벨키스트의 눈이 차갑게 가라앉았다.
“말씀은 잘 들었소. 하지만 저를 너무 무시하는 게 아니신가. 선배는 몰라도 저 아가씨에게 질 거라고는 생각하지 않소.”
“해보면 알겠지.”
“무엇보다 저 여자와 같이 싸운다는 게 마음에 안 드는군. 나 혼자서 충
분하오. 방해만 될 뿐.”
“내가 할 말을 해주는구나.”
두 명은 서로를 보며 으르렁거리기
시작했다.
사이가 좋다고는 생각 안 했지만, 그 이상으로 나쁜 것 같았다.
나는 말했다.
“그럼 결과를 보여라. 제나를 이긴 다면 네가 원할 때까지 싸워주마.”
“그 약속 어기지 않기를 바라오.” 나는 제나에게 턱짓을 했다.
제나는 잠깐 망설이다가,한숨을
깊게 쉬고는 진열대에서 화살통을 꺼냈다. 화살통에는 촉이 둥그스름한
화살이 들어 있다. 살상력은 약하지만, 살과 근육을 찢을 관통력은 갖추고 있었다.
“잘 부탁합니다.”
대련장에 들어간 제나가 어색하게
인사했다.
벨키스트는 고개를 끄덕이더니 네 리사에게 말했다.
“너는 빠져 있어라.”
네리사는 싸늘하게 웃고는 옆으로
빠졌다.
벨키스트가 검자루를 쥐었다. “가겠소.”
핑!
말이 끝나기 무섭게 제나의 화살이 쏘아졌다. 벨키스트가 허리를 숙여 피했다. 동시에 두 번째 화살이 다 리를 노렸다. 그것도 피했다. 그와 동시에 세 번째 화살이 벨키스트의 머리를 노렸다.
핑! 핑핑핑핑!
벨키스트의 표정이 흠칫 굳었다.
제나의 눈에서 붉은빛이 번뜩였다. 약점 포착의 효과. 거기에 속사로 이어지는 재빠른 사격이 벨키스트의 전신을 노렸다. 벨키스트는 검을 휘 둘러 몇 자루 화살을 쳐냈지만,속 수무책으로 밀려나며 대련장 구석
까지 몰렸다.
그리고 21번째 화살이 벨키스트의 목덜미를 스쳐 철책에 꽂혔다.
명백한 빗맞힘.
맞추려고 했다면 화살은 벨키스트의 기도에 틀어박혔을 것이다.
나는 대련장 구석에서 굳어 있는 벨키스트에게 말했다.
“말했지 않나? 너보다 강하다고.” 제나는 투척류 무기에 강한 내성
을 가진 나와 수십 번을 맞붙었다. 어떻게 화살을 쏴야 상대가 피하기
어렵고 막기 힘든지 잘 알고 있었다. 제대로 걸리면 나도 애먹는 사격을
벨키스트가 감당할 수 있을 리 없었다. “우물 안 개구리였나.”
벨키스트는 목의 상처를 어루만졌다. “다시 한번 말한다. 네리사와 같이
싸워. 두 명이서 합을 맞춰 제나를 이겨라. 기한은 이틀. 안 된다면 다른 멤버를 구해봐야겠군.”
나는 말을 이었다.
“우리는 임무에서 수많은 적들,강
한 적들과 싸운다. 너희도 봤다면 알 거야. 그런데 왜 혼자의 힘으로만 싸우려 하는 거냐. 너희는 기본도 안 됐어.”
최초의 브리핑에서는 두 명 다 알
았다고 대답했지만,실상은 다를 것 이다.
혼자서는 할 수 없는 일도 있다.
이를 완벽하게 납득시켜줄 생각이 었다.
“제 차례가 남았지 않습니까.”
네리사가 나섰다.
‘고집스럽긴.’
네리사는 제나에게 오래 버티지 못했다. 표창과 단검 투척은 모조리 빗나갔고 세검의 사거리에 닿기 전 화살에 오른팔을 관통당했다.
네리사는 말없이 대련장을 나섰다.
그리고 이를 악물더니 화살을 쥐어
뽑았다.
나는 피식 웃었다.
“결과는 보다시피. 두 명 모두 개 인전으로는 1분도 못 버텼군.”
레벨과 스킬 차이는 부정하지 못 한다.
하지만 그에 못지않게 경험도 부 족했다.
벨키스트가 왼손에 묻은 피를 털 어내고는 말했다.
“저 아가씨를 둘이서 이기면 되나. 알았소. 마음에 안 들지만 해보도록 하지.”
벨키스트가 노려보자 제나가 쑥쓰
럽게 웃었다.
상처를 치유한 네리사가 대련장에 돌아왔다. 냉막한 표정에는 보기 드문 열의가 떠올라 있었다. 벨키스트와 네리사가 나란히 마주 섰다.
“2차전이오. 이번에는 쉽지 않을 거요.”
제나가 빈 화살통을 교체했다.
“가겠소.”
벨키스트와 네리사가 좌우로 흩어 졌다.
나를 협공하던 방식 그대로였다.
‘형편없군.’
제나의 연속 사격이 우측의 네리
사에게 쏘아졌다.
네리사의 세검이 춤추며 화살을
튕기는 찰나,빠르게 달려나간 제나 가 왼손의 단검을 휘둘렀다. 얇은 핏줄기가 튀었다. 네리사가 세검을 놓친 채 옆으로 물러났다. 제나는 단검을 휘두른 자세 그대로 무기를 바꾸더니 공중제비를 돌며 화살을 쏘았다. 목표는 좌측의 벨키스트.
결과는 변함없었다.
벨키스트는 처음보다 오래 버렸지
만,화살비를 돌파하지 못했다. 나는 낮은 목소리로 말했다. “뭐하는 거지. 혼자보다 못하잖나.”
쿵!
벨키스트가 칼집으로 철책을 강하 게 후려쳤다.
”빌어먹을.”
“욕해도 안 바뀐다. 아니면 2파티로 들어가겠나? 거기는 이런 방식의 훈련은 안 하거든.”
“한 번만 다시 하겠소.”
벨키스트와 네리사가 원래 자리로 돌아갔다.
두 명은 돌아가는 와중에도 비난을 주고받았다.
“10초도 못 버티는 건가. 넌 정말 쓸모없군.’’
“남 말하지 마라. 칼 한번 휘두르 지도 못한 놈이.”
이올카는 부채를 펄럭거리며 말했다. “저 두 명, 이상하게 잘 어울리네요.
그렇게 생각 안 해요?”
“넌 뭔데 여기에 있지? 지금은 염
동력 단련 시간 아니냐?”
“아니, 저도……
“10초 내로 안 사라지 면 클로에 한테 말하겠다. 10, 9……
“들어가요! 들어간다고요! 하여튼 진짜!”
이올카가 허둥거리면서 마법 전당의 문을 열고 들어갔다.
나는 대련장으로 시선을 돌렸다. 제나와 벨키스트, 네리사의 2차전이
벌어지고 있었다. 이번에도 두 명의 전술은 같다. 각자 흩어져 자기 방 식대로 싸우는 것.
‘말로 해선 못 알아들을 것들이군.’ 머리도 나쁘지 않게 굴러가는 놈
들이 생각을 안 하고 있다.
깨닫고 있지만, 자존심이 허락을
못 하는 것인지도 모른다.
나는 굳이 입을 열지 않기로 했다. 억지로 전술을 지시할 수도 있으나,
스스로 깨닫지 않으면,필요성을 느 끼지 못하면 의미가 없다. 그저 내
명령에 따르기만 하는 인형은 나도 필요하지 않으니.
2차전의 결과도 당연하게 나왔다. 제나의 승리였다.
3차전도, 4차전도,5차전까지.
두 명은 같은 전술을 고집했고 같은
방식의 패배를 맞이했다. 두 명 모두 제나의 사격에 조금씩 적응했으나, 제나는 아론과 케이스가 다르다. 상 황에 맞춘 사격과 위치 변경, 무기 교체 등의 여 러 전술을 혼합하며 두 명을 어렵지 않게 농락했다.
나는 옆을 슬쩍 살폈다.
아론이 씁쓸한 표정으로 대련장을 쳐다보고 있다. 창을 움직이던 손길 은 멈춰있었다.
’어쩔 수 없다.I
2파티의 영역까지 간섭하지 않는다.
그것은 에디스의 몫이었다. 추후에 늘어날 다른 파티와 더불어.
내가 일일이 손을 대다가는 체계가 무너진다. 내가 마스터였다면 모르 겠지만,1파티의 리더이자 영웅인 나는 대기실의 모든 멤버를 봐줄 수 는 없었다. 아론은 곧 대련장에서 고개를 돌리더니 훈련을 재개했다.
,,한 번 더.,,
“아뇨. 저는……
벨키스트의 말에 제나가 손사래를 쳤다.
어느덧 시간은 저녁이 되어 있었 다. 제나와 두 명이 맞붙은 횟수는 10번 이상.
전부 제나의 승리로 끝났다.
“제나 양,힘들겠지만……
“나도 보고 있기 힘들군. 오늘은 여기까지. 내일 다시 해.”
“아직 시간이 많이 남았지 않습니까.”
“너희가 매달린 탓에 제나는 오늘 개인 훈련을 못했어. 남의 시간을 함부로 뺏지 마라.”
못해도 10회 안에는 승산을 잡을 줄 알았는데,예상보다 진전이 늦다.
두 명을 보느라 나도 오후 훈련에 손을 대지 못했다. 손해였다.
“말했듯 기한은 내일까지. 그 안에 제나를 이겨. 안 되면 나도 다른 멤 버를 찾겠다.”
“진심이시 오?”
“장난으로 보이냐?”
벨키스트와 네리사가 제나에게 안 된다는 것은 알고 있었다.
하지만 그토록 싸웠으면서 해결법 을 찾지 못하다니.
“내일 대련은 딱 한 번만 허용하지.
거기에서 지면 끝이다.
“나를 실망시키지 마.”
벨키스트와 네리사의 표정이 일그 러졌다.
두 명은 너나 할것 없이 훈련소를 빠져나갔다. 아무 말도 하지 않았다.
제나가 이마 위에 맺힌 땀을 닦고는 대련장을 나왔다. 대련을 반복한 탓 인지 얼굴이 조금 창백해져 있었다. 제나는 내게 물었다.
“오빠,진짜예요? 저 두 명을 내보 낸다는 거요.”
“내가 거짓말한 거 봤냐?”
“꽤 많이 봤죠. 음,저번에…….,,
나는 제나의 머리를 쥐어박았다.
제나가 머리를 부여잡고는 울상을 지었다.
“어쨌든 그건 진심이야. 재능은 뛰 어나도 협력을 할 줄 모르면 쓸모가 없어. 기껏 혼자 나대다가 뒤지겠지. 아니면 파티원 발목을 붙잡거나.”
“뭐,저도 동감이지만요. 그런데 둘을 빼면 1파티에 을 만한 인재가 없어 보이는데. 설마 아론 오빠를……
“아론은 아니다.”
오늘 몫의 개인 훈련이 끝난 뒤,
돌아가는 길.
제나가 내게 물었다.
“내일 어떻게 될까요?”
“보면 알겠지.”
방법을 모를 리는 없다.
단지 옆의 동료를 믿지 못하는 것
이다. 아니면 자신을 너무 믿거나. 어느 쪽이든 오래 살아남기에는 적 절하지 않은 성향이었다.
’하지만 그걸 바꿀 수 있다면; 이튿날 오전.
벨키스트와 네리사는 아침 훈련에 나오지 않았다.
이을카가 입을 벌렸다.
“두 명,어디 갔어요? 설마 오자마자 탈주예요?”
“아니,1층에 갔다.”
“1 층에는 왜요?”
“내게 시간을 달라던데.”
어제 새벽에 네리사가 방에 찾아 왔다.
용건은 내일 훈련 일정에 두 명을 빼달라는 것. 나도 어렵지 않게 승 낙했다.
이올카의 안색이 밝아졌다.
“그럼 오늘 훈련은……
“두 명이 빠졌으니 강도를 더 높여 야겠군.”
“이럴 줄 알았어!”
그날 아침은 이올카에게 모래주머 니가 추가됐다.
그리고 오후.
두 명은 시간이 저녁에 가까워질 즈음에야 훈련소에 모습을 드러냈 다. 나는 검을 칼집에 집어넣고는 둘에게 다가갔다.
“준비는 충분히 했나?”
“할 수 있는 만큼은요.”
네리사가 대답했다.
벨키스트는 무표정했지만,눈빛에 서 승부욕이 엿보였다.
“제나.”
“예,갑니다요.”
사격장에서 연습을 하고 있던 제 나가 내려왔다.
제나는 수건으로 땀을 닦고는 두 명 을 번갈아 쳐다보았다.
“두 분 모두 준비는 된 거죠? 오빠의 말로는 단판이라던데.”
“준비됐소.”
“먼저 올라갈게요.”
제나가 대련장 위에 날렵하게 올
라섰다.
벨트 왼쪽에는 단검 두 자루가, 오른쪽에는 단궁과 화살통이 매달려
있다.
“상의한 대로 해.”
네리사가 벨키스트에게 속삭였다. 벨키스트는 눈썹을 일그러뜨렸으나
이내 다시 풀었다.
이윽고 두 명이 대련장에 들어왔다.
철창문이 거센소리와 함께 닫혔다. “룰은 어제 말한 그대로다. 실전
무기 사용. 그 외에 제한 없음. 기회는 단 한 번.”
“알고 있습니다.”
네리사가 세검을 뽑았다.
벨키스트도 발검했다. 벨키스트는
자세를 취하더니 중얼거렸다.
“나와는 맞지 않는 일이오. 하지만 어쩔 수 없군.”
대련 시작.
언제나처럼 제나의 선공으로 스타 트를 끊는다.
“….?”
제나가 화살을 뽑으려다 말고 고 개를 갸웃거렸다.
시작과 동시에 좌우로 흩어지던 두 명은 그 자리에서 꼼짝도 않고 서 있었다.
“어쨌든 갑니다!”
제나의 화살이 네리사에게 쏘아졌다.
네리사는 벨키스트보다 투척 저항
력이 약하다. 검면이 얇은 세검으로 는 화살을 쳐내기 어려웠다. 약한 쪽을 먼저 거꾸러뜨리는 것. 당연한 판단이었다.
그러나 옆에 서 있던 벨키스트가 움직이더니 네리사에게 향하던 화 살을 쪼겠다.
뒤이어 네리사가 단검을 투척했다.
제나는 가까스로 몸을 굴려 단검을 피했다. 동시에 2차 사격이 이어진다. 제나는 어떤 자세라도 사격을 지속 할 수 있는 능력이 있었다. 두 개의 화살이 네리사의 전신을 노리고 나 아갔다.
“이제야 보이는군.
[스킬 각성!] [‘벨키스트(★★)’가 ‘투척 저항’ 을 습득했습니다!]벨키스트가 검을 휘두르자 화살이 나란히 떨어졌다.
검날을 옆으로 세운 벨키스트가 그대로 제나에게 달려들었다.
“멀었다구요.”
제나는 침착하게 시위에 화살을 메겼다.
양측의 거리는 가깝지 않다. 아직은
제나의 영역이었다. 급소와 동작의 빈틈을 노린 다섯 개의 화살이 벨키 스트에게 쏘아졌다.
벨키스트는 화살 하나를 피하고, 둘을 쳐냈다.
화살은 두 개가 남았다. 피할 수 없는 방위와 속도. 그러나 벨키스트 는 돌진을 멈추지 않았다. 갑작스레 뒤에서 나타난 네리사가 두 개의 화 살을 세검으로 쪼겠다.
’이틀이나 걸렸네.’
나는 한숨을 쉬었다.
혼자서 막을 수 없다면,둘이서 막 으면 된다.
간단한 것을 몰라서 저렇게 늑장을 부렸나.
벨키스트와 네리사는 서로의 약점을 커버하며 사격을 돌파했고,제나에게 공격이 닿는 거리까지 접근했다.
둘은 거기서 좌우로 갈라졌다.
동시에 합쳐졌다.
’끝났군.’
“이런!”
벨키스트의 참격을 피해 제나가 철책을 차며 위로 뛰었다.
표창이 제나의 등 뒤를 추격했다. 이어서 같은 위치로 솟아오른 네리 사가 세검을 찔렀다. 그와 함께 벨
키스트가 아래에서 위로 찌르기를 넣었다.
“윽!”
제나의 자세가 흐트러진다. 원피 스가 길게 찢어졌다.
미처 다잡지 못한 제나를 네리사가 붙들었다.
왼손의 단검이 제나의 목에 닿아 있었다.
“끝났군요.”
“져,졌네요?”
제나가 머리를 긁었다.
“이렇게 쉬운 것을.”
벨키스트가 허탈하게 중얼거렸다.
나는 웃으며 나섰다.
“그 쉬운 걸 몰라서 하루종일 고생 했지.”
두 명이 보스 스테이지에서의 전 투를 봤다면 몰랐을 리 없다.
그곳에서는 개인의 강함보다 단체 의 강함이 우선시된다는 사실을. 단 지 그들은 심정적으로 받아들이지 못한 것이다. 나는 그 부분을 깨닫 게 해준 것에 불과했다.
“어쨌든 합격이다. 지금의 느낌을 잘 알아둬라.”
“이런 방식으로 싸우면 선배도 이길 수 있소?”
“해보겠나?”
나는 검을 뽑아 들었다.
그리고 당연하게도.
두 명은 내게 사정없이 박살 났다.